บ้านไม้ด้านหลังป่าไผ่นั้นทรุดโทรมยิ่งกว่าที่หลินจุ้ยคิดไว้เสียอีก
กระเบื้องหลังคาสีหม่นหลุดหายไปไม่น้อย ประตูก็เอียงระเกะระกะห้อยอยู่กับวงกบ ลมพัดแต่ละทีก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังน่ารำคาญ
แต่ถึงจะทรุดโทรมเพียงใด อย่างน้อยก็ยังพออาศัยอยู่ได้
หลินจุ้ยกำลังจะหาห้องสักห้องเข้าไปนอน ก็ถูกเสียงทะเลาะกันข้างหน้าดึงความสนใจไป
“ห้องนี้ข้าเห็นก่อน!”
“เจ้าเห็นก่อนแล้วไง? เรื่องเก่าแก่ข้าเข้าก่อนต่างหาก!”
“เจ้าว่าอะไรนะ?”
“ว่าอีกร้อยรอบก็เป็นของข้า!”
สองคนยืนขวางหน้าห้องที่ดูดีกว่าห้องอื่นเล็กน้อย หน้าดำคร่ำเครียดตะโกนใส่กันอย่างดุเดือด
ผู้คนรอบข้างต่างถอยห่างออกไปสองสามก้าว เปิดพื้นที่ให้ทั้งสองได้มีที่ลงไม้ลงมือกัน
หลินจุ้ยชำเลืองมองห้องนั้น ดูดีกว่าห้องอื่นจริงๆ—กระเบื้องหลังคาค่อนข้างสมบูรณ์ ประตูก็ตรง ไม่มีวัชพืชขึ้นหนาประตู
จากนั้นเขาก็ละสายตากลับ เดินต่อไปข้างหน้า
ไม่จำเป็นต้องดู
เรื่องแบบนี้คืนนี้ย่อมต้องเกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน
ผู้คนกว่าพันคนแย่งห้องกันไม่กี่ร้อยห้อง ถ้าไม่ลงไม้ลงมือกันถึงจะแปลก
แต่หลินจุ้ยมีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือพวกศิษย์รับใช้เก่าที่ทางสำนักรับไว้ก่อนหน้านี้ไปอยู่ที่ไหนกันหมด?
เสียงโกลาหลข้างหลังดังขึ้นเรื่อยๆ
หลินจุ้ยไม่แม้แต่จะหันหลังกลับ เดินห่างออกไปไกลขึ้นทุกที
จนกระทั่งรอบข้างไม่มีผู้คนเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว เขาจึงหยุดเดิน
วางห่อสัมภาระลงกับพื้น นั่งขัดสมาธิ ชักศิลาลืมตัวตนออกจากอกมากำไว้ในอุ้งมือ
สัมผัสเย็นวาบเมื่อต้องกับฝ่ามือ
ความเย็นบางๆ นั้นทำให้จิตใจของเขาสงบลงได้อย่างรวดเร็ว
เขาหลับตาลง เริ่มท่องคาถาบทปฐมของคัมภีร์อายุวัฒนะในใจ
รอบที่หนึ่ง
กระดูกเซียนที่กลางอกเริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อย