ใช่แล้ว ข้ามีครรภ์แล้ว ไป๋ผู้อวิ๋นเอ่ยพลางลูบท้องที่ยังไม่โผล่พุง
หมอประจำจวน ท่านไปตรวจดูเถิด ฉางหนิงเอ่ย
พ่ะย่ะค่ะ หมอประจำจวนเข้าไปจับชีพจร แล้วเอ่ยว่า ทูลพระชายา หม่อมฉันตรวจแล้ว คุณหนูไป๋มีครรภ์ได้สองเดือนแล้ว
ฮึ ไม่คิดเลยจริง ๆ รุ่ยเอ๋ย ลูกหลานจวนกั๋วกงของข้า กลับทำเรื่องต่ำช้าแบบไม่มีการหมั้นหมายเช่นนี้ ฉางหนิงเอ่ยประชดประชัน
ท่านย่า เป็นความผิดของหลานเอง ขอท่านอย่าโทษหลิงเอ๋อร์เลย โจวรุ่ยยังคงปกป้องไป๋ผู้อวิ๋นอยู่เช่นนั้น
ไม่ใช่ ท่านแม่ทัพ หลิงเอ๋อร์อาสาเอง มิใช่ความผิดของท่านแม่ทัพ การได้ให้กำเนิดทายาทแก่ท่านแม่ทัพ คือเกียรติของหลิงเอ๋อร์ ไป๋ผู้อวิ๋นคว้ามือโจวรุ่ยไว้แล้วเอ่ย
ช่างเป็นคู่รักที่สมใจกันยิ่งนัก ว่าแล้วฉางหนิงก็เดินไปหาพวกเขา หยิบยาสองเม็ดออกมาจากมิติ
จากนั้นก็ง้างปากทั้งสองคน ใส่ยาคนละเม็ด เสร็จแล้วก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมือ ราวกับเพิ่งไปแตะต้องสิ่งสกปรกอะไรเข้า กลับไปนั่งที่เก้าอี้ใหญ่แล้วเอ่ย ตอนนี้ก็ไม่มีแล้ว
ทุกคนมองหน้ากันไปมา ไม่เข้าใจความหมายของคำพูดนี้
ไม่นานนัก ก็เห็นไป๋ผู้อวิ๋นเริ่มกอดท้องร้องเจ็บปวด
ท่านย่า ขอท่านช่วยหลิงเอ๋อร์ด้วย โจวรุ่ยร้องตะโกน
ไม่ต้องช่วยแล้ว ข้าเพิ่งป้อนยาทำแท้งให้นางไป
อะไรนะ ท่านย่า ผิดทั้งหมดเป็นความผิดของหลาน ท่านจะลงโทษก็ลงโทษหลานเถอะ หลิงเอ๋อร์เป็นผู้บริสุทธิ์ โจวรุ่ยคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด
ในท้องนางคือลูกนอกสมรส ยังกล้าคิดใช้เด็กมาข่มขู่ข้าอีกหรือ ตอนนี้นางคงยังไม่รู้ว่าข้าไม่เคยยอมให้ใครมาข่มขู่ได้ ฉางหนิงเอ่ย
โจวรุ่ยถึงกับอึ้งงันไปชั่วขณะ
หมอประจำจวน ไปห้ามเลือดให้นาง อย่าให้นางตายที่นี้ เดี๋ยวจะอัปมงคล
พ่ะย่ะค่ะ หมอประจำจวนรีบเข้าไปแทงเข็มไม่กี่ตำแหน่งก็ห้ามเลือดได้
คุณหนูไป๋ ยาที่ข้าให้นางกิน ไม่ใช่แค่ทำให้แท้ง แต่ทำให้เป็นหมันตลอดไป ต่อจากนี้ไปนางจะไม่มีวันตั้งครรภ์อีก ข้าไม่ต้องการลูกนอกสมรส และจะไม่ยอมให้ใครมาข่มขู่ ข้าไม่ขาดทายาท จะไม่เอาลูกของคนที่มามั่ว ๆ มาเลี้ยง เพื่อตัดใจนาง ข้าก็เลยให้ยากันการตั้งครรภ์ ต่อจากนี้ไปนางไม่ต้องคิดจะใช้ลูกเพื่อยกระดับตัวเองอีก
อ้อ อีกอย่าง วางใจเถอะ ข้าทำอะไรก็ยุติธรรมเสมอ ยาที่เพิ่งให้โจวรุ่ยกินไป ไม่เพียงทำให้เป็นหมัน แต่ยังทำให้หมดสมรรถภาพอีกด้วย ต่อจากนี้ไปเขาก็ไม่ต้องคิดเรื่องนี้เหมือนกัน พวกเจ้าเป็นคู่รักแท้ เชื่อว่าคงไม่ว่ากันกระมัง
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็หันไปมองโจวรุ่ย เห็นเขานอนแน่นิ่งไร้ซึ่งชีวิตชีวา น้ำตาไหลออกมาสองสาย
ส่วนไป๋ผู้อวิ๋นเมื่อได้ยินก็ตกตะลึงเช่นกัน นางไม่คิดว่าองค์หญิงใหญ่จะโหดเหี้ยมถึงขนาดทำลายหลานแท้ ๆ ของตัวเองได้ถึงเพียงนี้ นางร้องไห้โวยวายว่า ท่านช่างโหดร้ายนัก ท่านแม่ทัพคือหลานแท้ ๆ ของท่านนะ ลูกในท้องข้าคือเหลนของท่านนะ
เหลนของข้าคือฉี่เหวิน เขาคือลูกคนเดียวของโจวรุ่ย ถึงแม้ตอนแรกข้าจะยังนึกไม่ถึงเรื่องนี้ แต่ก็ต้องขอบคุณเจ้าที่ช่วยเตือนข้า ว่าพวกเจ้ายังมีโอกาสสร้างลูกนอกสมรสมาทำให้ตระกูลข้าแปดเปื้อน เพื่อตัดปัญหาให้สิ้นซาก ข้าก็ต้องถอนรากถอนโคน รุ่ยเอ๋อร์ หากจะโทษ ก็จงโทษคุณหนูไป๋เถอะ ตั้งใจไปอยู่ที่เรือนนอกอย่างสงบก็ยังมีโอกาสคลอดลูกได้อย่างปลอดภัย แต่น่าเสียดายที่นางใจร้อนเกินไป ตอนนี้ก็ตัดทางหนีของพวกเจ้าหมดแล้ว บ่าวใหญ่ ส่งพวกเขาออกจากจวน ไปทางประตูหน้า ให้คนทั้งเมืองได้เห็นว่าไอ้หนุ่มสาวชั่วช้าคู่นี้ถูกเราขับไล่ออกจากจวน
ชิงไต้ เจ้าจัดคนไปบอกชาวบ้านที่มามุงดูว่า คุณหนูไป๋กับโจวรุ่ยแอบคบหากันจนตั้งครรภ์ ลูกก็แท้งไปแล้ว โจวรุ่ยก็ถูกถอดจากตำแหน่งบุตรชายคนโตของกั๋วกงและแม่ทัพ บัดนี้จะส่งทั้งสองไปที่เรือนนอก พาไปส่งถึงประตูเมือง เข้าใจแล้วหรือไม่
พ่ะย่ะค่ะ พระชายา ชิงไต้รับคำสั่งแล้วก็พาคนออกไป
ระหว่างที่โจวรุ่ยถูกหามออกจากประตู ภรรยาของกั๋วกงอยากจะเข้าไปขัดขวาง แต่ถูกกั๋วกงดึงไว้
ท่านพี่ นั่นลูกชายเราแท้ ๆ ท่านจะยอมให้เขาถูกหามออกไปแบบนั้นหรือ ต่อไปเขาจะอยู่ได้ยังไง?
เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เป็นคำสั่งของท่านแม่ เราขัดขืนไม่ได้
แต่...
พี่ใหญ่ พวกเจ้าสองคนกลับมาก่อน ข้ายังพูดไม่จบ
พ่ะย่ะค่ะท่านแม่ กั๋วกงพาภรรยาที่ทั้งน้ำตากลับเข้าไปในห้องโถงใหญ่
ทุกคนนั่งลงก่อนเถอะ ว่าแล้วก็ยกมือป้ายเชิญทุกคนนั่ง
พ่ะย่ะค่ะ/เพคะท่านแม่/ท่านย่า
เมื่อทุกคนนั่งลงเรียบร้อย ฉางหนิงก็ถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า วันนี้ที่ข้าทำลงไป พวกเจ้าเห็นว่าอย่างไรบ้าง?
ชั่วขณะหนึ่งในห้องโถงเงียบกริบ ไม่มีใครเอ่ยอะไร
ลูกสะใภ้ใหญ่ เจ้ากำลังน้อยใจข้าอยู่ใช่มั้ย?
ลูกสะใภ้ไม่กล้า
ไม่กล้า ไม่ใช่ไม่น้อยใจ
พี่ใหญ่ แล้วเจ้าเล่า กำลังน้อยใจแม่หรือเปล่า?
ลูกไม่น้อยใจ แม่ทำเช่นนี้ย่อมมีเหตุผลของแม่
ดี แม่ไม่ได้สอนเจ้าผิด เจ้าก็ทำได้ดีวันนี้ ไม่ได้ขัดขวางแม่ เอาล่ะ ใครจะพูดความเห็นของตัวเองเกี่ยวกับเรื่องวันนี้บ้าง? ฉางหนิงมองไปที่ทุกคน
ครู่หนึ่ง จิวอี้หวยก็ก้าวออกมาเอ่ยว่า แม่ เรื่องนี้มีความผิดปกติ
โอ้? หนูสาม เจ้าเป็นเจ้ากรมพิธีการ เคยตัดสินคดีมานับไม่ถ้วน เจ้าลองพูดดูว่ามีอะไรผิดปกติ
พ่ะย่ะค่ะแม่ มีข้อสงสัยสามประการ:
ประการแรก ทำไมรุ่ยเอ๋อร์ไม่บอกพวกเราล่วงหน้า แล้วจู่ ๆ ก็พาหญิงสาวนามสกุลไป๋มาขอแต่งงานในวันสำคัญแบบนี้โดยตรง เขาสามารถรอให้วันนี้ผ่านไปก่อน แล้วค่อยมาปรึกษากันในครอบครัวก็ได้ แต่เขากลับมาขอพระราชทานพรต่อหน้าฮ่องเต้ในวันนี้ นี่มันเป็นการทำให้ฮ่องเต้และจวนกั๋วกงของเราตกที่นั่งลำบากทั้งสองฝ่าย
ประการที่สอง ทำไมเขาถึงยอมหย่ากับนางอู๋ได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น ต่อให้เขาจะไม่ถูกชะตากับนางอู๋ ก็ควรจะเห็นแก่หน้าตระกูลอู๋ รอไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน
ประการที่สาม หญิงสาวนามสกุลไป๋คนนั้น ถึงแม้จะดูอ่อนแอ แต่ตอนที่แม่ลงมือกับนาง นางกลับไม่มีความกลัวเลยแม้แต่น้อย เห็นชัดว่าไม่ใช่หมอหญิงธรรมดา ๆ แน่นอน
ดี ใครมีความคิดเห็นอีกบ้าง? ฉางหนิงพยักหน้าเอ่ย
ท่านย่า หลานก็รู้สึกว่าหญิงสาวนามสกุลไป๋คนนั้นมีปัญหา ทุกคนหันไปมอง เป็นลูกชายคนรองของกั๋วกง โจวเซวียน ตำแหน่งเจ้ากรมพิธีการ ระดับสาม โหวหัวแม่ทัพใหญ่
เซวียนเอ๋อร์ เจ้าพูดสิ
ท่านย่า พี่ใหญ่บอกว่าหญิงสาวนามสกุลไป๋ช่วยชีวิตเขาไว้ที่ทัพเหนือ เรารู้กันดีว่าเวลาสองกองทัพทำสงครามกัน จะมีการปิดเขา และชายแดนจะมีประกาศห้ามประชาชนเข้าไปในเขตสงคราม ตอนที่พี่ใหญ่กำลังรบอยู่ หญิงสาวคนนี้ไปถึงใจกลางสงครามได้อย่างไร?
อีกอย่าง หญิงสาวที่อ่อนแอแบบนั้น จะเอาพี่ใหญ่ซึ่งเป็นผู้ใหญ่ที่แข็งแรงกลับบ้านได้ยังไง นางไม่มีเครื่องมืออะไรเลย จะให้หามพี่ใหญ่บนหลังกลับไปเองหรือ? ทางบนเขาลำบากขนาดนั้น โอกาสเป็นไปได้น้อยมาก ต่อให้หญิงสาวคนนี้มีพลังมหาศาลก็เถอะ ไม่อย่างนั้นก็ต้องมีคนช่วย แล้วอีกอย่าง หญิงสาวนามสกุลไป๋เป็นสาวกำพร้า หน้าตาถึงแม้จะไม่ได้งดงามเลิศเลอ แต่ก็ถือว่าสะสวย ผ่านไปทางชายแดนที่เต็มไปด้วยสงครามได้ยังไงถึงรอดชีวิตมาได้? ต้องรู้ว่าแม้แต่หญิงสาวธรรมดา ๆ โดยทั่วไปก็ไม่ค่อยออกจากบ้าน กลัวถูกศัตรูจับไปเสียชื่อเสียง ทั้งหมดนี้ช่างเหลือเชื่อเหลือเกิน
แล้วเจ้าสรุปได้ว่าอย่างไร? ฉางหนิงถาม
หลานไม่กล้าพูดตามอำเภอใจ
เจ้าพูดมาเถอะ ที่นี่ไม่มีคนนอก
หลานสงสัยว่า หญิงสาวนามสกุลไป๋คนนั้นเป็นสายลับ
เมื่อคำนี้ออกมา กั๋วกงและน้องชายทั้งสองต่างก็ระวังตัวขึ้นมาทันที ยังไงเสียจวนกั๋วกงของพวกเขาก็ตั้งอยู่บนความดีความชอบทางการทหาร และตลอดมาที่ตระกูลโจวก็เป็นผู้รักษาทัพเหนือ การส่งสายลับเข้ามาก็เคยเกิดเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน แต่ส่วนใหญ่จะอยู่ในค่ายทหาร ดังนั้นพวกเขาจึงเคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน เพียงแต่ไม่คิดว่าคราวนี้จะลามมาถึงในจวนได้ ส่วนรุ่นหลานมีเพียงโจวเซวียนที่อยู่ในกองทัพ คนอื่น ๆ ไม่เคยเห็นเรื่องแบบนี้มาก่อน จึงพากันตกใจ
อืม จริงด้วย หญิงสาวนามสกุลไป๋คนนั้น มาอย่างลึกลับ มีเรื่องบังเอิญมากมายเกินไป จะไม่ให้สงสัยไม่ได้ เรื่องบังเอิญครั้งหนึ่งอาจเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ถ้าเกิดขึ้นหลายครั้งก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอีกต่อไป
แม่ งั้นที่รุ่ยเอ๋อร์เลือกวันนี้มาขอพระราชทานแต่งงานต่อหน้าฮ่องเต้ ก็เป็นความคิดของหญิงสาวนามสกุลไป๋หรือ? กั๋วกงเอ่ยถามด้วยความสงสัย
โอ้? เจ้าลองพูดดู
วันนี้ฮ่องเต้จะเสด็จมา คนทั้งเมืองก็รู้กัน ดังนั้นรุ่ยเอ๋อร์กับพวกเขาจึงตั้งใจเลือกวันนี้เพื่อใช้ความดีความชอบทางการทหารบีบบังคับให้เรายอมรับหญิงสาวนามสกุลไป๋ ที่จริงแล้ว ไม่ว่าวันนี้เรื่องจะสำเร็จหรือไม่ ก็จะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องเต้กับจวนกั๋วกงของเรา ถ้าสำเร็จ ฮ่องเต้ก็จะถูกบีบให้ต้องยุ่งเรื่องส่วนตัวของขุนนาง และเป็นเรื่องระหว่างเรากับตระกูลอู๋ ซึ่งเป็นเจ้ากรมพิธีการด้วย ถ้าฮ่องเต้ยอม ก็เท่ากับเข้าข้างฝ่ายเรา ตระกูลอู๋จะต้องไม่พอใจแน่นอน และวันนี้รุ่ยเอ๋อร์ใช้ความดีความชอบทางการทหารข่มขู่ฮ่องเต้ ก็เท่ากับเป็นการเปิดช่อง ต่อไปถ้าคนอื่น ๆ ใช้ความดีความชอบมาข่มขู่ฮ่องเต้บ้าง ก็คงจะได้ใช่ไหม ฮ่องเต้จะเต็มใจได้อย่างไร ดังนั้นต่อไปฮ่องเต้จะต้องห่างเหินจากครอบครัวเรา แถมอาจจะยิ่งกว่านั้น... เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนก็รู้ว่าคืออะไร
พูดต่อไปสิ ฉางหนิงพยักหน้าเป็นเชิงอนุญาต
กั๋วกงพูดต่อไปว่า ฮ่องเต้ไม่รู้ว่านี่เป็นการตัดสินใจของรุ่ยเอ๋อร์ที่ปิดบังพวกเรา เขาจะต้องคิดว่านี่คือความตั้งใจของจวนกั๋วกงเรา ถ้าฮ่องเต้ไม่ยอม ก็เท่ากับเป็นการต่อหน้าต่อตาปฏิเสธจวนกั๋วกงเรา ทำเอาขุนนางหนาวใจ ดังนั้นไม่ว่าฮ่องเต้จะเลือกแบบไหน ก็จะกระทบความสัมพันธ์และความไว้วางใจระหว่างเรากับฮ่องเต้
ดี ที่พวกเจ้ามองสถานการณ์ออก แม่ก็สบายใจ งั้นข้าจะเล่าให้ฟังว่าทำไมวันนี้ข้าถึงต้องทำโหดร้ายขนาดนี้ ฉางหนิงจิบชาแล้วเอ่ย
อย่างแรก ตอนที่รุ่ยเอ๋อร์พาหญิงสาวนามสกุลไป๋มาขอพระราชทานแต่งงาน ข้ารู้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ให้ฮ่องเต้ออกหน้า แต่ต้องให้จวนกั๋วกงเราเป็นคนจัดการเองทั้งหมด และต้องตีเป็นเรื่องส่วนตัวของครอบครัวเรา เป็นเรื่องที่โจวรุ่ยประพฤติตัวไม่เหมาะสม มิเช่นนั้น ต่อไปนี้จะกลายเป็นข้อกล่าวหาที่คนอื่นใช้โจมตีจวนกั๋วกงเราได้ เรายอมแบกรับข้อกล่าวหาว่าเป็นขุนนางที่มีความดีความชอบล้นฟ้าจนทำให้ฮ่องเต้หวาดระแวงไม่ได้เด็ดขาด และต้องทำให้ชัดเจนว่าตระกูลโจวเราไม่รู้เรื่องนี้ ทั้งหมดเป็นความคิดของโจวรุ่ยเอง
ขั้นที่สอง คือการแยกเราออกจากตระกูลอู๋ เพื่อไม่ให้คนมองว่าตระกูลโจวเราเข้าข้างลูกหลานตัวเอง ไม่งั้นต่อไปใครจะกล้ายกลูกสาวมาแต่งกับตระกูลโจวเรา ดังนั้นต้องให้ชิงหรานเป็นคนเลือก ถ้านางเลือกที่จะยอมรับ ตระกูลอู๋ก็ไม่มีอะไรจะพูด ถ้าเลือกที่จะหย่า ตระกูลโจวเราก็ทำหน้าตาให้เต็มที่ ทำให้ตระกูลอู๋พอใจ นี่ไม่ใช่แค่ให้ฮ่องเต้ดู แต่ให้แขกคนอื่น ๆ ดูด้วย วันนี้คนที่มางานล้วนมียศฐาบรรดาศักดิ์ไม่ต่ำ เราต้องให้พวกเขารู้ว่าตระกูลโจวเราไม่เคยรังแกลูกสะใภ้หรือหลานสะใภ้
ขั้นที่สาม คือการถอดรุ่ยเอ๋อร์ออกจากตำแหน่ง แล้วส่งมอบตราทัพ ซึ่งจะช่วยขจัดความหวาดระแวงของฮ่องเต้ และทำให้คนทั่วไปเห็นว่าตระกูลโจวเราไม่เคยลำเอียง แบบนี้ในราชสำนักก็จะไม่มีใครมีโอกาสกล่าวหาพวกเราได้
ขั้นที่สี่ การขับไล่พวกเขาอย่างเอิกเกริก ก็เพื่อให้คนรู้ว่าหญิงสาวนามสกุลไป๋ไม่เคยได้เข้ามาในจวนอย่างแท้จริง ภายนอกก็แสดงชัดว่าเราไม่ยอมรับนาง ภายในก็ไม่เปิดโอกาสให้นางเข้ามาก่อเรื่อง ถ้านางเป็นสายลับ ต่อให้เราปล่อยให้นางอยู่ในจวน นางก็ต้องหาทางลงมือแน่นอน เราไม่สามารถป้องกันขโมยได้ทุกวัน ต่อให้นางไม่ใช่สายลับ แค่คิดจะเกาะชนชั้นสูง นางก็ต้องหาทางสร้างตัวให้มั่นคง แบบนี้ก็จะทำให้จวนเราวุ่นวายไปหมด ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือตัดโอกาสที่นางจะอยู่ต่อโดยสิ้นเชิง
แม่ งั้นถ้าหญิงสาวนามสกุลไป๋เป็นสายลับ เป้าหมายของนางคงจะเป็นการขโมยความลับทางการทหารของเรา คงจะต้องเข้าห้องหนังสือ แต่ห้องหนังสือมีคนเฝ้าอยู่ตลอด นางคงยากจะได้มือ นายรองตระกูลโจว จิวอี้เหลียนเอ่ยขึ้น
นางไม่จำเป็นต้องขโมยของ แค่เอาของบางอย่างมาวางไว้ในจวนเราก็ง่ายกว่า ไม่ใช่หรือ? ฉางหนิงเอ่ย
ความหมายของแม่คือการกลั่นแกล้ง? จิวอี้เหลียนรู้สึกถึงความร้ายแรงของปัญหา จึงรีบเอามือปิดปาก
ใช่แล้ว วันนี้ต้องมีคนคิดร้ายกับจวนกั๋วกงเราแน่นอน และหญิงสาวนามสกุลไป๋ก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง แต่ตอนนี้ยังไม่รู้ว่านางเป็นใครส่งมา และมีจุดประสงค์อะไร พี่ใหญ่ เจ้าจัดคนไปจับตาดูหญิงสาวนามสกุลไป๋ เป้าหมายของนางวันนี้ยังไม่สำเร็จ นางจะต้องไปหาผู้บังคับบัญชาของนางแน่ ๆ เราจะได้รู้ว่าใครกันแน่ที่คิดร้ายกับตระกูลโจวเรา ฉางหนิงเอ่ย
พ่ะย่ะค่ะท่านแม่ กั๋วกงรับคำ
เอาล่ะ เรื่องวันนี้ก็เป็นบทเรียนให้ทุกคน ตอนนี้มีคนคิดร้ายกับจวนกั๋วกงเรา ดังนั้นทุกคนต้องตั้งสติ อย่าให้ใครหาโอกาสได้ เวลาออกไปข้างนอกก็ต้องระวังคำพูดและการกระทำ เข้าใจหรือไม่? ไม่งั้น พวกเจ้าก็เห็นชะตากรรมของรุ่ยเอ๋อร์แล้ว