ยามค่ำคืน หลินซิงเยว่ถือถ้วยยาที่ต้มเสร็จแล้วผลักประตูเข้ามา สายตาพลันจับจ้องบุรุษที่อยู่ริมหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว
เซียวจิ่งเยวียนอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว บัดนี้สวมชุดนอนสีขาวนวล นั่งอยู่ข้างโต๊ะริมหน้าต่าง พลิกอ่านตำราเล่มหนึ่ง เส้นผมดำขลับรวบไว้ครึ่งหนึ่ง ปอยผมบางส่วนคลอเคลียอยู่ข้างบ่า ยิ่งขับให้ใบหน้าหล่อเหลานั้นดูเกียจคร้านขึ้นหลายส่วน มองจากโครงคิ้วและดวงตา ก็พอจะเห็นได้ไม่ยากว่าในอดีตเขาเคยมีพรสวรรค์โดดเด่นเพียงใด
หลินซิงเยว่จ้องมองอยู่สองอึดใจ ความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในใจโดยไร้สาเหตุ: หากบุรุษผู้นี้ไม่ได้ถูกพิษ คงจะรูปงามเพียงใดกันนะ?
...รูปงามก็ไม่ใช่ของเจ้าเสียหน่อย!
นางรีบส่ายหน้า สลัดความคิดอันตรายนั้นออกไป ก่อนก้าวเข้าไปหาเซียวจิ่งเยวียน
“ท่านอ๋อง ถึงเวลาดื่มยาแล้วเพคะ”
หลินซิงเยว่วางถ้วยน้ำยาสีดำสนิทลงตรงหน้าเซียวจิ่งเยวียน
ยานี้นางเพิ่งสั่งให้ชิงจู๋ต้ม เมื่อคิดถึงเรื่องที่เขาทำให้นางเสียหน้าเมื่อกลางวัน ตอนจัดยา นางจึงเติมหวงเหลียนลงไปอีกกำแล้วกำเล่า
ชิงจู๋ติดตามนางมาหลายวันแล้ว แม้จะจำตัวยาอื่นได้ไม่ครบ แต่หวงเหลียนนั้นรู้จักดี นางมองอยู่ข้างๆ จนตาค้าง
“พระชายา ยานี่...จะขมเกินไปหรือไม่เพคะ?”
“ยาดีมักขม แต่เป็นคุณต่อโรค” หลินซิงเยว่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ตัวยาสองชนิดนี้มีประโยชน์ต่ออาการประชวรของท่านอ๋องมากกว่า วางใจเถิด ข้ารู้ดีว่ากำลังทำอะไร”
ชิงจู๋รู้สึกว่าตนไม่เคยวางใจได้เลยสักครั้ง ทว่าก็ค่อยๆ เคยชินเสียแล้ว นับตั้งแต่พระชายาฟื้นขึ้นมาเมื่อคราวก่อน การกระทำของนางมักเกินคาด ทว่าทุกครั้งก็เผยให้เห็นความสามารถอยู่หลายส่วน แล้วนางจะกล้าพูดมากได้อย่างไร? จึงได้แต่พยักหน้ารัวๆ
— ใครใช้ให้ท่านบีบคอข้า
— ใครใช้ให้ท่านอวดรักกัน
— ขมจนทนไม่ไหวไปเลย
ยามนี้นางนั่งอยู่ข้างเตียง มองเซียวจิ่งเยวียนยกถ้วยยาขึ้น ดวงตาเผยแววสาแก่ใจออกมาอย่างปิดไม่มิด
เซียวจิ่งเยวียนยกยาแตะริมฝีปากแล้วดื่มรวดเดียวหมด