(การเรียกขานในยุคโบราณใช้แบบที่คนยุคปัจจุบันคุ้นเคย ปฏิเสธงาน AI เขียนเองล้วน ๆ เรื่องราวเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ หากไม่สนุกไม่ขำ ขอให้ข้ามีลูกแล้วเป็นผื่นคันไปทั้งตัว)
“สารเลว!”
“ฝูซู เจ้าลูกอกตัญญู บังอาจนัก!”
“คนทั้งใต้หล้าต่างใช้เรื่องสร้างกำแพงเมือง อพยพราษฎรไปประจำชายแดน และเผาตำรามาตำหนิเรา!”
“พวกเขาควรไปดูทางเหนือให้เห็นกับตา”
“หากไม่รักษาดินแดนทางเหนือไว้”
“ภัยจากซงหนูก็จะแผ่ลามเข้าสู่ดินแดนชั้นใน!”
“คนข้างนอกไม่เข้าใจเหตุผลนี้!”
“แต่ฝูซูควรเข้าใจ!”
โครม!
พระเจ้าฮั่วเหลงเตผู้สูงสง่าแปดฉื่อ เปี่ยมด้วยความองอาจ ประทับยืนอยู่หลังโต๊ะ สีพระพักตร์เย็นชา ก่อนจะกวาดพระหัตถ์ปัดม้วนไม้ไผ่บนโต๊ะตกลงพื้น
เหล่าขันทีในวังโดยรอบต่างตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นงันงก!
อิ้งเจิ้งมีสีหน้ากริ้วโกรธ พระเนตรคมกริบกวาดมองผู้คนรอบตัว ก่อนจะตรัสเสียงขรึม
“จ้าวเกาอยู่ที่ใด!”
“จ้าวเกาอยู่ที่ใด!”
ชายผู้หนึ่งซึ่งคุกเข่าอยู่แถวหน้าสุด มีใบหน้ากว้างและท่าทางซื่อสัตย์จริงใจ รีบลุกขึ้นก้มศีรษะทันที!
“กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!”
อิ้งเจิ้งชี้ไปยังประตู ตรัสอย่างเคร่งขรึมว่า “ไป เดี๋ยวนี้เลย จงไปถ่ายทอดพระราชโองการ ฝูซูจะออกเดินทางไปเจิ้งจวนเพื่อพบเหมิงเทียนในอีกสามวัน ให้เขาไปดูว่าเหตุใดจึงต้องสร้างกำแพงเมือง ให้เขาไปดูว่าความทุกข์ยากของราษฎรเป็นเช่นไร!”
จ้าวเกาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าซื่อ ๆ พลันเผยแววยินดีวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า “ฝ่าบาท กงจื่อฝูซูเป็นผู้มีเมตตากรุณามาแต่ไหนแต่ไร คงถูกคนสำนักขงจื๊อเหล่านั้นหลอกลวงพ่ะย่ะค่ะ”
“เจิ้งจวนทั้งหนาวเหน็บและกันดาร กงจื่อฝูซูสุขภาพอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก เกรงว่าจะทนไม่ไหวพ่ะย่ะค่ะ”
“ขอฝ่าบาทโปรดทรงไตร่ตรองให้รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ”
สีพระพักตร์กริ้วโกรธของอิ้งเจิ้งพลันผ่อนคลายลงเมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเกา แววอ่อนโยนและรักใคร่ที่หาได้ยากปรากฏขึ้นในพระเนตร
นี่คือบุตรชายคนโตของเขา
บุตรชายที่ถือกำเนิดขึ้นในยามที่เขาเพิ่งได้เป็นกษัตริย์แห่งฉิน ต้องซ่อนตัวอยู่ในวังลึก ภายนอกมีกองทัพหกแคว้นจ้องตะครุบราวกับเสือ ภายในมีเล่าอ้ายกับมารดาอย่างจ้าวจีกุมอำนาจราชสำนัก บั่นทอนอำนาจกษัตริย์ เขาต้องเก็บกดและอยู่กับความไม่แน่นอนราวกับชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย!
นี่คือบุตรชายคนแรกของเขา
บุตรชายที่ถือกำเนิดขึ้นในยามที่เขาต้องซ่อนตัวอยู่ในวังลึก ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย
เขาจะไม่รักบุตรชายของตนได้อย่างไร?
ทั้งชีวิตของเขาล้วนยากลำบาก ระหกระเหินและเผชิญชะตาพลิกผัน เขาหวังเพียงให้บุตรชายเติบโตขึ้นอย่างปลอดภัยและสงบสุข!
เขามองฝูซูเป็นดั่งกระจกเงาของตนเอง!
ความอ่อนโยนทั้งหมดที่มี เขาแทบจะมอบให้เด็กคนนี้จนหมดสิ้น
เด็กคนนี้สะท้อนความปรารถนาและส่วนที่ขาดหายไปในใจของอิ้งเจิ้ง ซึ่งไม่เคยถูกลบเลือนไป
ครั้งนั้น แม้อิ้งเจิ้งจะถูกขุนนางยึดอำนาจ ต้องเก็บตัวอยู่ในวังลึกและอัดอั้นใจ ทว่าเขาก็ยังเลือกถ้อยคำอันงดงามที่สุดจากคัมภีร์ซือจิง!
ภูเขามีต้นฝูซู ที่ลุ่มมีดอกบัวบาน!
ไม่พบจื่อตูผู้รูปงาม กลับพบคนบ้าบอเสียได้
จึงตั้งชื่อว่า ฝูซู!
เขาเลี้ยงดูเด็กคนนี้ให้เป็นผู้สุภาพอ่อนโยนดุจหยก แตกต่างจากตนเองอย่างสิ้นเชิง
บางทีอาจเป็นเพราะวัยเยาว์ของตนเองต้องระหกระเหินลำบาก
เขาจึงกางร่มคันใหญ่ให้ฝูซู!
เขาเลี้ยงฝูซูมาดีเกินไปแล้ว!”
“ดีเสียจนเกินเหตุไปหน่อย”
“แค่ก ๆ ๆ!”
“แค่ก ๆ ๆ!”
จู่ ๆ อิ้งเจิ้งก็เริ่มไอขึ้นมา จากนั้นยกมือขึ้นปิดพระโอษฐ์อย่างคล่องแคล่วราวกับทำจนชิน
ผ่านไปครู่หนึ่ง พระองค์จึงค่อย ๆ ลดมือลง พระพักตร์แดงก่ำ
กลางพระหัตถ์มีคราบสีดำแดงปรากฏขึ้นแล้ว!
แววพระเนตรของอิ้งเจิ้งหม่นลงเล็กน้อย
พระองค์เงยพระพักตร์ขึ้น ก่อนค่อย ๆ เสด็จไปทางประตู
พลางเดิน พลางพึมพำเสียงแผ่ว
“ฝูซู”
“เราเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว”
“ลูกนกถึงอย่างไรก็ต้องออกจากรัง”
“ต่อจากนี้ เจ้าต้องคอยต้านลมฝนด้วยตัวเองแล้ว”
จ้าวเกาเงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ “ฝ่าบาท...พระองค์ตรัสว่าอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
อิ้งเจิ้งไม่หันกลับมา น้ำเสียงเย็นชา!
“เจ้าไม่ต้องไปแล้ว”
“เราไปเอง”
“กระหม่อมจะไปเตรียมราชรถเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ!”
ขณะเดียวกัน ภายในห้องที่เรือนด้านหลังจวนของหลี่สืออัครมหาเสนาบดี
ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมเพียงชุดชั้นใน รูปร่างสูงโปร่งและสง่างาม คิ้วตาคมกระจ่าง ใบหน้าหล่อเหลา กำลังจ้องหนังสือปกดำในมืออย่างเหม่อลอย พลางพึมพำกับตัวเอง
“แคว้นฉินใหญ่? บุตรชายคนที่สามของหลี่สืออัครมหาเสนาบดี?”
“เดี๋ยวก่อน!”
“นี่มันพาข้ามาที่ไหนกัน?”
เดิมทีเขาเป็นนักเขียนนิยายออนไลน์ยุคปัจจุบันที่เขียนนิยายเรียกน้ำตาจนผู้อ่านส่งใบมีดมาให้ แล้วดันตกใจตาย กลายเป็นคนดวงซวย นอกจากคุยโวได้แล้วก็ไม่เป็นอะไรสักอย่าง
อย่างมากก็พอรู้ประวัติศาสตร์จากในโทรทัศน์อยู่บ้าง
พอตื่นขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองกลายเป็นหลี่เตี้ยน บุตรชายคนที่สามของหลี่สืออัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นฉินใหญ่ แถมในสมองยังมีความทรงจำชุดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!
ชายชราหนวดเคราขาวคนหนึ่งบอกเขาว่า ในที่สุดเจ้าก็มารับช่วงต่อเสียที ข้าจะได้ตายเสียที
จากนั้นก็ยัดหนังสือปกดำเล่มหนึ่งให้เขา บอกว่านี่คือตำราบรรลุธรรมขึ้นสวรรค์!
แล้วก็หัวเราะเสียงดัง
กระอักเลือดสามลิตร
จากนั้นก็ตายจริง ๆ...
หลี่เตี้ยนมีสีหน้าย่ำแย่ มุมปากกระตุกไม่หยุด เผลอพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว!
“ตายแล้วยังดีใจขนาดนั้นเชียว?”
จากนั้นเขาก็อดหัวเราะหึ ๆ ไม่ได้
“เจ้าตายก็ตายไปสิ!”
“อย่างไรเสียข้าก็ไม่อยากตายหรอก”
“เป็นบุตรชายอัครมหาเสนาบดี แถมยังเป็นอมตะ ที่สำคัญยังบำเพ็ญเซียนได้อีก”
“นี่มันชุดสุดยอดชัด ๆ”
“ถึงยุคนี้จะมีความบันเทิงไม่มากนักก็เถอะ”
“แต่ทุกวันก็ไปฟังเพลงที่หอคณิกาได้...”
“มีน้องสาวผู้น่าสงสารตั้งมากมายรอให้ข้าดูแล...”
“ฮี่ ๆ ๆ”
“อ๊ากกกก!!!!”
ทันใดนั้นก็มีความเจ็บปวดรุนแรงแล่นขึ้นมาในศีรษะ เขาล้มลงดิ้นพล่านอยู่บนเตียง
จากนั้นความทรงจำก้อนใหญ่ที่ไม่ใช่ของตนก็ถาโถมเข้ามาราวกับกระแสน้ำ
หลี่เตี้ยนแทบไม่มีเวลาสนใจความเจ็บปวดด้วยซ้ำ
สีหน้าของเขาย่ำแย่ถึงขีดสุด
ตัวเองเป็นเพื่อนสมัยเด็กของกงจื่อฝูซู ผู้ถูกจ้าวเกาปลอมพระราชโองการบังคับให้ฆ่าตัวตาย แถมยังเป็นเพื่อนร่วมเรียนของเขาอีกหรือ? ในราชสำนักยังยอมรับกันทั่วว่าตัวเองเป็นพวกฝูซูตัวจริงเสียงจริงอีกด้วย?
หลี่เตี้ยนถึงกับพึมพำออกมา
“เมื่อวานฝูซูเพิ่งยื่นฎีกาตำหนิพระเจ้าฮั่วเหลงเตว่าไม่ควรเผาตำราและฝังบัณฑิต”
“แล้วข้าก็ยื่นฎีกาตามเขาไปด้วย?”
“พระเจ้าฮั่วเหลงเตพิโรธ สั่งให้ส่งฝูซูไปเจิ้งจวน เพื่อเป็นผู้กำกับกองทัพของกองทัพเหมิงเทียน?”
“ยังระบุชัดด้วยว่าต้องพาข้าไปด้วย?”
“ตอนนี้เป็นปีที่สามสิบห้าของรัชศกจักรพรรดิองค์แรก”
“เหลือเวลาไม่ถึงสองปีก่อนพระเจ้าฮั่วเหลงเตสวรรคตที่สาชิว?”
“หมายความว่าเหลือเวลาไม่ถึงสองปีก่อนฝูซูจะถูกหูไห่กับจ้าวเกาปลอมพระราชโองการบังคับให้ฆ่าตัวตาย?”
“ข้าซึ่งเป็นพวกฝูซูตัวจริงเสียงแท้ หากติดตามไปเจิ้งจวน ก็จะมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงสองปี?”
เหงื่อเย็นไหลลงมาจากหน้าผากของหลี่เตี้ยน!
คนอื่นไม่รู้ แต่เขารู้ดี!
หูไห่เป็นคนโหดเหี้ยมขนาดไหน?
พอขึ้นครองราชย์ก็ฆ่าพี่น้องของตัวเองจนเกลี้ยง
แม้แต่พี่น้องก็ยังไม่เว้น
แล้วเขาจะรอดชีวิตได้หรือ?
หนี!
ต้องหนีให้ได้!
หลี่เตี้ยนดีดตัวลุกจากเตียง แล้วเริ่มสวมเสื้อผ้าทันที
เวลานั้นเองก็มีเสียงเด็กรับใช้ดังมาจากหน้าประตูอย่างนอบน้อม
“กงจื่อ”
“ถึงเวลาลุกแล้วขอรับ”
“มีข่าวจากเรือนด้านหน้า”
“กงจื่อฝูซูมาถึงแล้ว บอกว่าต้องการพบท่าน”
“กำลังมาทางนี้แล้วขอรับ”
หลี่เตี้ยนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เขาก็เห็นเงาร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งเดินตรงมาทางนี้อย่างเร่งรีบ
ผู้มาเยือนรูปร่างสูงสง่า จมูกโด่งและดวงตาเรียวยาว คิ้วตาสุขุมอ่อนโยน ดุจหยกงาม ผิวขาวสะอาด ท่วงท่าสง่างามเปี่ยมบัณฑิต
แม้จะดูร้อนรนและก้าวเดินอย่างรวดเร็ว
แต่ก็ยังมีท่วงท่าของวิญญูชนติดตัวมาแต่กำเนิด
ถึงดวงตาทั้งสองข้างจะแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย ก็ยังกลบความหล่อเหลาไม่มิด
หลี่เตี้ยนลูบใบหน้าตัวเองโดยไม่รู้ตัว แล้วเอ่ยขึ้นว่า
“หล่อชะมัดเลย”
“ขาดจากท่านผู้อ่านทั้งหลายไปนิดเดียวเอง”
เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว
ฝูซูก็พุ่งเข้ามาคว้าแขนเขาไว้แล้ว สีหน้าซื่อ ๆ แววตากระจ่างใสแต่แฝงความโง่งม
“ฉางเชิง!”
“ฟังข้าก่อน”
“ชักช้าไม่ได้แล้ว”
“เจ้ารีบออกจากเซียนหยาง หนีเอาชีวิตรอดไปเสีย”
“เมื่อครู่ น้องชายสิบแปด หูไห่มาบอกว่า...”
“พ่อข้าบอกพ่อเจ้าว่า พ่อข้าจะให้พ่อเจ้าจัดการเจ้า!”