สองพี่น้องตระกูลเฉินสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ
พ่อเฒ่าจ้องสองพี่น้องเขม็ง แล้วเอ่ยเสียงแข็งว่า
“เด็ก ๆ หิวจนแทบยืนไม่ไหวแล้ว พวกแกยังจะมาหวงเนื้อแค่นี้อีกหรือ?”
“เสียชื่อที่เป็นพ่อคนจริง ๆ! ที่อาเชาพูดถูกแล้ว สุขภาพของเด็กสำคัญที่สุด พวกแกไม่มีปัญญาหาเนื้อให้ลูกตัวเองกิน แต่หลานฉันทำได้ ยังจะมาจู้จี้อะไรอีก? ไม่อยากกินก็ไสหัวกลับเข้าห้องไป!”
สองพี่น้องหน้าแดงก่ำ พวกเขาไม่มีปัญญาหาเนื้อให้เมียกับลูกกินจริง ๆ ถูกด่าก็ไม่กล้าปริปาก
ส่วนเฉินเจียฟู่ก็อดแอบหัวเราะไม่ได้
เขาคิดในใจว่า เมื่อครู่พ่อเฒ่าเองก็ยังคัดค้านไม่ให้ต้มเนื้อทั้งหมดอยู่เลย ตอนนี้เปลี่ยนท่าทีเร็วจริง ๆ
หลานชายพูดอะไรแล้วมีน้ำหนักขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?
“แกจ้องอะไร? ไม่อยากกินก็ไสหัวไป!”
“พ่อ ผมไม่ได้จ้อง...”
พ่อเฒ่าเห็นเขากลั้นหัวเราะ ก็เลยดุเขาไปด้วยอีกคน
เฉินเชายิ้ม ก่อนจะเลือกน่องไก่จากอ่างใส่ลงในชามของเด็กหญิงตัวน้อย
“เจ้าตัวน้อย มาสิ กินน่องไก่”
เด็กหญิงตัวน้อยมองน่องไก่ในชาม ตาเป็นประกาย พลางแทะไปพูดอู้อี้ไปว่า “ขะ...ขอบคุณลุง...ลุง...”
“พูดให้ดีสิ ต้องเรียกว่าอา”
“ลุง!”
เสียงหัวเราะครืนดังขึ้นทั่วลานบ้านทันที
หลังผ่านเรื่องขำขันเล็ก ๆ ไป ในลานบ้านก็เหลือเพียงเสียงเคี้ยวอาหารอย่างเอร็ดอร่อย
เฉินเชามองภาพตรงหน้า ใจเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ ขอแค่เปลี่ยนชีวิตของคนในครอบครัวได้ ต่อให้ต้องเสี่ยงอันตรายก็ถือว่าคุ้มค่า
และนี่ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
หลังกินข้าวเสร็จ คนทั้งครอบครัวก็จัดการล้างหน้าล้างตากันเกือบเรียบร้อย เตรียมขึ้นเตียงเตากันแล้ว
“อาเชา ดึกแล้วนะ ทำไมยังไม่ไปอาบน้ำอีกล่ะ?”
“ผมไม่รีบ คุณไปทำธุระของคุณเถอะ”
เฉินเชานั่งรับลมเย็นอยู่บนเตียงไม้ไผ่ ในใจมีแผนอื่นอยู่แล้ว
ถ้าจำไม่ผิด คืนนี้ตอนเที่ยงคืนจะมีฝูงหมูป่าบุกเข้าหมู่บ้าน ตอนนี้ไปอาบน้ำก็เสียเที่ยวเปล่า
ชาติก่อน พ่อของเขาก็อาศัยจังหวะที่ฝูงหมูป่าบุกเข้าหมู่บ้านจนเกิดความวุ่นวาย แอบปล่อยเขาไป เขาถึงได้เริ่มต้นชีวิตหลบหนีอยู่ในป่าลึก
พูดได้ว่าฝูงหมูป่าก็เป็นผู้มีพระคุณของเขาเหมือนกัน
ยุคนี้ชีวิตลำบากจนแทบไม่มีอะไรกิน คืนนี้ก็ให้หมูป่าพวกนี้ช่วยเป็นผู้มีพระคุณของเขาอีกสักครั้งแล้วกัน
คิดได้ดังนั้น เฉินเชาก็หลับสนิทอยู่ในลานบ้าน
.......
ปัง! ปัง! ปัง!
ตอนตีสอง เสียงปืนดังรัวขึ้นตามที่คาดไว้
ผู้คนทั้งกองพลผลิตไป๋ชาวานสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที จากนั้นเสียงฉาบทองเหลืองกับเสียงปืนก็ปะปนกับเสียงเด็กร้องไห้ ดังไม่ขาดสาย
“ฝูงหมูป่าบุกหมู่บ้านแล้ว!”
เสียงตะโกนดังไม่หยุด แม้แต่ประตูรั้วบ้านตระกูลเฉินก็ยังถูกทุบดังปัง ๆ
เฉินเชาลืมตาพรึบทันที
“หัวหน้ากองพล! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
“ฝูงหมูป่าบุกหมู่บ้านแล้ว! นาที่เหลืออยู่กว่าสิบหมู่ของกองพลเราถูกพวกเดรัจฉานทำลายหมดแล้ว!”
พ่อของเขาวิ่งเท้าเปล่าออกมาจากในบ้าน พอได้ยินคำพูดนั้นก็หน้าซีดเผือด!
เดิมทีก็เป็นปีที่ข้าวยากหมากแพงอยู่แล้ว หากต้นข้าวในนากว่าสิบหมู่ถูกทำลายไปอีก ก็จะส่งธัญพืชให้รัฐไม่ครบ ถึงตอนนั้นตำแหน่งหัวหน้ากองพลนี้ต้องหลุดมือแน่!
เฉินเชาพลิกตัวลุกจากเตียงไม้ไผ่ แล้ววิ่งออกมาพร้อมพ่อแทบจะในเวลาเดียวกัน
เดิมทีเขาคิดจะไปขอปืนจากพ่อเฒ่า แต่ตอนนี้หมูป่าบุกเข้าหมู่บ้านแล้ว ไม่แน่อาจจะวิ่งมาถึงบ้านก็ได้ หากไม่มีปืน คนในครอบครัวก็จะตกอยู่ในอันตราย
“พ่อ! รอผมด้วย!”
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปคว้ามีดฟืนแล้ววิ่งตามเฉินเจียฟู่ไป
“ไอ้เด็กบ้า! รีบกลับไปเดี๋ยวนี้ อันตรายมาก!”
“ไม่ต้องห่วง ผมรู้ว่าควรทำยังไง! รีบไปเปิดลำโพงประกาศของกองพลเร็ว!”
พ่อไม่มีเวลาเสียอีก จึงหันหลังวิ่งไปทันที
ไม่นาน ลำโพงกระจายเสียงก็ดังขึ้น
“สมาชิกทุกคนโปรดฟัง! ฝูงหมูป่าบุกหมู่บ้านแล้ว! ฝูงหมูป่าบุกหมู่บ้านแล้ว!”
“ผู้ชายคนไหนมีไฟฉายก็เอาไฟฉายไป ใครไม่มีไฟฉายก็ถือคบเพลิงไป ทุกคนไปไล่หมูป่าที่นา จำไว้! อย่าเข้าใกล้พวกมันเด็ดขาด ไอ้เดรัจฉานพวกนี้ขวิดคนได้!”
เฉินเชาเพิ่งมาถึงริมทุ่งนาข้างหมู่บ้าน ก็เห็นกองกำลังอาสาสิบคนกำลังยกปืนยิงหมูป่า
จะพูดให้ดี พวกเขาก็เป็นกองกำลังอาสา แต่ถ้าพูดให้ตรงก็คงไม่ต่างจากชาวบ้านที่ลงนา เสียงปืนดังออกมาไม่ขาดสาย แต่หมูป่าในนากลับไม่มีแม้แต่รอยถลอก
เฉินเชากวาดตามองดู
หมูป่าตัวใหญ่ที่สุดในฝูงนั้นหนักอย่างน้อยสี่ร้อยกว่าจิน แค่เขี้ยวยาวสองข้างของมัน ต่อให้ยืนห่างออกไปกว่าร้อยเมตรก็ยังมองเห็นชัด เป็นราชาหมูป่าตัวจริง
ถ้าโดนมันขวิดเข้าให้ รับรองว่าได้ทะลุเป็นรูแน่
ไม่น่าแปลกใจที่ชาติก่อนตอนหนีเข้าไปในป่าลึกจะไม่มีใครสังเกตเห็น ด้วยฝีมือยิงปืนของคนพวกนี้ แค่รับมือฝูงหมูป่าในหมู่บ้านก็ลำบากจะแย่อยู่แล้ว
“ไอ้เด็กบ้า มายืนป้วนเปี้ยนอยู่ตรงนี้ทำไม? รีบกลับไปซะ!”
ระหว่างที่เขากำลังคิดอยู่
ลุงใหญ่ อาสาม และชายฉกรรจ์คนอื่น ๆ ในหมู่บ้านก็มาถึง
ลุงใหญ่ยังแบกปืนแมสเซอร์ของพ่อเฒ่ามาด้วย ทำเอาเฉินเชาร้อนใจขึ้นมาทันที “ลุงใหญ่! ทำไมลุงถึงเอาปืนของปู่มา? ถ้าหมูป่าบุกไปถึงบ้านเรา แล้วที่บ้านไม่มีผู้ชายแข็งแรงอยู่เลยจะทำยังไง?”
ลุงใหญ่กับอาสามสบตากัน เหงื่อเย็นผุดเต็มแผ่นหลัง!
พวกเขามัวแต่คิดจะมาไล่หมูป่า จนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท!
“รีบกลับไปซะ!”
“ได้...พวกคุณระวังตัวด้วย ผมจะกลับไปเดี๋ยวนี้!”
ลุงใหญ่แบกปืนวิ่งกลับไป ในใจก็อดสงสัยไม่ได้
วันนี้เขาเป็นอะไรไป ทำไมถึงเลอะเลือนแบบนี้?
คิดอะไรไม่รอบคอบเท่าไอ้เด็กบ้าคนนี้เสียอีก...ไม่สิ ไม่ถูก!
จะพูดว่าเขาคิดไม่รอบคอบก็ไม่ใช่ สู้บอกว่าไอ้เด็กคนนี้คิดรอบคอบเกินไปเสียมากกว่า ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคนเลย!
ในเวลาเดียวกัน อาสามเหลือบไปเห็นใครคนหนึ่งเข้าทางหางตา ก็แทบปวดหัวขึ้นมาทันที!
“โอ๊ย! พ่อ มาทำไมครับ? อันตรายขนาดนี้ รีบกลับไปเถอะ!”
“ไสหัวไป! ตอนฉันยังหนุ่ม ฉันยังกล้าสู้กับพวกทหารญี่ปุ่นเลย จะกลัวหมูป่าหรือ?”
คนที่มาคือพ่อตาของอาสาม และยังเป็นอดีตเลขาพรรคคอมมูนประจำหมู่บ้านด้วย
สิ้นเสียง เขาก็ยกปืนล่าสัตว์ขึ้นยิงหนึ่งนัด!
เปลวไฟพุ่งวาบกลางความมืด!
“อ๊าว——!!!”
ราชาหมูป่าชะงักไป ก่อนจะส่งเสียงร้องคำราม
กระสุนนัดนี้ไม่เพียงฆ่าราชาหมูป่าไม่สำเร็จ กลับยิ่งปลุกสัญชาตญาณดุร้ายของมันขึ้นมาอย่างเต็มที่!
หมูป่าตัวใหญ่ตัวเล็กกว่าสามสิบตัวไม่วิ่งเล่นอยู่ในนาอีกต่อไป พวกมันหันหัวกลับพร้อมกัน แล้วพุ่งตรงมาทางนี้อย่างบ้าคลั่ง!
กองกำลังอาสาหลายคนที่เมื่อครู่ยังทำท่าขึงขัง พอเห็นภาพตรงหน้าก็ตกใจจนถือปืนแทบไม่อยู่ ต่างกลิ้งคลานหนีมาทางเฉินเชา
“แย่แล้ว! หมูป่าคลั่งแล้ว มันจะขวิดคน!”
พอได้ยินแบบนั้น สมาชิกหนุ่มคนอื่น ๆ ก็ตกใจจนขวัญหนี มีอยู่ครึ่งหนึ่งทิ้งคบเพลิงแล้ววิ่งหนีไปอย่างลนลาน
คำโบราณว่าไว้ หมูป่าหนึ่ง หมีสอง เสือสาม
เหตุที่หมูป่าถูกจัดอยู่ในอันดับหนึ่ง ไม่ใช่เพราะมันเก่งกาจในการต่อสู้ตัวต่อตัว แต่เป็นเพราะสัตว์เดรัจฉานพวกนี้ขยายพันธุ์เร็ว มีจำนวนมาก และที่สำคัญที่สุดคืออารมณ์ร้าย หากทำให้พวกมันโมโหขึ้นมา มันกล้าพุ่งเข้าใส่คนจริง ๆ
ยิ่งวันนี้ตัวที่นำฝูงมายังเป็นราชาหมูป่าหนักสี่ร้อยจินตัวนี้ด้วย!
“พ่อ! รีบไปเถอะ! พวกเดรัจฉานมันคลั่งแล้ว!”
อาสาสามดึงพ่อตาให้หนีไป
เมื่อเห็นฝูงหมูป่าใกล้เข้ามาทุกที อดีตเลขาพรรคคอมมูนก็เริ่มหวาดหวั่น ขาทั้งสองข้างที่ไม่ค่อยดีอยู่แล้วสั่นระริกไม่หยุด
ทั้งสองคนมัวแต่ยึกยักอยู่นาน กว่าจะขยับไปได้ไม่กี่เมตร อาสามก็ร้อนใจจนเหงื่อไหลเต็มหน้าผาก
ขณะที่กำลังหวาดกลัวจนไม่รู้จะทำอย่างไร เฉินเชาก็ก้าวออกมายืนขวางหน้าทั้งสองคน
ฝูงหมูป่ายิ่งพุ่งเข้ามาใกล้ เขากลับยิ่งใจเย็นลง
ชาติก่อนเขาหนีอยู่ในป่าถึงยี่สิบปี พอกระสุนหมดก็อาศัยมีดฟันฟันหมูป่าตัวใหญ่ตายนับไม่ถ้วน ชาตินี้ได้กลับมาเกิดใหม่ทั้งที ถ้ายังปกป้องญาติพี่น้องไม่ได้ แล้วจะกลับมาเกิดใหม่ทำไมกัน!
“อาเชา เธอ...”
“อาสาม พาอดีตเลขาพรรคคอมมูนไปก่อน ตรงนี้ปล่อยให้ผมจัดการเอง”