“จะซื้ออะไรกลับมาให้ผมดูเหรอ?”
หวงจื่อเสวียนดึงแผ่นบังแดดลงมา หลบสายตาที่หวงเมิ่งฉีกำลังมองสำรวจเขา
“ก็วิดีโอสอนก่อนแต่งงานไง ของแท้ที่ศูนย์การสมรสและการมีบุตรแห่งชาติจัดทำ ร้านขายสื่อเสียงตรงปากซอยก็มี”
หวงเมิ่งฉีกุมพวงมาลัย รอให้รถคันหน้าขับผ่านทางแยกไปก่อน แล้วค่อยเหยียบคันเร่งเบา ๆ ตามไป
โลกนี้ผู้ชายมีน้อย ผู้หญิงส่วนใหญ่พอถึงวัยแต่งงานก็ไม่มีโอกาสได้ใกล้ชิดผู้ชาย
ทางการจึงจัดให้แพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านการสมรสและการมีบุตรถ่ายทำวิดีโอสอนขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุผิดพลาดตอนคู่สามีภรรยาเจอกันครั้งแรก
แต่ละชุดยังแบ่งเป็นภาคทฤษฎี ภาคปฏิบัติ และภาคการป้องกันความปลอดภัย เลขรับรองบนกล่องบรรจุภัณฑ์ยังเด่นกว่าชื่อหนังเสียอีก
ผู้หญิงมากมายยอมเสียเงินซื้อกลับไปตั้งใจศึกษา จดโน้ตจนเต็มทั้งเล่ม แต่สุดท้ายแม้แต่คุณสมบัติสมัครเข้าระบบจับคู่ก็ยังไม่มี
เมื่อครู่หวงเมิ่งฉีแค่ค้นหาในมือถือไม่กี่ครั้ง แอปชอปปิงก็เด้งสินค้าครบชุดขึ้นมาให้ทันที
“ชุดตำราเบื้องต้น 368 ชุดกลาง 688 รุ่นหรูยังแถมคู่มือจำลองสถานการณ์ด้วยแฮะ!”
พออ่านราคาเสร็จ เธอก็ยื่นมือไปกดดูรายละเอียดของรุ่นหรู น้ำเสียงฟังดูเหมือนเตรียมจะจ่ายเงินแล้ว
“แม่ ล้อเล่นน่า ผมต้องดูอะไรแบบนี้ด้วยเหรอ? ผมเก่งจะตายไป!”
หวงจื่อเสวียนหันหน้าไป แต่ความร้อนบนใบหน้ากลับไล่ขึ้นมาถึงใบหู
หวงเมิ่งฉีเหลือบมองกระจกหลัง แล้วมองใบหูแดงก่ำของลูกชาย
“เอ๊ะ แล้วทำไมหน้าแดงล่ะ?”
“……”
หวงจื่อเสวียนหันหน้าไปทางหน้าต่างรถ ป้ายร้านริมถนนค่อย ๆ เคลื่อนถอยหลังผ่านกระจกไป
ชาติก่อนตลอดหลายปีนั้น เขาเขียนโค้ดอยู่ในบริษัทไอทียักษ์ใหญ่ ยามดึกสงัดก็ไม่น้อยครั้งที่เปิดดูสื่อการเรียนรู้สารพัด
เรื่องประสบการณ์ภาคทฤษฎี เขาไม่กล้าพูดว่าถึงขั้นยอดเยี่ยม แต่ถ้าจะเป็นอาจารย์ระดับอาวุโสก็ไม่มีปัญหาแน่นอน
น่าเสียดายที่ความรู้เต็มหัวไม่เคยมีโอกาสลงสนามจริง เป็นโสดมาตั้งแต่เกิดยี่สิบห้าปี แม้แต่มือผู้หญิงยังไม่เคยจับอย่างจริงจัง
ส่วนแพ็กเกจทะลุมิติโดนรถบรรทุกที่ชาวเน็ตชอบพูดถึง เขายังไม่ทันเห็นแม้แต่ไฟหน้ารถบรรทุกด้วยซ้ำ
คืนนั้นหลังแก้บั๊กตัวสุดท้ายเสร็จตอนตีสาม เขาฟุบหลับบนโต๊ะทำงานไปครู่หนึ่ง พอลืมตาขึ้นอีกทีก็กลายเป็นทารกบนบลูสตาร์ใบใหม่ไปแล้ว
จนถึงตอนนี้เขาก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่า นี่อาจเป็นเพียงจินตนาการก่อนตายของโปรแกรมเมอร์ที่อดหลับอดนอนเขียนโค้ดทุกวันก็ได้
“ยังไงแม่ก็อย่าซื้อเลย ผมไม่ดูหรอก เปลืองเงินเปล่า ๆ”
หวงจื่อเสวียนยื่นมือไปปิดหน้าสินค้าในมือถือของเธอ แล้วถือโอกาสล็อกหน้าจอด้วย
“แบบนี้จะเรียกว่าเปลืองเงินได้ยังไง เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ เตรียมตัวให้พร้อมหน่อยยังไงก็ไม่เสียหาย”
“ผมเพิ่งไปจดทะเบียนวันนี้เอง ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าภรรยาแซ่อะไรนะครับ!”
“ผลออกภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง ซื้อเช้าหรือซื้อเย็นก็ช้ากว่ากันแค่วันเดียว เรียนรู้ล่วงหน้าจะได้ไม่ต้องลองผิดลองถูก นายคงไม่อยากให้ถึงตอนนั้นฝ่ายหญิงเป็นคนเริ่มก่อนหรอกนะ ลูกเอ๊ย”
“แม่ชอบเรียนขนาดนั้น เก็บไว้ดูเองไม่ดีกว่าเหรอ?”
หวงเมิ่งฉียกมือตีแขนเขาเบา ๆ ตัวรถสั่นตอนแล่นผ่านลูกระนาด เหรียญในช่องเก็บของกลิ้งกระทบกันส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง
“เจ้าหนุ่มตัวแสบ กล้าแซวแม่ตัวเองด้วยนะ กลับบ้านไปแม่จะบอกชิงหานกับยูเวย์ ให้พวกเธอมาช่วยตัดสิน”
พอหวงจื่อเสวียนได้ยินสองชื่อนั้น ก็รีบกลืนคำที่เหลือลงคอทันที
แค่รับมือกับแม่ก็ยุ่งยากพอแล้ว ถ้าสองคนนั้นที่บ้านรู้เนื้อหาในแบบสอบถามด้วย คืนนี้คงไม่ได้อยู่อย่างสงบแน่
รถเลี้ยวเข้าไปในหมู่บ้านจัดสรรธรรมดาแห่งหนึ่งทางตะวันตกของเมือง หลังเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตรวจป้ายทะเบียนแล้วก็ยกไม้กั้นขึ้น
หมู่บ้านนี้สร้างมาสิบกว่าปีแล้ว กระเบื้องที่ผนังสีซีดจาง ข้างแถบต้นไม้ยังมีจักรยานไฟฟ้าหลายคันจอดทิ้งไว้จนฝุ่นจับ
ตอนนั้นหวงเมิ่งฉีได้รับเงินอุดหนุนการมีบุตร เธอไม่ได้ไปซื้อคฤหาสน์หรูหรือเอาเงินไปใช้สุรุ่ยสุร่าย
เธอใช้เงินคืนเงินกู้ทำเด็กหลอดแก้วก่อน จากนั้นก็ซื้อบ้านจัดสรรสี่ห้องนอนสองห้องรับแขกหลังนี้ด้วยเงินสด ส่วนที่เหลือฝากธนาคารทั้งหมด
บ้านไม่ได้ตกแต่งหรูหรา เฟอร์นิเจอร์กับเครื่องใช้ไฟฟ้าพังแล้วค่อยเปลี่ยน ชีวิตความเป็นอยู่สะดวกสบายแต่ก็ไม่ฟุ่มเฟือย
แม่ลูกสองคนขึ้นลิฟต์ หวงเมิ่งฉีถือวัตถุดิบ ส่วนหวงจื่อเสวียนถือถุงผลไม้สองถุงที่ซื้อระหว่างทาง
พอมาถึงหน้าบ้าน หวงจื่อเสวียนยังไม่ทันหยิบกุญแจออกจากกระเป๋า ประตูนิรภัยก็ถูกเปิดจากด้านในเสียก่อน
เด็กสาวในเสื้อฮู้ดสีเทาตัวหลวมโผล่หน้าออกมา ดวงตาใต้หน้าม้าเต่อเป็นประกายขึ้นมาทันที
“พี่!”
หวงยูเวย์ยังใส่รองเท้าแตะไม่เข้าที่ ปลายถุงเท้าสีขาวครูดกับพื้นกระเบื้อง ก่อนพุ่งเข้าใส่หวงจื่อเสวียน
หวงจื่อเสวียนรีบปล่อยถุงผลไม้ ยกแขนทั้งสองข้างประคองไหล่กับแผ่นหลังของเธอ ส้นรองเท้าขยับถอยไปครึ่งก้าวนอกธรณีประตู
เด็กสาวคล้องแขนทั้งสองรอบคอเขา งอขาทั้งสองข้าง แล้วเกาะติดอยู่ตรงหน้าเขา
“พี่ชายบ๊อง ไปกรมทะเบียนพลเรือนแค่นี้ทำไมถึงไปตั้งนาน?”
หวงยูเวย์แนบหน้าเข้ากับอกเขา ถูไถอยู่สองสามครั้ง ปลายจมูกดอมดมผ่านเสื้อเชิ้ตไปมา
เสื้อฮู้ดที่เธอสวมเห็นได้ชัดว่าตัวใหญ่ไปสองไซซ์ แขนเสื้อคลุมมือไปครึ่งหนึ่ง ขอบคอเสื้อยังมีขุยจากการซักจนเก่า
หวงจื่อเสวียนจำเสื้อตัวนี้ได้ มันเป็นเสื้อฮู้ดเก่าที่เขาใส่เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว
ต่อมาปลายแขนเสื้อเปื้อนหมึกที่ซักไม่ออก เขาเตรียมจะทิ้ง แต่หวงยูเวย์กลับไปเก็บมาจากถุงขยะ
“ลงก่อนสิ มือพี่ยังถือของอยู่”
“ไม่เอา วันนี้พี่ออกไปตั้งนาน แถมตัวมีกลิ่นน้ำหอมของผู้หญิงแปลกหน้าติดมาด้วย”
“เจ้าหน้าที่กรมทะเบียนพลเรือนก็เป็นผู้หญิงนะ จะให้ห้องโถงต้อนรับมีผู้ชายเป็นร้อยคนเลยหรือไง?”
หวงจื่อเสวียนอ้าปากค้าง
แต่หวงยูเวย์กลับกอดเขาแน่นกว่าเดิม เอาแก้มถูไถอกเขาไปมา ปีกจมูกยังขยับสูดดมอย่างจริงจัง
“ลงมา”
เสียงเย็นชาดังมาจากทางห้องนั่งเล่น หวงยูเวย์ทำเป็นไม่ได้ยิน
หวงชิงหานเดินมาจากข้างโต๊ะอาหาร ผมหางม้าสูงสะบัดผ่านด้านหลังไหล่ตามจังหวะก้าว
เธอสวมเสื้อกล้ามกีฬาและกางเกงขายาวสีดำ ที่เอวยังผูกสายรัดพยุงหลังซึ่งเพิ่งถอดออกมา
เหงื่อไหลตามแนวกล้ามท้องลงไปถึงขอบกางเกง มือหนึ่งถือผ้าขนหนูเช็ดเหงื่ออยู่
หวงจื่อเสวียนมองนาฬิกาบนผนัง คาดว่าพี่สาวเพิ่งฝึกยกน้ำหนักประจำวันเสร็จ
หวงชิงหานเดินมาถึงโถงหน้าบ้าน รับถุงผลไม้จากมือของน้องชายก่อน แล้วค่อยหันไปมองหวงยูเวย์ที่เกาะอยู่บนตัวเขา
“วันนี้พี่ชายกรอกแบบสอบถามแล้วยังเจาะเลือดอีก วุ่นวายมาตั้งหลายชั่วโมง เธออย่าทับเขาสิ”
“หนูหนักแค่สี่สิบกว่ากิโลเอง จะทับพี่ชายได้ยังไง? อีกอย่างพี่ชายรักหนูที่สุด ไม่มีทางรังเกียจหนูหรอก!”
หวงยูเวย์ซุกหน้าเข้ากับอกหวงจื่อเสวียน เลือกทำเป็นไม่สนใจคำเตือนของพี่สาว
ผ้าขนหนูในมือหวงชิงหานพับไปสองทบ สายตาหยุดอยู่ที่แขนของน้องสาวซึ่งคล้องรอบคอน้องชาย
หวงจื่อเสวียนรู้สึกได้ว่าบรรยากาศทั้งสองฝั่งเริ่มไม่ชอบมาพากล จึงได้แต่ประคองหวงยูเวย์ให้ยกตัวสูงขึ้นอีกหน่อย
“ยูเวย์ ลงก่อน ผมเธอมุดเข้าไปในคอเสื้อพี่แล้ว จั๊กจี้นิดหน่อย”
หวงยูเวย์ถึงยอมปล่อยขาลงมายืนบนพื้น รองเท้ายังถูจนหน้าม้าเต่อยุ่งเหยิงไปหมด
เธอยกมือจัดผม แก้มป่องขึ้น เขี้ยวเล็กโผล่พ้นริมฝีปากมาเล็กน้อย
“ตอนเด็ก ๆ พี่เคยบอกชัด ๆ ว่าพอหนูโตแล้วจะแต่งงานกับหนูนี่นา”
“แล้วตอนนี้ล่ะ พี่เพิ่งอายุครบสิบแปด ก็จะโดนผู้หญิงใจร้ายข้างนอกหลอกไปแล้ว!”
หวงจื่อเสวียนกดต้นคอที่ถูกบีบรัดจนปวดเมื่อย แล้วก้มลงหยิบถุงผลไม้บนพื้นขึ้นมาอีกครั้ง
“คำพูดตอนเด็กจะถือเป็นจริงได้ยังไง อีกอย่างเราเป็นพี่น้องกัน...”
“ก็ไม่ได้เป็นพี่น้องแท้ ๆ สักหน่อย!”
หวงยูเวย์เดินตามเขาเข้าบ้าน นิ้วยังเกี่ยวชายเสื้อเชิ้ตของเขาไว้
“อีกอย่างหนูก็เป็นคู่หมั้นเด็กของพี่อยู่แล้ว ตอนแม่พาหนูกลับบ้านเมื่อก่อน ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็รู้”
หวงจื่อเสวียนชะงักไปครึ่งจังหวะตอนเปลี่ยนรองเท้า สายตาเหลือบผ่านเสื้อฮู้ดเก่าบนตัวเธอ
หวงยูเวย์ถูกทิ้งไว้หน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่เพิ่งเกิด ตอนส่งตัวไปแม้แต่ชื่อก็ยังไม่มี
โลกนี้มีผู้หญิงบางคนมองการมีลูกชายเป็นโอกาสพลิกชีวิต ต่อให้ต้องกู้หนี้ยืมสินก็ยอมทำเด็กหลอดแก้ว
ขอแค่ตรวจพบโครโมโซมวาย เงินอุดหนุน ที่อยู่อาศัย การรักษาพยาบาล และการศึกษาก็จะตามมาเป็นชุด
หากคลอดลูกสาว คนส่วนน้อยก็ฉวยโอกาสแอบเอาเด็กไปทิ้งแถวโรงพยาบาลหรือสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ายามค่ำคืน
การทอดทิ้งทารกเป็นเรื่องผิดกฎหมายอยู่แล้ว แต่เมื่อผลประโยชน์มหาศาลอยู่ตรงหน้า ก็ยังมีคนคิดเสี่ยงข้ามเส้นกฎหมาย
ตอนนั้นหวงเมิ่งฉีกลัวว่าลูกชายจะโตมาอย่างเหงาหงอย จึงพาหวงยูเวย์กลับบ้านพร้อมกับหวงชิงหานที่อายุมากกว่าเขาหลายปี แล้วดำเนินเรื่องรับเลี้ยงให้ถูกต้อง
คำว่า “คู่หมั้นเด็กสำรอง” เป็นแค่เรื่องที่หวงเมิ่งฉีเคยพูดล้อเล่นต่อหน้าญาติ ๆ อยู่สองสามครั้ง
แต่หวงยูเวย์กลับจำมาตั้งแต่เด็กจนถึงตอนนี้ และยังถือว่านั่นเป็นหลักฐานยืนยันตัวตนที่สำคัญที่สุดในบ้าน
“ผมคัดค้านมาตั้งหลายครั้งแล้ว พี่น้องธรรมดาที่ไหนเอาแต่พูดเรื่องแต่งงานกันทุกวัน?”
“คัดค้านไม่ผ่าน มติในที่ประชุมครอบครัวออกมาเป็นสามต่อหนึ่งแล้ว”
“สามต่อหนึ่งจากไหน?”
“ฉัน พี่สาว แล้วก็แม่เห็นด้วย มีนายคนเดียวที่คัดค้าน”
หวงจื่อเสวียนหันไปมองหวงชิงหาน หวังจะได้คำพูดที่ยุติธรรมจากพี่สาวที่อายุมากกว่าเขาสี่ปี
หวงชิงหานหลบสายตาเขา วางถุงผลไม้สองถุงไว้บนโต๊ะอาหาร จากนั้นก็ยื่นมือแกะยางมัดผมหางม้าออก
“ฉันแค่บอกว่าเคารพการตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของแต่ละคน ไม่ได้บอกว่าสนับสนุนยูเวย์”
“พี่สาวกลับคำ! ปีที่แล้วพี่ก็พูดชัด ๆ ว่าอยากแต่งงานกับพี่ชาย”
ยางมัดผมในมือหวงชิงหานดีดกระเด้งทีหนึ่ง ตกลงตรงขอบโต๊ะอาหาร
หวงจื่อเสวียนก้มลงเปลี่ยนรองเท้า ไม่ได้ยินประโยคสุดท้ายของน้องสาวชัดนัก เห็นเพียงพี่สาวก้มลงไปเก็บยางมัดผม
“ยืนอุดประตูกันอยู่ทำไมสองคน ยังไม่รีบเข้าไปอีก?”
หวงเมิ่งฉีกอดวัตถุดิบเบียดเข้ามาในโถงหน้าบ้าน บานตู้รองเท้าถูกเข่าดันจนสั่นสองครั้ง
หวงยูเวย์รีบวิ่งไปรับวัตถุดิบ หวงชิงหานก็ถือผลไม้เดินเข้าครัวไปด้วย
การโต้เถียงเมื่อครู่ถูกแม่ขัดจังหวะ หวงจื่อเสวียนถึงได้นั่งลงบนโซฟาเสียที
“ชิงหาน ยูเวย์ พวกเธอสองคนมาช่วยแม่เตรียมของหน่อย คืนนี้ทำซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานที่จื่อเสวียนชอบกิน”
หวงเมิ่งฉีผูกผ้ากันเปื้อนให้เรียบร้อย แล้วหยิบซี่โครงหมูที่ลวกน้ำร้อนแล้วออกมาจากตู้เย็น
หวงจื่อเสวียนเพิ่งทำท่าจะลุก มือหลังก็ถูกใบผักกาดที่แม่ถืออยู่ตบให้กลับไป
“นั่งพักไป ผู้ชายจะเข้าครัวได้ยังไง? ถ้าน้ำมันกระเด็นโดนมือจะทำยังไง? เรื่องทำอาหารปล่อยให้ผู้หญิงอย่างพวกเราจัดการก็พอ!”
หวงเมิ่งฉีไม่รอให้หวงจื่อเสวียนตอบ ก็ไล่ลูกสาวทั้งสองเข้าไปในครัว แล้วประตูกระจกบานเลื่อนก็ปิดลงตามมา
เสียงน้ำไหลจากด้านใน ปะปนกับเสียงสองพี่น้องเถียงกันเรื่องแย่งผ้ากันเปื้อน
หวงจื่อเสวียนเอนหลังพิงโซฟา มองเงาสามร่างที่กำลังวุ่นอยู่ในครัว แต่ก็ยังปรับตัวให้ชินไม่ได้เสียที
ชาติก่อนพอเลิกงานล่วงเวลากลับถึงห้องเช่า มื้อเย็นของเขาก็มีแค่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับอาหารเดลิเวอรี
ชาตินี้ผ่านมาสิบแปดปีแล้ว ที่บ้านมีคนแย่งกันล้างจานด้วยซ้ำ บางครั้งเขาคิดจะช่วยยังโดนตำหนิอีกต่างหาก