“ท่านอ๋องโปรดอภัย! ทั้งหมดเป็นความผิดของภรรยาโง่เขลาของกระหม่อม นางดูแลจวนมาหลายปี กลับไม่รู้จักธรรมเนียมเช่นนี้!” หลินฉิงซานรีบเอ่ยตำหนิหลิ่วซื่อที่ยืนอยู่ข้างกาย
หลิ่วซื่อรู้สึกราวถูกทิ่มแทงในใจ—เรื่องนี้เขาก็เห็นชอบด้วยชัดๆ ยามนี้กลับผลักความผิดมาให้นางผู้เดียว นางแค้นจนกัดฟันกรอด แต่ยามนี้ยังมิใช่เวลาลงมือ! นางสงบใจ ก่อนฝืนยิ้มออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
“ท่านอ๋องโปรดอภัย! เป็นเพราะหม่อมฉันพิจารณาไม่รอบคอบ แท้จริงแล้ว...แท้จริงแล้วไม่ทราบว่าท่านอ๋องจะเสด็จมาเยือนด้วยพระองค์เอง!”
ถ้อยคำนี้เอ่ยได้จริงใจยิ่ง—นางไม่เคยคาดคิดแม้แต่ในความฝันว่าอ๋องจิ้งอันจะเสด็จเข้าจวนหลิน
นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเลื่อนสายตาไปยังหลินซิงเยว่
“ซิงเยว่ผู้นี้ไม่รู้จักธรรมเนียมมาแต่ไหนแต่ไร หากรู้แต่แรกว่าท่านอ๋องจะเสด็จไปส่งนางกลับบ้าน นางก็ควรส่งคนมาแจ้งทางจวนสักคำ จะได้ไม่ทำให้ท่านอ๋องต้องรออยู่หน้าประตูเป็นนาน”
ถ้อยคำเพียงไม่กี่ประโยค ผลักความผิดทั้งหมดไปให้หลินซิงเยว่อย่างแผ่วเบา
หลินฉิงซานขมวดคิ้ว รู้สึกว่าคำพูดของหลิ่วซื่อก็มีเหตุผล—ในเมื่ออ๋องจิ้งอันจะเสด็จมา เหตุใดบุตรสาวผู้นี้จึงไม่ให้คนส่งข่าวมาบอกที่จวนล่วงหน้า?
“ท่านแม่ไม่รู้หรือว่าวันนี้เป็นวันกลับเยี่ยมบ้าน?”
ตามธรรมเนียมต้าหยาว บ่าวสาวแต่งงานครบสามวันต้องกลับเยี่ยมบ้าน ตั้งแต่ราชวงศ์ไปจนถึงสามัญชน ล้วนรู้กันทั่ว นี่ยังต้องให้ “แจ้ง” อีกหรือ?
นางชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองผู้คนที่มามุงดูหน้าประตูจวนช้าๆ แล้วเพิ่มเสียงให้ดังขึ้น
“หรือว่าท่านแม่คาดไว้แล้วว่าหลังแต่งงานไป ลูกสาวจะไม่ได้รับความเคารพจากครอบครัวสามี วันนี้คงกลับมาอย่างหมดอาลัยตายอยากเพียงลำพัง จึงได้ต้อนรับอย่างขอไปทีเช่นนี้? อย่างน้อยยามนี้ลูกสาวก็เป็นพระชายาจิ้งอันที่มีชื่ออยู่ในทะเบียนราชวงศ์แล้ว”