หลินซิงเยว่คิดในตอนแรกว่าเซียวจิ่งเยวียนจะพานางขึ้นไปชั้นสอง ทว่าเซียวจิ่งเยวียนกลับจูงมือนาง เดินผ่านชั้นสองตรงขึ้นไปด้านบน
เสียงอุทานตกใจของผู้คนดังมาจากด้านหลัง “ชั้นสามหรือ?”
หลินซิงเยว่ชะงักฝีเท้า เงยหน้ามองแผ่นหลังของเซียวจิ่งเยวียน
ชั้นสาม
ตอนที่เข้าหอหลิงหลง นางก็สังเกตเห็นแล้วว่า ชั้นหนึ่งเป็นเครื่องประดับทั่วไป ชั้นสองเป็นห้องรับรองและสินค้าชั้นดี ส่วนชั้นสามนั้นตกแต่งหรูหรายิ่งกว่า ทั้งยังมีของหายากอยู่มากมาย
ชั้นสามเป็นสถานที่ชั้นเลิศที่สุดของหอหลิงหลง
เครื่องประดับเพียงชุดเดียวก็มีราคาหลายพันตำลึง ต่อให้เป็นตระกูลผู้มีอำนาจก็มีไม่กี่บ้านที่จ่ายไหว
ฝีเท้าของหลินซิงเยว่พลันอ่อนแรงลงเล็กน้อย เล่นละครเกินไปแล้วกระมัง?
นางกระตุกแขนเสื้อเซียวจิ่งเยวียน พลางลดเสียงลงถามว่า “ท่านพกเงินมาหรือไม่?”
เซียวจิ่งเยวียนส่ายหน้า “ไม่ได้พก”
หลินซิงเยว่ “…………”
ไม่ได้พกหรือ? ไม่ได้พกแล้วยังพาข้าขึ้นชั้นสามอีกหรือ?
หอหลิงหลงไม่ให้ติดค้างเงิน อ๋องจิ้งอันผู้สูงศักดิ์คงมิได้คิดจะฝืนทำเป็นร่ำรวยหรอกกระมัง? หากถึงคราวแล้วไม่มีเงินจ่าย ใบหน้าของนางคงขายขี้หน้าไปถึงบ้านบรรพบุรุษ—ไม่สิ คงขายขี้หน้าไปทั่วเมืองหลวง
แต่หลินซิงเยว่ก็ไม่กังวลนัก ในเมื่อเขาพานางขึ้นมา คงไม่ถึงกับปล่อยให้นางต้องขายหน้ากระมัง?
นางกำลังจะเอ่ยถามอีกครั้ง เซียวจิ่งเยวียนก็เปิดม่าน กุมมือนางแล้วจูงเข้าไปด้านใน
การตกแต่งบนชั้นสามแตกต่างจากชั้นล่างอย่างสิ้นเชิง
โต๊ะยาวไม้จื่อถานเรียงรายเป็นแถว บนโต๊ะแต่ละตัววางเครื่องประดับไว้เพียงสามถึงห้าชิ้น ทุกชิ้นบรรจุอยู่ในกล่องผ้าแพร ผ้ากำมะหยี่สีเขียวเข้มขับให้เครื่องประดับเปล่งประกายระยิบระยับ แม้แต่ในอากาศยังอบอวลด้วยกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์
หลินซิงเยว่ตะลึงไปชั่วขณะ
นางเดินผ่านโต๊ะยาวตัวหนึ่ง บนโต๊ะวางเครื่องประดับทองคำแดงชุดหนึ่ง ทั้งปิ่น ปักผม ปิ่นระย้า ต่างหู และสร้อยคอ แต่ละชิ้นฝังทับทิมสีแดงดุจโลหิต สีแดงสดราวกับพร้อมหยาดหยดลงมา