เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งสาง โจวเหิงก็ถูกจางเสวียนชิงลากออกมาจากผ้าห่ม
“ลุกขึ้น! ไปฝึกยืนม้า!”
โจวเหิงยังงัวเงียอยู่ในเสื้อสั้นตัวจ้อย ถูกลากออกไปยังลานบ้าน หวังต้าจ้วงกับหลี่เอ้อร์โหวกำลังฝึกยืนม้าอยู่ก่อนแล้ว หวังต้าจ้วงยืนนิ่งมั่นคงราวขุนเขา ส่วนหลี่เอ้อร์โหวโยกไปโยกมา เห็นชัดว่าแอบอู้งาน
“ยืนให้ดี! เท้าทั้งสองข้างห่างกันเท่าช่วงไหล่ งอเข่า หลังตรง!” จางเสวียนชิงถือไม้เรียว เคาะขาโจวเหิงทีหนึ่ง “เจ้าเป็นกายาเต๋าหยางบริสุทธิ์แต่กำเนิด ต้องวางรากฐานให้แน่น อย่าอู้ ยืนให้ครบครึ่งชั่วยาม!”
โจวเหิงทำหน้ามุ่ย ตั้งท่าให้ถูกต้อง แต่เพิ่งยืนได้ไม่ถึงห้านาที ขาก็เริ่มเมื่อยล้า
ร่างกายเด็กหกขวบอย่างเขาจะเคยทรมานแบบนี้ที่ไหนกัน?
ขณะที่กำลังจะทนไม่ไหว ลมเย็นสายหนึ่งก็พัดมา พัดเหงื่อบนใบหน้าเขาจนแห้ง หายร้อนขึ้นมาทันตา
เขาเงยหน้ามอง ก็เห็นซูหว่านลอยอยู่บนกำแพงข้างตัว มือถือพัดใบลานที่ไม่รู้ไปเอามาจากไหน กำลังพัดให้เขาอยู่ พอเห็นเขาหันไปมอง นางก็ขยิบตาให้แล้วอมยิ้ม
โจวเหิงหายเหนื่อยขึ้นมาทันที หลังตรงขึ้น ขาก็ไม่เมื่อย แถมยืนได้นิ่งกว่าหวังต้าจ้วงเสียอีก
หลี่เอ้อร์โหวที่อยู่ข้าง ๆ เห็นแล้วก็อิจฉาจนแทบทนไม่ไหว “ศิษย์น้องเล็กนี่ไม่เลวเลยนะ มีเมียผีคอยพัดให้ด้วย ทำไมข้าถึงไม่มีโชคดีแบบนี้บ้าง?”
เพิ่งพูดจบ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอ เสียงเย็นเยียบดังขึ้นข้างหู “เอ้อร์โหว เจ้าแอบอู้ตอนฝึกยืนม้า อาจารย์มาแล้ว”
หลี่เอ้อร์โหวสะดุ้งโหยง รีบยืดหลังตรง ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย แต่พอเงยหน้าขึ้นดูก็เห็นจางเสวียนชิงกำลังดื่มชาอยู่ในห้องโถง ไม่ได้เดินมาทางนี้เลยสักนิด
เขาหันกลับไปดู ก็เห็นซูหว่านกำลังปิดปากหัวเราะ
“ดีนักนะ! หลอกให้ข้าตกใจ!” หลี่เอ้อร์โหวแกล้งทำหน้าขรึม แต่ไม่ได้กลัวเลยสักนิด ผีสาวตนนี้ดูดุ ทว่าที่จริงก็น่าสนุกดี
“ใครใช้ให้เจ้าอู้ล่ะ” ซูหว่านพูดยิ้ม ๆ ก่อนจะพัดให้โจวเหิงอีกสองที
จางเสวียนชิงเดินออกมาจากห้องโถง เห็นภาพตรงหน้าแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ
ก่อนหน้านี้เขายังกังวลว่าผีร้ายตนนี้จะทำร้ายคน แต่ดูตอนนี้แล้ว นี่จะใช่ผีร้ายที่ไหนกัน? ชัด ๆ ว่านางกลายเป็นสาวใช้ฟรีให้ศิษย์น้อยของเขาไปแล้ว
หลังฝึกยืนม้าเสร็จ ก็ถึงเวลาท่องคัมภีร์เต๋า โจวเหิงมีวิญญาณของคนข้ามภพ ความจำจึงดีเยี่ยม เขาอ่านคัมภีร์เต๋าเต๋อจิงแค่สองรอบก็ท่องได้แล้ว ทำเอาจางเสวียนชิงดีใจจนหนวดกระดิก เอ่ยชมไม่ขาดปากว่าตนรับศิษย์ดีจริง ๆ
ตอนกินอาหารเช้า หวังต้าจ้วงทำโจ๊กข้าวโพดกับแป้งแผ่นย่าง โจวเหิงกินแป้งแผ่นย่างไปสองชิ้น ดื่มโจ๊กหนึ่งชาม พอกินเสร็จก็เห็นหลี่เอ้อร์โหวแอบย่องไปทางประตู
“เอ้อร์โหว จะไปไหน?” จางเสวียนชิงวางชามลง เหลือบมองเขา
หลี่เอ้อร์โหวตัวแข็งทื่อ หันกลับมาเกาหัวแล้วยิ้มแห้ง ๆ “อาจารย์ ข้า... ข้าจะเข้าเมืองไปซื้อของสักหน่อย”
“ซื้อของหรือ? ข้าว่าเจ้าอยากไปบ่อนพนันมากกว่า!” จางเสวียนชิงทำหน้าขรึม “คราวก่อนเจ้าแอบขโมยเงินห้าร้อยเหวินของข้าไปเล่นพนันจนหมดเกลี้ยง ข้ายังไม่ได้ตีเจ้าเลย วันนี้ยังคิดจะไปอีกหรือ?”
“ไม่ได้ไป ๆ!” หลี่เอ้อร์โหวรีบโบกมือ “คราวนี้ข้าไม่ได้ไปพนันจริง ๆ ข้าจะเข้าเมืองไปซื้อขนมให้น้องเล็ก! จริงนะ!”
ขณะพูด เขาก็ส่งสายตาให้โจวเหิง
โจวเหิงกลอกตาแล้วรีบเอ่ยขึ้น “อาจารย์ ข้าอยากกินขนม ให้ศิษย์พี่รองพาข้าเข้าเมืองได้ไหม? ข้าโตขนาดนี้แล้วยังไม่เคยเข้าเมืองเลย”
เดิมทีจางเสวียนชิงตั้งใจจะปฏิเสธ แต่พอเห็นดวงตาเป็นประกายของโจวเหิง ใจก็อ่อนยวบ เด็กคนนี้เพิ่งมาถึงสุสานรับศพ ยังไม่เคยเข้าเมืองจริง ๆ
“ก็ได้ เอ้อร์โหว พาศิษย์น้องเล็กเข้าเมือง ห้ามไปบ่อนพนัน! ห้ามก่อเรื่อง! รีบไปรีบกลับ!”
“ได้เลย อาจารย์!” หลี่เอ้อร์โหวยิ้มกว้างทันที คว้ามือโจวเหิงแล้ววิ่งออกไป “รับรองว่าทำภารกิจสำเร็จ!”
ซูหว่านรีบลอยตามไปอยู่ข้างโจวเหิงด้วย
พอออกจากสุสานรับศพ หลี่เอ้อร์โหวก็ถอนหายใจโล่งอก ตบไหล่โจวเหิงเบา ๆ “เก่งมาก ศิษย์น้องเล็ก! รู้ใจกันจริง ๆ เดี๋ยวศิษย์พี่ชนะพนันแล้วจะซื้อถังหูลู่กับน้ำตาลปั้นให้เจ้า!”
โจวเหิงกลอกตา “ศิษย์พี่รอง จะไปพนันอีกแล้วหรือ ระวังอาจารย์รู้เข้าจะตีเจ้านะ”
“ไม่เป็นไร ฝีมือข้าดีจะตาย รับรองว่าชนะ!” หลี่เอ้อร์โหวพูดพลางตบอก ดวงตาเป็นประกาย
เมืองชิงซีไม่ใหญ่ ถนนสายหลักทอดจากต้นเมืองไปจนสุดเมือง สองข้างทางเรียงรายด้วยร้านรวง ทั้งร้านขายผ้า ร้านขายอาหาร และโรงน้ำชา บ่อนพนันตั้งอยู่กลางถนน ผู้คนเดินขวักไขว่ คึกคักยิ่งนัก
นี่เป็นครั้งแรกที่โจวเหิงได้มาเยือนเมืองเล็ก ๆ ในยุคสาธารณรัฐจีน ทุกอย่างดูแปลกใหม่ไปหมด เขามองซ้ายมองขวา ซูหว่านลอยอยู่ข้างกาย คอยชี้ให้ดูว่าร้านไหนขายอะไร เมื่อก่อนนางเคยอยู่ในเมืองนี้ จึงคุ้นเคยเป็นอย่างดี
เมื่อเดินมาถึงหน้าบ่อนพนัน หลี่เอ้อร์โหวกำลังจะเข้าไป ก็ได้ยินเสียงเอะอะดังมาจากข้างหน้า มีคนมุงกันอยู่เป็นกลุ่มใหญ่
“หลีกไป ๆ! เซียนเฉินกำลังประกอบพิธีอยู่!”
“ได้ยินหรือยัง? ลูกชายคนเล็กของเจ้าที่ดินหลิวโดนสิ่งชั่วร้ายเข้า ไข้สูงไม่ลด แถมพูดจาเพ้อเจ้อ เชิญหมอมาหลายคนก็ไม่หาย ถึงได้เชิญเซียนเฉินมา!”
“เซียนเฉินเก่งมากเลยนะ! คราวก่อนหลานชายของยายจางขวัญหาย ก็เซียนเฉินนี่แหละที่เรียกขวัญกลับมา!”
หลี่เอ้อร์โหวชอบดูเรื่องครึกครื้นอยู่แล้ว จึงรีบลากโจวเหิงเบียดเข้าไป “ไปดูกัน!”
พอเบียดเข้าไปก็เห็นแท่นพิธีตั้งอยู่หน้าประตูใหญ่บ้านเจ้าที่ดินหลิว ชายชราคนหนึ่งสวมชุดนักพรตสีเหลือง ไว้เคราแพะ มือถือกระบี่ไม้ท้อ กำลังร่ายรำมือไม้สะเปะสะปะ บนโต๊ะมีธูปเทียนกับน้ำเสกหนึ่งชาม
เจ้าที่ดินหลิวยืนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าร้อนใจ ลูกชายของเขานอนอยู่บนเตียง ห่มผ้าคลุมไว้ ใบหน้าแดงก่ำเพราะไข้สูง ปากก็พึมพำพูดจาเพ้อเจ้อ
“ไท่ซ่างเหล่าจวิน โปรดประทานบัญชาโดยพลัน! ปีศาจมารผีสาง จงรีบออกไป!” เซียนเฉินตะโกนเสียงดัง ก่อนเผากระดาษยันต์แผ่นหนึ่ง ผสมลงในน้ำ แล้วถือชามขึ้นมาเตรียมกรอกใส่ปากเด็กคนนั้น
โจวเหิงขมวดคิ้ว
ดวงตาหยินหยางที่ติดตัวมากับกายาเต๋าหยางบริสุทธิ์แต่กำเนิดพลันปรากฏขึ้น เขามองปราดเดียวก็เห็นหญิงชราสวมเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเกาะอยู่บนตัวเด็ก ใบหน้าหญิงชราเต็มไปด้วยความร้อนใจ กำลังเช็ดเหงื่อให้เด็กอยู่ ไม่ได้มีผีร้ายตนไหนมาทำร้ายคนเลย
นี่จะเรียกว่าโดนสิ่งชั่วร้ายเข้าได้อย่างไร? เห็นชัด ๆ ว่าย่าของเด็กกลับมาเยี่ยมหลาน ไม่อยากจากไป พอไอหยินมีมากเกินไป เด็กก็เลยเป็นไข้!
เซียนเฉินคนนี้เป็นนักต้มตุ๋นชัด ๆ! ถ้าเด็กดื่มน้ำเสกนั่นเข้าไป ต่อให้ไม่ป่วยก็ต้องป่วยแน่!