พ่อบ้านโจวรออยู่หน้าประตูจวน ชะเง้อมองไปทางปากถนนอยู่หลายครั้ง ด้านหลังมีสาวใช้กับบ่าวชายยืนอยู่สองคน ท่าทีขอไปทีเช่นนั้น ใครเห็นก็รู้ทันทีว่าไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่พระชายากลับบ้านเดิมแม้แต่น้อย
หลิ่วซื่อสั่งให้เขามารออยู่ตรงนี้ ก็เพียงทำพอเป็นพิธีเท่านั้น
เสียงล้อรถบดผ่านแผ่นหินเขียวจากปากถนนดัง “ครืดคราด” พ่อบ้านโจวจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้ววางท่าทางนอบน้อม
แต่เมื่อรถม้าคันนั้นแล่นเข้ามาใกล้ เปลือกตาของเขาก็กระตุกวูบ—
คนที่นั่งอยู่ข้างสารถี กลับเป็นองครักษ์ข้างกายอ๋องจิ้งอัน ใต้เท้าสิงอู่
หัวใจพ่อบ้านโจวพลันบีบรัด แผ่นหลังผุดเหงื่อเย็นขึ้นมาโดยไม่รู้สาเหตุ
ยังไม่ทันได้ตั้งสติ รถม้าก็หยุดลงแล้ว สิงอู่ยื่นมือเลิกม่านรถ พ่อบ้านโจวเห็นคนผู้นั้นชัดเจนในชั่วขณะนั้น ก็รู้สึกเพียงไอเย็นสายหนึ่งพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม—
อาภรณ์แพรสีหมึก รูปร่างสูงใหญ่ เพียงยืนอยู่ตรงนั้นก็แผ่รัศมีน่าเกรงขาม ยิ่งใบหน้าซีดเทาราวกับคนตาย ยิ่งเพิ่มแรงกดดันอันชวนให้ผู้คนหวาดหวั่นจนไม่กล้าแม้แต่จะมองอีกสักครั้ง
เสียง “ตุบ” ดังขึ้น พ่อบ้านโจวเข่าอ่อน ทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรง หน้าผากแนบแผ่นหิน น้ำเสียงแปร่งพร่าไปหมด:
“พ่อ...พ่อบ้านจวนหลิน ขอถวายการต้อนรับอ๋องจิ้งอัน!”
สาวใช้กับบ่าวชายด้านหลังไม่เคยพบเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน ต่างหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ พากันคุกเข่าลงเกลื่อนพื้น
ในหัวพ่อบ้านโจวว่างเปล่า เหลือเพียงความคิดเดียวที่วนเวียนซ้ำไปมาอย่างบ้าคลั่ง—
เหตุใดอ๋องจิ้งอันจึงเสด็จมาที่นี่?!
มิใช่ว่าท่านอ๋องไม่ออกจากจวนหรือ?!
มิใช่ว่าท่านไม่ยอมรับการแต่งงานครั้งนี้หรือ?!
แต่...นี่...นี่มัน...
หากรู้แต่อ้อนแต่ออกว่าอ๋องจิ้งอันจะเสด็จมา ต่อให้ยืมความกล้าจากเขาสักร้อยคน เขาก็ไม่กล้าพาคนมาเฝ้าหน้าประตูเพียงสองคน! หากต้อนรับเชื้อพระวงศ์บกพร่อง อย่าว่าแต่เขาที่เป็นพ่อบ้านเลย ทั้งตระกูลหลินก็ต้องพินาศ!