จิ้นชางกวาดสายตามองเบื้องล่างครั้งหนึ่ง แล้วหมุนตัว ก้าวขึ้นสู่ท้องนภาทีละก้าว ชั่วพริบตาร่างก็หายลับไป
ไม่นาน เขาก็เห็นพื้นที่อื่นเริ่มมีคนทยอยถูกพาตัวไป
เริ่มจากศิษย์แกนกลางทางเหนือ กลุ่มคนสวมชุดคลุมแดงมารับด้วยตนเอง ท่าทีสุภาพมาก พอสะบัดมือก็เปิดประตูแสงเคลื่อนย้ายออกมา
ผู้มีพรสวรรค์ล้ำฟ้าเหล่านั้นเดินเรียงแถวเข้าไป ประตูแสงสลาย ไร้ร่องรอยผู้คน
ต่อมาคือศิษย์สำนักชั้นในทางใต้ มีผู้คุมชุดน้ำเงินหลายคนมา คล้ายกันที่สะบัดมือเปิดประตูเคลื่อนย้าย รับผู้คนทีละล็อต
หลินจุ้ยเห็นหลินซือหานในฝูงชนหันมามองทางเขาครู่หนึ่ง ไกลเกินไปจะเห็นสีหน้าไม่ชัด แต่เขายังคงโบกมือไปทางนั้น
ถัดมาคือสำนักชั้นนอกทางตะวันตก ใช้ยันต์เคลื่อนย้ายเช่นกัน ต้องแสงเขียววาบ ประชาชนหลายร้อยคนก็หายไปในพริบตา
จัตุรัสใหญ่โตเหงาลงไปกว่าครึ่งในทันที
เหลือเพียงคนงานหนี่งพันสี่ร้อยห้าร้อยคนทางตะวันออก ยืนอยู่ในวงแสงสีเหลือง มองตากันเองไปมา
ไม่มีใครมารับ
ไม่มีใครเปิดประตูเคลื่อนย้าย
ไม่มีวี่แววใด ๆ เลย
ยืนอยู่ประมาณหนึ่งเค่อ ยี่สิบห้านาที ผู้คนเริ่มโกลาหลขึ้น
หลินจุ้ยกลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
จากสามคำว่าตำหนักคนงาน เขาก็เดาได้แล้วว่าจะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ สิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยที่สุดในสำนัก จะไปหวังให้ใครเชิญด้วยคานหามแปดคนหรือ?
กำลังเขียนนิยายหรืออย่างไร?
รออีกครู่หนึ่ง ร่างสองคนเดินเชื่องช้าจากขอบจัตุรัสเข้ามา
คนที่มาคือชายหนุ่ม หน้าตาราวสามสิบต้น ๆ
หน้าตาของผู้ชายจะพูดอย่างไรดี ใช้คำเดียวอธิบายก็คือ——น่าเกลียด
จมูกแบน ริมฝีปากหนา คางมีไฝดำที่มีขนยาว ความสูงก็ไม่มากนัก
อีกคนเป็นผู้หญิง อายุสี่สิบกว่า ดูเหมือนแม่บ้านชาวนา ผิวคล้ำและอ้วนท้วน
ชายคนนั้นเดินมาหยุดอยู่หน้าคนงาน กวาดสายตามองรอบวง ใบหน้านั้นเผยรอยยิ้มที่ดูซื่อ ๆ ออกมา
"มาครบกันแล้วหรือ? ข้าแซ่มหลี่ หลี่ฝูหมาน พี่ใหญ่แห่งตำหนักคนงาน ต่อไปพวกเจ้าหนึ่งพันเจ็ดสิบหกคนที่เป็นชาย อยู่ในความดูแลของข้า"
หญิงสาวพูดต่อ "ข้าชื่อจางชุนฮวา พวกเจ้าหกร้อยเจ็ดสิบคนที่เป็นหญิง อยู่ในความดูแลของข้า"
"ไปกันเถอะ"
พูดจบนางก็หมุนตัวเดินออกไป หญิงสาวทั้งหลายรีบเดินตามติด ๆ กัน
...