บทที่ 4 คุณชาย เคยได้ยินเรื่องถวายฟ้าปราบกบฏหรือไม่?
หลังฟังคำพูดของหลี่เตี้ยนจบ ใบหน้าฝูซูก็ซีดเผือด เขาก้าวเข้าไปยกมือปิดปากหลี่เตี้ยนโดยไม่รู้ตัว พลางกล่าวอย่างตื่นตระหนกว่า “ห้ามพูดเหลวไหล!”
“ระวังกำแพงมีหู!”
หลี่เตี้ยนยกมือปัดมือฝูซูออกอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนยักไหล่กล่าวว่า “นี่คือจวนมหาเสนาบดี”
“บิดาข้ายังอยู่ที่ทำการ กำลังจัดการงานราชการ”
“ยามนี้บิดาเจ้ายังทรงจัดการราชกิจอยู่”
“แล้วกำแพงจะมีหูได้อย่างไร?”
“อีกอย่าง...”
“บิดาข้ากำลังจะขับข้าออกจากทำเนียบตระกูลแล้ว”
“บิดาเจ้าก็กำลังจะเนรเทศเจ้าไปเจิ้งจวน”
“เราสองคนยังจะมีบิดาอะไรอีก?”
“จะใส่ใจเรื่องพวกนั้นไปไย!”
ใบหน้าคมคายเปี่ยมสง่าของอิ้งเจิ้งซึ่งยืนอยู่ตรงประตูพลันกระตุก เขาเอียงกายโดยไม่รู้ตัว แล้วก็เห็นหลี่สือคุกเข่าโขกศีรษะค้างอยู่กลางอากาศ สีหน้าแข็งทื่อ ดวงตาเหม่อลอย
นายกับบ่าวสบตากัน
อิ้งเจิ้งไม่ตรัสสิ่งใด ก่อนหันกลับไปมองอีกครั้ง
แววพระเนตรชัดเจนยิ่งนัก
ดูบุตรชายแสนดีที่เจ้าสั่งสอนสิ
จากนั้นก็อดหวั่นไหวในพระทัยไม่ได้
พระองค์เชื่อว่าฝูซูไม่มีวันก่อกบฏ
แต่ก็อยากฟังว่าฝูซูจะตอบคำถามนี้เช่นไร
และอยากให้หลี่สือได้ฟังด้วย
บุตรชายของเขาไม่ได้โง่เท่าบุตรชายหลี่สือ
หลี่เตี้ยนต่างหากที่โง่ที่สุด
ส่วนฝูซูอย่างมากก็เป็นเจ้าคนโง่ลำดับสอง
หลี่สือเริ่มโขกศีรษะอีกครั้ง
คราวนี้หนักหน่วงกว่าก่อนหน้า...
ฝูซูขมวดคิ้วมองหลี่เตี้ยนด้วยสีหน้าลำบากใจ ใบหน้าซีดเผือด “แต่ว่า...”
หลี่เตี้ยนยื่นมือจับไหล่ทั้งสองข้างของฝูซูอีกครั้ง แล้วเขย่าไปมาไม่หยุด ก่อนกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ไม่มีแต่”
“คุณชายยังมิได้ตอบ!”
“หากให้ท่านรู้ล่วงหน้าถึงเรื่องราวในรัชสมัยฉินที่สอง”
“แล้วมอบโอกาสให้ท่านเลือกอีกครั้ง!”
“ท่านยังจะเต็มใจไปตายหรือไม่?”
ใบหน้าฝูซูซีดเผือด เขากัดฟันจนร่างเริ่มสั่นเทา
เขาเริ่มขบคิดคำถามนี้อย่างจริงจัง
เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นบนหน้าผาก
เขาเงยหน้าขึ้น มองหลี่เตี้ยนด้วยสีหน้าหม่นหมอง ก่อนเค้นคำพูดออกมาสองคำอย่างยากลำบาก
“แต่ว่า...ก่อกบฏ...ช่าง...”
“เสด็จพ่อ...พวกเรา...จะเอาชนะได้อย่างไร”
“ฉางเชิง!”
“เมื่อถึงเวลานั้น จิตใจผู้คนทั่วใต้หล้า...”
“ประวัติศาสตร์จะจารึกเรื่องนี้ไว้!”
“พวกเรา...”
หลี่เตี้ยนเห็นฝูซูเริ่มหวั่นไหว จึงรีบควบคุมน้ำเสียงให้แผ่วเบา “คุณชาย!”
“ข้าจะเล่าเรื่องที่ได้ยินมาจากที่อื่นให้ท่านฟังสักเรื่อง ดีหรือไม่?”
ฝูซูพยักหน้าเบา ๆ โดยไม่รู้ตัว
หลี่เตี้ยนกระแอม ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “คุณชาย เคยมีคนเล่าเรื่องหนึ่งให้ข้าฟัง”
“ห่างออกไปหลายหมื่นหลายแสนลี้ มีราชวงศ์หนึ่งเรียกว่าหมิง!”
“ปฐมจักรพรรดิเดิมเป็นเพียงขอทาน อาศัยเวลาเพียงสิบกว่าปีก็รวบรวมขุนนางและราษฎร ปราบใต้หล้า ขับไล่ชนต่างเผ่า ฟื้นฟูแผ่นดินฮั่นของเรา!”
“แต่งตั้งพระโอรสเป็นอ๋อง ให้ปกปักรักษาชายแดน”
“จักรพรรดิประทับอยู่ ณ ใจกลางแผ่นดิน ส่วนอ๋องผู้ครองแคว้นคุ้มครองสี่ทิศ”
“พระโอรสองค์โตเป็นรัชทายาทผู้เปี่ยมคุณธรรม ทว่ากลับสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควรในวัยกลางคน”
“จึงแต่งตั้งพระโอรสของเขาเป็นพระราชนัดดารัชทายาท เพื่อค้ำจุนรากฐานแผ่นดิน”
“เมื่อจักรพรรดิสวรรคต”
“พระราชนัดดาก็ขึ้นครองราชย์”
“ทรงมุ่งส่งเสริมการปกครองด้วยบุ๋น ปล่อยม้าไว้ทางใต้เขา และใช้หลักปราชญ์ปกครองแผ่นดิน”
“จักรพรรดิหรูผู้เยาว์ทรงตัดกำลังอ๋องทั้งหลาย ทั้งยังโหดเหี้ยมเกินควร”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หลี่เตี้ยนก็เหลือบมองฝูซูด้วยแววตาวูบไหว ก่อนกล่าวต่อว่า “พระโอรสองค์ที่สี่ของจักรพรรดิองค์ก่อนมีนามว่าตี้!”
“ทรงปกปักรักษาชายแดน สร้างผลงานทางทหารมานาน และเป็นผู้ใหญ่ที่สุดในบรรดาอ๋องทั้งหลาย”
“จักรพรรดิหรูผู้เยาว์แสดงพระประสงค์จะริบอำนาจทหาร ส่งคนสนิทไปจับตาดู ทั้งยังแบ่งแยกกำลังของเขา บีบคั้นอ๋องผู้สูงศักดิ์ให้ตกอยู่ในสภาพไม่ต่างจากสัตว์เลี้ยง”
“ชีวิตของคนในครอบครัวล้วนแขวนอยู่บนเส้นด้าย”
“พระโอรสองค์ที่สี่ ตี้ แสร้งแสดงความอ่อนแอ แสดงความจริงใจเพื่อให้ดูเหมือนยอมจำนน”
“ต่อมาทรงได้ยินข่าวร้าย”
“พระอนุชาร่วมสายพระโลหิตหลายพระองค์ถูกจองจำ ถูกปลดบรรดาศักดิ์ และเนรเทศ”
“พระอนุชาผู้เยาว์แสนอ่อนโยน ซึ่งพระองค์เลี้ยงดูมากับพระหัตถ์ ถูกใส่ร้ายจนทนความอัปยศมิไหว จึงจุดไฟเผาตนเองในจวน”
“พระโอรสองค์ที่สี่ ตี้ พอได้ยินข่าวก็ทรงกระอักพระโลหิตถึงสามลิตร”
“จากนั้นจึงนำทหารประจำจวนแปดร้อยนายสังหารคนสนิทของจักรพรรดิหรูผู้เยาว์ แล้วก่อการขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยว!”
“โดยอ้างพระยศอ๋องผู้ใหญ่ที่สุด และฐานะพระญาติใกล้ชิดของแผ่นดิน”
“ประกาศว่าราชสำนักมีขุนนางชั่ว แผ่นดินไร้ขุนนางเที่ยงธรรม”
“แล้วก็ก่อการขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยว!”
“ยังไม่ถึงสามปี ก็ใช้คนเพียงแปดร้อยยึดครองใต้หล้าได้!”
ฝูซูมองหลี่เตี้ยน ราวกับประตูสู่โลกใบใหม่เปิดออกตรงหน้า แววตาวูบไหวเจือความตื่นตะลึง
อิ้งเจิ้งยกพระหัตถ์จับด้ามกระบี่ของพระองค์ซึ่งสูงหนึ่งเมตร แววพระเนตรวูบไหวขณะทอดพระเนตรหลี่เตี้ยนด้านใน
หลี่สือถึงกับลืมโขกศีรษะ เงยหน้าขึ้นเงี่ยหูฟัง
ฝูซูเอ่ยขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“แล้วต่อมาเล่า?”
สิ้นเสียงถาม
คนทั้งสองที่ประตูต่างมีชีวิตชีวาขึ้นมาพร้อมกัน
หลี่เตี้ยนสูดหายใจลึก ก่อนกล่าวอย่างสะท้อนใจว่า “ต่อมาเขาก็ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ!”
“ครองราชย์ยี่สิบสองปี”
“ทรงขยันขันแข็งทุกวัน ไม่เคยเกียจคร้าน”
“ตลอดยี่สิบปี ทรงทุ่มเทปกครองแผ่นดิน ทั้งยังเรียบเรียงสารานุกรมหย่งเล่อเตี่ยน ซึ่งใหญ่ที่สุดในยุคนั้น”
“ส่งกองเรือออกทะเลเพื่อประกาศเกียรติภูมิของแผ่นดิน”
“ภายในแผ่นดินทรงแต่งตั้งผู้มีความสามารถ ลดภาษีและเกณฑ์แรงงาน”
“ส่วนภายนอก ในรัชกาลยี่สิบสองปี ทรงยกทัพไปทุ่งหญ้าถึงห้าครั้ง”
“รบห้าครั้ง ชนะทั้งห้าครั้ง!”
“ท้ายที่สุดก็สวรรคตระหว่างเสด็จกลับราชสำนักจากการออกศึก!”
เมื่อหลี่เตี้ยนกล่าวถึงตรงนี้ แววตาก็ยิ่งลุ่มลึก น้ำเสียงเปี่ยมความรู้สึกขึ้นมา
“ชั่วชีวิตของเขาล้วนพิสูจน์เรื่องหนึ่ง!”
“เขาพยายามพิสูจน์ต่อพระบิดาเสมอว่า ตนเหมาะจะเป็นจักรพรรดิยิ่งกว่าพระราชนัดดา!”
“ยามประชวรหนักใกล้สิ้นพระชนม์ระหว่างเดินทัพ ได้ทิ้งพระดำรัสสุดท้ายไว้”
“จักรพรรดิพิทักษ์ประตูแผ่นดิน”
“กษัตริย์สละชีพเพื่อแผ่นดิน!”
“ชั่วชีวิตนี้ ข้าตื่นแต่เช้าและพักผ่อนดึกดื่น ปีนป่ายบนน้ำแข็ง นอนกลางหิมะ ทั้งชีวิตล้วนออกรบเพื่อแผ่นดิน”
“แม้คนรุ่นหลังจะดูแคลนข้า”
“แต่ก็คงเหลือความเคารพไว้ให้ข้าสักสามส่วนกระมัง?”
กล่าวจบ หลี่เตี้ยนก็ยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นดื่มรวดเดียว ก่อนเอ่ยเบา ๆ กับฝูซูที่กำลังจมอยู่ในเรื่องเล่า ดวงตาเป็นประกายเล็ก ๆ
“คุณชาย”
“จักรพรรดิหรูผู้เยาว์ริบอำนาจอ๋องทั้งหลาย ประพฤติโหดเหี้ยมและสวนทางครรลอง”
“ส่วนจักรพรรดิผู้ชอบธรรมซึ่งอ้างบัญชาสวรรค์ปราบกบฏ แม้มีข้อด่างพร้อยในคุณธรรมส่วนตน แต่กลับสร้างยุคสมัยรุ่งเรืองได้!”
“สิ่งใดสำคัญกว่ากัน?”
“ผู้ใดถูก ผู้ใดผิด?”
“ผู้ใดควรเอาเป็นเยี่ยงอย่าง?”
“คุณชายคิดว่าคนรุ่นหลังจะประเมินคนทั้งสองเช่นไร?”
แววตาฝูซูวูบไหว คิ้วกระตุกเล็กน้อย
ใบหน้าที่เคยซีดเผือดกลับแดงระเรื่อขึ้น
เขาประสานมือไว้ด้านหลัง แล้วเริ่มเดินวนรอบหลี่เตี้ยน
พลางเดินวน ก็พึมพำไม่หยุด
“แต่การก่อกบฏอย่างไรก็...”
หลี่เตี้ยนกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า “กบฏอะไรกัน? หากสำเร็จ นั่นเรียกว่าถือพระราชโองการสุดท้ายของฝ่าบาทมากวาดล้างขุนนางชั่ว!”
“แต่เสด็จพ่อไม่มีพระราชโองการสุดท้าย”
“พอเจ้าได้เป็นฉินที่สอง ก็มีเอง”
ฝูซูหยุดเดินชะงัก ขมวดคิ้วกล่าวว่า “เสด็จพ่อทรงพระปรีชาสามารถ...พวกเรา...”
“ขุดหลุมลึก สะสมเสบียงให้มาก อย่าเพิ่งรีบตั้งตนเป็นอ๋อง”
“เรามีเวลาสองปี คุณชายอาจผูกไมตรีกับเหมิงเทียน ชี้แจงให้เขาเห็นถึงผลดีผลเสีย แล้วมอบน้ำใจแก่ทหารชายแดน เพื่อสร้างชื่อเสียงในหมู่ผู้คนที่เจิ้งจวน”
“อ้างเหตุว่าซงหนูบุกก่อกวนชายแดน เกณฑ์บุตรชายของครัวเรือนชายแดนเข้าเป็นทหาร”
“ลอบตีอาวุธและเกราะ”
“สะสมเสบียง”
หลี่เตี้ยนกล่าวยิ่งก็ยิ่งตื่นเต้น ก่อนกดเสียงต่ำว่า “ลอบรอจังหวะฟ้า เพียงรอให้ฝ่าบาทสวรรคต”
“เมื่อถึงเวลานั้น คุณชายจงอ้างการกวาดล้างขุนนางชั่วและปราบภัยแผ่นดิน นำทัพสามแสนนายกลับราชสำนักด้วยพระองค์เอง!”
“ถึงตอนนั้น ใต้หล้าย่อมอยู่ในกำมือ!”
“คุณชายจะได้เป็นฉินที่สอง!”
ฝูซูก้าวเดินเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงยิ่งเร่งร้อน
“ข้าไร้ผลงานทางทหาร ทั้งไม่มีทรัพย์สิน จะเอาสิ่งใดไปมอบน้ำใจแก่ทหาร?”
หลี่เตี้ยนแบมือ กล่าวอย่างไม่อ้อมค้อมว่า
“ข้าถนัดเลียนลายมือบิดาที่สุด วันนี้ข้าจะเขียนฎีกาแทนท่าน ขอเบิกเบี้ยหวัดทหารและเสบียงสำหรับเจิ้งจวนหนึ่งปี”
“เมื่อท่านกลับไป รอให้บิดาหลับแล้วค่อยนำตราหยกไปประทับตราใหญ่ อนุมัติฎีกา”
ฝูซูเงยหน้า ดวงตากระจ่างใส พยักหน้าอย่างว่าง่าย
“เจ้าเขียนฎีกา”
“ส่วนข้าประทับตราอนุมัติ?”
“ดี!”
เดิมทีฝูซูยิ้มแล้ว ทว่าหลังจากลูบศีรษะตนเอง เขาก็หันกลับมาขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “ฉางเชิง ไม่ถูกสิ หากเสด็จพ่อยังไม่สวรรคตเล่า?”
หลี่เตี้ยนยกมือกุมหน้าผาก ถอนใจกล่าวว่า “หากบิดาเจ้ายังไม่สิ้นพระชนม์ จะมีพระบัญชาให้เจ้าฆ่าตัวตายหรือ?”
ฝูซูกล่าวอย่างดื้อดึงยิ่งกว่าเดิม “แล้วหากบิดาข้ากำลังทรงกริ้วเล่า?”
หลี่เตี้ยนกล่าวด้วยสีหน้าสิ้นหวัง “บิดาข้ากำลังโกรธ แล้วสั่งให้ข้าฆ่าตัวตายหรือ?”
ฝูซูยังคงเอ่ยอย่างสับสน “แต่ว่า...”
หลี่เตี้ยนหมดความอดทน สีหน้าหม่นคล้ำ กล่าวเสียงเข้มว่า “หากส่งคนมา ไม่ได้บีบให้เจ้าตาย แต่ให้ข้าฆ่าตัวตายชดใช้ความผิดเล่า?”
สีหน้าลังเลและขัดแย้งของฝูซูพลันเปลี่ยนไป เขากล่าวด้วยความโกรธ
“ราชโองการปลอม!”
“นี่ต้องเป็นราชโองการปลอมแน่!”
“ดูท่าเสด็จพ่อคงสวรรคตจริงแล้ว”