ฉินหล่างนึกถึงเด็กหนุ่มผู้เงียบขรึมในปีหนึ่ง ตอนเข้าเรียนเขามาช้ากว่าฉินหล่างถึงสามเดือน
เดิมทีคิดว่าเป็นคุณชายบ้านไหนมาเรียนเอาหน้าเสียอีก คาดไม่ถึงว่าบทเรียนที่ขาดไปตลอดสามเดือน เขากลับตามทันได้ภายในสัปดาห์เดียว หลังจากนั้นทุกปีก็มีชื่อของเขาอยู่ในรายชื่อนักศึกษาที่ได้รับทุนการศึกษาเสมอ
ในความทรงจำ เสิ่นฉือยุ่งอยู่ตลอด ทั้งยุ่งกับการเรียน ทั้งยุ่งกับการออกเดต
-
หัวใจของหนิงเซียวหนักอึ้งขึ้นมา เมื่อนึกถึงคำสัญญาที่เด็กหนุ่มเคยให้ไว้กับเธอ
เธอเบนสายตากลับมา ขนตาหลุบต่ำ “ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะเป็นที่ชื่นชอบขนาดนั้น หลังจากนั้นฉันถึงไม่ได้ยินข่าวของเขาอีกเลย”
“ไม่ใช่แค่เป็นที่ชื่นชอบหรอก” ฉินหล่างทอดถอนใจ “ผ่านมาตั้งนานแล้ว แต่ทุกปีในพิธีจบการศึกษา ทางมหาวิทยาลัยก็ยังยกเขาขึ้นมาเป็นแบบอย่าง พูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่เลิกเรียนก็มีนักศึกษาหญิงไปยืนดักอยู่หน้าห้องเรียน แค่อยากเห็นหน้าเขาสักครั้ง”
“แต่เขาเป็นคนที่น่าเบื่อที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลยนะ นอกจากเข้าเรียนแล้ว ก็ไม่แช่อยู่ในห้องสมุด ก็ออกเดตอยู่ตลอด ไม่เข้าร่วมกิจกรรมนอกหลักสูตรสักอย่าง แถมไม่เข้าสังคมด้วย” ฉินหล่างพึมพำเสียงเบา “ไม่รู้เหมือนกันว่าแฟนเขาทนเขาได้ยังไง”
สายตาของหนิงเซียวชะงักไป นึกถึงโทรศัพท์สายเมื่อครู่นี้ “เขารักแฟนมากใช่ไหม”
“ใช่สิ ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย เขาทะนุถนอมแฟนเหมือนของล้ำค่าเลย” ฉินหล่างพูดไปเรื่อยโดยไม่ทันสังเกตว่าใบหน้าของเธอค่อย ๆ ซีดลง
“ก็ดีแล้ว” จู่ ๆ ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายก็เอ่อท้นขึ้นมาในใจหนิงเซียว กดลงอย่างไรก็ไม่อยู่
ฉินหล่างหยุดยืนหน้าห้องส่วนตัวแล้ว ส่วนเธอหลบอยู่ด้านหลังเขา พลันไม่อยากเข้าไปขึ้นมา
เธอไม่อยากได้ยินเรื่องราวหลังจากนั้นของเสิ่นฉืออีก ไม่ว่าเรื่องใดระหว่างพวกเขา ขอให้หยุดอยู่แค่เมื่อเจ็ดปีก่อนก็พอ
*
บริกรผลักประตูห้องส่วนตัวเปิดออก หนิงเซียวก็เห็นเสิ่นฉือทันที
เขานั่งอยู่ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง สายตาสงบนิ่งทอดออกไปนอกหน้าต่าง โคมระย้าคริสตัลสีเหลืองนวลขับให้เขาดูอ่อนโยนและสุขุม
ขณะนั้นมีคนหลายคนยืนอยู่ข้างกายเขา
หนิงเซียวรู้สึกคุ้นหน้าพวกเขาอยู่บ้าง เธอเคยเห็นในนิตยสารการเงินของสตูดิโอ
ล้วนเป็นบุคคลชั้นนำในแวดวงต่าง ๆ แต่ตอนนี้กลับโน้มตัวลงอย่างถ่อมตน ยกแก้วคารวะเสิ่นฉือ
ระหว่างที่นั่งของเธอกับเสิ่นฉือมีฉินหล่างคั่นอยู่เพียงคนเดียว ตอนเธอนั่งลงตามฉินหล่าง ก็ได้ยินเสิ่นฉือกำลังปฏิเสธอีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงหนักแน่นไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง “ขอโทษครับ เดี๋ยวผมต้องไปรับคน ไม่สะดวกดื่ม ขอใช้ชาแทนเหล้าแล้วกันครับ”
อีกฝ่ายรีบยิ้มรับ “คุณเสิ่นเกรงใจเกินไปแล้วครับ”
พูดจบก็ถอยกลับไปอย่างผิดหวัง
รอบข้างยังมีคนที่อยากเข้ามาชนแก้วและชวนคุยอยู่ แต่กลับถูกบรรยากาศเย็นชารอบกายเสิ่นฉือทำให้ถอยไป
ในรัศมีหนึ่งเมตรรอบตัวเขาราวกับมีม่านกั้นที่เกิดขึ้นเอง บรรยากาศจึงอึมครึมขึ้นมา
หนิงเซียวเอียงหน้าเล็กน้อย สายตากวาดผ่านใบหน้าด้านข้างของเสิ่นฉือ เห็นเขาเม้มริมฝีปากแน่น คิ้วขมวดน้อย ๆ ปลายนิ้วยาวเคาะโต๊ะเบา ๆ
การกระทำที่ไม่รู้ตัวนี้เป็นสัญญาณก่อนที่เขาจะโมโห
เสิ่นฉือกำลังพยายามข่มอารมณ์อย่างสุดกำลัง
ฉินหล่างดูเหมือนจะสังเกตเห็นเช่นกัน เขาลุกขึ้นรินชาร้อนให้เธอกับเสิ่นฉือคนละถ้วย สีหน้าอ่อนโยนก่อนเอ่ยขึ้นเพื่อคลี่คลายบรรยากาศ “ได้ยินหลินโม่บอกว่า หลังเรียนจบมหาวิทยาลัย คุณหนิงก็อยู่ทำงานที่เมืองไห่มาตลอด ไม่เคยกลับเมืองเป่ยเฉิงเลยสักครั้ง ดูท่าคงชอบชีวิตที่เมืองไห่มากสินะครับ”
แววประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของหนิงเซียว
เธอไม่คิดว่าหลินโม่จะเล่าเรื่องส่วนตัวเหล่านี้ให้ฉินหล่างฟัง ถึงขั้นบอกเขาด้วยว่าเธอไม่ได้กลับเมืองเป่ยเฉิงอีกเลยตลอดเจ็ดปี เธอกดความอึดอัดในใจลง แล้วยิ้มพลางส่ายหน้า “ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกค่ะ จริง ๆ ก็กลับไปอยู่หลายครั้ง เพียงแต่แต่ละครั้งอยู่ไม่นาน อากาศที่เมืองไห่ถูกใจฉันมากกว่า เลยกลับไปน้อยหน่อยค่ะ”
“คุณหนิงจบจากมหาวิทยาลัยไหนในเมืองไห่ครับ”
“มหาวิทยาลัยเมืองไห่ค่ะ”
คำตอบนั้นดูเหมือนจะกระตุ้นความทรงจำของฉินหล่าง เขาตาเป็นประกาย “มหาวิทยาลัยเมืองไห่นี่เอง! ปีก่อนโน้นผมไปทำงานที่เมืองไห่ เลยตั้งใจอ้อมไปดูสักครั้ง ซากุระที่มหาวิทยาลัยคุณสวยมาก คู่รักที่ไปเดตกันที่นั่นคงมีเยอะเป็นพิเศษเลยใช่ไหมครับ”
หนิงเซียวพยักหน้าตาม
ฤดูซากุระบานของมหาวิทยาลัยเมืองไห่มีชื่อเสียงไปทั่วประเทศ ทุกปีมีนักท่องเที่ยวเดินทางไปตามคำเล่าลือไม่น้อย แต่เธอไม่เคยใส่ใจเรื่องเหล่านั้นเลย ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย เธอยุ่งอยู่กับการเรียนและเริ่มต้นธุรกิจ ทุกครั้งจึงได้แต่เดินผ่านไปอย่างเร่งรีบ
เมื่อเห็นเธอพยักหน้าอย่างไม่ลังเล ฉินหล่างก็ถามอย่างสงสัย “ได้ยินหลินโม่บอกว่า ตอนมหาวิทยาลัยคุณมีแฟนที่คบกันสามปี คงมีความทรงจำพิเศษที่นั่นไม่น้อยเลยสินะครับ”
หนิงเซียวชะงักมือ
เธอนึกถึงตอนปีหนึ่งที่หลินโม่อยากแนะนำผู้ชายสาขาเดียวกันให้รู้จัก เธอจึงโกหกหาทางเลี่ยงไป ไม่คิดเลยว่าวันนี้ต้องมาแต่งเรื่องโกหกที่เล่าไว้เมื่อหลายปีก่อนให้สมจริง
พอหนิงเซียวโกหก ปลายหูก็จะแดงเรื่อ
“ไม่มีหรอกค่ะ นานมากแล้ว ฉันลืมไปหมดแล้ว”
“สามปีก็นานอยู่นะครับ แล้วทำไมถึงเลิกกันล่ะ”
หนิงเซียวหลุบตาลง สีหน้าดูคล้ายเสียดายความรักครั้งนั้น “ตอนปีสี่เขาไปฝึกงานต่างเมือง พอคบกันทางไกลนานเข้า ความรู้สึกก็จืดจางลง เลยเลิกกันค่ะ”
“หึ!” จู่ ๆ คนข้าง ๆ ก็ส่งเสียงขึ้นมา ขัดบทสนทนาของทั้งคู่
ชายหนุ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาและทุ้มต่ำ “สามปีเหรอ? ดูไม่ออกเลยนะว่าคุณเป็นคนรักมั่นขนาดนี้”
หนิงเซียวเงยหน้าขึ้นทันที สบเข้ากับสายตาของเสิ่นฉือ
เขานั่งไขว่ห้าง ปลายนิ้วเคาะกางเกงสูทเป็นจังหวะ สายตาที่มองเธอเย็นเยียบจนหัวใจเธอกระตุกวูบ
เธอรีบเบือนหน้าหนี
ฉินหล่างมองเสิ่นฉือ พลางสังเกตได้อย่างว่องไวว่าวันนี้เขาผิดปกติ
รู้จักเสิ่นฉือมาหลายปี เขาเป็นคนเงียบขรึมมาโดยตลอด แต่วันนี้กลับแสดงท่าทีเป็นปฏิปักษ์กับผู้หญิงที่เพิ่งเจอกันเป็นครั้งแรกอย่างชัดเจน
เขารีบช่วยผ่อนบรรยากาศโดยไม่รู้ตัว “สามปีนานตรงไหน ยังไม่เท่าเจ็ดปีของคุณเลย”
เจ็ดปี...
หัวใจของหนิงเซียวราวกับถูกอะไรบางอย่างกระแทก ก่อนจะถูกบีบรัดแน่นจนแม้แต่ลมหายใจก็ถี่กระชั้นขึ้น
ปลายนิ้วจิกฝ่ามือจนลึก
เธอกลัวว่าฉินหล่างจะพูดต่อ เล่าเรื่องหวานชื่นในอดีตระหว่างเสิ่นฉือกับแฟนของเขา จึงลุกพรวดขึ้น “ขอโทษนะคะ ฉันขอไปห้องน้ำสักครู่”