นับแต่หลินซิงเยว่มาถึงที่แห่งนี้ นางยังไม่เคยออกไปเดินตลาดสักครั้ง วันนี้อากาศแจ่มใส นางจึงเปลี่ยนเป็นชุดเรียบง่าย พาชิงจู๋ออกจากจวนอ๋อง
ตรอกที่ตั้งจวนอ๋องจิ้งอันค่อนข้างเงียบสงบ ต้องเลี้ยวผ่านหัวมุมถนนไปก่อนจึงจะเริ่มคึกคักขึ้น
ทั้งสองเพิ่งเดินมาถึงปากถนน เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง——
“ซิงเยว่!”
หลินซิงเยว่ชะงักฝีเท้า ก่อนหันกลับไปโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นบุรุษสวมเสื้อคลุมผ้าไหมเนื้อละเอียดสีน้ำเงินครามยืนอยู่ห่างออกไปสามก้าว รูปร่างสูงเพรียว ใบหน้าหล่อเหลา ระหว่างคิ้วแฝงความกังวลที่สลัดไม่หลุด
ชิงจู๋จำเขาได้ทันที นางลดเสียงลงแล้วร้องอย่างตื่นเต้นว่า “คุณชายญาติผู้พี่!”
หลินซิงเยว่ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนค้นหาอยู่พักใหญ่ในความทรงจำของร่างเดิมจึงนึกออกว่าคนผู้นี้เป็นใคร หยางซูหวย บุตรชายคนโตของท่านลุงใหญ่ เป็นผู้สืบทอดกิจการร้านค้าตระกูลหยางแห่งอำเภอหวยอัน ในปีที่หยางอวี้หรู มารดาของร่างเดิม ล้มป่วยเสียชีวิต คนตระกูลหยางเดินทางมาร่วมงานศพ เวลานั้นหยางซูหวยยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุไม่มาก อายุมากกว่านางสองปี เขายืนขอบตาแดงอยู่หน้าศาลไว้อาลัย ก่อนแอบยื่นห่อกระดาษน้ำมันให้นาง ข้างในคือขนมกุ้ยฮวาที่นางชอบกินมาตั้งแต่เด็ก
ร่างเดิมพึ่งพาพี่ชายลูกพี่ลูกน้องผู้นี้อย่างยิ่ง ทั้งยังมีความสนิทสนมบางอย่างที่ยากจะอธิบาย ชีวิตในตระกูลหลินไม่สู้ดีนัก เงินรายเดือนมักถูกหลิ่วซื่อยึดไว้ แม้แต่ถ่านไฟในฤดูหนาวก็ยังต้องใช้อย่างประหยัด หากหยางซูหวยไม่ฝากเงินผ่านชิงจู๋เข้ามาเป็นครั้งคราว ร่างเดิมคงประคองชีวิตมาไม่ถึงวันที่ได้ออกเรือน
นางมองเขา พลันรู้สึกขมปร่าในใจขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
“พี่ชายญาติผู้พี่?” นางลองเรียกหยั่งเชิง
เมื่อหยางซูหวยเห็นนางจำตนได้ ความตึงเครียดในแววตาก็คลายลงเล็กน้อย เขาก้าวพรวดเข้ามาสองสามก้าว พลางสำรวจนางตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าหลายรอบ สายตากวาดจากสีหน้าของนางไปยังเสื้อผ้า แล้วจากเสื้อผ้าไปยังมวยผม วนกลับไปกลับมาสามสี่ครั้ง ครั้นแน่ใจว่านางไม่มีบาดแผล สีหน้าก็ไม่ได้ย่ำแย่นัก ลมหายใจที่กลั้นไว้จึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย