“นี่มัน...ระบบเหรอ?”
ลู่หยวนขยี้ตา นึกว่าตัวเองตาฝาด
จนกระทั่งมองซ้ำอยู่หลายรอบและแน่ใจว่าไม่ได้ตาฝ้าฟางเพราะแก่ เขาถึงกับตื่นเต้นจนขอบตาเอ่อคลอ
“ในที่สุด...ในที่สุดก็มีระบบแล้ว!”
ชาติที่แล้วเขามาจากดาวคราม ก่อนจะข้ามมายังโลกนี้และใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มานานกว่า 60 ปีแล้ว
เดิมทีคิดว่าจะใช้ชีวิตเรียบง่ายไปจนแก่ตาย ใครจะคิดว่าตอนที่ร่างกายแทบจะลงโลงอยู่รอมร่อ กลับปลุกระบบขึ้นมาได้
เขาจึงท่องในใจทันทีว่า ลงชื่อ!
【ยินดีด้วย โฮสต์ลงชื่อสำเร็จ ได้รับพลังฝึกตน 100 ปี】
【เริ่มถ่ายทอดพลังสู่ร่างกาย——】
ชั่วพริบตาต่อมา กระแสพลังมหาศาลก็หลั่งไหลจากกระหม่อมลงมา
ลู่หยวนสะท้านไปทั้งร่าง กล้ามเนื้อ กระดูก และผิวหนังที่สงบนิ่งมานานหลายสิบปีพลันถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยพลังอันเกรียงไกร
กระดูกทั่วร่างส่งเสียงเป๊าะแป๊ะถี่รัว ราวกับต้นไม้แห้งเหี่ยวที่ผลิใบในฤดูใบไม้ผลิ ฟื้นคืนชีวิตขึ้นมาใหม่
พลังวิญญาณร้อนผ่าวไหลทะยานไปตามเส้นลมปราณ
ตอนแรกความรู้สึกโปร่งโล่งราวกับถูกแผดเผา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นพลังอันอบอุ่นเต็มเปี่ยม ไหลไปทั่วทุกอณูของร่างกาย
เส้นใยกล้ามเนื้อที่เสื่อมถอยถูกสร้างขึ้นใหม่อย่างต่อเนื่อง เส้นลมปราณที่คับแคบและอุดตันก็ถูกพลังวิญญาณขยายให้กว้างขึ้นอย่างฝืนกำลัง
ร่างกายที่นิ่งสงบมานาน 60 ปี ทุกเซลล์กำลังดูดซับพลังฝึกตนร้อยปีอย่างบ้าคลั่ง!
กำแพงขอบเขตการบำเพ็ญเพียรแตกสลายต่อเนื่อง พลังทะยานขึ้นเป็นชั้น ๆ!
ขั้นหลอมกายชั้นหนึ่ง!
ขั้นหลอมกายชั้นสอง!
ขั้นหลอมกายชั้นสาม!
……
นักยุทธ์ขั้นหนึ่ง!
นักยุทธ์ขั้นสอง!
นักยุทธ์ขั้นสาม!
นักยุทธ์ขั้นสี่!
ตูม! ตูม! ตูม!!!
เพียงชั่วครู่ ลู่หยวนก็ทะลวงจากชายชราที่ไร้พลังฝึกตน ขึ้นสู่ขั้นสี่นักยุทธ์ได้ในคราวเดียว!
เขานั่งนิ่งอยู่ข้างเตียง สงบจิตใจแล้วค่อย ๆ สัมผัสความเปลี่ยนแปลงภายในร่าง
นักยุทธ์ขั้นสี่ หากอยู่ในยุคที่วิถียุทธ์รุ่งเรืองเช่นทุกวันนี้ ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นอะไรนัก
แต่สำหรับลู่หยวน นี่คือปาฏิหาริย์ที่แม้แต่ในฝันก็ไม่กล้าหวัง
ตลอดชีวิต 68 ปี เขาไม่เคยมีวาสนากับวิถียุทธ์เลย
ขั้นหลอมกายที่คนอื่นเริ่มฝึกได้อย่างง่ายดาย กลับเป็นสิ่งที่เขาพยายามจนสุดชีวิตก็ยังเข้าไม่ถึงประตู
ทว่าเมื่อพลังฝึกตนร้อยปีถ่ายทอดเข้าสู่ร่าง
เขาก็ก้าวข้ามขอบเขตนับสิบในชั่วข้ามคืน เกิดการเปลี่ยนแปลงที่คนอื่นต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะไปถึง
ทุกอย่างช่างเหมือนฝันลวงตาที่ไม่เป็นจริง
ลู่หยวนลุกจากเตียงแล้วเดินลงพื้นอย่างแผ่วเบา ไม่มีความอืดอาดหนักอึ้งเหมือนแต่ก่อนแม้แต่น้อย
เขาเดินเข้าไปในห้องน้ำ แล้วยื่นมือหมุนก๊อกน้ำเก่าคร่ำคร่า
ก๊อกน้ำในห้องเช่าแห่งนี้เก่าและหลวมมานาน น้ำหยดไม่เคยหยุด
เมื่อก่อนเขาต้องพันผ้าหนา ๆ รอบก๊อกแล้วออกแรงหมุนให้แน่น ถึงจะพอหยุดน้ำได้
แต่ตอนนี้ เขาเพียงงอนิ้วทั้งห้ากำเบา ๆ
“กึก”
เสียงดังแผ่วเบา วาล์วที่หลวมอยู่ก็กลับเข้าที่ทันที ปิดสนิท ไม่มีน้ำรั่วแม้แต่หยดเดียว
ลู่หยวนก้มมองฝ่ามือ แววตาฉายความตื่นตะลึง
นี่ไม่ใช่แค่พละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเท่านั้น
เมื่อก่อนเขาแก่ชราและร่างกายอ่อนแอ มือทั้งสองสั่นอยู่เป็นประจำ แค่ถือแก้วน้ำอุ่นก็ยังสั่นจนหก
แต่ตอนนี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากล้ามเนื้อทุกส่วนตั้งแต่ปลายนิ้วอยู่ใต้การควบคุมของเขาอย่างแม่นยำ
เขาล้างหน้า จากนั้นงอนิ้วเล็กน้อย วางลงบนขอบอ่างล้างหน้าหินอ่อนแล้วออกแรงเบา ๆ
“ครืด—”
เสียงแตกร้าวแผ่วเบาดังขึ้นฉับพลัน
พื้นหินอ่อนแข็งแกร่งพลันปริเป็นรอยเล็ก ๆ เส้นหนึ่ง
รอยร้าวคล้ายใยแมงมุมแผ่ขยายออกจากโคนนิ้วของเขาอย่างรวดเร็ว
ลู่หยวนค่อย ๆ คลายมือ แล้วจ้องมองรอยแตกนั้นเงียบ ๆ
ตอนหนุ่ม ๆ เขาเคยเข้าค่ายฝึกยุทธ์
เมื่อ 50 ปีก่อน ที่ค่ายฝึกยุทธ์ทางตะวันออกของเมือง เขาเคยเรียน《หมัดพื้นฐานสิบสองท่า》อย่างเป็นระบบ
น่าเสียดายที่ตอนนั้นพรสวรรค์อ่อนด้อยและเรี่ยวแรงมีน้อย ฝึกกระบวนท่าออกมาได้เพียงท่าทางสวยหรู ภายนอกดูดีแต่ไร้ประโยชน์
ครูฝึกในตอนนั้นดูเขาฝึกเพียงครั้งเดียวก็ส่ายหน้า
“ไม่มีแรงสักนิด ไร้พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ ไม่ต้องฝึกแล้ว ไปอยู่เวรฝ่ายส่งกำลังบำรุงเถอะ”
คำพูดประโยคเดียวตัดสินชะตาชีวิตเขาไปทั้งชีวิต
ผ่านไป 50 ปี ลู่หยวนท่องแผนภาพกระบวนท่าฝ่ามือเก่าแก่ในใจ ค่อย ๆ ย่อตัวและยกมือขึ้น ก่อนปล่อยกระบวนท่าแรก【ผลักภูผา】
นักยุทธ์ขั้นสี่ทั่วไปใช้ท่านี้ได้ อย่างมากก็แค่พัดกระดาษที่อยู่ห่างออกไป 3 เมตรให้ปลิว
แต่เมื่อลู่หยวนผลักฝ่ามือออกไปอย่างราบเรียบ กระแสลมฝ่ามืออันเย็นเยียบก็พัดกวาดทั่วห้องน้ำในพริบตา!
“ปัง!”
บานประตูไม้ถูกพลังฝ่ามือที่มองไม่เห็นซัดกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง สั่นสะเทือนอย่างหนัก
กรอบประตูสั่นครืน เสียงสะท้อนก้องอยู่นานไม่จางหาย
ลู่หยวนเก็บมือกลับมา ทว่าในใจยังไม่อาจสงบลงได้เนิ่นนาน
……
วันรุ่งขึ้น เวลา 5 โมง 50 นาทีในยามเช้า
ลู่หยวนลืมตาตรงเวลาโดยไม่มีเสียงนาฬิกาปลุก นี่คือนาฬิกาชีวิตที่ไม่เคยเปลี่ยนมานานหลายสิบปี
ยามฟ้าสางในวันก่อน ๆ โรคเก่าทั่วร่างมักกำเริบเป็นระยะ เขาต้องนอนพักบนเตียงอีก 4-5 นาที กว่าจะฝืนลุกขึ้นได้
แต่วันนี้กลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง
ลู่หยวนรู้สึกว่าร่างกายเบาสบาย กล้ามเนื้อและกระดูกผ่อนคลาย ความเหนื่อยล้าและปวดเมื่อยที่สะสมมาหลายสิบปีสลายหายไปจนหมด
เขาลุกขึ้นอย่างแผ่วเบา เกรงว่าจะรบกวนหลานสาวที่ยังหลับสนิทอยู่ในห้องด้านใน
ลู่เสี่ยวลู่วัย 16 ปีขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม หลับสบายอย่างเต็มอิ่ม
ผมหางม้าที่มัดไว้ครึ่งหนึ่งคลายออก เส้นผมดำขลับแผ่บนหมอน ใบหน้าอ่อนเยาว์ดูสงบและอ่อนโยน
ลู่หยวนมองหลานสาวอยู่ครู่หนึ่ง แววตาเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน จากนั้นจึงเปิดประตูออกไปอย่างเงียบเชียบ
……
เวลา 6 โมง 10 นาที สวนสาธารณะชุมชนชานเมือง
หมอกยามเช้าลอยอ้อยอิ่ง ปกคลุมทั่วทั้งสวน
หยาดน้ำค้างใสเกาะพราวบนเครื่องออกกำลังกาย อากาศสดชื่นและเย็นสบาย
สวนแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ลู่หยวนเดินเล่นทุกวันหลังเกษียณ
เพราะร่างกายอ่อนแอและไร้เรี่ยวแรง แต่ก่อนเขาจึงทำได้เพียงเดินช้า ๆ มองคนอื่นฝึกหมัด ฝึกยุทธ์ และออกกำลังกาย
แต่วันนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
มุมหนึ่งของสวนมีตุ้มน้ำหนักหินเก่าคู่หนึ่งวางอยู่
ลูกที่หนักที่สุดระบุไว้ว่า 300 ชั่ง เป็นอุปกรณ์ฝึกพละกำลังของนักยุทธ์ระดับล่างจำนวนไม่น้อย
สำหรับนักยุทธ์ขั้นสี่แล้ว ตุ้มน้ำหนักหิน 300 ชั่งเบาราวกับไม่มีน้ำหนัก
แต่ลู่หยวนก็ยังอยากลองยกด้วยตัวเอง เพื่อสัมผัสพละกำลังของตนดู
เขาเดินเข้าไปอย่างช้า ๆ มือข้างหนึ่งกำด้ามตุ้มน้ำหนักหินไว้มั่น แล้วออกแรงยกเบา ๆ
ตุ้มน้ำหนักหินหนัก 300 ชั่งกลับเบาราวกับตะกร้าผักในมือเขา
แขนของเขาเหยียดตรงและมั่นคง ไม่ไหวติง ไม่มีสั่นแม้แต่น้อย
ลู่หยวนค่อย ๆ กำมือแน่นขึ้น
“ครืด—”
เสียงหินเสียดสีกันแสบแก้วหูดังขึ้นฉับพลัน
คุณปู่หลิวที่กำลังรำไทเก๊กอยู่ข้าง ๆ ชะงักค้างกลางท่า รูม่านตาหดเล็กลง ก่อนหันขวับมามอง
บนพื้นผิวตุ้มน้ำหนักหินเขียวที่แข็งและหนาหนัก ปรากฏรอยนิ้วมือชัดเจนห้ารอย ลึกตื้นไม่เท่ากัน!
บริเวณที่ข้อนิ้วกดลงไปถึงกับแตกละเอียด ผงหินร่วงกราวลงมา
คุณปู่หลิวกับลู่หยวนอยู่ตึกเดียวกันและพบหน้ากันทุกวันมาหลายปี จึงรู้สภาพร่างกายของลู่หยวนดีเสียยิ่งกว่าใคร
ชายชราคนนี้ร่างกายอ่อนแอและเจ็บป่วยอยู่เป็นประจำ แค่ขึ้นบันไดไม่กี่ชั้นก็หอบจนแทบขาดใจ!
แต่ภาพที่เห็นตรงหน้าซึ่งลู่หยวนใช้มือเปล่าบดขยี้ตุ้มน้ำหนักหินได้ กลับล้มล้างความเข้าใจเดิมของเขาไปอย่างสิ้นเชิง!
“ละ...ลู่เหล่า?”
คุณปู่หลิวเบิกตากว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ลู่หยวนวางตุ้มน้ำหนักหินลงตามสบาย ปัดผงหินที่ติดฝ่ามือออกเบา ๆ แล้วทักทายด้วยสีหน้าปกติ
“เหล่าหลิว อรุณสวัสดิ์”
“เหล่าลู่ นี่คุณ...คุณฝึกวิชาอะไรอยู่? ทำไมมือถึงมีแรงขนาดนี้?!”
คุณปู่หลิวเดินเข้ามา มองตุ้มน้ำหนักหินที่ยุบและแตกร้าว ก่อนมองลู่หยวนที่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย อ้าปากค้างอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้
“เมื่อคืนหลับสบายดี ร่างกายก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า มือก็เลยมีแรงขึ้นมาเอง”
ลู่หยวนยิ้มบาง ๆ ไม่ได้อธิบายอะไรมาก
เขาหันไปยังบริเวณบาร์โหน บาร์โหนอันใหม่ที่นิติบุคคลเพิ่งเปลี่ยนเมื่อวานตั้งตรงอยู่
ลู่หยวนไม่ได้มองมันนาน เดินตรงไปยังเครื่องวัดแรงบีบมือแบบมืออาชีพที่ตั้งอยู่ข้าง ๆ
เครื่องวัดแรงบีบมือรุ่นนี้รับแรงได้สูงสุด 500 กิโลกรัม แรงต้านสูงมาก แม้แต่นักยุทธ์ขั้นสี่หรือห้าทั่วไปก็ยังบีบจนสุดได้ยาก
ลู่หยวนใช้มือข้างหนึ่งจับด้ามเครื่องวัดแรงบีบมือ แล้วค่อย ๆ กำทั้งห้านิ้วเข้าหากัน
“แกร๊ก!”
เสียงเป๊าะดังสนั่นขึ้นฉับพลัน
เข็มบนหน้าปัดพุ่งไปจนสุดขีดสูงสุดในทันที
จากนั้นสปริงด้านในก็ทนแรงมหาศาลไม่ไหว หักสะบั้นออกจากกัน
เครื่องออกกำลังกายที่ยังดี ๆ อยู่พังเสียหายในทันที
คุณปู่หลิวอึ้งงันไปหมด ลืมแม้กระทั่งโบกพัดไทเก๊กในมือ
เอาละ แบบนี้คงรำไทเก๊กต่อไม่ไหวแล้ว!