ขณะที่พ่อบ้านหวังกำลังจะเอ่ยถาม พลันได้ยินเสียงเกียจคร้านดังมาจากด้านหลัง—
"ละครสนุกเช่นนี้ ไฉนจึงปล่อยให้ซื่อจื่อพลาดไปได้เล่า?"
น้ำเสียงนั้นเจือแววหยอกเย้าสามส่วน อยากรู้อยากเห็นเจ็ดส่วน
พ่อบ้านหวังหันกลับไปเห็นผู้มาเยือน ก็พลันโล่งใจ รีบประสานมือคำนับ "ซื่อจื่อซู!"
ชายผู้หนึ่งกระโดดลงจากม้าสีน้ำตาลแดงอย่างคล่องแคล่ว เขาสวมชุดคลุมผ้าไหมลายสีแดงเข้ม คาดสายรัดเอวประดับลวดลายทอง มือยังโบกพัดพับเล่มหนึ่ง เดินไม่กี่ก้าวก็มาถึงเบื้องหน้าเซียวจิ่งเยวียน สายตากวาดมองอีกฝ่ายขึ้นลง รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
"จุ๊ ๆ ๆ อ๋องจิ้งอันผู้สูงศักดิ์ก็มีคราวทุ่มเงินพันตำลึงกับเขาด้วยหรือ? ไม่สิ ต้องเรียกว่าทุ่มเงินหมื่นตำลึงต่างหาก—" เขาหุบพัด เคาะลงบนฝ่ามือสองสามที
"แปลกนัก แปลกจริง ๆ ข้ารู้จักเจ้ามาตั้งนาน แต่ไม่เคยเห็นเจ้าควักเงินใจกว้างเช่นนี้ วันนี้คิดเปลี่ยนใจขึ้นมาได้อย่างไร? หรือดวงตะวันขึ้นทางทิศตะวันตกแล้ว?"
"ผู้นี้คือผู้ใด?" หลินซิงเยว่เอียงศีรษะถามเซียวจิ่งเยวียน
"ซูหย่วน" เซียวจิ่งเยวียนตอบ
—ซูหย่วน ซื่อจื่อแห่งจวนโหวติ้งอัน ในเมืองหลวงไม่มีผู้ใดไม่รู้จักชื่อของเขา โหวติ้งอันกรำศึกมาทั้งชีวิต ทว่าบุตรชายกลับเที่ยวหอเริงรมย์อยู่ทุกวัน ทั้งบุ๋นก็ไม่เอาไหน ทั้งบู๊ก็ไม่ได้เรื่อง ทุกคนต่างกล่าวว่าเขาเป็นอาโต้วที่ไร้ผู้ใดพยุงขึ้นได้
แต่เมื่อหลินซิงเยว่เห็นดวงตาที่เฉียบแหลมเป็นพิเศษคู่นั้น ในใจก็แอบตั้งคำถาม
เวลานี้ซูหย่วนก็สังเกตเห็นหลินซิงเยว่ สายตาหยุดอยู่บนใบหน้านางชั่วขณะ แววตาฉายประกายตะลึงในความงาม เขากวาดตามองหลินซิงเยว่ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ก่อนเอ่ยว่า
"มิน่าเล่า มิน่าเล่า ข้าก็สงสัยอยู่ว่าเหตุใดอ๋องจิ้งอันจึงเปลี่ยนไป ที่แท้ก็ได้พระชายาผู้เลอโฉมราวบุปผามาอยู่เคียงกาย" เขากางพัดขึ้นบังใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง แล้วขยับเข้าใกล้เซียวจิ่งเยวียน กระซิบเสียงเบา "อ๋องจิ้งอันช่างมีวาสนานัก"