ยายหยางถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ อ้าปากแล้วพูดไม่ออก
หวังต้าเหอโยนเงินในมือขึ้นลงแล้วพยักหน้า: “ผู้ใหญ่บ้าน เขียนหนังสือ เซ็นชื่อกดลายมือมา มิฉะนั้น ข้าได้พาไปหาท่านอำเภอเพื่อขอความยุติธรรม”
ผู้ใหญ่บ้านตั้งสติได้ ก็รีบหยิบกระดาษปากกาออกมาทันที แต่อีกไม่กี่วินาทีก็ทำหน้าลำบากใจ: “ท่านเจ้าค่ะ ผู้เฒ่าเพียงรู้หนังสือไม่กี่ตัว จะให้เขียนหนังสือได้อย่างไร?”
เจียงอวิ๋นหนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย นางเขียนหนังสือได้ก็จริง แต่องค์หญิงเดิมอ่านไม่ออก ใครจะกล้าเผยตัวออกไป?
ในขณะที่กำลังลังเล เจียงเช่อซึ่งเงียบมาตลอดก็เดินออกมา: “ข้าเขียนได้”
เจียงอวิ๋นหนิงแปลกใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ใจเย็นลงในไม่ช้า
ก็จริง ลืมผู้คนและเรื่องราวไป แต่ความรู้ที่เคยเรียนมานั้นคงอยู่กับตัว
“เจ้านี่ฉลาดจริง” หวังต้าเหอมองเจียงอวิ๋นหนิงด้วยความชื่นชม: “ไม่ต้องเรียกข้าว่าท่านเจ้าค่ะ เรียกพี่หวังว่าได้”
เจียงอวิ๋นหนิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็รีบปรับตัวได้ทันที: “ได้เลยพี่หวัง ว่างๆ ก็แวะมาที่บ้านได้ แม่กับพี่สะใภ้ของฉันทำอาหารอร่อยมาก”
หวังต้าเหอมองนาง ในใจก็คิดถึงน้องสาวที่แต่งงานออกเรือนไปแล้วของตัวเอง
หากน้องสาวของเขาฉลาดได้แบบนี้ บางทีอาจโดนครอบครัวสามีรังแกน้อยลงบ้าง
ผู้ใหญ่บ้านถือหนังสือพิมพ์ลายมือของยายหยางไว้ด้วยรอยยิ้ม เจียงอวิ๋นหนิงรับมา แล้วแสร้งทำเป็นขู่ยายหยาง: “ยายหยาง รีบใช้หนี้ให้นะ ไม่งั้นฉันจะไปแจ้งความที่ศาลาว่าการ”
ยายหยางกัดฟันจ้องนาง แต่ไม่กล้าแสดงท่าทีมากนักต่อหน้าหวังต้าเหอ ได้แต่มองนางเดินจากไปอย่างหยิ่งผยอง
เพิ่งก้าวเข้าบ้าน หวังชุยฮัวก็วิ่งเข้าไปในครัวเพื่อต้มน้ำ: “ลูกสาว พาเขาไปทำความรู้จักบ้านเราหน่อย”
เจียงอวิ๋นหนิงพยักหน้า พาเจียงเช่อไปที่ลานหลังบ้าน: “เจียงเช่อ ฉันจะบอกให้ชัดเจนตั้งแต่ตอนนี้ ฉันซื้อแกมาไม่ได้อยากแต่งงานเป็นสามีภรรยา”
เจียงเช่อตกใจอยู่บ้าง แต่คิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายลงเล็กน้อย
“ฉันแค่ไม่อยากจ่ายค่าปรับอีกแล้ว แกอยู่ที่นี่อย่างสบายใจ ทำตัวเหมือนเป็นลูกจ้างก็พอ แต่อย่าให้ใครรู้ว่าเราไม่ใช่สามีภรรยากันจริงๆ เข้าใจไหม?” เจียงอวิ๋นหนิงหันกลับมามองเขาอย่างจริงจัง
เจียงเช่อพยักหน้า เจียงอวิ๋นหนิงจึงพูดต่อ: “ถ้าแกนึกความทรงจำได้เมื่อไหร่ คืนเงินสี่ตำลึงที่ฉันใช้ซื้อแกมา แล้วก็ไปได้เลย”
ไป?
แววตาประหลาดใจวาบผ่านดวงตาเจียงเช่อ
เขาไม่คิดว่า ตัวเองเซ็นสัญญาขายขาดแล้ว เจียงอวิ๋นหนิงยังยอมปล่อยเขาไป
“ทำไมถึงเลือกข้า?” เจียงเช่อเอ่ยถามด้วยความสงสัย ยังไงในกลุ่มทาสนักโทษ เขาก็ดูอ่อนแอที่สุด ผ่านมาหลายหมู่บ้าน ไม่เคยมีใครมองเขาแม้แต่ครั้งเดียว
มีเพียงเจียงอวิ๋นหนิง ที่ยังถามเขาว่าเจ็บหรือไม่
เขาไม่เคยเชื่อเลยว่า จะมีคนทำดีกับคนที่ให้ผลประโยชน์อะไรไม่ได้ โดยไม่มีเงื่อนไขแอบแฝง
เจียงอวิ๋นหนิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ: “ไม่ได้บอกแล้วเหรอ ฉันแค่อยากได้คนหน้าตาดี ก็พอดีในกลุ่มนั้น แกดูเข้าตาฉันที่สุด”
คำพูดตรงไปตรงมาทำให้ความซาบซึ้งใจที่เพิ่งก่อตัวในใจเจียงเช่อหายไปในพริบตา กลับกลายเป็นความหมั่นไส้ขึ้นมา
ตื้นเขิน
แต่นอกจากความตื้นเขินแล้ว เขากลับรู้สึกว่าเจียงอวิ๋นหนิงเป็นคนตรงไปตรงมาและจริงใจ
“นั่นคอกหมู ต่อไปหน้าที่เลี้ยงหมูกับทำความสะอาดคอกก็เป็นของแก” เจียงอวิ๋นหนิงแนะนำทีละจุด: “ห้องนี้ไว้เก็บของ ข้างๆ เป็นห้องของพี่ชาย พี่สะใภ้กับหลานชาย ส่วนนี้บ้านพ่อแม่...”
เดินวนรอบบ้านครบวง หวังชุยฮัวก็ต้มน้ำเสร็จ พร้อมกับหยิบชุดของเจียงหลาวซานส่งให้
“เจียงเช่อ” นางเรียก “รีบไปอาบน้ำเถอะ”
เจียงเช่อมองหวังชุยฮัวที่เหงื่อท่วมหน้า พูดด้วยสีหน้าจริงจัง: “ขอบคุณ”
ไม่นานเจียงหลาวซานก็ส่งหมูเสร็จกลับมา
เขาได้ยินเรื่องที่เจียงอวิ๋นหนิงตบยายหยางแล้ว ดีใจจนแทบกระโดด: “ลูกสาวเอ๊ย ในที่สุดเจ้าก็โตเป็นผู้ใหญ่ เข้าใจอะไรบ้างแล้ว”
เจียงอวิ๋นหนิงเกาหัวด้วยความเขินอาย ไม่กล้าส่งเสียง
“แม่เฒ่า ที่บ้านยังมีเงินเหลือเท่าไหร่?” เจียงหลาวซานลูบเครา: “ชาวบ้านถามกันว่าบ้านเราจะจัดงานมงคลเมื่อไหร่”
ยังไม่ทันที่หวังชุยฮัวจะพูด เจียงอวิ๋นหนิงก็รีบพูดขัดขึ้น: “พ่อ แม่ ไม่ต้องจัดแล้ว เก็บเงินไว้ให้อันเหอเป็นค่าเล่าเรียนดีกว่า”
เจียงอานเหอ หลานชายผู้น่าสงสารที่ถูกเจ้าของร่างเดิมแย่งค่าเล่าเรียนไป
“ลูกสาว” หวังชุยฮัวจับมือลูกสาวด้วยความสงสาร “ลำบากเจ้าแล้ว”
เจียงอวิ๋นหนิงรู้สึกหน้าแดงขึ้นมา ลำบากอะไรกัน นี่มันคือการชดใช้ที่ควรทำไม่ใช่หรือ?
คนแก่สองคนนี้ เห็นแก่ลูกสาวเกินไปแล้วจริงๆ
เจียงเช่ออาบน้ำเสร็จออกมา เสื้อผ้าของเจียงหลาวซานใส่กับเขาแล้วสั้นไปหลายส่วน เผยให้เห็นน่องและแขนบางส่วน
“ต้องหาผ้ามาทำชุดใหม่ให้เด็กคนนี้แล้วล่ะ” หวังชุยฮัวส่ายหน้า แล้วพาเจียงหลาวซานไปที่สวนผัก
เจียงอวิ๋นหนิงมองเจียงเช่อที่ยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ชี้ไปทางลานหลังบ้าน: “ไปทำความสะอาดคอกหมูซะ เสร็จแล้วก็ไปหาฟืน”
พูดจบ นางก็ไม่สนใจว่าเจียงเช่อจะคิดยังไง ตรงกลับเข้าห้องไปศึกษาพื้นที่วิเศษของตัวเอง
เจียงอวิ๋นหนิงปิดประตูให้สนิท แล้วหมอบฟังอยู่ที่ประตูครู่หนึ่ง แน่ใจว่าไม่มีใครเข้ามาใกล้ จึงขยับความคิดเข้าสู่พื้นที่วิเศษ
น้ำพุวิเศษเคยดูไปแล้ว นางจึงเดินตรงไปที่กระท่อมไม้ที่ปิดประตูแน่นหนา
ข้างในว่างเปล่า มีเพียงชั้นวางไม้หลายแถว
“ที่แท้ก็แค่ห้องเก็บของนี่เอง” เจียงอวิ๋นหนิงผิดหวังเล็กน้อย เดินวนรอบหนึ่งแล้วก็ออกมา
นางมองพื้นที่ว่างเปล่าหลายไร่ ซึ่งล้วนเป็นดินดำที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด
“ถ้าได้น้ำพุวิเศษมาช่วยหล่อเลี้ยง ผลผลิตจะเพิ่มขึ้นเท่าไหร่กันนะ?” เจียงอวิ๋นหนิงดวงตาเป็นประกาย ตัดสินใจรีบหาเมล็ดพันธุ์มาปลูกผสมพันธุ์
วางแผนทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย เจียงอวิ๋นหนิงก็ออกจากพื้นที่วิเศษ
หวังชุยฮัวกำลังทำอาหารอยู่ในครัว ส่วนเจียงหลาวซานเดินไปพรวนดินที่สวนผักหน้าประตู
เจียงอวิ๋นหนิงเดินเรื่อยเปื่อยไปดูความคืบหน้าของเจียงเช่อ แต่กลับเห็นเพียงเจียงเช่อถือไม้กวาดยืนนิ่งอยู่ห่างจากคอกหมูสามเมตร ไม่ขยับเลย
นางนึกขึ้นได้ทันที เจียงเช่ออาจไม่เคยทำงานพวกนี้มาก่อน
นางเม้มปาก มองด้วยความรังเกียจเล็กน้อย แล้วคว้าไม้กวาดในมือเขามา: “ฉันใช้หมูหนึ่งตัวเพื่อแลกตัวแกมา ที่สุดแกกลับสู้หมูอ้วนสองร้อยกว่าชั่งของฉันไม่ได้”
“แก!” เจียงเช่อโกรธจนตาเบิกกว้าง เจียงอวิ๋นหนิงถึงกับเอาเขาไปเทียบกับหมู?
ทันใดนั้น ความโกรธและความแค้นที่ถูกลดคุณค่าก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขากัดฟันแล้วก้าวตามเจียงอวิ๋นหนิงเข้าไปในคอกหมู
แต่พอเปิดประตูคอกหมู หมูอ้วนตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องแล้วพุ่งเข้าหาเขา
เจียงเช่อรีบหลบไปด้านข้างทันที
ไม่ใช่เพราะกลัว แต่รู้สึกว่ามันสกปรก
แต่เขามัวแต่หลบ ไม่ทันระวัง เผลอเหยียบมูลหมูที่อยู่ตรงมุมห้อง
“แหวะ!”
เจียงอวิ๋นหนิงได้ยินเสียงก็หันกลับไป เจียงเช่อวิ่งออกไปแล้ว พิงกำแพงคลื่นไส้ไม่หยุด
นางรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย มือหนึ่งเท้าเอว เรียกเสียงดัง: “พอได้แล้ว ผู้ชายตัวโตๆ ยังจะจุกจิกขนาดนี้ ทำอะไรได้ก็ทำไปเถอะ”
เจียงอวิ๋นหนิงกลอกตา แล้วปลอบใจตัวเองในใจไม่หยุด “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ใครจะไปรู้ ก็เขาหน้าตาดี ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป”
เจียงเช่อไม่ยอมแพ้ คิดจะลองอีกครั้ง แต่พอเข้าไปใกล้คอกหมู ก็ได้กลิ่นเหม็นจนคลื่นไส้อีกครั้ง แต่เพราะท้องว่างมาหลายวัน ตอนนี้ก็อาเจียนอะไรไม่ออก
เจียงหลาวซานเดินมาก็เห็นเจียงเช่อพิงกำแพงคลื่นไส้ ส่วนเจียงอวิ๋นหนิงมือหนึ่งถือไม้กวาด อีกมือเท้าเอว สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ
“ลูกสาว พี่ชายกับพี่สะใภ้กลับจากทุ่งนาแล้ว มากินข้าวได้แล้ว” เจียงหลาวซานยิ้มขำไม่ออก
เจียงอวิ๋นหนิงถลึงตาใส่อีกครั้ง แล้วยกถังมูลหมูเดินไปที่ลานบ้าน
เมื่อเดินผ่านเจียงเช่อไป รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏบนใบหน้าโดยไม่ปิดบัง: “ขี้แพ้ ตัวสูงขนาดนี้ยังไร้ประโยชน์”
เจียงเช่อโกรธจนหายใจติดขัด แต่กลับสูดดมกลิ่นมูลหมูเต็มปอด
“แหวะ...แหวะ...”