เฉินเชาหาซ้ายหาขวา สุดท้ายสายตาก็มาหยุดอยู่ที่ถุงผ้าวิเศษในมือ
ใจเขาพลันไหววูบ จึงรวบรวมสมาธิมองเข้าไปในถุงผ้าวิเศษ ทันใดนั้นก็รู้สึกเวียนหัวตาลาย
ภายในจิตสำนึก
ปรากฏพื้นที่เงียบสงบ แห้งสนิท และมีอุณหภูมิคงที่ขึ้นมา
พื้นที่นั้นเป็นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีขนาดประมาณสี่ลูกบาศก์เมตร กว้างขวางกำลังดี ไก่ป่ากับกระต่ายป่าที่หายไปก่อนหน้านี้นอนอยู่ตรงมุมห้อง
เฉินเชาลองขยับความคิดอีกครั้ง เหยื่อเหล่านั้นก็พุ่งออกจากพื้นที่มาอยู่ในโลกความจริง
ลองซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง เฉินเชาก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง
“สวรรค์ยังเมตตาฉันอยู่บ้าง!”
“ดวงตาคู่นี้ใช้หาเหยื่อได้ ถุงผ้าวิเศษใบนี้ก็ใช้เก็บเหยื่อได้ พอมีสองอย่างนี้แล้ว ยังจะต้องกลัวอีกหรือว่าชาตินี้ครอบครัวจะไม่มีข้าวกิน ไม่มีเสื้อผ้าใส่?”
ยุคนี้ข้าวแพงยิ่งกว่าทองคำ ต่อให้มีเงินก็ยังซื้อไม่ได้
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเนื้อสัตว์ที่ล่ามาได้จากบนเขา!
เฉินเชาราวกับมองเห็นภาพครอบครัวไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่ และได้ใช้ชีวิตสุขสบายอยู่ตรงหน้าแล้ว
เขาสงบจิตใจ แล้วออกล่าสัตว์ต่อไปในป่า เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ตอนเดินทางกลับ กับดักที่วางไว้ก่อนหน้านี้ก็จับกระต่ายป่าได้สามตัว ไก่ป่าอีกสี่ตัว
รวมกับเหยื่อที่ได้จากการประสานงานระหว่างดวงตากับมือก่อนหน้านี้ ทริปนี้เขาล่ากระต่ายป่าได้ทั้งหมดห้าตัว ไก่ป่าเจ็ดตัว
ของพวกนี้มีประโยชน์กว่าใบผักป่าตั้งเยอะ พอตกเย็นเอาไปตุ๋นหม้อใหญ่ ทั้งครอบครัวก็จะได้กินมื้ออิ่มอร่อยกันสักมื้อ!
พอเดินออกจากป่าลึก เฉินเชาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอาเหยื่อทั้งหมดออกมา
เขาใช้เถาวัลย์มัดเหยื่อร้อยรวมกัน แล้วห้อยไว้ที่คอ ก่อนเดินเข้าหมู่บ้าน
“ยุคนี้ชีวิตลำบาก กินยังแทบไม่อิ่ม ถ้าฉันหอบเหยื่อพวกนี้เดินเข้าหมู่บ้านอย่างเปิดเผย ไต้กุเตี้ยรู้เข้าต้องอิจฉาแน่”
“วันไหนมันทนไม่ไหวแล้วขึ้นเขาไปเอง ฉันก็มีโอกาสจัดการมัน!”
คิดได้ดังนั้น เฉินเชาก็เดินกลับไปเรื่อย ๆ
ตอนนี้พวกผู้ชายที่ออกไปทำงานในกองผลิตยังยุ่งกันอยู่ เพื่อให้ส่งมอบข้าวหลวงของปีนี้ได้
แต่ดูจากสภาพการณ์ปีนี้แล้ว คงยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก
“อาเชา! ไอ้หนู แกไปเอาไก่ป่ากับกระต่ายป่ามาตั้งเยอะแยะจากไหน?”
“ล่ามาจากบนเขาน่ะสิ!”
เฉินเชาขึ้นเสียงตอบ แล้วยังไม่ลืมหันกลับมา จงใจให้ทุกคนมองเห็นเต็มตา
“โธ่แม่เจ้า! นี่มันเนื้อนี่นา เนื้อตั้งเยอะ! ฉันไม่ได้กินเนื้อมาครึ่งปีแล้ว!”
“อาเชา ขายให้ฉันสักตัวได้ไหม? แกก็รู้ว่าลูกเล็กที่บ้านฉันผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแล้ว ต้องหาอะไรบำรุงสักหน่อย!”
“ฉันด้วย แม่เฒ่าที่บ้านหิวจนเวียนหัวตาลาย ยังบ่นอยู่ว่าเมื่อไรจะได้กินเนื้อสักคำ ต่อให้ตอนนี้ตายไปก็ยังไม่เสียดายแล้ว!”
.......
พวกผู้ชายไม่สนใจทำงานกันแล้ว ต่างพากันล้อมเฉินเชาไว้และพูดกันจ้อกแจ้ก
ไก่ป่ากับกระต่ายป่าเหล่านั้นในสายตาพวกเขาไม่ต่างจากทองคำที่เปล่งประกาย ทุกคนอดใจไม่ไหวยื่นมือออกไปหา
ถึงกินไม่ได้ ก็ยังอยากยื่นมือไปแตะสักครั้ง!
“เฮ้ ๆ ๆ คุณลุงทั้งหลาย อย่าพูดส่งเดชสิครับ!”
“ค้าขายของเถื่อนต้องติดคุก ผมไม่กล้าขายให้พวกคุณหรอก ผมไปก่อนล่ะ!”
เห็นว่าบรรลุจุดประสงค์แล้ว เฉินเชาก็แทรกตัวออกจากฝูงชน เตรียมเดินจากไป
แต่คนที่อยู่ด้านหลังยังไม่ยอมแพ้ พากันตะโกนโหวกเหวก แม้เดินออกไปไกลกว่าร้อยเมตรก็ยังได้ยิน
“ไม่ขายก็แลกกันสิ ฉันใช้คูปองข้าวแลกก็ได้ ถ้าไม่ได้จริง ๆ ใช้คูปองบุหรี่เกรดบีก็ยังไหว!”
“ฮึ ของป่าพวกนี้ใครจะไปรู้ว่าที่มาถูกต้องหรือเปล่า? เขาก็แค่คนเสเพล อยู่ ๆ จะมีฝีมือล่าสัตว์ขึ้นมาได้ยังไง!”
“เฮ้ พูดแบบนั้นได้ยังไง หรือไก่ป่ากับกระต่ายป่าพวกนั้นวิ่งไปฆ่าตัวตายตรงหน้าเขาเองหรือไง? ดูแล้วไอ้หนูนี่คงมีฝีมืออยู่จริง!”
......
เฉินเชาเดินกลับไปเรื่อย ๆ
ตอนเดินผ่านหน้าบ้านไต้กุเตี้ย ก็มีเสียงหวานซ่านใจดังมาจากด้านใน
“น้องเชา ทำไมเก่งขนาดนี้ล่ะ?”
“ทั้งนายพรานในกองผลิต ทั้งพวกผู้ชายที่ออกไปทำงาน ไม่มีใครเก่งเท่านายเลย”
สิ้นเสียง หญิงคนหนึ่งก็เดินออกมายืนตรงหน้าเฉินเชา
เธอไว้ผมสั้น สวมเสื้อแขนสั้นลายดอก ผิวสีน้ำผึ้ง คนผู้นี้ชื่อไต้เสียวฮวา เป็นพี่สาวของไต้กุเตี้ย
ปกติเธอดูเป็นคนเปิดเผยใจกล้า วางท่าราวกับเด็กผู้ชาย แต่ลับหลังกลับมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว
ไต้เสียวฮวาจ้องเหยื่อพวกนั้นตาไม่กะพริบ ก่อนจะตื่นเต้นจนคว้าแขนเฉินเชาไว้ หน้าอกนุ่มนิ่มสองลูกเสียดสีกับแขนเขาไม่หยุด “น้องเชา ครั้งก่อนนายยังบอกพี่อยู่เลยว่า ถ้าได้ของดีมาก็จะเอามาให้พี่ก่อน วันนี้ล่าเนื้อมาได้ตั้งเยอะ...”
“แบ่งให้พี่สักสองตัวชิมหน่อยสิ?”
พูดพลาง เธอก็จงใจก้มตัว เผยให้เห็นเนินอกส่วนหนึ่ง ใบหน้าประดับรอยยิ้มยั่วยวน
อย่าเห็นว่าไอ้หนูนี่อายุยังน้อยเชียว เขามันพวกหื่นกาม เมื่อก่อนแอบมองเธออยู่ไม่น้อย ขอแค่ให้เขาได้ชิมหวานสักหน่อย คืนนี้ก็จะได้กินเนื้อแล้วไม่ใช่หรือไง?
เฉินเชาเห็นเธอยื่นมือออกมา ก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วตบออกไปฉาดหนึ่ง!
เพียะ!
เสียงดังฉะฉานขึ้นทันที หลังมือของไต้เสียวฮวาแดงเถือก เธอเจ็บจนรีบชักมือกลับ
“นี่แก?!”
“นี่แกอะไร? ไก่ของฉัน แกมีสิทธิ์มาแตะด้วยหรือ? ปากก็ขอสองตัวแล้ว ขนาดขนไก่ยังไม่มีส่วนของแกเลย!”
เฉินเชามองไต้เสียวฮวาที่ทั้งโมโหทั้งงุนงง แล้วสวนกลับไปหนึ่งประโยค
“ดีนักนะ เฉินเชา! ทั้งที่แกสนิทกับน้องชายฉันขนาดนั้น ไม่ยอมแบ่งไก่ป่าให้ฉันก็แล้วไป ยังกล้าตบฉันอีก ถ้าน้องชายฉันรู้เรื่องนี้ แกอย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างเป็นสุข!”
พรวด!
เฉินเชาอดหัวเราะไม่ได้ “น้องชายแกน่ะหรือ? น้องชายแกก็แค่ไอ้เป๋น่ารังเกียจ ถ้ามันกล้ามา ฉันจะจับมันไว้แล้วเตะขาดี ๆ ของมันให้ยับ!”
“ไม่เชื่อก็ลองดูสิ!”
“พี่ เกิดอะไร...”
คำพูดเพิ่งหลุดจากปากไปหมาด ๆ ไต้กุเตี้ยที่ได้ยินเสียงแล้วเดินมาถึงหน้าประตูก็หดกลับไปด้านหลังอย่างอดไม่ได้ พร้อมยกมือกุมขาตัวเองโดยไม่รู้ตัว
พอเห็นทั้งสองคนมองมาที่เขา ไต้กุเตี้ยก็ทำได้แค่กัดฟันถาม “เฉินเชา แก...แกจะตีพี่สาวฉันดี ๆ ทำไม!”
“ทำไมแกไม่ถามพี่สาวแกบ้างล่ะว่าดี ๆ อยู่แล้วจะมาจับไก่ของฉันทำไม?”
“ในเมื่อเธอหาเรื่องโดนตี ฉันจะไม่สนองให้ได้ยังไง? หรือว่าแกอิจฉา อยากโดนฉันซ้อมด้วยอีกคน?”
เฉินเชาทำท่าจะก้าวเข้าไปสองก้าว จนไต้กุเตี้ยหน้าถอดสีด้วยความตกใจ
“ไอ้ขี้ขลาด!”
“แก...แกกล้านักก็รอไว้เถอะ!”
ไต้กุเตี้ยย่อมรู้ว่าเหตุใดวันนี้เฉินเชาถึงได้กร่างนัก แต่ถึงจะไม่อยากกล้ำกลืนความโกรธ ก็จำต้องกลืนลงไป
นิสัยของไอ้หนูนี่ ถ้าเข้าตาจนขึ้นมามันเตะขาดี ๆ ของเขาจริงแน่!
“ฉันรออยู่ อยากเห็นเหมือนกันว่านอกจากเล่นงานคนลับหลังแล้ว แกยังมีความสามารถอะไรอีก!”
เฉินเชาหัวเราะเสียงดัง พลางเดินไปพลางเยาะเย้ย “แต่แกระวังตัวไว้ให้ดีล่ะ อย่าเผลอทำตัวเองซวยเข้าสักวันก็แล้วกัน”
ไต้กุเตี้ยโกรธจนหน้าแดงสลับเขียว ได้แต่มองเฉินเชาเดินจากไปตาปริบ ๆ
หลังเหตุการณ์เล็ก ๆ จบลง เฉินเชาก็กลับถึงบ้าน
แต่เพิ่งก้าวเข้าประตูลานบ้าน เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หู
มือหยาบกร้านข้างหนึ่งคว้าหูเขาแล้วดึงขึ้น พอหันกลับไปก็เห็นใบหน้าดุดันของชายชรา “ไอ้เด็กเหลือขอ เมื่อคืนฉันกำชับแล้วกำชับอีกว่าไม่ให้แกขึ้นเขา วันนี้แกแอบขึ้นเขาไปใช่ไหม!”
“ดูตัวเองสิ! ล่าเหยื่อก็ไม่ได้สักตัว แล้วยังอาจเกิดเรื่องขึ้นอีก...”
เสียงขาดหายไปกะทันหัน
เฉินเชายกเหยื่อที่ห้อยอยู่ในมือส่งไปตรงหน้าชายชรา ใบหน้าเหี่ยวย่นคล้ำแดดนั้นเปลี่ยนสีไปมาหลายครั้ง แต่กลับพูดอะไรไม่ออกสักคำ!
“ปู่...ปู่...ปล่อยมือก่อน หูผมจะหลุดแล้ว”
เฉินเชารีบร้องขอ รู้สึกแสบร้อนที่หูไปหมด
ชายชรารีบปล่อยมือ แล้วเซถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะขยี้ตาอยู่สองที ถึงกล้าเชื่อว่าทุกอย่างเป็นเรื่องจริง!
ในเวลาเดียวกัน
ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลังอีกระลอก
เฉินเจียฟู่ถือไม้ไผ่เส้นเล็กเดินเร็วเข้ามา พร้อมตะโกนว่า “พ่อ! ไอ้เด็กเหลือขอนี่ทำตัวเหลวไหลเกินไปแล้ว ไม่มีฝีมือแล้วยังทำเป็นขึ้นเขาไปล่าสัตว์ พ่อพักเถอะ เดี๋ยวผมจัดการมันเอง!”