สถานีรถไฟ
ปลายเดือนเมษายน ผู้คนขวักไขว่ อากาศเริ่มอ้าว
เสิ่นเจียวสะพายกระเป๋าผ้าเก่าๆ ลงจากรถไฟ เตรียมหาคนถามทางไปเขตทหารหลิ่งซี
เพิ่งออกจากสถานี จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น เธอได้ยินใครบางคนตะโกนลั่น
“จับขโมย! กระเป๋าสตางค์ฉันโดนฉก!”
ผู้คนแตกตื่น เสิ่นเจียวเองก็ถูกเบียดจนทรงตัวไม่อยู่ ถอยหลังเซไปสองก้าว
เธอตั้งใจจะเดินเลี่ยงออกห่างจากจุดวุ่นวาย แต่แล้วสายตาก็ไปเห็นชายชราคนหนึ่งล้มลงกับพื้น ใบหน้าซีดขาว ดวงตาเบิกโพลง มือกุมคอ อ้าปากกว้าง ดูเหมือนหายใจลำบาก
เสิ่นเจียวที่ตามคุณปู่เรียนแพทย์และออกตรวจรักษามาตั้งแต่เด็ก มองออกทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังกำเริบโรคหอบหืด ด้านหนึ่งคือเหตุการณ์ชุลมุน อีกด้านคือชีวิตคนที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย
เสิ่นเจียวไม่ลังเล เบียดฝูงชนเดินเข้าไปหาชายชรา
พอถึงตัว เธอปลอบอีกฝ่ายก่อนว่า “คุณลุง อย่าเอามือกุมคอค่ะ ลุกขึ้นนั่ง นอนไม่ได้นะคะ!”
แต่ชายชรากำลังหอบหืดเฉียบพลัน ท่ามกลางความตกใจโกลาหล ถึงฟังที่เสิ่นเจียวพูดออก แต่กลับควบคุมมือตัวเองไม่ได้
เสิ่นเจียวดึงมือเขาไว้ไม่อยู่ จึงเปลี่ยนไปใช้วิธีปฐมพยาบาลอื่นแทน ปลดกระดุมคอเสื้อ คลายเข็มขัด
เสิ่นเจียวเห็นกระเป๋าของคุณลุงตกอยู่ข้างๆ จึงยื่นมือไปหยิบ อยากดูว่าเขาพกยาหอบหืดติดตัวมาหรือไม่
ทว่าพอหยิบกระเป๋ามาได้ยังไม่ทันเปิด ทันใดนั้นเอง มือใหญ่ข้างหนึ่งก็ยื่นมาจากด้านหลัง กำข้อมือเธอไว้แน่น
“ทำอะไรน่ะ? จะขโมยของ?” เสียงเข้มแข็งเย็นชาของชายหนุ่มเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงข่มขู่ ทำให้เสิ่นเจียวตกใจสะดุ้ง
เธอหันไปมองโดยอัตโนมัติ ดวงตากลมโตที่เบิกกว้างด้วยความตกใจ จ้องเข้าไปในดวงตาคมกริบที่ราวกับมีประกายเย็นเยียบวาบผ่าน
แม้ชายหนุ่มจะสวมชุดลำลอง แต่กลิ่นอายดุดันเฉียบขาดของเขากลับไม่อาจปกปิดได้
ยิ่งตอนที่เขาจับมือเสิ่นเจียวแน่นด้วยน้ำเสียงสอบสวน และสีหน้าน่ากลัว บอกได้เลยว่าทำให้เด็กหยุดร้องไห้ได้ทันที
“คุณ ปล่อยฉันนะ! ฉันไม่ได้จะขโมยของ!” เสิ่นเจียวตั้งสติได้หลังตกใจสิ้นสุด ดิ้นรนสุดแรงพลางแก้ตัว
“เมื่อกี้คุณกำลังรื้อกระเป๋าของชายชราที่ล้มอยู่นั่นแน่ๆ” ชายหนุ่มจ้องเขม็ง พูดอย่างเย็นชา
ว่าแล้วเขาก็ลุกขึ้น ยกตัวเสิ่นเจียวขึ้นง่ายๆ ราวกับไร้น้ำหนัก กิริยาหยาบกระด้าง ไม่มีความอ่อนโยนต่อสตรีเพศเลยแม้แต่น้อย
“พวกนายพาตัวคนร้ายไปส่งสถานีตำรวจใกล้ๆ นี่ ฉันจะไปจับพวกเดียวกันกับมัน” ชายหนุ่มสั่งทหารสองนายที่ตามเขามา
“ครับ!” ทหารนอกเครื่องแบบสองนายรับคำ แล้วก้าวมารับตัวหัวขโมยสาวจากหัวหน้า
พวกเขามองหัวขโมยสาวคนนี้ อายุยังน้อย แถมหน้าตาสะสวย ไฉนถึงเดินมาทางผิดเช่นนี้
แถมยังซวยซ้ำซวยซ้อน มาเจอหัวหน้าระหว่างออกปฏิบัติภารกิจ จับได้คาหนังคาเขา รอไปแก้ไขปรับปรุงตัวในสถานีตำรวจซะเถอะ!
ระหว่างทหารสองนายกำลังสับเปลี่ยนตัว เสิ่นเจียวดิ้นไปพลางอธิบายเสียงดังอีกครั้ง “ฉันไม่ใช่ขโมย! ฉันกำลังช่วยคนนะคะ!”
แต่น่าเสียดายที่มือชายหนุ่มซึ่งกำข้อมือเธอไว้นั้นราวกับกรงเล็บเหล็ก ต่อให้เธอดิ้นรนอย่างไรก็เปล่าประโยชน์ มีแต่ทำให้ข้อมือเจ็บระบม
“พวกคุณไม่เห็นหรือว่าคุณลุงเป็นหอบหืด! ฉันกำลังช่วยคนจริงๆ! รื้อกระเป๋าเขาก็เพื่อหาพ่นแก้หอบ!”
เสิ่นเจียวถูกใส่ความ ทั้งโกรธทั้งน้อยใจ แถมยังเป็นห่วงอาการคุณลุง ร้อนใจจนขอบตาเริ่มแดงก่ำ
“เขาเป็นหอบหืดเฉียบพลัน ถ้าไม่ช่วยทันเวลา ชีวิตอาจไม่รอด!”
พอเสิ่นเจียวพูดจบประโยคนี้อย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มชะงักการจับมือนาง แล้วก้มลงมองคุณลุงที่นั่งหันหลังให้อยู่ที่พื้น
ทหารอีกนายอ้อมไปด้านหน้าคุณลุง พบว่าสีหน้าคนไข้ผิดปกติจริง อ้าปากส่งเสียงฮืดฮาด เพียงแต่เสียงนี้ถูกกลบด้วยความอึกทึกของที่เกิดเหตุ ถ้าไม่ก้มเข้าไปใกล้ๆ ก็ไม่ได้ยิน
“หัวหน้า! คุณลุงคนนี้เหมือนจะหอบจริงๆ!” ทหารเงยหน้ารีบบอกชายหนุ่ม
“หาพ่นแก้หอบในกระเป๋าเขา! จับมือเขาออก อย่ากุมคอ” เสิ่นเจียวบอกทหารนายนั้น เพราะตอนนี้เธอยังถูกจับอยู่ ขยับตัวไม่ได้
ทหารรีบทำตาม เสิ่นเจียวหันไปเขม็งใส่ชายหนุ่ม น้ำเสียงดุดัน “ยังไม่รีบปล่อยฉันอีก! ฉันช่วยคนจริงๆ! ฉันเรียนแพทย์มานะ!”
ชายหนุ่มมองเธอ หางตาเด็กสาวแดงก่ำ เหมือนจะร้องไห้ออกมาเต็มที แรงที่มือจึงคลายลง
ข้อมือเป็นอิสระ เสิ่นเจียวก็รีบย่อตัวลงทันที
เธอสั่งให้ทหารคนหนึ่งจับมือคุณลุงไว้ ประคองท่อนบนคุณลุงให้นั่งมั่นคง แล้วให้ทหารอีกคนยืมน้ำจากกระติกของคุณลุงให้คุณลุงใช้ เพื่อกลืนยากิน
เสิ่นเจียวช่วยลูบอกให้ พลางพูด “คุณลุงคะ หายใจช้าๆ ค่ะ อย่าตื่นเต้น อย่ากลัวนะ”
ภายใต้การปฐมพยาบาลฉุกเฉินของเธอ คุณลุงที่เดิมอ้าปากหอบก็ค่อยๆ สงบลง แม้หน้าตายังซีด แต่อาการดีขึ้นมาก
“คุณเป็นหมอจริงๆ ด้วย มองไม่ออกเลยนะ อายุยังน้อยแท้ๆ” ทหารคนหนึ่งเห็นแล้วเอ่ยชื่นชมเด็กสาว
“ฉันเรียนแพทย์กับคุณปู่มาตั้งแต่เด็ก เดินทางไปหมู่บ้านต่างๆ” เสิ่นเจียวตอบ
“รบกวนพวกคุณช่วยพาคุณลุงไปที่คนน้อยๆ หน่อยเถอะ ที่นี่อากาศไม่ถ่ายเท สิ่งแวดล้อมวุ่นวายเกินไป”
ทหารสองนายทำตาม เสิ่นเจียวก็ลุกขึ้นหันไป แต่พบว่าชายหนุ่มที่จับเธอเมื่อกี้หายตัวไปแล้ว
เขาใส่ความเธอ แต่ยังไม่ได้ขอโทษเธอเลยนะ!
เสิ่นเจียวคิดอย่างขุ่นเคือง ตอนนั้นเอง ที่ใดที่หนึ่งในฝูงชนมีเสียงต่อสู้ดังมา เธอจึงหันมองตามสัญชาตญาณ
ภาพที่เห็นทำให้เธอตาเบิกโพลงด้วยความตกตะลึง เพิ่งรู้ว่าเมื่อครู่ผู้ชายคนนั้นออมมือให้เธออย่างยิ่งแล้ว
ตอนนี้เขากำลังปราบหัวขโมย ลงไม้ลงมือกับอีกฝ่าย
ทุกกระบวนท่า ดุดันราวกับต่อยหมูป่าตายได้ด้วยหมัดเดียว เพียงไม่กี่ทีก็กดหัวขโมยลงกับพื้น
มองแววตาน่ากลัวเย็นเยียบของชายหนุ่ม แล้วดูกลิ่นอายน่าสะพรึงที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เสิ่นเจียวกลืนน้ำลายเงียบๆ กำกระเป๋าผ้าตัวเองแน่น
...ช่างเถอะ คำขอโทษนี้ไม่เอาก็ได้ รีบเผ่นดีกว่า!
พอทหารสองนายจัดการให้คุณลุงเรียบร้อยแล้วกลับมา ชายหนุ่มก็ส่งตัวหัวขโมยให้ทหารยามประจำสถานีเสร็จเรียบร้อย มาสมทบกับพวกเขา
“หมอสาวคนนั้นล่ะ?” ทหารคนหนึ่งกวาดตามองหา
“เมื่อกี้เราเข้าใจเธอผิด เธอช่วยคนได้จริง คุณลุงนั่นก็อาการดีขึ้นแล้ว”
ทั้งสองมองหาทั่วทิศ รวมทั้งชายหนุ่มด้วย แต่ไม่พบแม้แต่เงาของเสิ่นเจียว
“พวกนายกลับหน่วยไปกับกองก่อน ฉันมีธุระต้องจัดการต่อ” ชายหนุ่มบอกทั้งสอง
“ครับ!” ทั้งคู่รับคำ จากนั้นก็จากไป
ตอนนี้ อีกด้านหนึ่ง
รถยนต์ของกองทัพที่มารับจอดอยู่ริมทาง เสิ่นเจียวมองทหารในชุดเขียวหญ้า จึงเดินเข้าไปสอบถาม
ทราบว่าพวกเขาเป็นทหารจากเขตทหารหลิ่งซี และกำลังจะกลับพอดี แถมยังรับเธอไปส่งระหว่างทางได้ด้วย เสิ่นเจียวจึงยิ้มพลางขอบคุณพวกเขา
ผิวของเธอขาวดีอยู่แล้ว ใบหน้ารูปไข่ ดวงตากลมโต แก้มอมชมพู ริมฝีปากบางสีเชอร์รี ไม่ต้องแต่งเติมใดๆ ก็ดูโดดเด่นสะอาดหมดจด
รอยยิ้มนี้ยิ่งทำให้ตาสุกใส ฟันขาวสะอาด ทำเอาบรรดาชายหนุ่มที่อยู่ตรงนั้นเผลอมองตาค้างไปชั่วขณะ
“คุณจะไปหาคนหรือ?” ทหารใจดีคนหนึ่งถามเธอ
เสิ่นเจียวพยักหน้าอืออือสองที “ฉันไปหาคู่หมั้น”
รู้ว่าอีกฝ่ายมีคู่หมั้นแล้ว หนุ่มโสดทั้งหลายก็ตัดใจ พากันอิจฉาอยู่ในใจว่าเพื่อนทหารคนไหนโชคดีเช่นนี้
“คู่หมั้นคุณชื่ออะไรครับ? ให้ผมดูหน่อยว่ารู้จักไหม” ทหารอีกคนถามเธอ
เสิ่นเจียวเปิดกระเป๋าผ้าตัวเอง หยิบแผ่นกระดาษออกมา “เขาชื่อไจ๋...”
แต่อักษรตัวท้ายของชื่อเปียกน้ำเลอะเลือนไปแล้ว เสิ่นเจียวอ่านไม่ออก
“คุณไม่รู้จักชื่อคู่หมั้นของตัวเองเลยหรือ?” อีกฝ่ายรู้สึกแปลกถาม
เสิ่นเจียวรู้สึกเขินอยู่บ้าง “เราเป็นคู่หมายตั้งแต่เด็กค่ะ สองบ้านอยู่คนละที่ ก่อนหน้านี้ไม่เคยเจอกัน”
เดิมทีเธอไม่ได้คิดจะมาหาคู่หมั้นที่ไม่เคยเห็นหน้านี่หรอก เพราะฟังคุณปู่บอกว่าอีกฝ่ายมีอำนาจวาสนา แถมคุณปู่กับประธานไจ๋เองก็หมั้นกันด้วยวาจาเท่านั้น เธอเลยรู้จักประมาณตน
แต่ตอนนี้คุณปู่เสียชีวิต พ่อแท้ๆ ตามหาเธอ ยังจะให้เธอแต่งงานกับพ่อม่ายเฒ่าที่เมียตายไปแล้ว เธอจนหนทาง เลยต้องมาพึ่งพา
“แล้วข้อมูลอื่นล่ะ? มีไหมครับ ไม่งั้นไปถึงหน่วยทหารก็หายากนะ” ทหารถามต่ออีกครั้ง
“มีค่ะ” เสิ่นเจียวดึงสติกลับมาตอบ
“ฉันรู้ว่าเขาแซ่ไจ๋ เป็นลูกหลานของท่านประธานไจ๋ซวิน เป็นบุตรคนที่สาม”
สิ้นคำ ทหารทั้งหมดรอบข้างพากันสูดลมหายใจเย็นเฮือก
เด็กสาวคนนี้เป็นลูกสะใภ้ของประธานไจ๋ซวิน!
นั่นก็คือเมียของท่านหัวหน้าพวกเขาน่ะสิ!
“เดี๋ยวนะ ที่บ้านประธานไจ๋มีหลานชายสองคนอยู่ในเขตทหารเรา คุณหมายถึงคนไหนล่ะ?” ตอนนั้นเอง ทหารที่ใจละเอียดคนหนึ่งถามขึ้น