ตรงกลางโต๊ะอาหารมีซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานวางอยู่ ข้าง ๆ ยังมีปลากะพงนึ่ง กุ้งอบกระเทียม และอาหารอีกหลายอย่าง รวมถึงบะหมี่อายุวัฒนธรรมหนึ่งชาม
หวงเมิ่งฉีปักเทียนสิบแปดเล่มลงบนเค้ก ปิดไฟเพดานห้องอาหาร แล้วเร่งลูกสาวทั้งสองให้ร้องเพลงวันเกิดพร้อมกัน
หวงจื่อเสวียนนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ โทรศัพท์วางคว่ำอยู่ข้างตัก
“ฉลองที่ลูกชายของฉันบรรลุนิติภาวะก่อน แล้วค่อยฉลองที่จื่อเสวียนสอบเข้ามหาวิทยาลัยเทียนไห่ได้ ทุกคนปรบมือเลย!”
หวงเมิ่งฉีปรบมือเสียงดังเป็นพิเศษ หวงยูเวย์ปรบตามสองสามที แต่สายตากลับจับจ้องแผ่นช็อกโกแลตบนเค้กไม่วางตา
บนแผ่นช็อกโกแลตเขียนว่า ‘ขอให้จื่อเสวียนมีความสุขในวันเกิดอายุสิบแปดปี’ ตรงมุมขวาล่างยังมีรูปหัวใจเบี้ยว ๆ ที่เธอแอบเติมลงไปด้วย
หวงชิงหานขยับเทียนเข้ามาตรงกลางอีกนิด เพื่อไม่ให้น้ำตาเทียนที่ละลายหยดลงบนผลไม้
“มหาวิทยาลัยเทียนไห่เป็นมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดในมณฑลเจียง อันดับในประเทศก็อยู่แถวหน้า พอเปิดเทอมแล้วอย่าเอาแต่เที่ยวเล่นล่ะ”
“พี่ วันนี้วันเกิดผมนะ ปิดโหมดผู้ปกครองก่อนได้ไหม”
“ฉันแค่เตือนนิดเดียวเอง วิชาในมหาวิทยาลัยไม่เหมือนมัธยมปลาย แถมที่แกเรียนยังเป็นวิศวกรรมซอฟต์แวร์ด้วย”
หวงชิงหานพูดจบก็หันไปมองหวงยูเวย์ แล้วดึงช้อนพลาสติกที่น้องสาวใช้แอบตักครีมออกมา
“แกก็ตั้งใจเรียนด้วย ปีหน้าถ้าทำข้อสอบได้ตามปกติ บางทีอาจสอบเข้ามหาวิทยาลัยเดียวกับจื่อเสวียนก็ได้”
หวงยูเวย์คาบช้อนเปล่าไว้ แก้มป่องขึ้น ก่อนโต้กลับเสียงอู้อี้ว่า “พี่ชายเป็นผู้ชาย สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้คะแนนเพิ่มตั้งร้อยห้าสิบคะแนน แบบนี้ยุติธรรมเหรอ”
“ผู้ชายมีจำนวนน้อยกว่า การให้สิทธิพิเศษตอนรับเข้ามหาวิทยาลัยเป็นนโยบายของรัฐ แกจะไปเทียบกับจื่อเสวียนทำไม”
“งั้นถ้าหนูสอบได้น้อยกว่าร้อยห้าสิบคะแนน ทำไมรัฐไม่ช่วยหนูบ้างล่ะ”
หวงชิงหานโยนช้อนกลับลงจานกระดาษ แล้วเลื่อนเก้าอี้นั่งให้เรียบร้อย
“ตอนฉันอายุเท่าแก ฉันก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยจิงต้าได้เหมือนกัน ถ้าไม่เก่งก็ฝึกให้มากขึ้น อย่าเอานโยบายมาเป็นข้ออ้าง”
หวงยูเวย์อ้าปาก แต่สุดท้ายก็หยิบสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาลูกหนึ่ง ยัดเข้าปากแล้วเคี้ยวแรง ๆ สองที