ขณะนี้หลี่เตี้ยนได้แต่มองฝูซูตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ไม่ทันได้ตั้งสติ
ในหัวมีแต่คำว่า “พ่อเจ้า” กับ “พ่อข้า” วนซ้ำไปมาไม่หยุด
เขามองฝูซูแล้วอดถามด้วยความประหลาดใจไม่ได้ว่า “ท่านชาย พ่อเจ้าพ่อข้าอะไรกัน ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรกันแน่?”
ในเวลาเดียวกัน อิ้งเจิ้งซึ่งทราบว่าฝูซูไม่ได้อยู่ในวัง ก็เสด็จมาถึงจวนของหลี่สือ
พระองค์เพิ่งจะเตรียมก้าวเข้าประตู ก็ได้ยินคำพูดของฝูซูเข้า จึงชะงักฝีพระบาท ยืนอยู่นอกหน้าต่าง
ฝูซูในเวลานี้ดวงตาแดงก่ำ สูดหายใจลึกแล้วมองหลี่เตี้ยนด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว “ฉางเชิง เจ้าอย่าเพิ่งพูด ฟังข้าก่อน”
“ไม่กี่วันก่อน เสด็จพ่อเผาหนังสือของสำนักขงจื๊อไปนับไม่ถ้วน”
“ทั้งยังลงโทษเหล่าศิษย์สำนักขงจื๊ออย่างหนัก”
“การกระทำนี้ทำให้บรรดาศิษย์สำนักขงจื๊อทั่วหล้าต่างหวาดหวั่นไม่เป็นสุข”
“บัดนี้แผ่นดินเพิ่งสงบลงได้ไม่นาน”
“เหล่าบัณฑิตจากแดนไกลต่างยกย่องลัทธิขงจื๊อ”
“ไม่กี่วันก่อน เสด็จพ่อเผาหนังสือลัทธิขงจื๊อ ทั้งยังลงโทษเหล่าศิษย์สำนักขงจื๊ออย่างหนัก”
“ข้าเกรงว่าผู้คนทั่วหล้าจะเหินห่างจากเสด็จพ่อ”
“เจ้ากับข้าเติบโตมาด้วยกันแต่เล็ก ย่อมรู้ถึงปณิธานในใจข้า และย่อมรู้ว่าข้ามีนิสัยลังเลขาดความเด็ดขาด”
“หลายครั้งที่ข้าลังเล ไม่กล้าถวายฎีกาทัดทานเสด็จพ่อต่อหน้า”
“เป็นเจ้าที่คอยเกลี้ยกล่อมข้าครั้งแล้วครั้งเล่าว่า การทำเรื่องใหญ่ไม่ควรห่วงชีวิตตน!”
“เป็นเจ้าที่คอยให้กำลังใจข้าครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ข้ามีความกล้า”
“เป็นเจ้าที่ทำให้ข้าขจัดความลังเลและสับสน จนกล้าเป็นคนแรกที่ออกหน้าเพื่อใต้หล้า!”
“เพื่อสนับสนุนข้า เจ้าฝ่าความเงียบงันของเหล่าขุนนางทั่วท้องพระโรงที่หวาดกลัวจนไม่กล้าปริปาก เป็นคนแรกที่ถวายฎีกาสนับสนุนข้า”
“ในฎีกายังใช้ถ้อยคำเฉียบคม ชี้ให้เห็นถึงคุณและโทษของการเผาหนังสือ กล่าวหาว่าเสด็จพ่อยึดสำนักนิติธรรมเป็นหลักจนโหดร้ายเกินไป ควรถอนสำนักทั้งร้อยลง เหลือแต่ศาสนาขงจื๊อ ควรมีพระราชโองการประกาศความผิดของตน ควรใช้ลัทธิขงจื๊อเป็นรากฐานในการปกครองแผ่นดิน และควรมีจิตเมตตากรุณา”
“เมื่อบัณฑิตขงจื๊อทั่วหล้าได้ฟังถ้อยคำของฉางเชิง ต่างก็ปรบมือชื่นชมกันถ้วนหน้า”
“พวกเขาขนานนามฉางเชิงว่าเป็นเมล็ดพันธุ์ของบัณฑิตขงจื๊อแห่งแคว้นฉินใหญ่”
“ต่อไปผู้ที่จะค้ำจุนสำนักขงจื๊อได้ ไม่มีใครเทียบฉางเชิงได้”
หลี่เตี้ยนในเวลานี้มองฝูซูอย่างเหม่อลอย แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ หน้าผากผุดเม็ดเหงื่อเล็กละเอียด เขายกมือชี้หน้าตนเองด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ
“ท่านกำลังบอกว่า เดิมทีท่านไม่ได้คิดจะถวายฎีกาตำหนิพระเจ้าฮั่วเหลงเต แต่เป็นข้าที่คอยสนับสนุนและเกลี้ยกล่อมให้ท่านถวายฎีกาหรือ?”
ฝูซูพยักหน้าด้วยท่าทางซื่อตรง ดวงตาใสกระจ่าง
“ใช่แล้ว ตอนนั้นเจ้าเป็นคนพูดว่า ทำเรื่องใหญ่ไม่ควรห่วงชีวิตตน! การตายของพวกเราเป็นเรื่องเล็ก แต่การปล่อยให้คำสอนของปราชญ์ถูกฝังกลบเป็นเรื่องใหญ่”
หลี่เตี้ยนริมฝีปากเขียวคล้ำ ใบหน้าซีดเผือด เอ่ยปากเสียงสั่น
“ท่านบอกว่าข้าเป็นคนแรกที่ถวายฎีกาคัดค้านฮ่องเต้เรื่องเผาหนังสือ? ยังเขียนในฎีกาว่าฮ่องเต้โหดร้าย? บอกว่าควรถอนสำนักทั้งร้อยลง เหลือแต่ศาสนาขงจื๊อ? บอกว่าควรให้ฮ่องเต้มีพระราชโองการประกาศความผิดของพระองค์เอง?”
ฝูซูมองหลี่เตี้ยนตรงหน้าด้วยแววตาเลื่อมใสเป็นประกาย แล้วพยักหน้าหนักแน่น
“ใช่แล้ว นับแต่เสด็จพ่อขึ้นครองบัลลังก์เป็นพระเจ้าฮั่วเหลงเต เจ้าเป็นคนแรกที่กล้าใช้ถ้อยคำเฉียบคมเช่นนั้นวิจารณ์เสด็จพ่อ!”
“ตอนนั้นพ่อเจ้าถึงกับบอกว่าจะขับเจ้าออกจากผังตระกูลหลี่”
“ตอนนั้นเจ้าพูดกับพ่อเจ้าว่า”
“เจ้าจะกล้าเป็นคนแรกที่ออกหน้าเพื่อใต้หล้า!”
“เจ้าไม่อาจปล่อยให้เสด็จพ่อทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า!”
“แม้จะมีข่าวจากในวังว่าเสด็จพ่อมีพระบัญชาให้เจ้าไปเจิ้งจวนพร้อมกับข้า”
“เจ้าก็ยังไม่ย่อท้อ ไม่หวั่นเกรง”
“เจ้าบอกว่าจะไปเจิ้งจวนเพื่อเผยแผ่ลัทธิขงจื๊อ”
“เจ้าบอกว่าจะไปอบรมสั่งสอนพวกซงหนู!”
“ให้พวกเขาเรียนรู้วิถีแห่งปราชญ์”
“เพราะเหตุนี้พ่อเจ้าจึงขับเจ้าออกจากผังตระกูล”
“แต่เจ้ากลับไม่ใส่ใจเลย”
“เจ้าพูดว่า เช้านี้รู้แจ้งในธรรม ค่ำนี้ตายก็ควรค่าแก่ชีวิต!”
“ชายชาตรีมีปณิธานอยู่ทั่วสารทิศ”
“พ่อเจ้าโกรธจนกลับไปแขวนพี่ชายใหญ่ของเจ้าไว้ แล้วตีอยู่ตลอดบ่าย”
ตุ้บ!
หลี่เตี้ยนทรุดก้นลงนั่งกับพื้น เหงื่อท่วมศีรษะ สีหน้าราวกับหมดอาลัยตายอยาก!
เขายกแขนขึ้นอย่างสั่นเทา ชี้มาที่ตนเองอย่างยากลำบาก
“ทั้งหมดนี่ข้าเป็นคนพูดหรือ?”
ฝูซูยังคงมองเขาด้วยแววตาเป็นประกาย แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น
หลี่เตี้ยนถึงกับโง่งม
ในใจเขามีความคิดอยู่เพียงสองอย่าง
อย่างแรกคือพระเจ้าฮั่วเหลงเตช่างทรงเมตตาเหลือเกิน
ใครว่าพระเจ้าฮั่วเหลงเตโหดร้าย เขาจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอมรับ
อย่าว่าแต่จะเป็นฮ่องเต้ผู้โหดร้ายเลย ต่อให้เป็นคนธรรมดาทั่วไป
ไม่ต้องพูดถึงการส่งเขาไปเจิ้งจวนเพื่ออบรมสั่งสอนพวกซงหนู
แค่ให้เขาไปจากเจิ้งจวนคนเดียว แบ่งกำลังออกเป็นสามทางเพื่อโจมตีพวกซงหนู ก็ยังเป็นเรื่องปกติ
ความคิดอย่างที่สองคือ พ่ออย่างหลี่สือนี่พึ่งพาได้จริง ๆ
เขาเล่นเอาหัวของคนทั้งเก้าชั่วโคตรในตระกูลไปเต้นระบำอยู่ในเซียนหยางแล้ว
แต่ก็แค่ขับเขาออกจากผังตระกูลเท่านั้น
ถึงกับยังไม่ยอมลงมือทุบตีเขาด้วยซ้ำ
คนที่ถูกตีระบายโทสะกลับเป็นบุตรชายคนโต
ถ้าเขามีลูกชายแบบนี้สักคน...คงตีจนเข็มขัดในบ้านพังไปห้ารถม้าแล้ว
เขาเงยหน้ามองฝูซู
นี่มันเรียกว่าอะไร?
นี่มันก็แค่บัณฑิตสองคนที่อ่านหนังสือจนหัวทึบ ไม่รู้ความเป็นไปของโลก และได้รับการปกป้องจากครอบครัวมากเกินไปไม่ใช่หรือ?
ขณะนั้นอิ้งเจิ้งที่อยู่นอกหน้าต่างก็ทอดพระเนตรมาทางนี้
ดวงพระเนตรแทบจะพ่นไฟออกมา
ดีมาก!
ข้าก็สงสัยอยู่ว่าเหตุใดลูกชายดี ๆ ถึงกลายเป็นเช่นนี้
ที่แท้ปัญหาอยู่ตรงนี้เอง
ที่แท้เจ้าสอนเขามาทั้งหมด!
หลี่เตี้ยน บุตรอนุ!
เจ้าสมควรตายแล้ว!
พระองค์เผลอยกพระบาทหมายจะก้าวเข้าไป แต่คำพูดถัดมาของฝูซูกลับทำให้หยุดฝีพระบาทไว้!
ฝูซูย่อตัวลง มองหลี่เตี้ยนด้วยสีหน้าจริงใจและเด็ดเดี่ยว ก่อนเผยรอยยิ้มขมขื่น
“ฉางเชิง!”
“ข้ารู้ว่าที่เจ้าทำทั้งหมดก็เพื่อช่วยข้า”
“ตั้งแต่เล็ก ไม่ว่าจะทำสิ่งใด เจ้าก็ยืนอยู่ข้างข้าเสมอ”
“ครั้งนี้กลับทำให้เจ้าต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย”
“ท่านชาย...”
ฝูซูกลับส่ายหน้าอย่างดื้อดึง “ฉางเชิง ข้าจะทำให้เจ้าต้องเดือดร้อนอีกไม่ได้แล้ว ตอนนี้เจ้ารีบเขียนฎีกาไปร่วมกับคนเหล่านั้น กล่าวโทษข้า เพื่อรักษาตัวเองให้ปลอดภัย”
จากนั้นเขาก็หยิบแผ่นไม้ไผ่แผ่นหนึ่งออกจากอกอย่างระมัดระวัง แล้วยื่นให้หลี่เตี้ยน!
“นี่คือแผ่นไม้ไผ่ที่ข้าใช้ติดต่อกับเหล่าบัณฑิตขงจื๊อ”
“เจ้าเอาสิ่งนี้ไปถวายเสด็จพ่อ”
“ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะตัดขาดความเกี่ยวข้องกับข้าได้แน่นอน”
ฝูซูพูดถึงตรงนี้ สีหน้าราวกับพร้อมสละชีวิตอย่างองอาจ เขากล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า “อ้อ เจ้าจำที่อยู่บนกระดาษแผ่นนี้ไว้ ข้าแอบเก็บทองไว้ให้เจ้าห้าร้อยตำลึง เอาไว้ใช้ ถือว่าเป็นการชดเชยให้เจ้า”
ฝูซูถึงกับลุกขึ้นยืน แล้วก้มคำนับหลี่เตี้ยนอย่างจริงใจ!
“ท่านพี่เตี้ยน”
“ข้ารู้ว่าเสด็จพ่อไม่พอพระทัยที่ข้าขาดความเด็ดขาดและไร้ความกล้า ข้ายังทูลทัดทานพระองค์หลายครั้งจนทำให้พระองค์เสียพระทัย ยามเสด็จพ่อออกตรวจแผ่นดินก็ยังพาหูไห่น้องชายสิบแปดติดตามอยู่ข้างพระวรกาย”
“วันนี้ข้ายังตัดขาดกับเสด็จพ่อ ทำให้พระองค์เสียพระพักตร์อย่างยิ่ง”
“วันนี้เราจากกัน”
“เกรงว่าชาตินี้คงยากจะได้พบกันอีกแล้ว”
“ข้าขอฝากภรรยา อนุภรรยา และบุตรีที่บ้านให้ท่านพี่เตี้ยนช่วยดูแล”
เมื่อฝูซูพูดถึงตรงนี้ เขาก็เงยหน้ามองหลี่เตี้ยนตรงหน้า ในที่สุดน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมา
น้ำเสียงเริ่มสะอื้นเล็กน้อย!
“ท่านพี่เตี้ยน”
“พวกเราเป็นพี่น้อง เป็นสหายที่ยอมตัดคอแทนกันได้!”
“ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนเช่นไร”
“ข้าไม่ต้องการให้เจ้าปกป้องภรรยาและบุตรีของข้าจนทำให้ตัวเองต้องพลอยเดือดร้อน”
“หากถึงคราวที่ไม่อาจทำได้...”
“เจ้าสามารถใช้ภรรยาและบุตรีของข้าแลกกับอนาคตของพี่ชายได้”
หลังฝูซูพูดจบ เขาก็ก้มคำนับจนสุด
เขาอดสะอื้นเบา ๆ ไม่ได้
หลี่เตี้ยนมองฝูซูที่ก้มหน้าสะอื้นอยู่ตรงหน้า ทั้งที่ตัวเองยังเอาตัวไม่รอด แต่ก็ยังพยายามใช้วิธีสุดท้ายเท่าที่มีเพื่อปกป้องเขา
ยามต้องจากกันกลับฝากภรรยาและบุตรไว้กับเขา ฝากภรรยา อนุภรรยา และบุตรีให้ช่วยดูแล
พูดจบกลับคิดว่าภรรยาและบุตรีของตนจะเป็นภาระให้เขา
จึงบอกเขาว่า หากถึงคราวที่ทำอะไรไม่ได้ ก็ไม่ต้องสนใจภรรยาและบุตรีของตน สามารถใช้พวกนางปกป้องตัวเอง หรือแม้แต่ใช้เป็นบันไดสู่อนาคตของตนได้
สหายเช่นนี้ จะมีสักกี่คนในชีวิตหนึ่ง?
หากวันนี้เขาจากไป แล้วในภายหน้าจะยังอยู่ได้อย่างสบายใจหรือ?
ต่อให้เขาบำเพ็ญจนเป็นเทพทองมหิทธิ อายุยืนยาวเป็นอมตะ
แต่จิตใจจะสงบได้หรือ?
ช่างเถิด ช่างเถิด
โง่เขลาสักหน่อยก็แล้วกัน
ใครใช้ให้เขาก่อเรื่องนี้ขึ้นมาเองเล่า
อีกอย่าง ด้วยนิสัยของเขา เขายังทำเรื่องมาตั้งมากมายขนาดนี้
ถ้าฝูซูตายจริง เขาจะยังมีชีวิตอยู่ได้หรือ?
ในเวลานี้ ความคิดหนึ่งที่บ้าบิ่นและกล้าหาญพลันผุดขึ้นในสมองของเขา!
ฝูซูไม่ได้รับคำตอบจากหลี่เตี้ยนอยู่นาน จึงเงยหน้าขึ้นมองหลี่เตี้ยนลึกซึ้ง แล้วกล่าวเบา ๆ ว่า “ฉางเชิง ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ”
“ใช้ชีวิตให้ดี”
“ห้ามทำเรื่องโง่เขลา”
“อยู่แทนข้า แล้วช่วยชมขุนเขาสายน้ำอันงดงามของแคว้นฉินใหญ่ให้ทั่ว”
จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป
หลี่เตี้ยนรีบยื่นมือคว้าไหล่เขาไว้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแปลกพิกลว่า “ท่านชาย รอก่อน”
“ที่จริงการไปเจิ้งจวนก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร”
ฝูซูมองหลี่เตี้ยนด้วยแววตาใสซื่อ แล้วถามอย่างประหลาดใจว่า “ดินแดนหนาวเหน็บติดกับพวกซงหนู ห่างไกลราชสำนัก ถูกเนรเทศไปอยู่ที่นั่น ยังจะมีเรื่องดีอะไรอีกหรือ?”
หลี่เตี้ยนในเวลานี้ทำสีหน้าราวกับยอมเสี่ยงทุกอย่าง มองฝูซูอย่างมืดครึ้ม
ราวกับลุงใจร้ายที่กำลังหลอกล่อเด็กน้อย
น้ำเสียงเต็มไปด้วยมนตร์สะกด
“ท่านชาย”
“ท่านอยากเป็นฮั่วเหลงเตที่สองหรือไม่?”