หวงจื่อเสวียนอ่านข้อความจากกรมทะเบียนพลเรือนซ้ำไปมาสามรอบ ก่อนจะสลับไปเปิดไลน์เพื่อเทียบกับหนังสือรับรองการทำงานที่กู้ชิงฉื่อส่งมา
ชื่อสถาบัน ชื่อ และหมายเลขโทรศัพท์ตรงกันทุกอย่าง ในเมืองเดียวกันคงไม่มีคนชื่อกู้ชิงฉื่อที่มีข้อมูลเหมือนกันเป๊ะอยู่สองคนหรอก
“เดี๋ยวนะ นี่อาจารย์ที่ปรึกษาของฉันไม่ใช่เหรอ?”
เขากดเปิดทะเบียนสมรสอิเล็กทรอนิกส์ที่แนบมากับข้อความ ตรงช่องคู่สมรสประทับตราอิเล็กทรอนิกส์สีแดงของศูนย์บริหารการสมรสและการเจริญพันธุ์เรียบร้อยแล้ว
สถานะสมรสมีผลตั้งแต่หกโมงเย็นตรง แม้แต่ปุ่มยืนยันก็ไม่มี ระบบจัดการขั้นตอนทั้งหมดแทนทั้งสองฝ่ายจนเสร็จเรียบร้อย
สมัยเรียนมหาวิทยาลัยในชาติก่อน เขาเคยเลื่อนเจอโพสต์เกี่ยวกับนักศึกษาคบกับอาจารย์ที่ปรึกษา และบ่อยครั้งที่คอมเมนต์ใต้โพสต์สนุกกว่าตัวโพสต์เสียอีก
แต่พอเรื่องมาเกิดกับตัวเอง ทั้งการคบกัน สารภาพรัก และพาไปพบผู้ปกครองถูกข้ามไปหมด ก่อนเปิดเทอมตั้งหกวันก็จดทะเบียนกันแล้ว
หวงจื่อเสวียนเอนหลังพิงโซฟา ชูมือถือขึ้นตรงหน้า แล้วพลันนึกถึงแบบสอบถามรสนิยมของกรมทะเบียนพลเรือนขึ้นมาอีกครั้ง
สาวใหญ่สุดแซ่บ ถุงน่องดำ และชุดทำงาน ทั้งสามตัวเลือกติดป้ายความเข้ากันได้สูงหมด ระบบไม่ได้หลอกเขาจริง ๆ
“ไม่ ไม่ ไม่ ไม่! พอรู้ว่าอาจารย์ที่ปรึกษาของฉันกลายเป็นภรรยา ฉันต้องช็อกอยู่แล้วสิ!”
เครื่องดูดควันในครัวยังคงทำงาน กลิ่นหวานของซอสเปรี้ยวหวานลอดช่องประตูกระจกเข้ามาในห้องนั่งเล่น
หวงเมิ่งฉีกับลูกสาวอีกสองคนยังวุ่นอยู่ในครัว ตอนนี้ยังไม่มีใครสังเกตเห็นเขา
หวงจื่อเสวียนล็อกหน้าจอแล้วคว่ำมือถือไว้บนตัก ตัดสินใจว่าจะติดต่อกู้ชิงฉื่อเป็นการส่วนตัวก่อน แล้วค่อยบอกข่าวนี้กับที่บ้าน
ไม่อย่างนั้นหวงยูเวย์อาจบุกโจมตีเขากลางดึก แล้วจับเขาทำเรื่องที่ยังไม่พร้อมจนกลายเป็นงานเข้าแน่!
ถึงตอนนั้นเขาคงได้กลายเป็นพวกชอบเด็กจริง ๆ! เพราะหวงยูเวย์เพิ่งอายุสิบเจ็ด
ส่วนแม่ ปากก็บอกว่าเคารพการตัดสินใจของลูกชาย แต่พอหันหลังให้ก็ซักประวัติวิถีชีวิตของญาติฝ่ายหญิงตั้งแต่รุ่นปู่ย่าตายายยันรุ่นหลานได้หมด
เขาเพิ่งเก็บทะเบียนสมรสอิเล็กทรอนิกส์เข้าโฟลเดอร์ส่วนตัว เสียงแจ้งเตือนครั้งที่สามก็ดังขึ้นในหัว
[ติ๊ง]
[ตรวจพบว่าโฮสต์มีคู่สมรสที่ถูกต้องตามกฎหมายคนแรก ระบบยิ่งมีลูกยิ่งได้ลาภเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการ]
นิ้วโป้งของหวงจื่อเสวียนที่กดค้างอยู่บนมือถือชะงักตรงไอคอนโฟลเดอร์ สายตาเหลือบไปทางห้องครัว
“ระบบเหรอ?”
[สวัสดีโฮสต์ ระบบนี้จะช่วยให้คุณช่วยเหลือธิดาแห่งโชคชะตาในชีวิต และมอบรางวัลพัฒนาการตามความคืบหน้า]
“เดี๋ยวก่อนเพื่อน ฉันจะเอาระบบไปทำอะไร โลกนี้ก็ไม่ได้ให้ฉันออกไปฆ่ามอนสเตอร์สักหน่อย”
เสียงหวงยูเวย์ดังมาจากหลังประตูกระจก ถามว่าซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานต้องเติมน้ำตาลอีกช้อนหรือเปล่า
หวงจื่อเสวียนกระแอมเบา ๆ แล้วเปลี่ยนคำพูดที่เกือบหลุดปากเป็นการคิดในใจ กลัวคนในบ้านจะคิดว่าเขาจดทะเบียนสมรสครั้งเดียวก็สติแตกไปแล้ว
“นายอธิบายให้ชัดก่อนสิ ธิดาแห่งโชคชะตาคืออะไรกัน?”
[ผู้มีชะตาฟ้าลิขิต หมายถึงคนรักที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งเข้ากันได้อย่างลงตัวกับใครคนหนึ่งมาตั้งแต่เกิด]
[โดยทั่วไปแล้ว คนธรรมดามักไม่มีผู้มีชะตาฟ้าลิขิต มีเพียงคนโชคดีส่วนน้อยที่มีได้หนึ่งคน]
[แต่จากการตรวจสอบของระบบ จำนวนผู้มีชะตาฟ้าลิขิตของโฮสต์คือหนึ่งร้อยคน!]
หวงจื่อเสวียนจ้องขวดน้ำแร่ที่ยังไม่ได้เปิดบนโต๊ะกลาง ใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะทำความเข้าใจประโยคนั้นได้
“หมายความว่าฉันต้องแต่งงานกับผู้หญิงร้อยคนงั้นเหรอ?”
[สมแล้วที่เป็นโฮสต์ที่ระบบเลือก ความเข้าใจเยี่ยมจริง ๆ]
“ตอนนี้ฉันถอนตัวได้ไหม ฉันไม่อยากได้ระบบอย่างนายแล้ว”
ระบบเงียบไปสองวินาที จากนั้นก็เลือกข้ามคำถามนี้ไป แล้วแสดงข้อความแจ้งเตือนใหม่ต่อ
[หากโฮสต์ไม่อาจเปลี่ยนชะตากรรมเดิมของธิดาแห่งโชคชะตาได้ พวกเธอจะต้องพบจุดจบอันน่าเศร้าด้วยเหตุผลของตนเอง]
[ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับชุดของขวัญมือใหม่ ชุดของขวัญเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติแล้ว]
“เดี๋ยวก่อน ใครอนุญาตให้นายเปิดเอง?”
[ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับพละกำลังเหนือมนุษย์ สติปัญญาเหนือมนุษย์ และพลังงานไม่จำกัด]
[พละกำลังเหนือมนุษย์: อะไรเนี่ย ฉันนึกว่าเป็นเนินชะลอความเร็วเสียอีก พละกำลังของโฮสต์เพิ่มขึ้นหนึ่งร้อยเท่า]
[สติปัญญาเหนือมนุษย์: L นายร่างกายอ่อนแอ ค่อย ๆ ทำไปนะ รอบนี้ฉันจัดการเอง ความสามารถในการเรียนรู้ของโฮสต์เพิ่มขึ้นหนึ่งร้อยเท่า]
[พลังงานไม่จำกัด: ไอ้หนู สองอย่างข้างบนนั่นไร้ประโยชน์สำหรับนายในโลกนี้ ฉันต่างหากที่เจ๋งที่สุด]
[คำประเมิน: สติปัญญาเหนือมนุษย์ของฉันบอกว่า ถึงเวลาต้องใช้พละกำลังเหนือมนุษย์แล้ว]
หวงจื่อเสวียนจ้องคำประเมินบรรทัดสุดท้ายอยู่นาน ก็ยังคิดไม่ออกว่าระบบนี้ไปดาวน์โหลดข้อความมาจากเว็บไซต์ไหนกันแน่
เขาเอื้อมมือหยิบขวดน้ำแร่ขึ้นมา กำลังจะหมุนฝาเปิด แต่ตัวขวดพลาสติกกลับส่งเสียงกรอบแกรบถี่ ๆ ขึ้นมาในฝ่ามือ
ช่วงกลางขวดบุบเข้าไปเป็นวง น้ำข้างในพุ่งออกจากปากขวด กระเซ็นเปียกแขนเสื้อเชิ้ตของเขาไปครึ่งหนึ่ง
หวงจื่อเสวียนรีบปล่อยมือ ขวดน้ำแร่ตกลงบนโต๊ะกลาง โยกไปมาสองสามที ก่อนจะพิงกล่องทิชชูหยุดนิ่ง
เขาดึงทิชชูออกมาเช็ดโต๊ะ ความเหนื่อยล้าที่เคยสะสมอยู่ในร่างกายหายไปแล้ว อาการปวดตึงจากการเจาะเลือดก็หายไปด้วย
โค้ดที่เคยเขียนในชาติก่อนผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของความทรงจำ แม้แต่เครื่องหมายอัฒภาคที่ลืมใส่ตอนส่งงานตอนตีสี่ครั้งหนึ่งก็ยังจำได้ชัดเจน
“ช่างเถอะ มีไว้ก็ดีกว่าไม่มี คราวหน้าก่อนให้รางวัลช่วยเตือนกันก่อนสักหน่อยได้ไหม?”
ระบบไม่ตอบกลับ หน้าชุดของขวัญก็ปิดลง เหลือเพียงทางเข้าสู่รายชื่อผู้มีชะตาฟ้าลิขิต
ด้านหลังทางเข้านั้นมีช่องเรียงกันอยู่หนึ่งร้อยช่อง ช่องแรกสว่างขึ้นแล้ว ชื่อที่แสดงคือกู้ชิงฉื่อ
หวงจื่อเสวียนแตะเข้าไปหนึ่งครั้ง หน้าแสดงเพียงว่าสร้างความสัมพันธ์สมรสแล้ว ส่วนข้อมูลอื่นยังอยู่ในสถานะรอปลดล็อก
“เฮ้อ ไม่รู้เลยว่าฉันนี่โชคดีหรือโชคร้ายกันแน่”
……
ในเวลาเดียวกัน ภายในอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งทางตะวันออกของเมือง กู้ชิงฉื่อเพิ่งอาบน้ำเสร็จ นั่งขัดสมาธิอยู่บนพรมในห้องนอน
สายเดี่ยวสีดำแนบไปกับหัวไหล่และแผ่นหลังที่ยังเช็ดไม่แห้ง ส่วนถุงน่องดำที่ใส่ตอนกลางวันถูกเธอถอดโยนไว้ข้างปลายเตียง
หลังได้รับข้อความจากกรมทะเบียนพลเรือน เธอเดินจากห้องนั่งเล่นกลับเข้าห้องนอน ระหว่างทางยังเตะม้านั่งถอดรองเท้าจนเบี้ยวไปเกือบครึ่งเมตร
ตอนนี้เธอไม่มีอารมณ์จะจัดของ เพียงประคองมือถือไว้บนตักแล้วรีเฟรชทะเบียนสมรสอิเล็กทรอนิกส์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ชื่อคู่สมรสคือหวงจื่อเสวียน สถานะความสัมพันธ์แสดงว่าปกติ และเวลาจดทะเบียนตรงกับเวลาที่เธอได้รับข้อความทุกประการ
“ต่อจากนี้ฉันก็เป็นคนมีสามีแล้วเหมือนกัน”
ทันทีที่พูดประโยคนี้ออกมา กู้ชิงฉื่อก็ยกมือขึ้นปิดปาก แล้วเหลือบมองประตูห้องนอนที่ปิดสนิท
ในห้องมีเธออยู่คนเดียว ไม่มีใครได้ยิน แต่ใบหูของเธอก็ยังร้อนผ่าว
บนบลูสตาร์ใบใหม่ ผู้หญิงทั่วไปต้องสะสมคะแนนสมรสและการเจริญพันธุ์จากภาษี อายุงาน และคุณูปการต่อสังคม เมื่อผ่านเกณฑ์แล้วจึงจะยื่นคำขอเข้าคิวได้
บางคนรอถึงห้าปีก็ยังอยู่ระหว่างตรวจสอบ บางคนเข้าคิวนานสิบปีเต็ม แต่ได้เพียงสิทธิ์เป็นผู้สมัครคู่สมรสคนที่สอง
การจับคู่ระดับชาติครั้งแรกไม่จำเป็นต้องเตรียมสินสอดหลายแสนหรือเป็นล้าน ที่พักอาศัยและของขวัญแต่งงานใหม่ก็จะได้รับการจัดสรรจากรัฐบาล
เงื่อนไขเหล่านี้ทำให้ฐานข้อมูลผู้สมัครเต็มแน่นอยู่ตลอด ผู้หญิงที่ได้หมายเลขคิวก่อนอายุยี่สิบห้านั้นมีน้อยจนน่าสงสาร
ส่วนกู้ชิงฉื่อได้เข้าไปอยู่ในกลุ่มผู้สมัครที่มีพันธุกรรมยอดเยี่ยม เพราะเข้าร่วมการแข่งขันต่อสู้แบบไร้กติกาหญิงระดับนานาชาติระหว่างเรียนมหาวิทยาลัย และคว้าเหรียญทองมาได้
ถึงจะมีคะแนนจากเหรียญทอง เธอก็เตรียมใจรอหลายปีแล้ว ไม่นึกเลยว่าพอจดทะเบียนได้เพียงปีเดียวก็ถึงคิวของตัวเอง
เธอขยับแว่นกรอบเงินให้เข้าที่อีกครั้ง รายชื่อนักศึกษาชายในกลุ่มงานยังค้างอยู่บนหน้าจอแชต
ชื่อหวงจื่อเสวียนอยู่บนสุด ด้านหลังระบุสาขาวิศวกรรมซอฟต์แวร์ และชื่ออาจารย์ที่ปรึกษาประจำตัวคือกู้ชิงฉื่อ
“ทำไมต้องเป็นนักศึกษาของฉันด้วยนะ?”
พอเปิดเทอมแล้ว เพื่อนร่วมงานจะเรียกหวงจื่อเสวียนว่าอะไร นักศึกษาจะมองเธอด้วยสายตาแบบไหน ทั้งหมดกลายเป็นปัญหาไปหมด
กู้ชิงฉื่อคว่ำมือถือไว้บนตัก แต่ทนได้ไม่ถึงสิบวินาทีก็พลิกกลับมาเปิดข้อมูลสาธารณะของฝ่ายชาย
ในรูปถ่ายติดบัตร หวงจื่อเสวียนสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ใบหน้าสะอาดตา สันจมูกโด่ง ไม่มีท่าทีเจ้าชู้แม้แต่น้อย
ด้านล่างของข้อมูลแนบผลตรวจสุขภาพรับรองไว้ด้วย ส่วนสูงหนึ่งเมตรแปดสิบหก เปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกายสิบสอง กล้ามท้องแปดลูกและเส้นวีไลน์พัฒนาได้ดีเยี่ยม
กู้ชิงฉื่อยื่นมือถือออกไปห่างหนึ่งช่วงแขน สายตาหยุดอยู่บนรูปตรวจสุขภาพครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนไปหยุดที่รูปถ่ายติดบัตรอีกครั้ง
“หล่อเกินไปแล้ว”
เธอก้มมองสายเดี่ยวสีดำของตัวเอง แล้วนึกถึงรสนิยมของฝ่ายชายที่ระบบส่งมาให้พร้อมกัน
สาวใหญ่สุดแซ่บ ชุดทำงาน และถุงน่องสีดำ ทุกอย่างเข้ากับสไตล์การแต่งตัวในชีวิตประจำวันของเธออย่างมาก
กู้ชิงฉื่อเปิดตู้เสื้อผ้า เสื้อเชิ้ตกับกระโปรงทรงสอบหลากหลายแบบแขวนเรียงเป็นระเบียบ ในลิ้นชักยังมีถุงน่องหลายแบบที่ยังไม่ได้แกะห่อ
“เฮ้อ ไม่รู้เลยว่าเขาชอบแบบไหน”
กู้ชิงฉื่อปิดตู้เสื้อผ้าลงอย่างเสียดายเล็กน้อย