ฝึกซ้อมยามเช้าอยู่ราวหนึ่งชั่วโมง ลู่หยวนก็เดินกลับบ้าน
ลู่เสี่ยวลู่ตื่นแต่เช้าแล้ว กำลังยืนทอดไข่อยู่ในครัวเล็ก ๆ
พอได้ยินเสียงเปิดประตู เธอก็โผล่ศีรษะน้อย ๆ ที่มีผมนุ่มฟูออกมาทันที ใบหน้ายิ้มแย้ม:
“คุณปู่ กลับมาแล้วเหรอ!”
“อืม!” ลู่หยวนเปลี่ยนรองเท้าแล้วเดินเข้าบ้าน
“พอดีเลย! ไข่ของหนูทอดเสร็จแล้ว!”
ลู่เสี่ยวลู่ขยับมืออย่างคล่องแคล่ว ใช้ตะหลิวตักไข่ดาวสองฟองที่ทอดจนเหลืองเกรียมนิด ๆ ใส่ชาม
จากนั้นก็ยกนมถั่วเหลืองอุ่น ๆ มาอีกแก้ว แล้ววางลงตรงหน้าลู่หยวนอย่างมั่นคง
เธอจ้องใบหน้าของลู่หยวน ดวงตาเป็นประกาย น้ำเสียงเจือความประหลาดใจ:
“คุณปู่ วันนี้สีหน้าดูสดใสจังเลย!”
“จริงเหรอ?”
ลู่หยวนยกมือแตะแก้มตัวเอง แต่ก็รู้สึกว่ามันดูแตกต่างไปจริง ๆ
พลังภายใน 100 ปีชำระล้างไขกระดูกและเส้นชีพจร ปรับโครงกระดูกและพลังเลือดลมของเขาขึ้นใหม่
ไม่เพียงทำให้ความชราร่วงโรยไปจากร่าง แม้แต่สีหน้าก็ยังดูเปล่งปลั่งมีชีวิตชีวา
“จริง ๆ นะ! เมื่อก่อนตอนคุณปู่ตื่นเช้า สีหน้าจะหม่น ๆ ตลอด แต่วันนี้ดูมีชีวิตชีวามากเลย!”
ลู่หยวนจิบนมถั่วเหลืองอุ่น ๆ ความอบอุ่นไหลผ่านลำคอลงไป ช่วยให้เครื่องในทั้งห้าพลอยสบายไปด้วย
เขามองหลานสาวผู้น่ารัก แล้วกำชับเสียงเบา:
“เสี่ยวลู่ วันนี้เลิกเรียนแล้วรีบกลับบ้านนะ”
“ทำไมเหรอคะ?” ลู่เสี่ยวลู่ถาม
“ไม่ต้องไปทำงานพิเศษที่ร้านสะดวกซื้อแล้ว เรื่องค่าเล่าเรียน เดี๋ยวปู่หาทางเอง”
“ก็ได้ค่ะ” ลู่เสี่ยวลู่พยักหน้าอย่างว่าง่าย
หลังจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ลู่เสี่ยวลู่ก็สะพายกระเป๋านักเรียน เดินไปถึงหน้าประตูแล้วหันกลับมาอย่างฉับพลัน ก่อนจะยิ้มออดอ้อน:
“คุณปู่ คืนนี้หนูอยากกินหมูตุ๋นซีอิ๊ว!”
“ได้เลย ปู่ทำให้กิน”
ลู่หยวนยิ้มรับปาก
เขามองส่งแผ่นหลังของลู่เสี่ยวลู่ที่กระโดดโลดเต้นหายไปตรงทางเข้าบันได
เขาหันกลับมา เดินไปกลางห้องนั่งเล่น ก้มลงเลื่อนหีบไม้ใต้เตียงออก แล้วหยิบกล่องเหล็กเก่า ๆ ที่ขึ้นสนิมเขรอะใบหนึ่งออกมา
กล่องเหล็กถูกเก็บไว้นานหลายปี เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา
ลู่หยวนเปิดมันอย่างเบามือ หนังสือเรียนเก่า ๆ เล่มหนึ่งซึ่งหน้ากระดาษเหลืองและมุมงอวางนิ่งอยู่ข้างใน
《หมัดพื้นฐานสิบสองท่า》
บนปกพิมพ์ข้อความว่า【ตำราภายในค่ายฝึกเขตตะวันออกของเมือง】
ลู่หยวนนั่งขัดสมาธิบนพื้น พลิกอ่านหน้ากระดาษเหลืองกรอบทีละหน้าอย่างละเอียด
ท่าที่เจ็ด สายลมย้อนพัดหลิว
ท่านี้เน้นการใช้แรงอย่างแยบยล อาศัยแรงปะทะกลับไปโจมตีอย่างนุ่มนวลและคล่องแคล่ว
สมัยหนุ่ม เขามีแรงน้อยนิดและท่วงท่าแข็งทื่อ
ไม่ว่าจะฝึกหนักแค่ไหน กระบวนท่าที่ออกมาก็ยังอ่อนปวกเปียกไร้พลัง ราวกับกำลังโบกผ้าขนหนู ไม่อาจเข้าถึงแก่นแท้ได้เลย
ในตอนนี้ ลู่หยวนปิดหนังสือ ลุกขึ้นยืน แล้วยกมือขึ้น หมุนข้อมืออย่างนุ่มนวล
ฟู่—
สายลมจากฝ่ามือที่มองไม่เห็นหมุนวนกลับมาอย่างเงียบเชียบ แก้วน้ำใช้แล้วทิ้งสามใบที่วางอยู่บนโต๊ะน้ำชาในห้องนั่งเล่นพลันล้มลงพร้อมกัน
แก้วน้ำเรียงเป็นระเบียบ มุมและระยะห่างตอนล้มแทบไม่ต่างกันแม้แต่น้อย ทั้งหมดยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เผยให้เห็นถึงการใช้แรงอย่างแยบยลถึงขีดสุด
ท่าที่สิบสอง ภูผาพินาศ
เป็นท่าไม้ตายอันดุดันร้ายกาจที่สุดในบรรดาหมัดทั้งสิบสองท่า
เน้นการรวมพลังและปราณ ประสานเอวกับท่วงท่ายืนให้เป็นหนึ่งเดียว
ถ่ายเทพลังทั่วร่างลงสู่ฝ่ามือในชั่วพริบตา แล้วระเบิดพลังออกมาหนักหน่วงดุจขุนเขา
ในอดีต เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจจนหมดสิ้นเพื่อฝึกท่านี้ให้สำเร็จ
ถึงขั้นฝึกจนเลือดลมปั่นป่วน กระอักเลือดบาดเจ็บภายใน แต่ก็ยังไม่อาจแสดงอานุภาพออกมาได้แม้แต่น้อย
ลู่หยวนยืนตั้งท่ามั่นคง จมพลังลงสู่ตันเถียน หรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนผลักฝ่ามือออกไปอย่างฉับพลัน!
“ตูม!”
เสียงระเบิดของพลังอันอื้ออึงดังก้องขึ้นในห้องนั่งเล่นแคบ ๆ!
ปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนังฝั่งตรงข้ามถูกสายลมจากฝ่ามือพัดปลิวทันที
ผิวผนังแผ่นใหญ่ร่วงกราวลงมา
บนผนังคอนกรีตปรากฏรอยฝ่ามือที่เห็นนิ้วทั้งห้าชัดเจน มีทั้งส่วนลึกและตื้นอย่างเด่นชัด
ลู่หยวนมองรอยฝ่ามือบนผนัง แล้วนิ่งเงียบอยู่นาน
ความอัดอั้นที่กดทับอยู่ในใจมาหลายสิบปี สลายไปในชั่วพริบตา
“ที่แท้ก็ไม่ใช่ว่าฉันไม่มีพรสวรรค์มาตั้งแต่แรก”
“แค่ตอนนั้นพลังน้อยนิด รากฐานตื้นเขิน จึงไม่อาจรองรับอานุภาพที่แท้จริงของกระบวนท่าเหล่านี้ได้”
เขาค่อย ๆ ปิดหนังสือเรียน เก็บกลับลงในกล่องเหล็กขึ้นสนิม ปิดผนึกอย่างระมัดระวัง แล้วเลื่อนกลับไปไว้ใต้เตียง
เขาเงยหน้ามองนาฬิกาแขวนผนัง เป็นเวลา 8 นาฬิกา 40 นาที
เวลานี้ลู่เสี่ยวลู่น่าจะถึงห้องเรียนแล้ว และเริ่มอ่านหนังสือยามเช้า
ในจังหวะนั้นเอง โทรศัพท์มือถือก็สั่นเบา ๆ
เมื่อเปิดหน้าจอ ก็เห็นข้อความจากเจ้าของร้านสะดวกซื้อ:
【คุณปู่ของเสี่ยวลู่ ขอถามหน่อยว่าเย็นนี้เสี่ยวลู่ยังจะมาทำงานพิเศษไหมครับ ทางนี้ต้องจัดตารางกะ】
ปลายนิ้วของลู่หยวนค้างอยู่เหนือหน้าจอ แววตาฉายความปวดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
ทั้งที่ยังเด็ก แต่กลับคิดจะทำงานหาเงินช่วยค่าใช้จ่ายในบ้าน แบ่งเบาภาระชีวิตให้เขา
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปลายนิ้วแตะลงบนหน้าจอแล้วตอบกลับไปอย่างกระชับ
【ไม่มาแล้ว ต่อไปก็ไม่ต้องทำแล้ว】
ส่งข้อความเสร็จ เขาก็ล็อกหน้าจอแล้ววางโทรศัพท์ลง แววตาสงบนิ่ง เปี่ยมด้วยความมั่นใจอย่างเหลือล้น
เมื่อลู่หยวนไม่มีธุระให้ต้องวุ่นวาย เขาก็อยู่ในห้องนั่งเล่นตามลำพัง ฝึกปรับแต่งหมัดพื้นฐานสิบสองท่านั้นซ้ำไปซ้ำมา
หลังผ่านการชำระล้างไขกระดูกและเส้นชีพจรด้วยพลังภายใน 100 ปี หมัดพื้นฐานชุดนี้ซึ่งเคยเป็นความเสียดายที่ติดค้างใจเขามาครึ่งชีวิต ก็ได้ฟื้นคืนชีวิตใหม่อย่างสมบูรณ์ในมือของเขา
เขาฝึกซ้อมครั้งแล้วครั้งเล่า ควบคุมพลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดดได้อย่างชำนาญ ค่อย ๆ เติมเต็มรากฐานวิถียุทธ์ที่พลาดไปเมื่อ 40 ปีก่อนให้สมบูรณ์
เมื่อฝึกจนถึงช่วงบ่าย เขานึกขึ้นได้ว่ารับปากหลานสาวว่าจะทำหมูตุ๋นซีอิ๊วให้กิน จึงหยุดกระบวนท่าฝ่ามือ เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดลำลองแล้วออกไปตลาดสด
เมื่อก่อนเวลาเลือกซื้อกับข้าว เขามักเปรียบเทียบราคาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลือกซื้อหมูสามชั้นที่มีมันสลับเนื้อราคาถูกที่สุด และประหยัดค่าใช้จ่ายเพื่อให้พอประทังชีวิต
แต่วันนี้ สภาพจิตใจของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว
เขาเดินตรงไปเลือกหมูสามชั้นทั้งชิ้นที่สดที่สุดและมีชั้นเนื้อสวยที่สุด
จากนั้นก็ซื้อผักสดอ่อน ๆ มาอีกเล็กน้อย แล้วหิ้ววัตถุดิบเดินกลับอย่างผ่อนคลาย
นับจากนี้ไป ค่าใช้จ่ายเล็กน้อยในชีวิตประจำวันไม่อาจทำให้เขาลำบากได้อีกแล้ว
ยามเย็น ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง
ลู่เสี่ยวลู่ทำตามที่คุณปู่กำชับ กลับบ้านตั้งแต่เนิ่น ๆ พร้อมสะพายกระเป๋านักเรียน
พอเข้าประตูมาก็ได้กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้ออบอวลไปทั่วบ้าน ดวงตาเป็นประกายทันที ความเหนื่อยล้าจากการทำโจทย์ทั้งวันพลันมลายหายไป
“คุณปู่! หอมจังเลย!”
“กลับมาแล้วเหรอ? ใกล้ได้กินข้าวแล้ว” ลู่หยวนยิ้มพลางขานตอบ
หมูตุ๋นซีอิ๊วร้อนฉุย เนื้อนุ่มละมุนซึมซับรสชาติเต็มที่ สีแดงมันวาวน่ากิน
เสี่ยวลู่กินข้าวคำใหญ่ สีหน้าเปี่ยมสุข พลางเจื้อยแจ้วเล่าเรื่องสนุก ๆ ที่โรงเรียนให้เขาฟัง บ้านหลังเล็กอบอวลด้วยความอบอุ่น
หลังมื้อเย็น เสี่ยวลู่ก็นั่งทำโจทย์อย่างว่าง่าย ส่วนลู่หยวนนั่งอยู่ข้าง ๆ คอยเป็นเพื่อนเงียบ ๆ แววตาเต็มไปด้วยความสงบและอ่อนโยน
เวลาค่อย ๆ ผ่านไปทีละนาที ราตรีลึกคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบงัน
เสียงนาฬิกาตีบอกเที่ยงคืนดังขึ้นตรงเวลา
【ติ๊ง! รีเฟรชการลงชื่อประจำวันแล้ว!】
【จำนวนครั้งที่ลงชื่อในขณะนี้: 1】
……
“ลงชื่อ!”
ลู่หยวนกล่าวในใจ
【ยินดีด้วย โฮสต์ลงชื่อสำเร็จ ได้รับพลังภายใน 100 ปี】
【เริ่มถ่ายทอดพลัง—】
……
เสียงแจ้งเตือนระบบที่คุ้นเคยดังขึ้นในห้วงความคิด
พลังงานมหาศาลอีกสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่แขนขาและอวัยวะทั่วร่าง คราวนี้เข้มข้นและบริสุทธิ์กว่าครั้งแรก
กำแพงขอบเขตของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่ที่เดิมมั่นคงอยู่ภายในร่าง พลันแตกสลายภายใต้แรงปะทะของพลังภายในมหาศาล!
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นห้า!
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหก!
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเจ็ด!
……
ขอบเขตพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะหยุดลงอย่างมั่นคงที่ขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ระดับหนึ่ง!
เหนือผู้ฝึกยุทธ์ขึ้นไป จึงจะเป็นปรมาจารย์ยุทธ์!
นี่คือสัญลักษณ์ของการก้าวเข้าสู่เส้นทางวิถียุทธ์อย่างแท้จริง
เป็นด่านที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างมากมายต่อให้ทุ่มเททั้งชีวิตก็อาจไม่มีวันก้าวผ่าน
ประกายคมกล้าวูบผ่านแววตาของลู่หยวน ลมหายใจรอบกายหนักแน่นมั่นคงดุจขุนเขา