เฉินเชาเงยหน้าขึ้น ก็เห็นพ่อแท้ ๆ ของตัวเองถลึงตา พลางวิ่งเข้ามาอย่างเดือดดาล
ไม้ไผ่เส้นเล็กในมือโบกขึ้นลง ดูท่าจะฟาดลงบนตัวเขาอยู่แล้ว แต่เสี้ยววินาทีถัดมากลับชะงักแล้วหดกลับไป
พอเห็นไก่ป่ากับกระต่ายป่าในมือเฉินเชา คำดุด่าที่จ่ออยู่ปลายลิ้นก็ถูกกลืนกลับลงคอไป ใบหน้าแดงก่ำ
พี่สะใภ้ พี่สาวลูกพี่ลูกน้อง และพวกน้อง ๆ ก็พากันกรูเข้ามาล้อมวง
พอเห็นเหยื่อป่าที่ห้อยพะรุงพะรัง ดวงตาของแต่ละคนก็เบิกกว้างเป็นประกาย!
“ฮ่า ๆ ๆ! พี่! พี่เป็นพี่ชายแท้ ๆ ของผมจริง ๆ! เก่งเกินไปแล้ว!”
เฉินเหยว น้องชายแท้ ๆ เป็นคนแรกที่ได้สติ รีบวิ่งเข้ามารับไก่ป่ากับกระต่ายป่าไปถือไว้อย่างคล่องแคล่ว ตื่นเต้นจนแทบพูดไม่เป็นภาษา “ไก่ป่ากับกระต่ายป่าเยอะขนาดนี้ ในที่สุดก็ไม่ต้องดื่มน้ำประทังท้องแล้ว!”
“รีบตบหน้าผมที ผมจะได้รู้ว่ากำลังฝันอยู่หรือเปล่า!”
เมื่อคืนเขานึกว่าเฉินเชาพูดเล่น เลยไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด
ใครจะรู้ว่าวันนี้อีกฝ่ายจะหอบเนื้อกลับมาได้มากขนาดนี้จริง ๆ!
เด็กหญิงตัวเล็กวัยสองขวบจากบ้านพี่ชายลูกพี่ลูกน้องก็วิ่งตุ๊บตั๊บเข้ามา ยื่นแขนทั้งสองข้างไปหาเฉินเชา “หมู ๆ... หมู ๆ กินเนื้อ ๆ...”
“โอ๊ย เจ้าตัวน้อย ค่อย ๆ วิ่งสิ ระวังหกล้ม!”
เฉินเชารีบก้มลงอุ้มเด็กหญิงขึ้นมา
“หมู...หมูเก่ง...กินเนื้อ ๆ...”
เด็กหญิงกอดคอเขา พูดอ้อแอ้ไม่ชัด
“ต้องเรียกอาสิ ไม่ใช่หมู”
เด็กหญิงเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกอย่างจริงจังอีกครั้ง “หมู ๆ...”
เฉินเชาทำหน้าเอือมระอาอย่างช่วยไม่ได้
ท่ามกลางบรรยากาศครึกครื้น ชายชรากลับนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น ตรวจดูเหยื่อเหล่านั้นอย่างละเอียด
“ไม่ถูก...แปลกมาก!”
“แปลกยังไงเหรอครับ คุณปู่?”
“ไอ้เด็กนี่มันเหลวไหลจะตาย คิดว่าฉันไม่รู้หรือว่าแกมีความสามารถแค่ไหน?”
ชายชราแบ่งเหยื่อที่อยู่บนพื้นออกเป็นสองกอง ดวงตาขุ่นมัวมีแววเฉียบคมอยู่หลายส่วน “พวกทางซ้ายถูกจับด้วยกับดัก ส่วนพวกทางขวานี่ มองยังไงก็เหมือนถูกหินขว้างใส่จนตาย นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
ทุกคนเพ่งมองตาม ก็เป็นอย่างที่เขาพูดจริง ๆ!
เหยื่อกองขวามีบาดแผลทั้งหมด แถมล้วนถูกกระแทกอย่างหนักที่ศีรษะจนตาย!
ชั่วขณะนั้น สายตาสงสัยนับไม่ถ้วนก็หันขวับมามองเฉินเชาพร้อมกัน
เฉินเชายิ้มบาง ๆ ก้มลงเก็บก้อนหินจากพื้นสองสามก้อน แล้วพูดว่า “คุณปู่ หลานชายคนนี้ก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง คุณปู่ดูให้ดีนะครับ!”
พูดจบ
เขาก็โยนก้อนหินในมือขึ้นไปสูงลิ่ว ก่อนจะชักหนังสติ๊กขึ้นอย่างรวดเร็ว!
ฟิ้ว!
ก้อนหินพุ่งออกไป กระแทกก้อนหินที่เขาเพิ่งโยนขึ้นไปเมื่อครู่อย่างแม่นยำไร้ที่ติ เกิดเสียงทึบดังขึ้นเสียงหนึ่ง
“คุณปู่ เป็นยังไงบ้างครับ ฝีมือใช้ได้ไหม?”
เฉินเชาเชิดคางขึ้นอย่างภูมิใจ
เฉินเหลียน พี่สาวลูกพี่ลูกน้อง กะพริบตาปริบ ๆ แล้วเผลอพูดออกมา “อาเชา...คงไม่ใช่แมวตาบอดบังเอิญจับหนูตายได้หรอกนะ...”
คนอื่น ๆ ไม่พูดอะไร แต่สีหน้าก็เหมือนกันหมด
“เอาละ ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นผมจะแสดงอะไรที่ยากขึ้นให้พวกคุณดู”
พูดจบ เฉินเชาก็โยนก้อนหินสามก้อนขึ้นไปสูง ๆ ทำท่าเหมือนเดิมแทบทุกประการ แทบไม่ต้องเล็งด้วยซ้ำ ก็ชักหนังสติ๊กออกอย่างรวดเร็ว
ปัง ปัง ปัง!
เสียงทึบสามครั้งดังขึ้นอีกหน!
“เป็นยังไงบ้างครับ คราวนี้คงไม่ใช่ฟลุกแล้วใช่ไหม?”
“นี่...”
ทุกคนในลานบ้านต่างเงียบกริบ
แต่สีหน้าในแววตากลับเปลี่ยนไปหลายครั้ง จากสงสัยเป็นไม่อยากเชื่อ และสุดท้ายก็กลายเป็นความตกตะลึงอย่างยิ่ง
“หลานชาย แก...แกไปฝึกฝีมือแบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ชายชรามองเฉินเชาอย่างพินิจ รู้สึกราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า
ทักษะยิงหนังสติ๊กกับความแม่นยำระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะฝึกได้ในวันสองวัน ทั้งที่เป็นคนในครอบครัวและอยู่ด้วยกันทุกวันแท้ ๆ กลับไม่มีใครรู้เรื่องเลยหรือ?
“ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรครับ เมื่อก่อนผมก็ทำได้อยู่แล้ว แค่ขี้เกียจอวดเท่านั้นเอง”
“ดี ดีมาก! หลานชายฉันมีฝีมือ เป็นเรื่องดีสิ!”
ชายชราเต็มไปด้วยความชื่นใจ
หลานชายคนนี้ทั้งหนุ่ม ทั้งมีความสามารถ แถมยังรู้จักถ่อมตัว นับเป็นวาสนาดีของตระกูลจริง ๆ!
จากนั้นเขาเหลือบไปเห็นเฉินเจียฟู่ยังยืนถือไม้ไผ่เส้นเล็กอยู่ข้าง ๆ จึงถลึงตาใส่ “หลานชายฉันล่าเหยื่อมาได้ตั้งมากมายแล้ว แกยังถือของไร้ประโยชน์นั่นไว้ทำไม จะตีใครหรือไง จะตีวีรบุรุษของวันนี้หรือ?”
“ทำอะไรไม่รู้จักคิด เอะอะก็ลนลาน เป็นพ่อคนเสียเปล่า ยังสู้เด็กนี่ไม่ได้เลย!”
เฉินเจียฟู่รีบโยนไม้ไผ่ทิ้ง ในใจรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมสุด ๆ
เขาคิดในใจว่า ตัวเองก็แค่กลัวคุณพ่อจะเหนื่อยเท่านั้นเอง แบบนี้ยังผิดอีกหรือ?
แต่พอคิดอีกที คนทั้งบ้านดีใจกันขนาดนี้ ก็เพราะลูกชายของเขามีความสามารถ ทำให้ทุกคนได้กินเนื้อไม่ใช่หรือ?
ในฐานะพ่อ เขาก็พลอยมีหน้ามีตา จึงยืดอกแล้วชมว่า
“ไอ้ตัวแสบ ทำได้ไม่เลว!”
“เอาละ พวกแกไปต้มน้ำก่อน จัดการเหยื่อป่าพวกนี้ให้เรียบร้อย”
“จะกินให้หมดเลยหรือคะ?” พี่สะใภ้ถามอย่างเสียดายอยู่บ้าง
“กินให้หมด! บ้านเราไม่ได้แตะเนื้อมาครึ่งปีแล้ว คืนนี้กินให้เต็มที่!”
“จะไม่ฟุ่มเฟือยเกินไปหรือ? เอาไก่ป่าพวกนี้ไปตุ๋น ส่วนกระต่ายเอาไปขายที่ตลาดมืดในอำเภอ ยังแลกธัญพืชหยาบได้บ้างนะ!”
“ฟังพี่สะใภ้แกเถอะ ใครเขาใช้ของสิ้นเปลืองแบบนี้กัน” ชายชราก็ช่วยเกลี้ยกล่อมอยู่ข้าง ๆ
“เหยื่อพวกนี้ผมล่ามาเอง ฟังผม กินให้หมด!”
“เฮ้อ เอาเถอะ!”
ชายชราพยักหน้าอย่างจนใจ
“เย้ มีเนื้อกินแล้ว!”
พอเด็ก ๆ จากบ้านอาสามกับบ้านลุงใหญ่ได้ยิน ก็ทั้งกระโดดทั้งวิ่งด้วยความตื่นเต้น
คนในบ้านมีเยอะ ช่วยกันจัดการเหยื่อป่าได้อย่างรวดเร็ว
ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ไก่ป่ากับกระต่ายป่าทั้งหมดก็ถูกจัดการเรียบร้อย
ชายชราถลกหนังจากกระต่ายป่าห้าตัว แล้วผึ่งไว้ข้าง ๆ หนังทั้งห้าผืนยังสมบูรณ์ดี เอาไปขายที่จุดรับซื้อในอำเภอก็ได้เงินตั้งห้าหยวนเชียว!
ต้องรู้ไว้ว่าในยุคนี้ ต่อให้ทำงานในหน่วยงานของรัฐ เงินเดือนเดือนหนึ่งก็มีแค่ประมาณยี่สิบแปดหยวน ห้าหยวนก็ซื้อของได้ตั้งมากมายที่สหกรณ์สินค้าแล้ว
ตะวันลับขอบฟ้า
เฉินเจียถิง ลุงใหญ่ เฉินเจียอาน อาสาม และพี่ชายลูกพี่ลูกน้องหาบถังน้ำกลับมาจากที่ทำงาน
แต่พอเดินมาถึงหน้าบ้าน ก็เจอแม่กับคนอื่น ๆ ที่ออกไปขุดผักป่ากลับมาพอดี
“กลิ่นอะไรน่ะ? หอมจัง...เหมือนกลิ่นเนื้อเลย...”
หลายคนสูดจมูกโดยไม่รู้ตัว ยิ่งดมก็ยิ่งรู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล
กลิ่นนี้ลอยออกมาจากบ้านของพวกเขาเอง!
“คนที่ไปทำงานวันนี้บอกว่าอาเชาล่าไก่ป่ากับกระต่ายป่าได้...หรือว่าจะเป็นเรื่องจริง?!”
“ไอ้เด็กนี่ วันนี้ดวงดีจริง ๆ ด้วย!”
“พวกแกยังจะดีใจอีก!”
หญิงชราหน้าขรึมลง ในใจหวาดผวาขึ้นมา “อาเชาเข้าป่าตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง ถ้าเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นมาจะทำยังไง!”
พูดจบ หญิงชราก็เดินเข้าไปในลานบ้าน คนอื่น ๆ รีบเดินตามไปติด ๆ
พอผลักประตูรั้วเข้าไป ก็เห็นขนไก่กระจัดกระจายเต็มพื้น
“นี่...ขนเยอะขนาดนี้ ต้องมีไก่ป่ากี่ตัวกันเนี่ย!”
“ไม่เยอะหรอก ก็แค่กระต่ายป่าห้าตัว ไก่ป่าเจ็ดตัวเอง”
ชายชราที่นั่งอยู่ตรงมุมกำแพงพ่นควันออกมา พลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“ฮึ่ย! เยอะขนาดนี้เลยเหรอ!”
“พ่อ พ่อไม่ได้เลอะเลือน...”
เฉินเจียถิงหดคอ ประโยคหลังไม่กล้าพูดออกมาเสียอย่างนั้น
อีกอย่าง ถึงปากชายชราจะบอกว่าไม่เยอะ แต่สีหน้ากลับยิ้มแย้ม แบบนี้จะเลอะเลือนได้ยังไง เห็นชัด ๆ ว่ากำลังอวดอยู่!
“พ่อ เด็ก ๆ อยู่ไหนกัน?”
เฉินเจียอานรีบถาม
“อยู่ในครัวกันหมด ล้อมเตาไม่ยอมไปไหน จ้องเนื้อจนน้ำลายไหล พวกแกรีบล้างมือแล้วไปกินข้าวเถอะ ช้ากว่านี้ เด็ก ๆ พวกนั้นอาจอดใจไม่ไหวลงมือก่อนแล้ว”
พอพวกเขาจัดการตัวเองเรียบร้อย ในลานบ้านก็เอาโต๊ะสองตัวมาต่อกันแล้ว บนโต๊ะมีเนื้อกองโตเต็มอ่าง!
พวกน้องชายมานั่งล้อมโต๊ะกันตั้งแต่เนิ่น ๆ หลานสาวคนเล็กผอมจนแก้มตอบ ผมเหลืองแห้งเหมือนฟาง ตอนนี้กำตะเกียบแน่น ดวงตาจ้องเนื้อในอ่างไม่กะพริบ
เฉินเจียถิงมองเนื้อเต็มอ่างแล้วขมวดคิ้วแน่นจนแทบหนีบแมลงวันตายได้
“อาเชา นี่...สิ้นเปลืองเกินไปหรือเปล่า? ถ้าเอาไปตากแห้งหรือทำเนื้อตาก อย่างน้อยก็กินได้นานเป็นเดือนเลยนะ!”
เฉินเจียอานพยักหน้าตามอย่างเสียดายสุด ๆ “ครอบครัวคนเมืองที่ทั้งสามีภรรยาทำงานประจำ อย่าว่าแต่วันธรรมดาเลย ต่อให้เป็นช่วงปีใหม่ก็ยังไม่กล้ากินกันแบบนี้หรอก ฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว”
เฉินเชากวาดตามองน้องชายกับน้องสาวหลายคนที่กลืนน้ำลาย พลันรู้สึกปวดใจขึ้นมา
“ลุงใหญ่ อาสาม พวกคุณดูเด็ก ๆ พวกนี้สิ ผอมจนเหลือแต่กระดูกแล้ว ความอดอยากเล่นงานเรามาครึ่งปี อย่าว่าแต่กินให้อิ่มเลย แค่น้ำในท้องก็หมดไปนานแล้ว ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้หรอกครับ”
“แต่จะบำรุงก็ไม่ใช่บำรุงกันแบบนี้...”
ปัง!
ยังไม่ทันพูดจบ ชายชราก็ฟาดกล้องยาสูบลงบนโต๊ะ จ้องลูกชายทั้งสองอย่างเดือดดาล
“ไอ้ลูกชายไม่ได้เรื่องสองคนนี้! อยากโดนตีหรือไง?”