กล่าวจบ ฉางหนิงก็เดินลงมาอย่างช้าๆ จนถึงเบื้องหน้าสองคนที่คุกเข่าอยู่
รุ่ยเอ๋อร์ ย่าเอยถามเจ้าอีกครั้ง บัดนี้เจ้ายังจะรับนางไป๋เป็นภรรยาอยู่อีกหรือไม่?
โจวรุ่ยเหลือบมองไป๋ผู้อวิ๋นข้างกาย เห็นนางจ้องมองเขาด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังและความเวทนา ก็นึกถึงความหลังในช่วงเวลาที่อยู่ร่วมกันที่ชายแดน หลิงเอ๋อร์ไม่เหมือนชิงหรานที่วางท่าทางเป็นหญิงสูงศักดิ์ ยึดถือกฎระเบียบไปเสียทุกอย่าง หลิงเอ๋อร์ของเขาช่างมีชีวิตชีวา เอาใจใส่เขาเป็นอย่างดี ทุกสิ่งล้วนให้เขาเป็นที่ตั้ง ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าการแต่งงานก็คือการที่สามีภรรยาต่างให้เกียรติซึ่งกันและกัน ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน มีลูกมีหลาน แต่เมื่อได้พบหลิงเอ๋อร์ เขาก็ได้รู้ว่าแท้จริงแล้วระหว่างชายหญิง สามีภรรยานั้นเป็นเช่นนี้ได้ เขาจมดิ่งอยู่ในอ้อมกอดอันอ่อนโยนของนางอย่างไม่สามารถถอนตัวได้ ฉะนั้น ต่อให้เมื่อครู่อู๋ชิงหรานจะเลือกหย่า เขาก็ยอมรับ บัดนี้ เขาเพียงอยากจะอยู่เคียงข้างหลิงเอ๋อร์ไปชั่วชีวิต ดังนั้น เขาจึงเงยหน้ามองฉางหนิงแล้วกล่าวว่า
ย่า หลานอยากแต่งหลิงเอ๋อร์เป็นภรรยา
วาจานี้เอ่ยออกมา ทั้งห้องก็โจษจันกันอื้ออึง
ดี ฉางหนิงกล่าว ในเมื่อเจ้าใจแข็งเช่นนี้ ย่าก็จะทำให้เจ้าสมหวัง
ท่านแม่ อย่าได้เจ้าค่ะ! เวลานี้กั๋วกงและฮูหยินก็ออกมาคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกันและเอ่ยห้าม พวกเขาไม่อาจปล่อยให้ลูกชายทำลายอนาคตของตัวเอง และไม่อาจปล่อยให้จวนกั๋วกงกลายเป็นที่หัวเราะเยาะของผู้คนในเมืองหลวงได้
ฉางหนิงยกมือห้ามไว้ แล้วกล่าวต่อ อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ เจ้าต้องได้รับโทษเสียก่อน รุ่ยเอ๋อร์ เจ้ายอมรับหรือไม่?
หลานทราบดีว่าตนทำผิด ยอมรับโทษตามกฎบ้านขอรับ กล่าวจบโจวรุ่ยก็ลุกขึ้นยืน รอรับโทษ
เพียงเห็นฉางหนิงยื่นมือออกไปตบที่อกเขาเพียงหนึ่งครั้ง เขาก็รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดราวกับอวัยวะทั้งห้าถูกเผาไหม้ไปทั่วทั้งร่าง แล้วล้มลงกับพื้นไม่สามารถลุกขึ้นได้ ก่อนจะกระอักเลือดออกมาหนึ่งคำรบ
รุ่ยเอ๋อร์! เวลานี้ฮูหยินกั๋วกงก็รีบเข้าไปจะพยุงลูกชาย
อย่าพยุงเขา ข้าได้ฝืนเส้นเอ็นและทำลายวิทยายุทธ์ของเขาทิ้งแล้ว
ท่านแม่! สามีภรรยากั๋วกงอุทานออกมาพร้อมกัน พวกเขาไม่คิดว่าแม่จะลงมือหนักหนาเพียงนี้
และเมื่อเห็นว่าองค์หญิงใหญ่เพียงฝ่ามือเดียวก็ทำลายวิทยายุทธ์และเส้นเอ็นทั่วร่างของบุตรชายคนโตได้ ทั่วทั้งห้องก็เงียบกริบ แต่ทุกคนต่างก็คิดตำหนิอยู่ในใจ
บ้างก็คิดว่าองค์หญิงใหญ่ใจดำกับหลานชายแท้ๆ ของตัวเองเกินไป
บ้างก็ตกตะลึงที่วิทยายุทธ์ขององค์หญิงใหญ่ช่างหยั่งลึกเพียงนี้ สมกับเป็นองค์หญิงใหญ่ผู้รักษาแผ่นดินที่สามารถนำทัพได้ตั้งแต่อายุ 14 ปีจริงๆ
ฝ่าบาท ข้าน้อยอบรมสั่งสอนหลานชายไม่ดี ทำให้เขากระทำความผิดเช่นนี้ในวันนี้ ข้าน้อยได้ทำลายหลานชายคนนี้ทิ้งแล้ว ขอฝ่าบาททรงถอดเขาออกจากตำแหน่งบุตรชายคนโตของกั๋วกง เขามีความประพฤติไม่สมประกอบ ไม่คู่ควรกับตำแหน่งนี้ ส่วนตำแหน่งบุตรชายคนโต ข้าน้อยจะหาคนที่เหมาะสมในภายหลัง อีกทั้ง เนื่องจากวิทยายุทธ์ของโจวรุ่ยถูกทำลายแล้ว ไม่เหมาะสมที่จะนำทัพทำศึก ข้าน้อยขอฝ่าบาททรงถอดเขาออกจากตำแหน่งแม่ทัพด้วย ฉางหนิงคุกเข่าลงต่อหน้าจักรพรรดิแล้วกล่าว
ป้าหย่า เชิญพระองค์ทรงลุกขึ้นเถิด จักรพรรดิจิ้งหลงรีบลุกขึ้นเดินไปที่ฉางหนิงแล้วประคองนางขึ้น ฝ่าบาททรงตัดสินใจดีแล้วหรือ? จักรพรรดิจิ้งหลงเอ่ยถามเบา ๆ
ข้าน้อยตกลงใจแล้ว ฉางหนิงกดแขนของจักรพรรดิจิ้งหลงเบา ๆ แล้วกล่าว
ดี เช่นนั้นข้าก็จะทำตามที่ป้าหย่าเสนอ จักรพรรดิจิ้งหลงรับสัญญาณแล้วก็เอ่ยรับ
หันกลับไปยังตำแหน่งประธาน แล้วกล่าวกับแขกในงานว่า วันนี้โจวรุ่ยละเมิดกฎของตระกูล ไม่เพียงแต่จะขอแต่งภรรยารองไม่สำเร็จ ยังบังคับหย่ากับภรรยาผู้ชอบธรรมโดยไม่มีข้อผิด นี่คือความไม่กตัญญู ไม่มีความชอบธรรม โจวรุ่ยมีความประพฤติไม่ดี ไม่คู่ควรกับตำแหน่ง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ถอดเขาออกจากตำแหน่งบุตรชายคนโตของกั๋วกง อีกทั้งเขาถูกทำลายวิทยายุทธ์แล้ว ก็ให้ถอดเขาออกจากตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ประจำทัพด้วย
ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณ ทุกคนต่างคุกเข่าลง มีเพียงโจวรุ่ยที่นอนนิ่งอยู่กับพื้น เขารู้ดีว่า เขาจบสิ้นแล้ว อนาคตและชื่อเสียงของเขาล้วนสูญสิ้น
อี้อาน เจ้าไปที่ห้องหนังสือของรุ่ยเอ๋อร์ นำตราทัพและเอกสารคำสั่งแม่ทัพของเขามามอบให้ฝ่าบาท ฉางหนิงกล่าว
รับทราบ ท่านแม่ กั๋วกงนำคนเดินไป ทราบดีว่าเวลานี้จะว่าอะไรก็ไร้ประโยชน์
ท่านแม่ ขอให้หมอประจำจวนมาดูอาการรุ่ยเอ๋อร์ก่อนได้หรือไม่? ฮูหยินกั๋วกงร้องไห้วิงวอน
ให้หมอประจำจวนเข้ามาเถิด
รับทราบ เวลานี้ก็มีบ่าวรับใช้วิ่งไปตามหมอประจำจวน
ทุกคนเข้าใจว่าองค์หญิงใหญ่คงจะใจอ่อนอยากรักษาบุตรชายคนโต แต่เมื่อหมอประจำจวนมาถึง ฉางหนิงกลับกล่าวว่า
เจ้าดูแลเขาก่อน ทำให้เขายังมีลมหายใจ อย่าให้เขาสลบไปเสียก่อน ข้ายังพูดไม่จบ
เวลานี้ทุกคนก็ตกใจอีกครั้ง คิดในใจว่าองค์หญิงใหญ่ช่างโหดร้ายจริงๆ
ขณะที่หมอประจำจวนกำลังแทงเข็ม กั๋วกงก็ให้คนนำตราทัพและสิ่งของอื่นๆ กลับมา
ฝ่าบาท ขอทรงรับตราทัพคืนเถิด ฉางหนิงกล่าว
ดี เช่นนั้นข้าขอเก็บไว้ก่อน จนกว่าป้าหย่าจะหาคนที่เหมาะสมได้ ค่อยว่ากันอีกที ความหมายก็คือตำแหน่งแม่ทัพยังคงเป็นของจวนกั๋วกง และยังคงเป็นองค์หญิงใหญ่ที่ตัดสินใจ ทำให้ทุกคนในที่นั้นเข้าใจชัดเจนว่าจวนกั๋วกงไม่ได้สูญเสียความโปรดปรานจากฝ่าบาท
ขอบพระทัยฝ่าบาท เมื่อข้าน้อยจัดการเรื่องภายในบ้านเสร็จแล้ว จะเข้าเฝ้าฝ่าบาทเพื่อถวายบังคมขออภัย ฉางหนิงกล่าว
ไม่ต้องขออภัยหรอก ป้าหย่ามีเวลาก็มาที่วังเถิด ฮองเฮาแม่ของข้าหมดความคิดถึงพระองค์อยู่เสมอ จักรพรรดิจิ้งหลงกล่าว วันนี้ก็เย็นมากแล้ว ข้าจะกลับวังก่อน
ข้าน้อยถวายพระองค์เสด็จ กล่าวจบทุกคนในที่นั้นก็คุกเข่าลงทำความเคารพ
เมื่อจักรพรรดิและพระราชวงศ์จากไปหมดแล้ว ฉางหนิงก็หันไปทางอู๋จ้งซื่อหนายแล้วกล่าวว่า ญาติผู้ใหญ่ วันนี้เป็นความผิดของจวนกั๋วกง ชิงหรานแม้จะหย่าไปแล้ว แต่นางก็เป็นมารดาของฉี่เหวินเสมอ ต่อไปหากญาติผู้ใหญ่มีเรื่องอะไร ก็มาหาข้าได้เสมอ ฉางหนิงใช้คำว่า "ข้า" เฉพาะต่อจักรพรรดิ ฮองเฮา และไทเฮาเท่านั้น ส่วนคนอื่นใช้ "เปิ่นกง" ที่นี่นางใช้คำว่า "ข้า" แสดงว่าลดท่าทีลงแล้ว คิดถึงความสูงศักดิ์ตลอดชีวิตของนาง วันนี้ต้องก้มหัวให้เจ้ากรมพิธีการเพราะหลานชาย ทุกคนในที่นั้นต่างก็รู้สึกซาบซึ้งใจ และคิดว่าต่อไปต้องอบรมสั่งสอนลูกหลานให้ดี
วันนี้องค์หญิงใหญ่ให้ความยุติธรรมแก่ชิงหรานแล้ว ตระกูลอู๋ของข้าน้อยรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง เพียงแค่ให้ชิงหรานเก็บข้าวของเสร็จ พวกเราก็จะพานางกลับบ้าน อู๋จ้งซื่อหนายกล่าว
เพียงตอนนั้นเอง อู๋ชิงหรานก็เก็บสินสอดและข้าวของเสร็จเรียบร้อย เดินมาลาฉางหนิง
ย่า ชิงหรานไม่มีบุญวาสนาจะได้ปรนนิบัติท่านต่อไปแล้ว ขอรับคำนับลาท่าน
เอ่ยเด็กดี เป็นย่าที่ผิดต่อเจ้า เจ้าไม่ต้องกังวล ต่อไปหากมีเรื่องอะไร ก็มาหาย่าได้เสมอ ส่วนฉี่เหวิน เจ้าไม่ต้องเป็นห่วง เขาจะอยู่กับเปิ่นกง จะไม่ให้เขาเรียนรู้พฤติกรรมของพ่อของเขาเป็นอันขาด
ขอบพระคุณย่า นางรู้ดีว่าแม้นางจะพาลูกชายไปไม่ได้ นี่ก็เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว กล่าวจบนางก็เดินตามครอบครัวอู๋จากไป โดยไม่แม้แต่จะมองอดีตสามีที่ยังนอนอยู่บนพื้นสักนิด
เมื่อเห็นครอบครัวญาติผู้ใหญ่จากไปแล้ว แขกคนอื่นๆ ก็ไม่ควรอยู่ต่อ แม้บางคนจะยังอยากอยู่ดู แต่ก็รู้ดีว่าที่เหลือเป็นเรื่องภายในครอบครัวเขา ไม่เหมาะที่จะอยู่ต่อ จึงพากันหาข้ออ้างลากลับ
เมื่อประตูจวนกั๋วกงปิดลง ฉางหนิงกล่าวว่า ทุกคนไปที่ห้องโถงหน้า พาเขากลับไปด้วย อย่าให้เขาสลบ
รับทราบ เห็นบ่าวรับใช้หลายคนหามเปลจากหลังบ้านเข้ามา พาโจวรุ่ยไปที่ห้องโถงหน้า
ชิงไต้ ให้คนยกน้ำชามา ฉางหนิงสั่ง
รับทราบ องค์หญิง ชิงไต้ลงไปจัดการเตรียมน้ำชาและขนม ทั้งวันนี้ทุกคนไม่มีเวลากินข้าวกินน้ำ เริ่มจากเตรียมงานเลี้ยง ต่อด้วยเรื่องหย่าและถอดตำแหน่ง เรื่องราววุ่นวายมากมายจนทุกคนในครอบครัวไม่มีเวลากินน้ำสักอึก
ไม่นานน้ำชาและขนมก็ถูกยกขึ้นมา ทุกคนมององค์หญิงใหญ่ดื่มก่อน แล้วค่อยเริ่ม แต่ก็แค่ดื่มน้ำเปล่าเล็กน้อยและกินขนมหนึ่งคำ ไม่มีใครมีอารมณ์จะกินอะไร ต่างก็รู้ดีว่าต่อไปคือการจัดการเรื่องของโจวรุ่ยและไป๋ผู้อวิ๋น
รุ่ยเอ๋อร์ บัดนี้เจ้าหมดสภาพแล้ว ต่อไปก็ไปอยู่กับนางไป๋ที่เรือนนอกเมืองเถิด ฉางหนิงกล่าวอย่างแผ่วเบาถึงผลการจัดการหลานชายที่เคยเป็นผู้สืบทอดตระกูลกั๋วกงที่มีอนาคตไกลที่สุดคนนี้
ย่า/ท่านแม่! โจวรุ่ยและฮูหยินกั๋วกงร้องขึ้นพร้อมกัน
อย่างไร มีใครไม่เห็นด้วยหรือ?
ท่านแม่ ลูกสะใภ้ไม่กล้า เพียงแต่อาการบาดเจ็บของรุ่ยเอ๋อร์ยังไม่หายดี ขอให้รอจนหายดีก่อนแล้วค่อยส่งตัวไปได้หรือไม่? ฮูหยินกั๋วกงอยากถ่วงเวลาไว้ก่อน แล้วค่อยหาจังหวะให้ลูกชายได้อยู่ต่อ เพราะนางรู้ดีว่าเมื่อจากไปแล้วจะกลับมาได้ยาก แม้ว่าลูกชายจะทำผิด แต่นางก็เป็นแม่ นางไม่อยากให้ลูกชายถูกทอดทิ้งเช่นนี้
บาดแผลของเขาไม่ทำให้ตาย และก็ไม่มีทางหายดี เปิ่นกงตอนลงมือได้ทำลายเส้นลมปราณทั้งแปดของเขาทิ้งแล้ว จะรักษาที่นี่หรือไปรักษาที่เรือนนอกก็เหมือนกัน ให้หมอประจำจวนติดตามไปดูแลที่เรือนนอกด้วยเถิด ฉางหนิงกล่าว
จวนกั๋วกง ไปจัดบ่าวรับใช้สองคนของรุ่ยเอ๋อร์ให้เก็บข้าวของของเขา ส่วนคนอื่นๆ ในเรือนของเขาก็จัดใหม่ให้หมด เรือนของเขาจะได้ว่างไว้ให้คนอื่นใช้ เมื่อเก็บข้าวของเสร็จแล้ว ก็จัดรถม้าส่งพวกเขาออกไป ให้บ่าวรับใช้สองคนติดตามไปปรนนิบัติก็พอ ส่วนค่าใช้จ่ายต่อไป ก็เหมือนกับคนอื่นๆ จ่ายให้เขาเป็นรายเดือน ฉางหนิงสั่งการต่อ
รับทราบ องค์หญิง เสนาบดีจวนกั๋วกงรับคำสั่งแล้วก็รีบไปจัดการ
โจวรุ่ยมองย่าที่กำลังจัดการทุกอย่างอย่างสุขุมเยือกเย็น เขารู้ดีว่า เขาถูกทอดทิ้งแล้ว นอนแน่นิ่งไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ
และในเวลานี้ ไป๋ผู้อวิ๋นที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นว่า ท่านย่า ท่านจะส่งพวกเราออกไปไม่ได้ ข้าหมอตั้งครรภ์ได้แล้ว เป็นลูกของแม่ทัพ ขอให้เห็นแก่เด็กในท้อง ให้พวกเราอยู่ต่อเถิด
วาจานี้เอ่ยออกมา ทุกคนในห้องต่างตกตะลึง
ฉางหนิงได้ยินแล้วก็ตกใจเช่นกัน เจ้าว่าตั้งครรภ์หรือ? เป็นลูกของรุ่ยเอ๋อร์?