เฉินหนิงซีถาม “ทำไมลูกต้องไปอยู่บ้านฝ่ายคุณ แล้วฉันไม่มีพ่อแม่ก็เหรอ พ่อแม่ฉันเลี้ยงฉันมาไม่ดีพอยังงั้นเหรอ”
รู้สึกได้ว่าน้ำเสียงเธอเริ่มไม่ธรรมดา กัวเฮ่อหมิงจึงรีบดึงเรื่องคุยกลับมา ไม่อยากทำให้เฉินหนิงซีไม่พอใจ
“ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น ก็พ่อแม่คุณยังยุ่งอยู่ไม่ใช่เหรอ ส่วนพ่อแม่ฉันอยู่อำเภอก็ไม่มีอะไรจะทำ ร้านขายของชำก็จ้างคนทำแล้ว เวลาของเขาเหลือบริบูรณ์กว่า”
เมื่อเทียบภูมิหลังของสองตระกูล ตระกูลเฉินมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองตันเจียง ส่วนกัวเฮ่อหมิง เขาเป็นเพียงนักศึกษาที่สอบเข้าเมืองมาได้จากอำเภอเล็ก ๆ พ่อแม่ทำร้านขายของชำเล็ก ๆ อยู่กลางอำเภอ นับว่าเป็นพ่อค้าแม่ขายที่พอมีทรัพย์ในพื้นที่
แต่ตระกูลกัวกับตระกูลเฉินไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย ในใจกัวเฮ่อหมิงเองก็มีความรู้สึกต่ำต้อยกว่ามาตลอด
ตอนที่เขาเข้าหาเฉินหนิงซีก็คำนวณเรื่องการก้าวข้ามชนชั้นไว้แต่แรก อยากได้ภูมิหลังครอบครัวที่มีเกียรติ ส่วนจะบอกว่าเขารักเฉินหนิงซีหรือเปล่า ถ้าชั่งน้ำหนักดูแล้ว คนที่เขารักที่สุดคงเป็นตัวเอง
เพราะฉะนั้น ภายนอกเขาสวมบทเป็นหนุ่มหนักแน่นรักเดียวใจเดียว รักเธอจนถึงที่สุด แต่ในใจกลับลาภฝันถึงอนาคตที่จะเจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงาน รุ่งเรืองในหน้าสังคมและวงราชการ ได้รับความเคารพนับถือจากผู้คน
เฉินหนิงซีปัดเส้นผมลง แล้วหันหน้าไปมองนอกหน้าต่างรถ ชัด ๆ ว่าไม่อยากคุยต่อแล้ว แต่ในใจยังมีปมที่อยากถามให้ชัด
“กัวเฮ่อหมิง ทำไมคุณถึงรีบแต่งงานกับฉันนัก”
บรรยากาศตึงเครียดขึ้นต่อหน้าต่อตา กัวเฮ่อหมิงจึงตอบเลี่ยง ๆ ไปงั้น ๆ “ฉันก็รีบสิ แล้วเจอผู้หญิงที่รักขนาดนี้ ใครไม่อยากรีบเป็นเจ้าของเร็ว ๆ ล่ะ”
เฉินหนิงซีพูดว่า “แต่งงานต้องมีความรักเป็นเงื่อนไข คุณรักฉันหรือเปล่า”
เขาป่าวประกาศมาตลอดว่ารักเธอแค่ไหน ห่วงใยเธอมากเพียงใด ในสายตาพ่อแม่และญาติมิตรเขาเหมือนมีเธอเป็นศูนย์กลางของชีวิต ไม่มีเธอก็อยู่ไม่ได้
กัวเฮ่อหมิงแทบไม่ต้องคิดก็ตอบทันที “รักสิ ฉันรักคุณแค่ไหน คุณยังไม่รู้อีกเหรอ”
“งั้นบอกฉันหน่อย ความรักมันคืออะไร”
ความจริงเฉินหนิงซียอมรับการไม่รักก็ได้ ขอแค่ซื่อตรงกันสักหน่อย อายุถึงคราวก็หาคนที่เหมาะสมมาแต่งงาน ถือเป็นการสมยาให้คนในครอบครัว ส่วนเขากับเธอต่างคนต่างเปล่งประกายและเติบโตในสายอาชีพของตัวเอง ยุคไหนแล้วยังต้องหวานชู้รักพร่า หมั่นไส้ สู้ทำงานเถอะ ฟินกว่ากันเยอะ
แต่เธอรังเกียจพวกที่อ้างความรักเพื่อทำเรื่องไร้ยางอาย หน้าตาเหลือกลืนแหลมซ่อน ปากหนึ่งใจหนึ่ง แล้วเอาคนอื่นเป็นคนโง่
กัวเฮ่อหมิงอึ้งไปครู่หนึ่ง อ้าปากจะพูด “วันนี้คุณเป็นอะไร เอาแต่ถามอะไรเยอะแยะ”
เฉินหนิงซีพูดว่า “ฉันถามเยอะ หรือว่าคุณสร้างปัญหาเยอะกว่ากัน แค่เช้าเชียวนะ ขึ้นเรื่องซื้อบ้าน แต่งงาน มีลูก กระทั่งใครจะเลี้ยงลูกยังคิดวางแผนไว้แล้ว นี่ไม่ใช่ปัญหาที่คุณสร้างเองเหรอ”
พอเธอเอาจริง กัวเฮ่อหมิงก็ไม่มีทางสู้ ทำได้แต่เปลี่ยนเรื่องคุย “คุณลองคิดดูสิ เราสองคนอายุเท่ากัน ไม่ว่าหน้าตา รูปร่าง ไปจนถึงนิสัยก็เข้ากันดี ภูมิหลังสองบ้านไม่ต้องพูดถึง คู่แต่งกันเหมาะสมกันสุด ๆ งานของทั้งคู่ก็มีเกียรติ คุณเป็นหัวหน้ากอง ฉันเป็นหุ้นส่วนสำนักงานทนายความ เราไม่แต่ง พ่อแม่คุณก็ไม่อนุมัติแล้ว…”
เฉินหนิงซีทรวงอกแนบตัก ยุคไหนแล้วยังเอาเรื่องคู่แต่งต้องเหมาะสมกันมาพูดอีก และจริง ๆ แล้วถอยไกลที่สุดก็เถียงว่า ตกลงเขาเหมาะสมกับเธอจริงเหรอ ตอนแรกคนแนะนำเล่าภูมิหลังครอบครัวของเขาให้ฟัง และการันตีกับพ่อแม่ว่าคุณธรรมและนิสัยรับประกันได้ว่าซื่อตรงบริสุทธิ์ ด้วยเหตุนี้พ่อแม่ถึงยอมให้ไปดูตัว
ผลปรากฏว่า เป็นแค่นักโกหกตัวยง ผู้ชายใจกว้างเรื่องความรัก
ดังนั้น ตระกูลเฉินให้ความสำคัญกับคุณธรรม แต่ในใจเขากลับยึดเรื่องคู่แต่งต้องเหมาะสม คนเราของใดขาดแคลนก็มักจะโชว์สิ่งนั้น
เฉินหนิงซีขี้เกียจฟังคำพูดที่ฟังจนหูชาแล้ว สติเริ่มล่องลอยไกล แล้วจ้องตรึงตาไปที่ป้ายโฆษณานอกหน้าต่างรถ
เป็นป้ายโฆษณาของโรงแรมแฟรนไชส์ห้าดาว ถ้อยคำโฆษณามันจิกใจเธอโดยตรง
——เฟยชุ่ยเจียลี่ ปราสาทที่ภักดีแก่คุณเพียงผู้เดียว
“กัวเฮ่อหมิง” เฉินหนิงซีเอ่ยเบา ๆ ขึ้นมา “คุณภักดีกับฉันหรือเปล่า”
ถ้าไม่ได้อยู่บนท้องถนน กัวเฮ่อหมิงมีหวังหาข้ออ้างหลบคำถามเธอไปเลย แต่ตอนนี้ทั้งสองอยู่กันในห้องโดยสารรถแคบ ๆ จะหนีก็หนียาก
เขาจึงต้องเล่นลิ้นหลบอีกรอบ “คุณใกล้จะมาเดือนรึเปล่า อารมณ์เลยไม่ค่อยนิ่ง แวะร้านขายยาหน่อยนะ เดี๋ยวฉันซื้อแผ่นอุ่นให้สักกล่อง เอาติดตัวไว้”
“กัวเฮ่อหมิง คุณเคยโกหกฉันไหม”
เห็นท่าทางดื้อรั้นของเธอที่ไม่ตอบไม่ยอมให้ผ่าน ในใจกัวเฮ่อหมิงก็เริ่มกระวนกระวาย ยิ่งสงสัยว่าเธอรู้อะไรมาหรือเปล่า แต่คิดไปคิดมาว่าเขาทำมันอย่างแนบเนียน ไม่ควรถูกจับได้ อีกอย่าง แม้รู้จริง เธอก็คงไม่นิ่งเงียบทั้งที ไม่บึ้งไม่โวยวายแบบนี้
กัวเฮ่อหมิงครุ่นคิดแล้ว จึงพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังมั่นใจ “แน่นอนว่าไม่มี ฉันเรียนกฎหมายมา เรื่องความยุติธรรมกับการหลอกลวงฉันมีเส้นแบ่งของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้นการหลอกลวงมันเป็นวงจรเลวทรามในตัวเอง ต้องโกหกไปเรื่อย ๆ เพื่อปิดปากโกหกครั้งก่อน คนฉลาดขนาดฉัน จะไปทำเรื่องโง่ ๆ แบบนั้นได้ยังไง”
เขาได้โอกาสให้แล้ว แต่เขาเลือกไม่พูดความจริง
เฉินหนิงซีถามต่อ “แล้วคุณไม่เคยทำสิ่งที่ทรยศฉันใช่ไหม”
กัวเฮ่อหมิงคิดว่าเฉินหนิงซีกำลังเขวี้ยงเชือกล่อเขา จึงรีบแสดงความจงรัก “เด็ดขาดไม่มี! เป็นไปไม่ได้เลย ความจริงใจที่ฉันมีให้คุณ จะทำให้ฉันปฏิเสธผู้หญิงทุกคนที่พยายามเข้าใกล้ฉัน”
จริง ๆ แล้วเฉินหนิงซีอยากจะปรบมือให้เขาจริง ๆ ในฐานะทนายความ กัวเฮ่อหมิงสวมบทบาทชายหนักแน่นรักเดียว โดยธรรมที่เด็ดเดี่ยวได้อย่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน
เธอยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ไม่พูดอะไร
เห็นสีหน้าเธออ่อนลง กัวเฮ่อหมิงยิ่งมั่นใจว่าเฉินหนิงซีกำลังทดสอบเขา จึงยิ้มแล้วพูด “น่าตื้นตันใจไม่ใช่เหรอ ต้องรู้คุณค่าหน่อยนะ แฟนหนุ่มทั้งเก่งทั้งรักเดียวแบบฉันนี่ยุคนี้หายากแล้ว”
พูดจบยังออกแรงเบา ๆ จับมือเธอไว้อย่างทะนุถนอม
เฉินหนิงซียิ้มแต่ไม่เอ่ยวาจา อยากรู้จริง ๆ ว่าความจริงใจของเขาราคากี่บาทต่อโล
ถ้าเป็นอย่างนั้น เธอจะซื้อกลับไปเป็นของว่างให้หมา!
แค่บทสนทนาสั้น ๆ เท่านี้ ก็มองเห็นชัดแจ้งแล้วว่ากัวเฮ่อหมิงเด็ดขาดไม่มีทางยอมรับเรื่องนอกใจด้วยตัวเอง งั้นอย่าโทษว่าเธอไม่เหลือหน้าให้
เฉินหนิงซีหยิบมือถือขึ้นมาเล่น “คนในกลุ่มเจ้าของบ้านบอกว่าช่วงนี้มีคดีขโมยของในบ้าน ฉันคิดจะติดกล้องวงจรปิดที่บ้าน คุณว่ายังไง”
“ได้ จะได้ปลอดภัยขึ้น”
ที่เธอพูดถึงเรื่องติดกล้องวงจรปิด คิดไม่ถึงเลยว่าจะลงมือเร็วขนาดนี้
กัวเฮ่อหมิงเคยพูดกับเธอมาก่อนว่า จากมุมมองทางกฎหมาย การโน้มน้าวให้ผู้หญิงละความคิดที่จะจับได้ในกลางปากต้องเผชิญสามประเด็น
เพราะหลักฐานต้องครบสามคุณสมบัติ ความจริง ความชอบด้วยกฎหมาย และความเกี่ยวเนื่อง
เอาเรื่องความเกี่ยวเนื่องออกก่อน เพียงแค่ความจริงกับความชอบด้วยกฎหมายก็เพียงพอที่จะโค่นความเกี่ยวเนื่องสุดท้ายของคุณได้แล้ว ดังนั้นถ้าอยากได้หลักฐานที่ชอบด้วยกฎหมาย ต้องมีการตอบรับอย่างเปิดเผยและได้รับความยินยอมจากคู่กรณีเสียก่อน
ดูสิ แฟนสาวที่เป็นทนายก็มีประโยชน์นะ อย่างน้อยเธอก็ได้เรียนรู้วิธีเก็บหลักฐานอย่างถูกกฎหมาย
เธอได้แจ้งกัวเฮ่อหมิงแล้วว่าจะติดกล้องวงจรปิด ถือว่าเธอทำหน้าที่แจ้งให้ทราบครบถ้วน
รถไม่ทานจอดที่ทางเข้าทางด่วนของเมืองตันเจียง รถเบนซ์สีขาวจอดรออยู่ริมทาง คนขับรับกระเป๋าเดินทางไปวางในรถ เฉินหนิงซีขึ้นรถไปโดยไม่หันหลังกลับมองเลย
ก่อนประตูรถจะปิดลง กัวเฮ่อหมิงยังกำชับอีกว่า “นัดวันกลับได้แล้ว จำไว้ว่าบอกฉันล่วงหน้าด้วย”
“รู้แล้ว”
เฉินหนิงซีปิดประตูรถด้วยแรงหนัก
กัวเฮ่อหมิงเลี้ยวรถกลับ เฉินหนิงซีนั่งในรถกดเปิดมือถือออกจากหน้าจอบันทึกวิดีโอ แล้วเปิดหน้าร้านค้าค้นหากล้องวงจรปิดแบบใช้ในบ้าน
……
คดีระเบิดที่โรงไฟฟ้าหนานก่าง ตั้งแต่งานแก้ไขภาวะตามหลังไปจนถึงการสืบสวนเก็บหลักฐานล้วนดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เฉินหนิงซีใช้เวลาเพียงสามวันก็กลับมายังเมืองตันเจียง แต่เธอไม่ได้แจ้งกัวเฮ่อหมิง พอถึงเมืองตันเจียงก็จองโรงแรมที่อยู่ตรงข้ามบ้านของกัวเฮ่อหมิงไปเลย
เช้าวันที่ 4 เธอมองรถไม่ทานของกัวเฮ่อหมิงขับออกจากหมู่บ้านจัดสรรแล้ว จึงหิ้วกระเป๋าลงไป
จริง ๆ พูดกันตรง ๆ ห้องของกัวเฮ่อหมิงไม่มีเฟอร์นิเจอร์อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน การติดกล้องวงจรปิดจึงดูยุ่งยากขึ้นมาทันที หามุมที่ทั้งเก็บภาพได้ดีและแอบซ่อนพองามได้ยาก สุดท้ายเธอหาไปรอบหนึ่ง ทำได้เพียงเปิดแผงเครื่องปรับอากาศ แล้วอดทนยัดกล้องจิ๋วลงเข้าไป
คืนนั้นกัวเฮ่อหมิงโทรหาเธอถามว่าจะกลับเมื่อไหร่ เฉินหนิงซีแกล้งทำเสียงเหนื่อยล้าบอกว่าความคืบหน้าของการสืบสวนช้า น่าจะต้องอยู่ต่ออีกสามห้าวัน
สามวันต่อมา เฉินหนิงซีไปทำงานตามปกติ แอบใช้พักกลางวันไปดึงวิดีโอออกมา พอถึงเวลากัวเฮ่อหมิงเลิกงาน เฉินหนิงซีก็มองดูจากไกล ๆ ถึงชีวิตยามค่ำคืนอันสุดสวยงามของหนุ่มออฟฟิศระดับหัวกะทิ
บ้านของเฉินหนิงซีอยู่ที่สิงหุยพานเต้า พ่อแม่ซื้อไว้ในนามของเธอหลังจากเธอเข้าทำงานที่บริษัทไฟฟ้า พื้นที่ก่อสร้างกว่า 150 ตารางเมตร พื้นที่ใช้สอยจริง 120 ตารางเมตร ตกแต่งไปสี่แสนบาท
สำหรับผู้หญิงโสดคนหนึ่ง ชีวิตของเธอนับว่าสบายสุด ๆ
อีกครึ่งชั่วโมงก็ถึงเวลาพักกลางวันแล้ว ประตูห้องทำงานถูกเคาะในจังหวะนั้นพอดี
“เชิญค่ะ”
เฉิงเฉียวเป่ยดันประตูเข้ามา หันหลังปิดประตู แล้วเดินมาที่โต๊ะทำงาน ทักทายอย่างสุภาพ
“สวัสดีครับ หัวหน้าเฉิน ขอใช้เวลาสักครู่ครับ”
เพราะส่วนสูงของอีกฝ่าย เพดานคางของเฉินหนิงซีจึงเงยขึ้นกว่าปกติถึง 15 องศา สายตาที่เข้ามาคือใบหน้าคมลึก ทั้งรูปหน้ารูปตา เสื้อสูทตัดเย็บดีพร้อมทั้งเรียบร้อยและดูมีระดับ หุ่นเขาก็ดี บ่ากว้างเอวแนวสมกับมาตรฐานความสาวสูงใหญ่ของคนทั่วไป ตั้งแต่ปลายผมไปจนถึงเล็บ ทุกรายละเอียดสะอาดสะอ้านสดชื่น ต้องยอมรับว่าคนที่ประสบความสำเร็จดูแตกต่างจริง ๆ
“คุณคือ…” เฉินหนิงซีถาม
เฉิงเฉียวเป่ยยื่นมือออกมา แนะนำตัวเอง “ผมผู้จัดการโรงแรมเฟยชุ่ยเจียลี่ เฉิงเฉียวเป่ยครับ”