คืนนี้ กู้เยวียนนอนหลับสนิทเป็นพิเศษ
หนึ่งคือได้สืบทอดกลุ่มร่มชีวภาพ ก้อนหินในใจก็ร่วงหล่นลงมาเสียที
อีกเหตุผลหนึ่งคือพื้นที่พักผ่อนของพนักงานร่มชีวภาพ ที่เรียกว่า "เขตพักกายสงบนิรันดร์" มีอะไรดี ๆ อยู่จริง ๆ
ข้างในไม่เพียงติดตั้งระบบช่วยนอนหลับไฮเทค ยังให้สภาพแวดล้อมที่เงียบสนิท นอนลงไปไม่กี่นาทีก็เข้าสู่ห้วงนิทราลึก
สำหรับกู้เยวียนที่ทุกข์ทรมานจากโรคนอนไม่หลับมานาน นี่ช่างเป็นพรจากสวรรค์
หลังรับประทานอาหารเช้าง่าย ๆ เขาก็ออกจากรังผึ้งใต้ดินของร่มชีวภาพ นั่งลิฟต์กลับขึ้นไปยังอาคารโรงงานบนผิวดิน
แน่นอน คราวนี้เขาไม่ได้มาเพียงลำพัง
ด้านหลังยังมีสมาชิกกองกำลังรักษาความปลอดภัยอีกสิบนายตามติดมา
เพียงแต่ตอนนี้พวกเขาล้วนเปลี่ยนเป็นชุดนอก ไม่ได้พกพาอาวุธปืน แต่จะคอยอารักขาความปลอดภัยของกู้เยวียนอย่างใกล้ชิด
ส่วนตัวตนของคนเหล่านี้ ไวท์ควีนได้ปลอมแปลงให้เรียบร้อยแล้ว
ประวัติปลอม ความสัมพันธ์ทางสังคมปลอม ทุกสิ่งทุกอย่างปลอม ครบชุดไร้ที่ติ
คนนอกจะตรวจสอบอย่างไร ก็ไม่พบช่องโหว่แม้แต่น้อย
......
บริษัทเซินเฉินป้องกันภัย ห้องทำงานประธานกรรมการ
กู้เยวียนชงกาแฟหนึ่งแก้ว เอนหลังพิงเก้าอี้ผู้บริหาร มือถือหนังสือพิมพ์ประจำวันอ่านข่าวสังคมไปเรื่อยเปื่อย
พลิกมาถึงหน้าสาม มีข่าวหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขา
"ระบบท่อระบายน้ำใต้ดินเขตเมืองใต้เกิดความเสียหาย สงสัยว่าเกิดจากปัญหาหนูระบาดหรือทรุดโทรมตามกาลเวลา"
กู้เยวียนหรี่ตา สายตาจับอยู่ที่คำว่า "หนูระบาด"
หึหึ หนูระบาดเหรอ?
เขาจำได้แม่นยำ หน่วยกำจัดศัตรูพืชและแมลงกองหนึ่งในสังกัดบริษัทเซินเฉินป้องกันภัย เพิ่งตรวจสอบสภาพความเก่าแก่ในเขตนั้นและเพิ่งทำความสะอาดไปไม่นานนี้เอง
การทรุดโทรมตามกาลเวลาไม่มีอยู่จริง
หรือว่าพวกหนูนั่นจะแพร่พันธุ์ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้?
ขอบเขตธุรกิจของเซินเฉินครอบคลุมกว้างขวางมาก
ไม่เพียงผลิตยาฆ่าแมลงเฉพาะทาง ยังเกี่ยวข้องกับธุรกิจป้องกันพืชผลทางการเกษตร การกำจัดศัตรูพืชในครัวเรือนและอื่น ๆ อีกมากมาย ชื่อเสียงในวงการดีมาตลอด ได้รับคำชื่นชมจากลูกค้า
กู้เยวียนเชื่อว่าพนักงานใต้บังคับบัญชาจะไม่ทำงานเฉื่อยชาในการกำจัดศัตรูพืช
ถ้าเช่นนั้นคำตอบก็ชัดเจนแล้ว
ระบบท่อระบายน้ำใต้ดินเขตใต้เมือง คงเกิดความผิดปกติบางอย่างขึ้นแล้ว
เงียบคิดไปครู่หนึ่ง กู้เยวียนก็มีแผนในใจแล้ว
สู้ให้กองกำลังตอบสนองรวดเร็วชีวภาพในสังกัดร่มชีวภาพออกปฏิบัติการ ปลอมตัวเป็นหน่วยกำจัดศัตรูพืชและแมลง ไปสำรวจสถานการณ์จริงในเขตนั้นเสียเลย
ถือโอกาสดูว่าจะค้นพบบางอย่างได้ไหม และเก็บตัวอย่างสิ่งมีชีวิตพิเศษกลับมา
"ให้หัวหน้าฝ่ายบุคคลมาพบฉัน" กู้เยวียนกดปุ่มโทรศัพท์บนโต๊ะ และเสริมต่อ "อ้อ แล้วก็แจ้งหัวหน้าแผนกกำจัดศัตรูพืช ให้เพิ่มกองกำจัดศัตรูพืชหนึ่งกองเข้ามาชั่วคราว ฉันเลือกคนไว้แล้ว ขึ้นตรงต่อการบังคับบัญชาของฉันเท่านั้น"
เลขานุการปลายสายรับคำอย่างฉับไว
วางสายแล้ว กู้เยวียนหยิบหูฟังไร้สายขึ้นมาจากโต๊ะ
หูฟังอันนี้สลักสัญลักษณ์การผลิตเฉพาะของร่มชีวภาพ ไวท์ควีนเป็นคนให้มาเมื่อวานนี้
เพื่อให้กู้เยวียนหลังจากออกจากรังผึ้งใต้ดินแล้ว ก็ยังสามารถติดต่อกับเธอได้ตลอดเวลา และออกคำสั่งได้
"ไวท์ควีน" กู้เยวียนสวมหูฟัง เอ่ยสั่งเสียงทุ้ม "ช่วยปลอมแปลงตัวตนให้กองกำลังตอบสนองรวดเร็วชีวภาพของร่มชีวภาพด้วย พร้อมประวัติส่วนตัวของแต่ละคน ข้าต้องการให้พวกเขาปฏิบัติภารกิจลับครั้งต่อไป"
"รับทราบ ประมุข" เสียงอ่อนหวานของไวท์ควีนดังจากหูฟัง
"ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ถึงจะเสร็จ?"
ไวท์ควีนไม่ตอบทันที กู้เยวียนรออยู่ไม่กี่วินาที กำลังจะขมวดคิ้ว เสียงของไวท์ควีนก็ดังขึ้นในจังหวะที่พอเหมาะ
"เสร็จเรียบร้อยแล้ว เอกสารที่เกี่ยวข้องถูกส่งไปยังอีเมลของท่านแล้ว"
กู้เยวียนสีหน้าตะลึงงัน
เขาคว้าเมาส์ คลิกเปิดอีเมลดู ก็จริงตามนั้น ข้อมูลทั้งหมดจัดเรียงอยู่ข้างในอย่างเป็นระเบียบ ไม่ขาดแม้แต่ชุดเดียว
กู้เยวียนแอบตกตะลึงในใจ
ประสิทธิภาพการทำงานนี่ มันสุดยอดไร้เทียมทานเลยจริง ๆ
กู้เยวียนนำข้อมูลและประวัติของสิบคนจากกองกำลังรักษาความปลอดภัยร่มชีวภาพ และสิบห้าคนจากกองกำลังตอบสนองรวดเร็วชีวภาพ รวมทั้งหมดยี่สิบห้าชุด ให้เลขานุการไปพิมพ์เอกสาร
ไม่นานนัก
เลขานุการสาวรูปร่างอวบอิ่มอ้อนแอ้น เอวกิ่วส่ายสะบัดเบา ๆ ยกแฟ้มเอกสารที่พิมพ์เสร็จเดินเข้ามาในห้องทำงาน
กู้เยวียนกวาดสายตามอง สายตาหยุดอยู่บนเรือนร่างเธอชั่วขณะ ก่อนจะยื่นมือไปรับเอกสาร
ตอนที่เลขานุการสาวยื่นเอกสารให้ ปลายนิ้วแตะผ่านหลังมือเขาอย่างแผ่วเบา พร้อมกับส่งสายตาหวานเยิ้มให้แวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรอีก แล้วค่อย ๆ ถอยออกไป
นางมารร้ายตัวน้อย
กู้เยวียนสาปแช่งในใจอย่างขำ ๆ
เลขานุการคนนี้ติดตามเขามาสามปี เป็นผู้หญิงของเขามานานแล้ว
อย่างไรเสีย เขาไม่เคยเป็นสุภาพบุรุษแท้จริง มีความปรารถนาต่าง ๆ ไม่น้อยกว่าใคร
ผ่านไปไม่กี่นาที หัวหน้าฝ่ายบุคคลเดินเข้ามา เป็นสุภาพสตรีท่วงท่างามสง่าอีกผู้หนึ่ง อายุประมาณสามสิบต้น ๆ ซึ่งเป็นวัยที่ยังทรงเสน่ห์เหลือล้น
"ประธานคะ เรียกหาดิฉันเหรอ?" สาวงามใหญ่ถามอย่างนบนอบ
"อืม" กู้เยวียนยื่นเอกสารทั้งยี่สิบห้าชุดที่แยกไว้สองส่วนให้ "นำข้อมูลของคนเหล่านี้เข้าสู่ระบบบริษัท โดยสิบคนนี้ จัดให้อยู่ฝ่ายรักษาความปลอดภัย ขึ้นตรงต่อการบังคับบัญชาของฉันเท่านั้น อำนาจหน้าที่รองจากหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัย"
ซูหว่านรับเอกสารมา ก้มหน้ามองแวบเดียว ก็แอบตกใจในใจ
สิบคน เป็นคนชนชาติหวงทั้งชุด ในประวัติเขียนว่าเป็นทหารรับจ้างปลดประจำการจากต่างประเทศ
กำลังคิดอยู่ เสียงของกู้เยวียนก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"ส่วนอีกสิบห้าคนนั่น ส่งไปแผนกกำจัดศัตรูพืช ฉันจะตั้งกองกำลังกำจัดศัตรูพืชและแมลงพิเศษขึ้นมาเฉพาะหน่วยหนึ่งให้พวกเขา ขึ้นตรงต่อคำสั่งของฉันแต่เพียงผู้เดียวเช่นกัน แยกออกจากธุรกิจประจำของบริษัท ไม่อยู่ใต้การควบคุมของใครอื่นทั้งสิ้น"
ซูหว่านเปิดดูเอกสารอีกส่วนหนึ่ง
ก็เป็นคนชนชาติหวงเช่นกัน
เพียงแต่ในประวัติพวกเขาไม่ใช่ทหารรับจ้างปลดประจำการ มีประสบการณ์ด้านการกำจัดศัตรูพืชอยู่ประปราย มองดูก็ปกติ
เธอพยักหน้า ไม่ได้คิดอะไรต่อ
"ได้ค่ะประธาน ดิฉันจะไปจัดการเดี๋ยวนี้" ซูหว่านรับคำ หยุดอยู่ไม่นาน หมุนตัวเดินออกจากห้องทำงาน
รอจนห้องทำงานกลับมาเงียบอีกครั้ง
กู้เยวียนประสานมือเท้าคาง ก้มหน้ามองพื้นโต๊ะ เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
"บางที ร่มชีวภาพก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวอยู่ในเงามืด" เขาพูดกับตัวเอง "ฉันสามารถตั้งบริษัทขึ้นมาใหม่สักสองสามแห่ง ก้าวเข้าสู่วงการต่าง ๆ อาศัยตรงนี้ขยายตัวอย่างรวดเร็ว"
เว้นช่วงไปครู่หนึ่ง ความคิดของเขาก็ค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น
"ต่อไปถ้าจำเป็นต้องนำผลิตภัณฑ์พิเศษจากรังผึ้งใต้ดินของร่มชีวภาพออกมา เพื่อหลีกเลี่ยงการสงสัยจากโลกภายนอก ก็จำเป็นต้องใช้วิธีฝากไข่ บริษัทที่ดำเนินกิจการตามปกติบนพื้นผิวมาใช้เป็นฉากบังหน้า"
แบบนี้แล้ว
ไม่เพียงสามารถทำกำไรได้อย่างงดงาม ยังช่วยให้ร่มชีวภาพสามารถหยั่งรากปักฐานในเมืองเจียงฮวายได้อย่างมั่นคง
อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องให้เป็นเหมือนในเรื่อง Resident Evil ที่อุตสาหกรรมหลักของทั้งเมืองแรคคูนนั้นส่วนใหญ่อยู่ในมือของร่มชีวภาพ
ต้องไปถึงระดับนั้น ร่มชีวภาพถึงจะผงาดขึ้นมาได้อย่างแท้จริง
"อืม แผนนี้ถือว่าน่าพิจารณาอยู่เหมือนกัน" กู้เยวียนวางมือลง ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง
ท้องฟ้าด้านนอกมืดครึ้ม เมฆฝนลอยต่ำลงมามาก คงจะไม่ค่อยดีนักวันนี้
"แต่ว่าตอนนี้ยังไม่อาจทำให้เป็นจริงได้" เขาพึมพำ "ฉันต้องเร่งปลดล็อกสิทธิ์การควบคุมส่วนอื่นของรังผึ้งใต้ดินของร่มชีวภาพ ปลุกบุคคลากรคุณภาพสูงที่อยู่ในห้วงนิทรานั่นขึ้นมาให้ได้"
ก็เพราะว่านอกจากด้านการบริหารที่เขาพอถนัดอยู่บ้าง ด้านอื่น ๆ นั้นมืดแปดด้านไปเสียหมด
ไม่มีคนให้ใช้ ต่อให้แผนดีเลิศเพียงไหนก็เสียเปล่า
......
เย็นย่ำ ฝนตกหนัก
นี่คือฝนที่หนักที่สุดในรอบหนึ่งเดือนของเมืองเจียงฮวาย สายฝนเทลงมาราวกับฟ้ารั่วเป็นโพรง
โชคดีที่ระบบระบายน้ำของเมืองยังพอใช้การได้ร้าย
ถึงแม้ทางระบายน้ำใต้ดินเขตใต้เมืองจะมีปัญหาไปบ้าง แต่ทางการก็ตอบสนองเร็ว ระดมคนจำนวนมากไปซ่อมแซมและระบายน้ำอย่างเร่งด่วน
บนถนนถึงจะมีน้ำขัง แต่ก็ยังไม่ถึงกับถูกน้ำท่วม
"ฟิ้ว— —"
บนถนนที่น้ำฝนกระเซ็นไร้ซึ่งผู้คน
ในเวลานี้ รถขนส่งสีดำสามคันแล่นฝ่าสายฝนผ่านไป ล้อรถบดข้ามแอ่งน้ำ สาดละอองน้ำเป็นม่าน
ด้านข้างตัวรถ สัญลักษณ์แปดเหลี่ยมสีแดงขาวเด่นสะดุดตา ข้าง ๆ สัญลักษณ์นั้น ยังมีอักษรตัวใหญ่สี่ตัวชัดเจน: บริษัทเซินเฉินป้องกันภัย ด้านบนยังมีข้อความโฆษณาขำ ๆ ติดอยู่
กำจัดเฉพาะทาง ไร้สิ่งรุกรานหลงเหลือ
กำจัดแมลงขจัดความโสโครก สบายใจไร้กังวล
สายด่วนกำจัดศัตรูพืชและแมลง: 666-9527-9527 (กุขึ้นมาล้วน ๆ)
......
ภายในรถขนส่งสีดำคันหน้านำขบวน
ภายในมีคนนั่งอยู่เก้าคน ล้วนชุดปฏิบัติการสีดำ ศีรษะสวมหมวกยุทธวิธีอเนกประสงค์ หน้ากากปิดสนิทแนบใบหน้า มือถืออาวุธปืนพิเศษ นั่งตัวตรง
บนบ่าของแต่ละคนล้วนมีสัญลักษณ์ร่มชีวภาพ เพียงแต่ด้านหน้าเปลี่ยนเป็นอักษรสี่ตัว "บริษัทเซินเฉินป้องกันภัย"
ภายในรถเงียบสนิทจนได้ยินเสียงเข็มตก ไม่มีใครพูดแม้แต่คำเดียว
ชั่วอึดใจต่อมา ความเร็วรถค่อย ๆ ลดลง ในที่สุดก็หยุดนิ่งอย่างมั่นคง
ถึงที่หมายแล้ว
ชายที่นั่งในตำแหน่งหลักเงยหน้าขึ้น หน้ากากกันแก๊สปิดบังใบหน้าเขาไว้ มองไม่เห็นสีหน้า แต่น้ำเสียงทุ้มต่ำลอดผ่านหน้ากากออกมา:
"ทุกคนตรวจสอบอาวุธยุทโธปกรณ์ อย่าลีมนพกพากล่องเก็บตัวอย่างชีวภาพ เตรียมลงจากรถ"
พูดจบ
ทุกคนจัดแต่งเครื่องแบบพร้อมรอคำสั่ง รอต่อไปอีกสองนาที
หัวหน้าหน่วยก้มมองนาฬิกาข้อมือ แล้วลุกขึ้นยืน เป็นคนแรกที่เปิดประตูรถ ก้าวออกจากตู้รถที่ปิดทึบ