เย่เจามองร่างเล็ก ๆ นั้นแล้วอดจุ๊ปากไม่ได้ พลางส่ายหน้าเบา ๆ “ลูกชายของฉันนี่น่าสงสารจริง ๆ”
“โฮสต์ เจ้าก็ตายได้น่าสงสารเหมือนกัน” เสียงแผ่วเบาราวยุงของระบบพลันดังขึ้นในหัว
“คนที่ตายคือต้นฉบับตัวร่าง ไม่ใช่ฉัน ระวังคำพูดหน่อย” เย่เจาอดกลอกตาไม่ได้ “อีกอย่าง ภารกิจยากเกินไปหรือเปล่า”
นี่มันระดับนรกชัด ๆ
ถ้าปฏิบัติต่อตัวร้ายน้อยไม่ดี พอวันหน้าเขามืดมนจนหมดจิตหมดใจ คนแรกที่เขาฆ่าก็คือตัวเอง
แต่ถ้าปฏิบัติต่อเขาดีเกินไป ก็หลุดบทบาทได้ทุกเมื่อ ภารกิจล้มเหลวทันที
จากที่หัวแข็งอยู่แล้ว ยังโดนบีบให้จนตรอกทั้งสองด้านอีก
เขาเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย “เพราะงั้นทำไมภารกิจของฉันถึงยากขนาดนี้นะ เดายากจริง ๆ เลย”
ระบบ: …
ปิดไมค์ด้วยความเร็วแสง
เย่เจาไม่แกล้งมันต่อ สายตาหันกลับไปยังเจ้าตัวเล็กอีกครั้ง
เจ้าตัวเล็กวิ่งจนหน้าแดงก่ำ ผมหน้าม้าที่กระเซิงเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ จับกันเป็นช่อแนบติดหน้าผาก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนักหน่วง
เย่เจามองท่าทางเหน็ดเหนื่อยของเขาแล้วมุมปากก็กระตุกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
ถ้าจำไม่ผิด จากเขตเมืองเก่าแห่งนี้ไปโรงพยาบาลประจำเมือง ต่อให้นั่งรถเมล์ก็ยังใช้เวลาตั้งหนึ่งชั่วโมง เจ้าตัวแสบคิดจะเดินไปด้วยสองขาจริง ๆ หรือไง
เย่เจาก้าวฉับ ๆ ไปข้างหน้า ก่อนเย่จิ้นจะทันได้ตอบสนอง เขาก็คว้าคอเสื้อด้านหลังแล้วยกตัวเด็กขึ้นมาอย่างง่ายดาย
เขาก้มตามอง แววตาเจือความสงสัยเล็กน้อย “แกไม่ได้คิดจะหอบเงินหนีไปหรอกนะ”
เย่จิ้นวิ่งจนเวียนหัวตาลายอยู่ก่อนแล้ว จู่ ๆ ก็ถูกยกตัวลอยขึ้นจนสะดุ้ง พอเห็นว่าเป็นเย่เจา ดวงตาก็เบิกโตทันที ราวกับจะพ่นไฟออกมา
แขนขาเล็ก ๆ ของเขาดิ้นสะเปะสะปะสองสามที ก่อนจะอัดอั้นพูดว่า “ไม่ใช่!”
“ไม่ใช่หรือ” เย่เจาหัวเราะเยาะ พลางแกว่งเด็กน้อยในมือด้วยปลายนิ้ว “ถ้าไม่ใช่ แล้วทำไมไม่รีบไปจ่ายเงินที่โรงพยาบาล คนไม่รู้เรื่องเห็นเข้าคงนึกว่าแกจะหอบเงินหนีไปเสียอีก”
เย่จิ้นโกรธจนแก้มพอง กลมป่องราวกับปลาปักเป้าตัวน้อยที่พองลมด้วยความโมโห
เขาอ้าปากคิดจะโต้เถียง แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปากก็พลันนึกอะไรขึ้นได้ จึงยกมือเล็ก ๆ ตบแก้มตัวเองดัง “เพียะ”
ตอนนี้ใช่เวลามาประหยัดเงินสองหยวนเสียที่ไหน
ย่ายังรอให้เขาเอาเงินไปจ่ายค่ารักษาอยู่แท้ ๆ เขากลับมาสับสนกับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้เสียได้
เย่เจามองใบหน้าเล็ก ๆ ที่เดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด จนในที่สุดก็ดูเหมือนจะคิดได้ จึงปล่อยมือวางเจ้าตัวเล็กลงบนพื้นอย่างมั่นคง
เท้าของเย่จิ้นแตะพื้นปุ๊บก็รีบถอยหลังไปครึ่งก้าว เงยหน้ามองพ่ออย่างระแวดระวังสองสามที ดวงตาดำขลับเป็นประกายเต็มไปด้วยความตกใจ
ราวกับกำลังตกใจว่า “คนอย่างเจ้ายังพูดภาษาคนเป็นด้วยหรือ”
“นั่นแม่แท้ ๆ ของฉัน” เย่เจาตอบปัด ๆ สายตาลอยไปยังทิศทางที่รถเมล์กำลังแล่นมา
เย่จิ้นก้มหน้าลงเล็กน้อย ขนตายาวหนาทอดเงาบาง ๆ ใต้ดวงตา
ก็จริง ย่าเป็นแม่แท้ ๆ ของพ่อ อย่างไรพ่อก็คงไม่ถึงกับมองดูย่าเกิดเรื่องโดยไม่ทำอะไร…
แต่ชั่วขณะถัดมา เขาก็ได้ยินชายหนุ่มพึมพำเสียงต่ำว่า “ถ้าแม่ตายไป ก็จะไม่มีเงินบำนาญแล้วไม่ใช่หรือไง”
เสียงไม่ดัง ทว่าลอยเข้าหูเย่จิ้นอย่างชัดเจน
เจ้าตัวเล็กแทบโกรธจนหงายหลัง หมัดน้อยกำแน่นแล้วคลาย คลายแล้วกำแน่นอีก อดกลั้นสุดกำลังถึงไม่พุ่งเข้าไปกัดเขาสักคำ
ในตอนนั้นเอง เสียงแตรรถเมล์ก็ดังมาจากไกล ๆ รถเมล์สีเขียวกำลังแล่นเอื่อย ๆ เข้ามาที่ป้าย
เย่เจาตาไวมือไว คว้าคอเสื้อด้านหลังของเย่จิ้นอีกครั้ง แล้วยกเขาวิ่งปรู๊ดไปยังป้ายรถเมล์
สายลมพัดหวือผ่านข้างหู เย่จิ้นถูกคอเสื้อรัดจนแทบหายใจไม่ออก เขาสงสัยอย่างยิ่งว่าพ่อเฮงซวยจงใจแกล้งเขา
สุดท้ายทั้งคู่ก็วิ่งขึ้นรถเมล์ทันเวลา ประตูรถปิดดังโครมด้านหลัง
ตอนถูกวางลง ใบหน้าของเย่จิ้นแดงก่ำ เขาเงยหน้าจ้องพ่อเขม็งอย่างดุดัน
แต่เย่เจากลับยื่นมือไปหาเขาตรง ๆ ปลายนิ้วยังกระดิกไปมาอย่างไม่รู้สึกรู้สา “จ่ายเงินสิ เป็นอะไรไป อยากนั่งฟรีหรือไง!”
เย่จิ้น: ???
สมองของเขาอื้ออึงขึ้นมาทันที เกือบจะด่าออกมาเดี๋ยวนั้น
แต่พอเห็นสายตาของคนขับรถที่มองมา
เย่จิ้นก็ยังอดทนกัดฟัน ล้วงเหรียญหนึ่งหยวนสองเหรียญออกมาจากถุงพลาสติกสีดำที่กอดไว้แน่น แล้วเขย่งปลายเท้าออกแรงเอื้อม ยัดเหรียญลงในช่องหยอดเงิน
เสียงเหรียญกระทบกันดัง “กริ๊งกร่าง” สองที ก่อนจะตกลงไปก้นกล่องเก็บเงิน
“แกหยอดสองหยวนทำไม” เย่เจาขมวดคิ้ว มองเขาอย่างไม่เข้าใจ
เย่จิ้นกำหมัดน้อย แก้มพองด้วยความโมโห แล้วเค้นคำพูดออกมาทีละคำผ่านไรฟัน “แกไม่ใช่คนหรือไง”
พูดจบเขาก็เสียใจทันที อยากตบหน้าตัวเองให้รู้แล้วรู้รอด
—เขาจะหยอดเงินให้พ่อเฮงซวยคนนี้ทำไม ปล่อยให้คนขับไล่ลงจากรถไปเสียก็ดี!
“ฉันมีบัตรผู้สูงอายุของย่าแก!” เย่เจายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนล้วงบัตรผู้สูงอายุออกมาจากกระเป๋ากางเกง ไม่รู้เรื่องคงนึกว่าเขาหยิบบัตรแบล็กการ์ดออกมา
เขาแตะบัตรกับเครื่องอ่าน เสียง “ติ๊ด” ดังขึ้น พร้อมเสียงแจ้งเตือนจากบัตรผู้สูงอายุดังกังวานไปทั่วรถ
เย่จิ้น: …
คนขับรถเมล์: …
ทั้งรถเงียบสนิทไปชั่วขณะสองวินาที
ใบหน้าของเย่จิ้นแดงวาบไปจนถึงใบหู ลามไปถึงลำคอที่ขึ้นสีชมพูจาง ๆ เขาแทบอยากหารูมุดหนีไปเสียเดี๋ยวนั้น
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ อยู่หลายครั้ง กว่าจะขยับไปนั่งตรงที่ว่างแถวหลังสุดของรถ แล้วพยายามหดตัวให้เล็กที่สุด
ส่วนเย่เจากลับไม่ใส่ใจเรื่องนี้แม้แต่น้อย เขาเดินเอื่อย ๆ ตามไปนั่งด้วย พลางส่ายหน้า ทำท่าราวกับกำลังสั่งสอนด้วยความหวังดี
“คนไม่เป็นเจ้าบ้านไม่รู้หรอกว่าฟืนข้าวน้ำมันเกลือแพงแค่ไหน…”
เย่จิ้นก้มหน้า กัดริมฝีปากไม่พูดอะไร มีเพียงนิ้วที่กำถุงพลาสติกไว้ซึ่งยิ่งกำแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง เขาอยากทำให้ผู้ชายตรงหน้าพูดไม่ได้ไปตลอดกาลจริง ๆ
“เฮ้ เป็นพ่อคนยังไงถึงทำแบบนี้!” ชายร่างผอมสูงที่นั่งอยู่แถวหน้าทนดูต่อไปไม่ไหวเสียที จึงหันกลับมาขมวดคิ้วตำหนิ
“แล้วมันทำไมล่ะ” เย่เจากอดอก พลางปรายตามองเขา
ชายผอมเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง “ต่อหน้าเด็ก แกยังมาคิดเล็กคิดน้อยกับเงินแค่หยวนสองหยวน แถมยังเอาบัตรผู้สูงอายุมาใช้ ไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือไง”
“คุณพูดถึงพ่อของเขาต่อหน้าเด็กคนหนึ่ง คุณยังไม่รู้สึกละอายใจ แล้วทำไมฉันต้องรู้สึกละอายด้วยล่ะ”
เย่เจาสวนคำกลับไปตรง ๆ ด้วยถ้อยคำเดียวกัน น้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย ทว่าทำเอาอีกฝ่ายพูดไม่ออก
“แก!” ชายผอมถูกสวนจนหน้าแดง ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังพูดคำต่อไปไม่ออก
ระหว่างที่ทั้งสองกำลังเถียงกัน หญิงคนหนึ่งในชุดกระโปรงลายดอกไม้ก็ขยับเข้ามา ใบหน้ามีรอยยิ้มอ่อนโยน เอ่ยทักด้วยเสียงนุ่มนวล
“หนูน้อย ทำไมเป็นหนูที่ถือของอยู่ล่ะ ไม่ใช่ผู้ใหญ่ถือให้ แบบนี้ไม่เหมาะเลยนะ”
เย่จิ้นเม้มริมฝีปาก เงยหน้ามองหญิงคนนั้นแวบหนึ่งแล้วก้มหน้าลง ไม่ได้เอ่ยปาก
รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงคนนั้นจางลงเล็กน้อย คล้ายคิดว่าเด็กคนนี้ไม่รู้จักรับน้ำใจ จู่ ๆ เธอก็ยื่นมือมาผลักไหล่เขาอย่างแรง “ไอ้เด็กเวร ถามอยู่ไม่ได้ยินหรือไง เป็นใบ้ไปแล้วหรือ”
เย่จิ้นไม่ทันระวัง ร่างทั้งร่างจึงเซไปทางทางเดิน ตาเห็นว่าจะล้มลงบนพื้นแข็ง ๆ อยู่แล้ว
เขาหลับตาลงตามสัญชาตญาณ กอดถุงพลาสติกในอ้อมอกไว้แน่น ปกป้องมันอย่างมิดชิด
“หึ” เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นเหนือศีรษะ ความรู้สึกอึดอัดเหมือนหายใจไม่ออกที่คุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง—เขาถูกคว้าคอเสื้อด้านหลังยกขึ้นมาอีกแล้ว
เย่จิ้นถูกยกตัวลอยแกว่งไปมา เขายังขวัญเสียไม่หาย กะพริบตาปริบ ๆ ปลายจมูกแสบขึ้นมาเล็กน้อย ขอบตาอดแดงเรื่อไม่ได้
“คุณตีลูกชายฉัน” เย่เจายกเด็กน้อยไว้ ใบหน้าที่เคยมีรอยยิ้มหุบลงจนหมด น้ำเสียงเย็นชา “วันนี้ถ้าไม่จ่ายมาสักแปดสิบล้าน ก็อย่าคิดว่าจะได้ไปไหน”
หญิงคนนั้น: ???
เย่จิ้น: !!!
“ประสาทหรือไง!” หญิงคนนั้นร้องลั่น พลางขยับถอยไปด้านหลัง สีหน้าเหมือนกำลังมองคนบ้า
เย่เจาหัวเราะเย็นชา ตอบอย่างเต็มปากเต็มคำ “ใช่ ฉันถูกคุณทำให้ตกใจจนเป็นโรคประสาท คุณยังต้องจ่ายค่าเสียหายทางจิตใจให้ฉันด้วย”
“พี่ชาย เอาเถอะน่า เรื่องแค่นี้เอง” ชายร่างผอมสูงที่อยู่ข้าง ๆ เห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็รีบเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย
เย่เจากวาดสายตามองเขา พลางยื่นมือออกไปอีก “พวกคุณเป็นสามีภรรยากันสินะ งั้นคุณก็ต้องจ่ายด้วย”
“สามีภรรยาอะไรกัน! ฉันไม่รู้จักเขาสักหน่อย!” เปลือกตาชายผอมกระตุกวูบ เขาส่ายหน้าราวกับกลองป๋องแป๋ง
“ฉันไม่สน” เย่เจายืนกรานหน้าด้าน ๆ อยู่ตรงนั้น สายตากวาดมองผู้โดยสารคนอื่น ก่อนขึ้นเสียงดังขึ้นหลายส่วน “วันนี้ถ้าไม่จ่ายเงิน ก็อย่าคิดว่าจะมีใครได้ไปไหนทั้งนั้น!”
ผู้โดยสารคนอื่น ๆ ต่างพากันตะลึง หลายคนกระซิบกระซาบกัน บางคนถึงกับหยิบโทรศัพท์ออกมาแจ้งตำรวจ