เฉินเชาหาไปหามา สุดท้ายสายตาก็มาหยุดอยู่ที่ถุงผ้าวิเศษในมือ
ใจเต้นวูบ ก็มีสติรวบรวมความคิดมองเข้าไปข้างในถุง ทันใดนั้นวูบหัวตาลายขึ้นมาทันที
ในจิตสำนึก
พื้นที่เงียบสงบ แห้งแล้ง และอุณหภูมิคงที่ก็ปรากฏขึ้น
เป็นห้องสี่เหลี่ยมจัตุรัส ขนาดราวสี่ลูกบาศก์เมตร กว้างพอดี ไก่ป่ากับกระต่ายป่าที่หายไปก่อนหน้านี้ก็นอนแน่นอยู่มุมห้อง
เฉินเชาลองขยับความคิดอีกครั้ง เหยื่อพวกนั้นก็พุ่งจากในพื้นที่ออกมาสู่โลกความจริง
ลองซ้ำไปมาสองสามรอบ เฉินเชายิ้มแก้มปริจนแก้มแตก
“ฟ้าดินก็ไม่ได้ทำร้ายฉันเลยนะ!”
“ดวงตานี้หาเหยื่อได้ ถุงผ้าใบนี้เก็บเหยื่อได้ สองอย่างรวมกันแล้ว ยังต้องกลัวชาตินี้ครอบครัวจะไม่มีข้าวกินไม่มีเสื้อใส่อีกเรอะ?”
ยุคนี้ข้าวยังแพงกว่าทองคำ มีเงินก็ซื้อไม่ได้
เว้นแต่จะเป็นของสดเลือดเนื้อที่ล่าได้จากในภูเขาแบบนี้?
เฉินเชาเหมือนเห็นภาพครอบครัวไม่ต้องกังวลเรื่องกินใช้ ใช้ชีวิตดี ๆ อยู่ตรงหน้าแล้ว
เขาสะสมความคิด ออกล่าต่อในป่า เวลาเดินเร็วนัก
พอถึงเวลาเดินทางกลับ กับดักที่วางไว้แต่แรกก็ได้กระต่ายป่าสามตัว ไก่ป่าสี่ตัว
รวมกับที่ล่าได้จากการร่วมมือระหว่างตากับมือก่อนหน้า การออกเดินทางครั้งนี้ได้กระต่ายป่าห้าตัว ไก่ป่าเจ็ดตัว
ของพวกนี้มีประโยชน์มากกว่าใบผักป่าชะมัด พอถึงค่ำลงหม้อตุ๋นเป็นหม้อเดียว ครอบครัวใหญ่ก็ได้กินกันอิ่มหนำสำราญซักมื้อ!
พอออกจากป่าลึก เฉินเชาไตร่ตรองแวบหนึ่ง ก็เอาเหยื่อทั้งหมดออกมา
มัดเหยื่อร้อยต่อกันด้วยเถาวัลย์ แขวนคอเดินเข้าหมู่บ้านไป
“ยุคนี้ชีวิตลำบาก กินไม่อิ่ม ถ้าฉันถือเหยื่อเหล่านี้เดินเข้าหมู่บ้านอย่างเปิดเผย ถ้าไต้กุเตี้ยรู้เข้า มันต้องอิจฉาแน่”
“สักวันถ้ามันใจร้อนเดินเข้าป่าไปเอง ฉันก็มีโอกาสจัดการมันเต็มบาตร!”
ใจคิดดังนั้น เฉินเชาก็เดินกลับไปตลอดทาง
ช่วงนี้หนุ่ม ๆ ในกองผลิตที่ออกทำงานยังยุ่งอยู่ เพราะต้องส่งข้างควรของปีนี้
แต่ดูสภาพอากาศปีนี้แล้ว คงยากเหมือนขึ้นสวรรค์
“เอ๋าเชา! เด็กเวรแกเอาไก่ป่ากับกระต่ายป่ามาจากไหนเยอะแยะขนาดนี้?”
“ก็ล่ามาจากในภูเขาไง!”
เฉินเชาส่งเสียงดังขึ้นหน่อย ยังไม่ลืมหันหลังกลับ ตั้งใจให้พวกนั้นเห็นกันทั่วถึง
“โธ่เอ๊ย! แม่เจ้า นี่เนื้อนะ เนื้อเยอะแยะ ชั้นไม่ได้ชิมรสเนื้อมาเกือบครึ่งปีแล้ว!”
“เอ๋าเชา ขายให้ชั้นสักตัวได้ไหม แกก็รู้ว่าลูกชั้นตัวเล็ก ๆ นั่น ผอมเหมือนไม้ไผ่ซะแล้ว ต้องเสริมสารอาหารหน่อย!”
“ยังมีชั้นด้วย แม่ผู้เฒ่าที่บ้านเวียนหัวตาลาย ยังบ่นว่าอยากได้กินเนื้อสักคำ ตอนนี้ตายไปก็ยังได้!”
.......
พวกหนุ่มเลิกงานไม่ทัน ล้อมเฉินเชาไว้จนมิด ส่งเสียงอึกทึกกันทั่ว
ไก่ป่าและกระต่ายป่าพวกนั้นในสายตาพวกเขาไม่ใช่เหยื่อ แต่เหมือนทองคำที่เปล่งประกาย ทุกคนต่างก็อดใจไม่ไหวชูมือขึ้นมา
แม้จะกินไม่ได้ ก็อยากยื่นมือไปแตะสักครั้ง!
“เฮ้ยเฮ้ยเฮ้ย! พี่ ๆ ทั้งหลายอย่าพูดเพ้อเจ้อสิ!”
“ค้าขายนอกระบบนี่ติดคุกนะ ฉันไม่กล้าขายให้หรอก ฉันต้องไปแล้ว!”
เห็นว่าจุดประสงค์สำเร็จแล้ว เฉินเชาก็แทรกตัวออกจากฝูงชนจะเดินจากไป
แต่คนข้างหลังยังใจร้ายไม่เลิก ตะโกนลั่น ไกลเป็นร้อยกว่าเมตรยังได้ยิน
“ไม่ขายก็แลกกันสิ ชั้นใช้ตราข้าวแลกก็ได้ ถ้าไม่ได้จริง ๆ ตราบุหรี่ชั้นสองก็ยังได้!”
“ฮึ ของป่าพวกนี้ใครจะไปรู้ว่าที่มามันชอบธรรมหรือเปล่า? มันก็แค่คนเนือยสังคม เมื่อไหร่จะมีฝีมือล่าสัตว์กันล่ะ!”
“เฮ้ พูดแบบนี้ได้ไง ไม่ใช่ว่าไก่ป่ากระต่ายป่าพวกนั้นวิ่งมาเจอแล้วฆ่าตัวตายให้มันเหรอ? ให้ชั้นดูนะ เด็กคนนี้มันน่าจะมีฝีมือจริง!”
......
เฉินเชาเดินกลับไปตลอดทาง
พอผ่านหน้าบ้านไต้กุเตี้ย เสียงแหบพร่าเสียวซ่าก็ดังมา
“น้องเชา ทำไมน้องเก่งอย่างนี้นะ?”
“ทั้งนักล่าในกองผลิต ทั้งพวกหนุ่มที่ออกงาน ไม่มีใครมีฝีมือเทียบน้องเลย”
เสียงยังไม่ทันจาง หญิงสาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวตรงหน้าเฉินเชา
ผมสั้น ใส่เสื้อแขนสั้นลายดอกไม้ เนื้อผ้าสีน้ำตาลคล้ายข้าวสาลี คนคนนี้ชื่อไต้เสียวฮวา เป็นพี่สาวของไต้กุเตี้ย
ปกติท่าทางดูเปิ่น ๆ ไร้พิรุธน มีอาการเหมือนผู้ชาย แต่แอบซ่อนความจุ้นจ้านไว้เต็มคน
ไต้เสียวฮวาจ้องเหยื่อพวกนั้นไม่วางตา ตื่นเต้นจนกอดแขนเฉินเชาไว้ แก้มนุ่มนิ้วสองข้างเสียดสีกับแขนของเฉินเชาไม่หยุด: “น้องเชา คราวก่อนยังบอกพี่ไว้ว่า ถ้าได้ของดีจะให้พี่ก่อน วันนี้ได้ของดีเลือดเนื้อมาขนาดนี้...”
“ก็ให้พี่ยืมสองตัวมาชิมหน่อยสิ?”
พูดพลางนางแอ่นตัวลงเผยหน้าอกให้เห็นเป็นวงกว้าง ใบหน้ายิ้มรับอารมณ์
อย่าดูว่าเด็กคนนี้อายุยังน้อย เป็นพวกตัวเปล่าใจเสาะ ครั้งก่อนก็แอบมองนางไม่เว้นวาย ตอนนี้แค่ให้ความหวานกลืนคอเล็กน้อย คืนนี้นางก็จะได้ชิมลาภแล้วสิน่า?
เฉินเชาเห็นนางยื่นมือมา ได้แต่ระบายเสียงเย็น ๆ แล้วฟาดฝ่ามือออกไปทันที!
เพี๊ยะ!
เสียงเปรี้ยงดังก้อง หลังมือของไต้เสียวฮวาแดงก่ำ จากความเจ็บปวดก็ดึงกลับไป
“น้อง...?!”
“พูดอะไรน่ะ? ไก่ของฉัน มันใช่ว่าแกจะแตะได้เหรอ? เปิดปากขอสองตัว แม้แต่ขนไก่ก็ยังไม่มีสิทธิ์ได้!”
เห็นท่าทางทั้งโกรธทั้งตกตะลึงของไต้เสียวฮวา เฉินเชาก็ขาดใส่กลับไป
“ดีนักเลยนะเฉินเชา! คิดถึงเสียดายที่แกสนิทกับน้องชั้นขนาดนี้ ไม่ให้ไก่ป่าชั้นก็เถอะ แกยังกล้าตบชั้นอีก เรื่องนี้ถ้าให้น้องชั้นรู้เข้า แกอย่าหวังดีกับมัน!”
ฉีกก!
เฉินเชาหัวเราะทั้งที่กลั้นไม่อยู่ พูดว่า: “น้องแก? น้องแกก็แค่ผู้เดียวเตี้ยเหม็น ๆ ตัวนั้น ถ้ามันกล้ามา ฉันจัดการต่อยขาข้างที่ดีของมันทิ้งเลย!”
“ไม่เชื่อก็ลองดู!”
“พี่ ทำไมถึง...”
คำพูดเพิ่งจบปาก ไต้กุเตี้ยที่ได้ยินเสียงวิ่งมายืนที่ประตูพอดี ก็ไม่ไหวหดหลังถอยไปอีก สะดุ้งสังหรณ์ใจกุมขาตัวเองไว้ทันที
เห็นสองคนพร้อมหันมามองตัว ไต้กุเตี้ยจำต้องใจหาญถามไป: “เฉินเชา แก...แกทำไมตบพี่สาวชั้นเข้าโดยไม่มีพิรุธ!”
“แกไม่ถามพี่สาวแกหรือว่าทำไมมาแตะไก่ชั้นโดยไม่มีพิรุธ?”
“ตั้งแต่นางหาประจำเอง ฉันจะไม่ตอบแทนเหรอ? หรือว่าแกอิจฉาอยากถูกตบบ้างล่ะ?”
เฉินเชาทำท่าก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ไต้กุเตี้ยตกใจหน้าซีดจนเห็นได้ชัด
“ขี้เสีย!”
“แก!? แกมีหน่อย จำไว้ให้ดี!”
ไต้กุเตี้ยย่อมรู้ว่าทำไมเฉินเชาวันนี้ถึงกล้าขนาดนี้ แต่แปลกตรงที่เจ็บใจแค่ไหนก็อดกลืนได้เท่านั้น
ด้วยอารมณ์ของเด็กคนนี้ มันทำได้จริง ๆ ว่าจะจับขาข้างที่ดีของตัวเองต่อยทิ้ง!
“ชั้นรออยู่แล้ว ชั้นอยากรู้เหลือเกินว่านอกจากทำแผนทุจริตข้างหลัง แกมีวิธีอื่นอีกเปล่า!”
เฉินเชาหัวเราะคิกคัก เดินไปพลางเหน็บแนมไปพลาง: “แต่แกควรระวังตัวไว้หน่อยนะ อย่าวันหนึ่งทำพาตัวเองติดคุกเสียก่อน”
ไต้กุเตี้ยหน้าแดงเขียวสลับกันจนดูไม่ออก จำต้องจำใจมองเขาจากไป
ผ่านเหตุการณ์ปลีกย่อยแล้ว เฉินเชาก็กลับถึงบ้าน
แต่เพียงก้าวเข้าประตูบ้านเขาก็รู้สึกเจ็บแปล๊บที่หู
มือหยาบกร้านคู่หนึ่งจับหูเขาเงยขึ้น หันกลับไปมองก็เห็นใบหน้าดุดันของคุณปู่: “ดีนักเลยนะเด็กเวร เมื่อคืนสั่งเสียไม่ให้เข้าภูเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า วันนี้แกเพิ่งแอบเข้าไปในภูเขาสิน่า!”
“แกดูตัวเองสิ! เหยื่อไม่ได้กลับ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา...”
เสียงพูดหยุดเอ๊ะ
เฉินเชายื่นเหยื่อที่มัดแขวนไว้ในมือเข้าไปตรงหน้าคุณปู่ ใบหน้าที่แก่ลางและดำคล้ำนั้นเปลี่ยนไปมาหลายที แต่ก็พูดออกมาไม่เป็นคำ!
“ปู่...ปู่...ปล่อยก่อน หูจะหลุดแล้ว”
เฉินเชารีบขออภัย รู้สึกว่าหูแสบร้อนไปหมด
คุณปู่รีบปล่อยมือ ถอยหลังกระชากสองก้าว ขยี้ตาแล้วขยี้อีก ถึงจะกล้าเชื่อว่าทุกอย่างนี้เป็นความจริง!
ในเวลาเดียวกัน
เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านหลังอีก
เฉินเจียฟู่ถือไม้ไผ่เส้นบางเดินมาอย่างรวดเร็ว ตะโกนลั่นว่า: “พ่อ! เด็กเวรนี่มันล้ำเลย ไม่มีฝีมือยังจะเลียนแบบคนอื่นเข้าภูเขาล่าสัตว์ พ่อพักเถอะ ให้ผมจัดการมันเอง!”