ภายในค่ายพัก อาหนิงรออยู่นาน แต่ก็ยังไม่ได้ยินเสียงเฮยเสียจื่อกลับมา ตามเหตุผลแล้ว หลานชั่วอยู่ไม่ไกล ต่อให้ระหว่างทางเกิดเรื่องอะไรขึ้น ก็น่าจะกลับมาได้แล้ว เมื่อนึกถึงวีรกรรมเลื่องลือของฉายา ‘คนตาบอดแดนใต้’ ในวงการ เธอจึงเปิดกระโจมออกไปหาจางฉีหลิง ซึ่งกำลังนั่งเหม่ออยู่ข้างกองไฟ
“คุณจาง เฮยเสียจื่อยังไม่กลับมา ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?” อาหนิงถาม “ให้คุณพาคนไปตามเขาหน่อยไหม?”
จางฉีหลิงได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองอาหนิง กำลังจะลุกขึ้นยืน อู๋เสียก็เดินออกมาจากกระโจมข้าง ๆ อย่างกะทันหัน “ผมไปด้วย”
อาหนิงได้ยินอู๋เสียพูด กำลังจะปฏิเสธ ก็มีเสียงรถดังเข้ามา รถสองคันแล่นตามกันมาจอดในค่ายพัก คนแรกที่ลงมาคือเฮยเสียจื่อในชุดดำทั้งตัว “คุณอาหนิง ผมหาจานกระเบื้องเจอแล้ว แต่มีปัญหานิดหน่อย” เขาพูดพลางมองไปยังสามคนที่ลงมาจากรถคันหลัง
เซี่ยอวี่เฉินสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีชมพู เขาพยักหน้าให้อาหนิงก่อน “จานกระเบื้องอยู่กับผม”
อาหนิงเห็นดังนั้นก็ถลึงตามองเฮยเสียจื่อ คาดหวังอะไรจากเขาไม่ได้จริง ๆ เธอถามตรง ๆ “เท่าไร?”
“ผมไม่เอาเงิน ผมต้องการคนกับอุปกรณ์” เซี่ยอวี่เฉินตอบ
“หมายความว่ายังไง?” อาหนิงจนใจ ชายหนุ่มคนนี้หน้าตาดีอยู่หรอก แต่จู่ ๆ มาขออุปกรณ์จากทีมของเธอก็พอว่า แล้วที่บอกว่าต้องการคนหมายความว่ายังไง?
“ทางผมมีไกด์ของตัวเอง ต้องการรถหนึ่งคัน แล้วก็อุปกรณ์สำหรับคนหกคน อีกอย่าง ผมยังต้องการ...” พูดพลางเซี่ยอวี่เฉินก็มองอู๋เสีย “อู๋เสีย”
อู๋เสียชะงัก หมายความว่ายังไง? เฮยเสียจื่อพาคนกลับมาสามคน แล้วผู้ชายคนหนึ่งในนั้นกลับบอกว่าต้องการตัวเขา นี่มันเรื่องอะไรกัน? ว่าแต่ผู้ชายกับผู้หญิงในกลุ่มนี้ ทำไมดูคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง
เฉินหยวนยืนอยู่ตรงมุมมืดด้านหลัง มองอู๋เสียที่เบิกตากลมโตด้วยความประหลาดใจอย่างขบขัน “สมแล้วที่ได้ฉายาว่า ‘คุณชายรูปงามสดใสโดดเด่น ดอกบัวพ้นน้ำผุดผ่องอ่อนโยน’ ช่างมีกลิ่นอายเจียงหนานจริง ๆ”
เซี่ยอวี่เฉินมองอู๋เสีย ทว่าในหัวกลับนึกถึงตอนที่เฉินหยวนขึ้นไปชั้นบนเพื่อบอกว่าจะไปเอาเวชภัณฑ์ และเฮยเสียจื่อพูดกับเขาอยู่ด้านล่าง
“คนที่จ้างผมเป็นคนของชิวเต๋อเข่า ชื่ออาหนิง คุณชายสามแห่งตระกูลอู๋ก็อยู่ในทีมด้วย นอกจากผมแล้ว อาหนิงยังจ้างจางใบ้ด้วย แต่ผมยังมีนายจ้างอีกคน”
เซี่ยอวี่เฉินเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว “เป็นคุณชายสามแห่งตระกูลอู๋สินะ! เขากล้าปล่อยให้อู๋เสียอยู่ในทีมของชิวเต๋อเข่าคนเดียวได้ยังไง? เดาว่าจางใบ้แห่งแดนเหนือก็คงเป็นหลักประกันที่เขาจัดไว้ให้อู๋เสียด้วย”
เฮยเสียจื่อพยักหน้าอย่างจนใจ “คุณชายเก้า ในเมื่อคุณจะจ้างไกด์เอง ถึงตอนนั้นก็พาคุณชายสามไปด้วย คุณชายสามจัดคนไว้ให้ในเส้นทางช่วงหลังแล้ว รวมผมกับจางใบ้เข้าไป ก็ครบห้าคนแน่นอน แต่ผมกับจางใบ้ต้องเดินทางกับอาหนิงไปช่วงหนึ่ง ไว้ถึงตอนนั้นค่อยกลับมาเจอกัน”
“แล้วจะไปเจอกันที่ไหน?” เซี่ยอวี่เฉินถามต่อ
“ถ้าไกด์ของคุณเป็นไกด์จริง เธอก็คงบอกเองว่าจะไปเจอกันที่ไหน ใช่ไหมครับ ไกด์เฉิน?” ประโยคสุดท้ายเขาพูดกับเฉินหยวนที่เพิ่งเดินมาถึงปากบันได
เฉินหยวนยังคงสงบนิ่ง ราวกับคนที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นไกด์ปลอมไม่ใช่ตัวเอง “ถ้าติ้งจู่จัวย่าใช้เส้นทางที่ปลอดภัยก็ไม่มีปัญหา แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ติ้งจู่จัวย่าอายุมากแล้วความจำไม่ดีจนเดินผิดทาง คุณเอานี่ไปด้วยเถอะ” พูดแล้วเธอก็ยื่นโทรศัพท์ดาวเทียมให้เฮยเสียจื่อ “ในนี้มีระบบระบุตำแหน่ง ถ้าไม่ไหวจริง ๆ คุณโทรหาฉันได้ อย่างน้อยโทรศัพท์คงใช้เป็นใช่ไหม”
แม้ในใจจะคิดเรื่องต่าง ๆ มากมาย แต่ในความเป็นจริงทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา เซี่ยอวี่เฉินยิ้มให้อู๋เสีย “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ อู๋เสีย เราเคยเจอกันตอนเด็ก ๆ”
อู๋เสียทบทวนความทรงจำ ก่อนจะนึกออก “คุณคือเสี่ยวฮวา!”
เซี่ยอวี่เฉินยิ้มตอบ “ใช่ ฉันเอง”
อู๋เสียลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถามออกไป “เสี่ยวฮวาไม่ใช่ผู้หญิงเหรอ? คุณ...เปลี่ยนเพศแล้วหรือ?”
เฉินหยวนมองฉากเด็ดตรงหน้า ต้องใช้ความอดกลั้นทั้งหมดที่มีถึงจะไม่หัวเราะออกมาได้ อู๋เสีย สมกับเป็นคุณจริง ๆ ต่อให้สถานการณ์เปลี่ยนไป คุณก็ยังพูดประโยคนี้ออกมาได้
เซี่ยอวี่เฉินหัวเราะอย่างขุ่นเคือง “ตอนเด็ก ๆ ฉันแค่หน้าตาหมดจดเกินไปเท่านั้นเอง”
ฮั่วซิ่วซิ่วที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยขึ้น “พี่อู๋เสียยังจำฉันได้ไหม?”
อู๋เสียรีบหันไปมอง พอเพ่งดูอยู่สองสามครั้งก็ร้องอย่างดีใจ “เธอคือซิ่วซิ่ว!”
เซี่ยอวี่เฉินไม่สนใจอู๋เสียที่กำลังรื้อฟื้นความหลังกับซิ่วซิ่วอีก เขาหันไปพูดกับอาหนิง “คุณอาหนิง คิดว่ายังไงบ้าง? ผมให้จานกระเบื้องกับคุณ คุณจัดเสบียงสำหรับหกคนให้ผม แล้วอู๋เสียจะไปกับทีมของผม พรุ่งนี้เราจะแยกกัน”
อู๋เสียได้ยินดังนั้นก็กำลังจะปฏิเสธเซี่ยอวี่เฉิน เขาอยากไปกับพี่เสี่ยวเกอ แต่ฮั่วซิ่วซิ่วกลับคว้าแขนเขาไว้ แล้วส่ายหน้าให้เบา ๆ
อาหนิงเห็นดังนั้นก็หัวเราะเย็นชา “ได้สิ คุณชายสามก็เป็นฝ่ายตามมาเองอยู่แล้ว แต่ในเมื่อคุณชายเก้าจะไปด้วย จุดหมายของพวกเราก็น่าจะเป็นที่เดียวกันสินะ!” ความหมายก็คือ จะแยกกันได้อย่างไร
เวลานั้นเฉินหยวนก้าวเข้ามาแล้วพูดเสียงเบา “คุณอาหนิง พวกเรามีเส้นทางของพวกเราเอง ไว้ถึงตำหนักราชินีซีหวังหมู่แล้วค่อยพบกัน!” แต่ใครจะไปรู้ว่าครั้งหน้าที่พบกันจะเป็นอย่างไร
ตอนนี้อาหนิงถึงเพิ่งสังเกตเห็นเฉินหยวน เธอสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีส้ม บนแขนเสื้อมีป้าย ‘บริษัทนำเที่ยวหมื่นภพ’ ติดอยู่ อาหนิงอดชะงักไปไม่ได้
เฉินหยวนไม่พูดอะไรต่อ เพียงพาเซี่ยอวี่เฉินกับฮั่วซิ่วซิ่วเดินไปทางกระโจมที่เฮยเสียจื่อเปิดไว้ อู๋เสียเดิมทีอยากพูดอะไรกับจางฉีหลิง แต่กลับถูกฮั่วซิ่วซิ่วลากตัวไปทันที จางฉีหลิงมองเฮยเสียจื่อแวบหนึ่ง ก่อนจะเงียบ ๆ กลับไปนั่งข้างกองไฟ
เมื่อเข้าไปในกระโจม เฉินหยวนก็นั่งลงก่อน ถอดกระเป๋าเป้แล้วหยิบสัญญาสองฉบับออกมา จากนั้นหันไปพูดกับเซี่ยอวี่เฉิน “คุณเซี่ย ก่อนเข้าทะเลทราย เราควรเซ็นสัญญากันก่อน”
อู๋เสียชะงัก เขายังไม่เข้าใจสถานการณ์เลย “สัญญาอะไร? เสี่ยวฮวา ที่คุณบอกว่าจะให้ผมไปกับคุณหมายความว่ายังไง?”
เฉินหยวนยิ้ม รอยยิ้มนั้นงดงามจนทำให้อู๋เสียเหม่อไปครู่หนึ่ง ก่อนเธอจะตอบว่า “ก็สัญญาของคณะทัวร์น่ะสิ”