กู้เยวียนคืนอาวุธในมือให้หัวหน้าหน่วย
จากนั้นจึงตามไวท์ควีนออกจากลิฟต์ มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของรังผึ้งใต้ดินร่มชีวภาพ
พื้นที่ที่เพิ่งผ่านมาเป็นเขตกันชน พื้นที่เปิดโล่งกว้างขวาง ใจกลางมีแท่นยกระดับขนาดใหญ่ สามารถบรรทุกยานเกราะหรือยุทโธปกรณ์หนักขึ้นสู่โรงงานบนพื้นดินได้
หลังจากออกจากเขตกันชน ไวท์ควีนนำเขาไปยังพื้นที่ใช้งานส่วนแรกของรังผึ้งใต้ดิน
เขตจอดยานพาหนะพิเศษ
กู้เยวียนกวาดตามอง
ด้านหน้าสุดจอดรถตู้บรรทุกแปดคันอย่างเป็นระเบียบ แต่รูปทรงคล้ายรถเกราะตำรวจ ตัวรถสีดำด้านทั้งคัน ดูไม่ใช่ของธรรมดา
ไวท์ควีนแนะนำตามจังหวะว่า:
"ท่านผู้อำนวยการ ยานขนส่งหุ้มเกราะเหล่านี้รหัส 'แบล็คชีลด์ ซี1' เป็นรุ่นที่ร่มชีวภาพวิจัยและพัฒนาเอง ตัวรถทำจากวัสดุคอมโพสิตพิเศษ กันกระสุน ป้องกันระเบิด"
"โดยทั่วไปใช้สำหรับการเคลื่อนย้ายกำลังพลหรือขนส่งทหาร"
กู้เยวียนหรี่ตามองครู่หนึ่ง ในหัวเริ่มวางแผน
"ไวท์ควีน" เขาพึมพำเอ่ย "สั่ง下去 ให้ดัดแปลงรถพวกนี้ เปลี่ยนเป็นลายรถกำจัดแมลงแบบเดียวกับบริษัทเซินเฉินป้องกันภัย ทำให้แนบเนียน คนนอกต้องดูไม่ออกว่าเป็นของปลอม"
ที่เขาสั่งเช่นนี้ มีเหตุผล
ตอนนี้เขาปลดล็อกสิทธิ์รังผึ้งใต้ดินของร่มชีวภาพแค่ระดับหนึ่ง กำลังพลก็จำกัดมาก
หากจะส่งคนของร่มชีวภาพไปปฏิบัติภารกิจพิเศษหรือกู้คืนนอกสถานที่ ก็ต้องพรางตัวอย่างดี ให้แน่ใจว่าทางการระดับสูงไม่จับได้
เพราะบางภารกิจต้องทำอย่างลับๆ
ไม่ว่าโลกนี้ หรือโลกที่เขาจากมาในชาติก่อน ล้วนต่อต้านอย่างรุนแรง หรือเรียกได้ว่าเป็นปฏิปักษ์ต่อการดัดแปลงพันธุกรรม สิ่งกลายพันธุ์ทางชีวเคมีภายในร่มชีวภาพ
หากเปิดเผย
ด้วยกำลังรบสองหน่วยที่เพิ่งตื่นขึ้นภายใต้บังคับบัญชา เกรงว่าไม่มีทางต่อกรได้เลย
ดังนั้น
ทำตัวต่ำๆ ไว้ก่อนยังจำเป็นมาก
"ไม่มีปัญหา ท่านผู้อำนวยการ" ไวท์ควีนตอบยิ้มๆ "รังผึ้งใต้ดินของร่มชีวภาพมีโรงดัดแปลงยานพาหนะครบวงจร ข้อเรียกร้องของท่าน ฉันจะสั่งลงไปให้เร็วที่สุด"
"อืม" กู้เยวียนพยักหน้าพอใจ
ในช่วงต่อมา
ไวท์ควีนพาเขาเดินพร้อมแนะนำไปตลอดทาง กู้เยวียนก็พอเข้าใจพื้นที่สำคัญและอุปกรณ์เฉพาะของรังผึ้งใต้ดินในเบื้องต้น
พูดได้ว่า ครบทุกอย่างที่ต้องการ
แม้แต่ของที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนหลายอย่าง ก็ปรากฏเด่นอยู่ในอาคารใต้ดินนี้
ตัวอย่างเช่น
ไวท์ควีนพาเขาเดินเข้าไปในห้องแล็บแห่งหนึ่ง ชี้ที่แท่นเพาะเลี้ยงโปร่งใสขนาดใหญ่ตรงกลางแล้วพูดว่า:
"นี่คือแท่นรักษาเสถียรภาพทางพันธุกรรม ใช้สำหรับเพาะเลี้ยงและซ่อมแซมตัวอย่างชีวภาพที่เสียหาย ท่านผู้อำนวยการ หากร่างกายของท่านโชคร้ายได้รับบาดเจ็บสาหัส ตราบใดที่สมองยังไม่ตายสนิท ก็สามารถใช้ที่นี่ซ่อมแซมและฟื้นฟูได้"
เมื่อได้ยินประโยคนี้ หัวใจของกู้เยวียนเต้นแรงขึ้นทันที
งอกแขนขาขาดได้!?
เขาอดไม่ได้ที่จะมองแท่นเพาะเลี้ยงนี้ซ้ำอีกหลายตา
ภายในผนังแท่นโปร่งใสส่องแสงสีฟ้าจางๆ ข้างในว่างเปล่า แต่กลับทำให้เขารู้สึกมั่นคงแปลกๆ ว่า "นี่มันช่วยชีวิตได้"
กู้เยวียนมีลางสังหรณ์
บางทีในอนาคต เขาอาจจะฟื้นขึ้นมาในแท่นเพาะเลี้ยงนี้สักครั้ง
......
พื้นที่ใจกลางของรังผึ้งใต้ดิน
สถาบันวิจัยทางพันธุศาสตร์
ในฐานะสถานที่ที่โด่งดังสุดของกลุ่มร่มชีวภาพ และเชี่ยวชาญด้านการวิจัยอาวุธชีวเคมี กู้เยวียนก้าวเข้าสู่สถาบันวิจัยนี้ด้วยความคาดหวังและอยากรู้อย่างเต็มที่
ไม่ต้องพูดเลยว่า พอเข้าประตูมา ความรู้สึกก็ต่างออกไป
ในอากาศอบอวลด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อจางๆ ผสมกับกลิ่นอายเย็นเยียบบางอย่างที่บอกไม่ถูก
ไวท์ควีนเดินนำหน้า ฝีเท้าเบาบาง พลางแนะนำไปด้วย:
"ที่นี่คือห้องปฏิบัติการความปลอดภัยทางชีวภาพระดับหนึ่ง ทุกคนที่เข้าไปต้องผ่านขั้นตอนการฆ่าเชื้อและป้องกันอย่างเข้มงวด ปัจจุบันพื้นที่ส่วนใหญ่อยู่ในสถานะพักการใช้งาน มีเพียงหน่วยวิจัยพื้นฐานไม่กี่หน่วยที่ทำงานตามปกติ"
กู้เยวียนฟังไปพลางสำรวจสภาพแวดล้อมไปด้วย
ผ่านหน้าต่างกระจกสองข้างทางเดิน เขาเห็นด้านในเต็มไปด้วยเครื่องมือสารพัดชนิดที่เรียกชื่อไม่ถูก
เครื่องปั่นเหวี่ยง ตู้เพาะเชื้อ กล้องจุลทรรศน์ รวมถึงอุปกรณ์ทดลองที่เขาจำไม่ได้อีกมากมาย จัดเรียงกันอย่างหนาแน่น
"พาฉันไปดูส่วนใจกลางของสถาบันวิจัยหน่อย" กู้เยวียนดูสักพักแล้วพูด
ไวท์ควีนพยักหน้า พาเขาเดินต่อเข้าไปข้างใน
ยิ่งลึกเข้าไป ทางเดินยิ่งกว้างขึ้น แสงไฟเหนือศีรษะก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีขาวออกน้ำเงินเย็น
ป้ายเตือนบนผนังก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ
บางอันเป็นสัญลักษณ์อันตรายทางชีวภาพที่กู้เยวียนรู้จัก บางอันเป็นสัญลักษณ์ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน
ในนั้นมีลวดลายวงกลมอันหนึ่ง ตรงกลางเป็นรูปดาบกับงูพันกัน ด้านล่างมีตัวหนังสือเล็กๆ กำกับไว้ว่า: B.O.W Research Division
แผนกวิจัยอาวุธชีวเคมี
กู้เยวียนท่องในใจเงียบๆ หัวใจเต้นเร็วขึ้นอย่างไม่รู้ตัว
เดินไปประมาณห้านาที ไวท์ควีนหยุดเท้าลงหน้าประตูโลหะผสมบานหนา ล็อกอิเล็กทรอนิกส์บนประตูกะพริบแสงสีแดง ข้างๆ ยังมีเครื่องสแกนม่านตาฝ่ามือ
แต่ไวท์ควีนไม่ต้องใช้สิ่งเหล่านี้ เธอควบคุมระยะไกลจากส่วนหลังได้โดยตรง
ไวท์ควีนหันกลับมา ยิ้มมองกู้เยวียน ยื่นมือออกอย่างสง่า: "ขอต้อนรับสู่พื้นที่ลับสุดของรังผึ้งใต้ดินร่มชีวภาพ แผนกวิจัยอาวุธชีวเคมี ครับ ท่านประธานบริหาร"
สิ้นเสียง
ประตูบานใหญ่โลหะผสมค่อยๆ เลื่อนเปิดออกทั้งสองข้าง
กู้เยวียนหรี่ตา สูดหายใจลึกๆ ก้าวเดินเข้าไป
โลกหลังประตู ใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก
ที่เห็นแรกคือโถงกลมขนาดมหึมา เพดานโค้งสูงเสียดฟ้า อย่างต่ำก็ห้าหกชั้น
กลางโถงมีแท่นปฏิบัติการทดลองรูปโค้งเรียงเป็นแถว แต่ละแท่นมีจอโฮโลกราฟิกฝังอยู่ ข้อมูลทดลองและภาพเฝ้าติดตามจากฐานชีวเคมีต่างๆ กระโดดไปมาอย่างหนาแน่น
และภาพเฝ้าติดตามเหล่านั้น สอดคล้องกับแท่นเพาะเลี้ยงรูปทรงกระบอกหลายแท่น
"ที่นี่คือศูนย์ควบคุมกลางของแผนกวิจัยอาวุธชีวเคมี รับผิดชอบสังเกตการณ์และขับเคลื่อนกระบวนการวิจัยอาวุธชีวเคมี" ไวท์ควีนอธิบายอยู่ข้างๆ
กู้เยวียนเดินวนรอบหนึ่ง มองจนตาล้า
ก็เพราะวิชาชีวเคมีในชาติก่อนของเขาเละไม่เป็นท่า ตอนนี้มายืนอยู่ที่นี่ ก็เหมือนยายแก่เข้าสวนดอกไม้ อะไรก็ดูแปลกใหม่ ดูไม่ออกสักอย่าง
ว่าแต่ ในฐานะประธานบริหารร่มชีวภาพ
ไม่รู้อะไรเลยซักนิดกับของพวกนี้ มันออกจะน่าเกลียดไปหน่อยไหม?
กู้เยวียนขยี้ตาที่ล้า จู่ๆ ในใจพลุ่งพล่านด้วยความรู้สึกตะขิดตะขวงบอกไม่ถูก
แต่ความตะขิดตะขวงนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว เพราะเขาไม่เคยมาจมกับความรู้สึกแย่
"ปัจจุบัน ศูนย์ควบคุมกลางของแผนกวิจัยอาวุธชีวเคมีทำงานในสถานะสิทธิ์ระดับหนึ่ง" ไวท์ควีนแนะนำต่อ: "ฟังก์ชันที่เรียกใช้ได้รวมถึงการเฝ้าติดตามทั่วทุกพื้นที่ การเรียกดูข้อมูลวิจัยพื้นฐาน การเพาะเลี้ยงโคลนมนุษย์ขั้นต้น และการควบคุมระบบป้องกันรอบนอกของรังผึ้ง"
"ส่วนฟังก์ชันระดับสูงขึ้น ท่านผู้อำนวยการต้องทำภารกิจต่อเนื่องให้สำเร็จจึงจะปลดล็อกทีละขั้น"
กู้เยวียนพยักหน้า
แต่สายตากลับถูกภาพหนึ่งที่อยู่ใจกลางผนังแสดงผลดึงดูดไว้
นั่นคือห้องปฏิบัติการชีวเคมีอิสระ ใหญ่กว่าที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ไม่น้อย
ใจกลางห้องตั้งแท่นเพาะเลี้ยงทรงกระบอกขนาดใหญ่ ตัวแท่นโปร่งใส ของเหลวข้างในเป็นสีอำพันจางๆ ภายใต้แสงไฟขาวเย็น สะท้อนความแวววาวนวล
ในของเหลวมีโครงร่างมนุษย์ลอยอยู่
สัดส่วนนั้น ใหญ่กว่าคนปกติหลายสิบเท่าไม่หยุด
แขนขายาว กล้ามเนื้อเป็นมัดชัดเจน แม้จะเพียงผ่านจอและของเหลวเพาะเลี้ยง ก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา
"นั่นอะไร?" กู้เยวียนยกมือชี้ไปที่ภาพนั้น
ไวท์ควีนมองตามไป น้ำเสียงยังอ่อนโยนอธิบายว่า: "นั่นคือรหัส ที-078 ไทแรนท์ หนึ่งในอาวุธชีวเคมีชั้นยอดของกลุ่มร่มชีวภาพ"
"ปัจจุบันมันอยู่ในขั้นตอนเพาะเลี้ยงพักตัว ยังไม่ได้เปิดใช้งานเต็มที่ เมื่อสิทธิ์ของท่านเพียงพอ มันก็จะพร้อมให้ท่านใช้งาน"
ไทแรนท์
กู้เยวียนทวนชื่อนี้ในใจเงียบๆ ในสมองนึกถึงภาพเกมที่เคยเล่นในชาติก่อน
เขาจ้องมองโครงร่างอันเงียบสงบบนจออยู่หลายวินาที จึงค่อยๆ ถอนหายใจออกมา
ให้เขาใช้งาน ไม่ช้าก็เร็วเท่านั้น
......
ตลอดทั้งคืน กู้เยวียนใช้เวลาหลายชั่วโมง เดินสำรวจพื้นที่ต่างๆ ของรังผึ้งใต้ดินที่จำเป็นต้องรู้จนทั่ว
ต้องบอกว่า ไวท์ควีนเจ๋งจริงๆ
น้ำเสียงอ่อนโยน อธิบายครอบคลุม ราวกับเป็นคู่คิดที่เดินได้
แม้แต่กู้เยวียนถามคำถามที่ฟังดูโง่ๆ บางอย่าง เธอก็ยังยิ้มแย้ม อดทนตอบ จนเขาไม่มีอารมณ์ขัดเคืองเลย
หลังจากสำรวจเสร็จ
กู้เยวียนไม่ได้กลับออกไปตามปกติไปที่บริษัทเซินเฉินป้องกันภัย แต่ก็นอนในรังผึ้งใต้ดินเลย
เหตุผลง่ายนิดเดียว
ระดับความปลอดภัยที่นี่ สูงกว่าบ้านวิลล่าหลังใหญ่ของเขามากมาย
เขาไม่หวังว่าคืนนี้กลับไปนอนในวิลล่า วันรุ่งขึ้นไวท์ควีนจะพาหน่วยป้องกันความปลอดภัยมาเก็บศพเขาถึงที่
แค่คิดภาพนั้นก็รู้สึกแย่เกินพอแล้ว