หลินเจินเจินจ้องแผงควบคุมเสมือนที่ลอยอยู่กลางอากาศ ไม่สนใจแผ่นไม้ผุพังใต้ตัวที่โคลงเคลงอีกต่อไป
เธอเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกมา 23 ปี จึงเข้าใจหลักการข้อหนึ่งดี — โมโหไปก็แก้ปัญหาอะไรไม่ได้
เธอหลุบตาลง กดอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจไว้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
“ระบบ ครอบครัวฉันอยู่ที่ไหน? เสบียงเดิมของฉันไปอยู่ไหน? แล้วทำไมพลังพิเศษของฉันถึงลดระดับลง?”
แผงโปร่งแสงสีน้ำเงินกะพริบ ก่อนข้อความสีดำหลายบรรทัดจะปรากฏขึ้น
【ผู้เล่น ซี9527 ญาติของคุณยังคงอยู่ในพิกัดกาลเวลาเดิมอย่างปลอดภัย】
【เสบียงทั้งหมดที่อยู่ในมิติถูกเก็บรักษาไว้ในพิกัดโลกเดิม ขอเพียงผู้เล่นผ่านด่านเกมทั้งหมด ก็จะสามารถนำความสามารถและเสบียงทั้งหมดที่ได้รับในเกมกลับไปยังช่วงเวลาที่เข้าสู่เกมได้โดยไม่เสียหาย เมื่อถึงตอนนั้น เสบียงของคุณจะถูกนำกลับไปไว้ในมิติ】
【พลังพิเศษที่ลดระดับลงและมิติที่เล็กลงในปัจจุบัน เป็นผลจากกฎของเกมและการบีบอัดพลังงานเพื่อจัดเรียงใหม่ ความผันผวนของพลังงานในระดับพลังพิเศษของคุณสอดคล้องกับความผันผวนของทักษะสิ่งมีชีวิตขั้นสามในโลกเกม จึงประเมินว่าพลังพิเศษของคุณอยู่ในขั้นสาม ส่วนมิติที่เล็กลงนั้นเป็นเพราะกำแพงมิติเดิมของคุณเปราะบางเกินไป หากไม่บีบอัดและจัดเรียงใหม่ มีโอกาสสูงที่มันจะพังทลายและสลายไปขณะใช้งาน แม้ตอนนี้มิติจะเล็กลง แต่ความแน่นหนาของกำแพงมิตินั้นเหนือกว่าของเดิมมาก แม้แต่พลังทำลายล้างของพลังพิเศษคุณก็ยังแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก】
หลังอ่านจบ หลินเจินเจินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด
ระบบบอกว่าถ้าผ่านด่านก็จะกลับไปยังช่วงเวลาที่เข้าสู่เกมได้ นั่นหมายความว่าโลกเดิมของเธอถูกกดปุ่มหยุดเวลาไว้ รอแค่เธอกลับไป ทุกอย่างก็จะดำเนินต่อไปตามปกติ เมื่อเป็นแบบนี้ การที่แม่กับคนอื่น ๆ ไม่ได้ถูกพาเข้ามาในเกมพร้อมกับเธอก็นับเป็นข่าวดี
สิ่งสำคัญที่สุดคือพลังพิเศษ แม้มองเผิน ๆ มิติที่เล็กลงเกือบร้อยเท่าจะน่าเสียดาย แต่สำหรับเธอที่ตอนนี้ไม่มีอะไรติดตัวเลย การเพิ่มพลังทำลายล้างของพลังพิเศษกลับมีประโยชน์กว่ามิติมาก
ยิ่งไปกว่านั้น พลังพิเศษขั้นแปดของเธอมีความผันผวนเทียบเท่าสิ่งมีชีวิตขั้นสามในโลกเกมนี้เท่านั้น ในโลกเดิม พลังพิเศษขั้นแปดนับว่าอยู่ในระดับสูงสุดแล้ว แต่พอมาอยู่ในโลกเกมกลับเทียบเท่าขั้นสาม เธอไม่คิดว่าสิ่งมีชีวิตขั้นสามจะเก่งกาจอะไรนักในเกมนี้
ดูท่าเธอต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งในเกมแล้ว เธอเชื่อว่าอีกไม่นานคงได้เจอสิ่งมีชีวิตขั้นสาม หรือแม้แต่ขั้นที่สูงกว่านั้น
คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ เรื่องเร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือหาหีบที่ใส่เสบียงตามที่เขียนไว้ในกฎเกม เธอจึงทำได้เพียงจดจ่อกับผืนน้ำตรงหน้า
*
ในเวลาเดียวกัน ณ น่านน้ำแห่งหนึ่งที่ไม่รู้จัก
อู๋เสียย่อตัวครึ่งหนึ่งอยู่บนแผ่นไม้ผุพัง น้ำทะเลซัดจนรองเท้าเปียกชุ่ม เขาเงยหน้ากวาดตามองกฎเกมบนแผงควบคุมอย่างรวดเร็ว ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจนใจเล็กน้อย “พาหนะพัง ผู้เล่นตายทันที ความทนทานเริ่มต้นมีแค่สิบแต้มเองหรือ”
เขาเลื่อนดูร้านค้าอีกครั้ง ซาลาเปาหนึ่งลูกสามเหรียญทอง มีดสั้นธรรมดาหนึ่งเล่มหนึ่งพันเหรียญทอง ไม่รู้ว่าโอกาสได้เหรียญทองจะสูงแค่ไหน
หลังออกจากร้านค้า เขาก็กดเปิดแผงค่าสถานะส่วนตัวเพื่อตรวจดู ก่อนสายตาจะไปหยุดอยู่ที่ด้านล่างสุดของแผง
ค่าดวง: 1/10
อู๋เสียถอนหายใจ ตอนลงสุสานโบราณเขาก็แค่โชคร้ายไปหน่อยเอง ทำไมค่าดวงถึงมีแค่ 1 แต้ม ปกติเขาก็ไม่ได้โชคร้ายนี่นา
ยังไม่ทันคิดอะไรต่อ ก็มีหีบไม้เก่าลอยมาตามผิวน้ำพอดี เขารีบใช้มือวักน้ำเข้าไปใกล้ แล้วยื่นมือเปิดฝาหีบ
ปลาทะเลกลายพันธุ์ที่มีตุ่มหนองขึ้นเต็มตัวดีดพรวดออกมาจากหีบ อ้าปากเขี้ยวแหลมพุ่งงับข้อมือเขา
อู๋เสียตอบสนองไวมาก เขาหักเศษไม้แหลมที่งอนขึ้นมาบนแผ่นไม้ออกมา แล้วแทงใส่มันอย่างแรง เศษไม้ปักเข้าที่หัวปลา ก่อนเขาจะสะบัดมันลงทะเลเต็มแรง น้ำกระเซ็นเป็นฝอยพร้อมกลิ่นคาวเหม็น
เขานวดข้อมือที่เริ่มปวดเมื่อย พลางเงยหน้ามองท้องฟ้าสีเทาหม่น กลางคืนยังต้องรับมือกับสิ่งประหลาด อาศัยดวงแค่นี้คงไม่รอด ต้องรีบตามหาเสี่ยวเกอกับพั่งจื่อแล้วไปรวมกลุ่มกัน
*
อีกฟากหนึ่งของทะเล หวังพั่งจื่อกำลังพยายามทรงตัวอย่างยากลำบาก
ด้วยรูปร่างของเขา พอนั่งลงบนแผ่นไม้ขนาดหนึ่งตารางเมตร แค่ขยับนิดเดียวขอบแผ่นไม้ก็จมลง น้ำทะเลไหลทะลักเข้ามาถึงข้อเท้า
“เกมบ้าอะไรวะ รู้จักเคารพคนแก่เอ็นดูเด็กบ้างไหม!”
พั่งจื่อสบถ พลางควานหาในกระเป๋าอยู่ตั้งนาน แต่ก็คลำเจอเพียงอากาศ
“เริ่มเกมมาก็ให้แผ่นไม้ผุ ๆ มาแผ่นเดียว ขยับนิดเดียวคุณปู่พั่งก็แทบตกทะเลแล้ว”
เขายังพูดไม่ทันขาดคำ ฟองอากาศก็ผุดขึ้นมาจากใต้น้ำ พั่งจื่อพลันเลิกทำท่าทางเอื่อยเฉื่อยรำคาญใจ คว้าแผ่นไม้เรียวที่แกะออกมาจากแผ่นไม้หลักเตรียมไว้ก่อนแล้ว ปลายด้านหนึ่งถูกหักจนแหลมคมสุดกำลัง เขาแทงลงไปอย่างแรงตรงจุดที่ฟองอากาศผุดขึ้นมา
น้ำทะเลปั่นป่วน กลายเป็นสีเลือดขุ่นมัว สัตว์ทะเลชั้นต่ำที่ยังไม่ทันโผล่หัวก็ถูกแทงกะโหลกแตกคาที่
พั่งจื่อถูคราบเลือดบนแผ่นไม้กับพื้นรองเท้า แล้วลูบท้องที่แฟบลง ไม่มีของกิน แม้แต่น้ำจืดสักอึกก็ไม่มี เขาจ้องกฎบนแผงควบคุม สายตาหยุดอยู่ที่คำว่า “อัปเกรดพาหนะ” นานทีเดียว
ต้องหาพิมพ์เขียวกับวัสดุให้ได้ ไม่อย่างนั้นตอนกลางคืนที่ต้องป้องกันสัตว์ประหลาด แผ่นไม้ผุ ๆ นี่คงทนกรงเล็บเดียวไม่ไหว
*
ในส่วนลึกของม่านหมอก
จางฉี่หลิงยืนอยู่กลางแผ่นไม้ ร่างกายมั่นคงราวกับตอกติดอยู่กับที่ คลื่นทะเลซัดเข้ามาแต่แผ่นไม้ไม่ไหวแม้แต่น้อย เสื้อฮู้ดสีเข้มสะบัดพึ่บพั่บไปตามแรงลม
สัตว์ทะเลกลายพันธุ์ระดับเริ่มต้นตัวหนึ่งพุ่งพ้นน้ำขึ้นมา พร้อมลมคาวโฉบเข้าหาใบหน้าเขา
เปลือกตาเขาไม่ขยับแม้แต่น้อย มือขวาชูสองนิ้วชิดกัน ขณะสัตว์ทะเลงับเข้ามา เขาก็สอดนิ้วเข้าไปในร่องกระดูกอ่อนใต้ขากรรไกรของมันได้อย่างแม่นยำ แล้วบิดอย่างแรง
เสียงกร๊อบดังขึ้น กระดูกคอหักตามไปด้วย ซากสัตว์ทะเลร่วงลงน้ำ ก่อนจะแปรเป็นจุดแสงสลายไป
จางฉี่หลิงย่อตัวลง ช้อนหีบไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำขึ้นมาวางไว้ข้างเท้า
เขาเงยหน้ามองม่านหมอกสีเทาขาว
ในใจมีเพียงความคิดเดียว — อันตราย ตามหาอู๋เสีย
*
ไกลออกไปอีก เซี่ยอวี่เฉินยืนตัวตรงอยู่บนแผ่นไม้ด้วยมือเปล่า
แม้แผ่นไม้จะลอยขึ้นลงตามคลื่น เขาก็ยังยืนได้อย่างมั่นคง ราวกับใต้เท้าไม่ใช่แผ่นไม้ผุพัง แต่เป็นพื้นราบเรียบ เขาพลิกดูเสบียงในร้านค้าที่ตั้งราคาแพงเกินจริง คิ้วยิ่งขมวดแน่นขึ้นทุกที
“ของแพงขนาดนี้ ต่อไปคงต้องใช้ชีวิตแบบกระเบียดกระเสียรแล้ว”
เขาสังเกตทิศทางของคลื่น พยายามหากฎการปรากฏของเสบียง ในเมื่อเป็นเกม ก็ต้องมีตรรกะของมัน
*
ส่วนอีกฟากหนึ่ง เฮยเซี่ยจื่อนั่งขัดสมาธิอยู่บนแผ่นไม้ สวมแว่นกันแดด มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่เห็นจนชิน
“แดดบ้า ๆ ตอนกลางวันนี่แสบตาจริง”
เขาก้มมองเงาดำที่เคลื่อนไหวอยู่ใต้น้ำ
“ฆ่าสัตว์ประหลาดแล้วมีโอกาสได้เหรียญทองด้วยเหรอ? งานแบบนี้เฮยเซี่ยจื่อถนัดอยู่แล้ว”
ไม่รู้ว่าในเกมนี้จะยังกินข้าวผัดหมูเส้นพริกหยวกจานโปรดของเฮยเซี่ยจื่อได้หรือเปล่า
*
กลับมาที่หลินเจินเจิน
ลมทะเลเค็มคาวพลันหยุดพัด
ม่านหมอกสีขาวซัดมาจากสุดขอบฟ้า เพียงชั่วพริบตาก็ปกคลุมทะเลทั้งผืนจนกลายเป็นสีเทาขาว มองไปทางไหนก็เห็นแต่หมอกพร่าเลือน
แสงใต้ผิวน้ำมืดลง
หลินเจินเจินไม่ได้ก้มมอง เธอย่อตัวครึ่งหนึ่งอยู่กลางแผ่นไม้ งอเข่าและกดจุดศูนย์ถ่วงให้ต่ำที่สุด
เสียงกระแสน้ำก็เปลี่ยนไปเช่นกัน
เดิมมีเพียงเสียงคลื่นซัดแผ่นไม้ดังซ่า ๆ แต่ตอนนี้กลับมีเสียงครืดคราดทุ้มต่ำแทรกเข้ามา
แผ่นไม้เริ่มโคลงไปมาอย่างไร้ทิศทาง
ละอองน้ำกระเซ็นขึ้นกลางอากาศ ยังไม่ทันตกลงมา ปากกว้างแดงฉานที่เต็มไปด้วยเขี้ยวหยักเป็นซี่ก็พุ่งพ้นน้ำขึ้นมา กลิ่นเหม็นคาวพุ่งกระแทกจมูก
มันคือสัตว์ทะเลกลายพันธุ์ขั้นต่ำที่มีกระดูกสีดำแหลมคมขึ้นทั่วตัว ขนาดใหญ่เกือบเท่ารถยนต์คันเล็ก อ้าปากงับลงมายังตำแหน่งที่หลินเจินเจินอยู่
ถ้าถูกงับเข้าเต็ม ๆ ไม่ใช่แค่แผ่นไม้ที่จะแหลก ตัวเธอเองก็จะถูกกัดขาดเป็นสองท่อน
เธอลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว พลางสะบัดมือขวาไปข้างหน้าเบา ๆ
คมมิติขั้นสามพุ่งออกจากกลางฝ่ามือ
เสียงระเบิดแหลมคมกรีดผ่านแก้วหู ทิ้งเงาพร่าโปร่งแสงเป็นเส้นอยู่กลางอากาศ
กระดูกสีดำแข็งแกร่งของสัตว์ทะเลถูกตัดขาดอย่างไร้เสียงทันทีที่สัมผัสคมมิติ ต่อมาก็เป็นหนังหยาบและกระดูกของมัน
ฉึบ
คมดาบตัดผ่านเนื้อ เสียงเบาจนชวนขนลุก
ร่างมหึมาของสัตว์ทะเลชะงักค้างกลางอากาศ ดวงตาสีเหลืองหม่นที่โปนออกมายังมีประกายกระหายเลือดหลงเหลืออยู่ แต่ร่างทั้งร่างถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างเรียบกริบจากตรงกลาง
เลือดดำเหม็นคาวระเบิดกลางอากาศ สาดลงมาราวกับฝนกระหน่ำ
ขณะที่เลือดกำลังจะสาดโดนตัว หลินเจินเจินก็หายวับไปจากจุดเดิม
เธอใช้พลังมิติย้ายตัวเองพร้อมแผ่นไม้ไปยังจุดที่ห่างออกไปสามเมตรโดยตรง
ซากสัตว์ทะเลที่ถูกผ่าเป็นสองซีกตกกระแทกน้ำอย่างแรง ก่อคลื่นน้ำกระเซ็นสูง น้ำทะเลโดยรอบถูกย้อมจนกลายเป็นสีดำขุ่น
ไม่นาน ร่างของสัตว์ทะเลกลายพันธุ์ก็เริ่มสลายเป็นจุดแสงเล็ก ๆ นับไม่ถ้วน แล้วเลือนหายไปในม่านหมอก
ผิวน้ำกลับมาสงบอีกครั้ง
ตรงจุดที่สัตว์ทะเลหายไป น้ำทะเลปั่นป่วนเล็กน้อย ก่อนหีบไม้ที่เรืองแสงริบหรี่จะค่อย ๆ ลอยขึ้นมา
เนื้อไม้ของหีบมีลายหยาบ มุมทั้งสี่หุ้มด้วยแผ่นเหล็กขึ้นสนิม มันลอยนิ่งอยู่บนผิวน้ำ
เธอมองระยะห่างระหว่างตัวเองกับหีบไม้ แล้วใช้พลังพาหีบเข้าไปในมิติโดยตรง ก่อนนำมันออกมาจากมิติอีกครั้ง
เธอวางหีบไม้ไว้บนแผ่นไม้ข้างเท้า แล้วเปิดฝาหีบทันที
เสียงแจ้งเตือนกลไกดังขึ้นในหัว
【เปิดใช้งานรางวัลนำโชค ระดับไอเทมที่ดรอปจากหีบปัจจุบันเพิ่มขึ้น…】