ทันทีที่ได้ยินชื่อเฟยชุ่ยเจียลี่ สิ่งแรกที่เฉินหนิงซีนึกถึงคือโฆษณานั้น ส่วนเรื่องที่รับรองการเพิ่มกำลังไฟฟ้าถูกเธอปฏิเสธไว้นั้น กลับมาคิดได้ทีหลัง
ดูท่าเรื่องที่พนักงานจัดการไม่ได้เรื่อง ผู้จัดการโรงแรมถึงกับลงมือเองเสียแล้ว
สายตาของเฉินหนิงซีเลื่อนลงมาหยุดที่มือเรียวยาวสะอาดสะอ้านที่ชูขึ้นกลางอากาศ เธอจับตอบอย่างแผ่วเบา “สวัสดีค่ะ คุณผู้จัดการเฉิง เชิญนั่งค่ะ”
เมื่อเธอส่งสายตาบอกเป็นเชิงเชื้อเชิญ เฉิงเฉียวเป่ยจึงดันเก้าอี้ออกแล้วนั่งลงอย่างวางตัวดี
เขาหยิบเอกสารที่เตรียมมาล่วงหน้าวางบนโต๊ะ แล้วยิ้มให้เฉินหนิงซี “คุณหนิงซี วันนี้ผมมาเพราะเรื่องการเพิ่มกำลังอุปกรณ์ครับ ครั้งก่อนพนักงานพูดไม่ค่อยชัดเจน จนทำให้ทั้งสองฝ่ายเข้าใจผิดตอนกำหนดตำแหน่งติดตั้ง วันนี้ผมเลยนำเอกสารมาครบทุกอย่าง คุณหนิงซีโปรดดูเป็นเทียบ หากมีข้อสงสัยประการใด ผมอธิบายให้ที่นี่ได้เลยครับ”
เฉินหนิงซีเปิดเอกสารดู เมื่อเทียบกับชุดที่ให้ไปครั้งก่อนก็มีเพิ่มแค่รายงานการทบทวนแบบแปลนชุดหนึ่ง หลังจากนั้นเธอก็ปิดแฟ้มแล้วเขี่ยกลับไปให้พลางพูดว่า
“คุณผู้จัดการเฉิง จากเอกสารที่คุณยื่นมาตอนนี้ ยังผ่านการรับรองไม่ได้ค่ะ”
เห็นเขาขมวดคิ้วขึ้นเล็กน้อยอย่างเป็นการตั้งข้อคำถาม เฉินหนิงซีจึงเปิดแผนที่บริเวณรอบโรงแรมแล้วเคาะที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือ พลางว่า
“ตรงนี้คือตำแหน่งที่พวกคุณระบุให้ติดตั้งค่ะ
ถ้าดูจากภายนอกแล้วก็ไม่มีปัญหาจริง แต่วิศวกรที่คุณจ้างมาไม่ค่อยเข้าใจสภาพธรรมชาติและภูมิประเทศของท้องถิ่นนัก
ที่เมืองจวีชานพอเข้าฤดูฝนมักเกิดภัยดินถล่มบ่อยครั้ง ตรงใต้ตำแหน่งนี้เป็นเหมืองแร่ ใต้ภูเขาถูกขุดลอกจนว่างเปล่า เป็นช่องว่างยาวกว่าร้อยกิโลเมตรที่ท่วมไปด้วยน้ำ เมื่อใดที่เกิดช่องทะลุ ปริมาณน้ำมหาศาลที่ทะลักออกมาจะพัดพังตัวจ่ายไฟและสายไฟแรงสูงที่เชื่อมต่ออยู่ ถึงตอนนั้นไม่ใช่แค่ความปลอดภัยของโรงแรมที่จะได้รับผลกระทบ แต่บ้านเรือนของชาวบ้านโดยรอบก็ต้องระส่ำรสายไปด้วย
คุณผู้จัดการเฉิงคะ ไม่สมควรเอากำไรขึ้นอยู่ต่างหาก แล้วเหยียบความปลอดภัยในการทำงานพร้อมชีวิตของพี่น้องชาวบ้านที่นี่ทิ้งไว้เบื้องหลัง ใช่ไหมคะ”
คิ้วเข้มของเฉิงเฉียวเป่ยขมวดขึ้น “……เกิดดินถล่มบ่อยงั้นหรือครับ”
เห็นได้ชัดว่าเขายังสงสัยอยู่ เฉินหนิงซีจึงพยักหน้า “ใช่ค่ะ”
“ขอโทษที่รบกวนนะครับ ผมขอดูเอกสารสำรวจที่เกี่ยวข้องได้ไหมครับ” เฉิงเฉียวเป่ยถาม
“เอกสารสำรวจผมไม่มีครับ แต่ผมโตมาที่นั่น พอรู้จักสภาพแวดล้อมตรงนั้นดี” เฉินหนิงซีตอบ
ถ้อยคำของเฉินหนิงซีในสายตาเฉิงเฉียวเป่ยคือการหาเรื่องสกัดกั้นโดยเจตนา
แต่ก่อนมาเขาก็เตรียมตัวมาแล้ว จึงหยิบบัตรเครดิตหนึ่งใบวางเข็นไปไว้ตรงหน้าเธอ “ไม่เป็นไรครับ แล้วอันนี้จะเข้าเกณฑ์รับรองได้หรือเปล่าครับ ลองดูสิครับ”
ถ้าเฉินหนิงซีรับบัตรใบนี้ไป เฉิงเฉียวเป่ยพร้อมกลับมาเข้าร้องทุกข์ทันที
ให้สินบนน่ะเหรอ?
เฉินหนิงซีกวาดสายตามองบัตรเครดิตตรงหน้า คิ้วเธอขมวดขึ้นโดยไม่รู้ตัว “คุณผู้จัดการเฉิงคะ นี่คุณหมายความว่ายังไงคะ”
“เฮฮ” เฉิงเฉียวเป่ยยิ้ม “คุณหนิงซีครับ รหัสคือ 600182”
ใบหน้าของเฉินหนิงซีเย็นเชิดลงทั้งหน้า น้ำเสียงเข้มครึด “คุณผู้จัดการเฉิงคะ ขอให้เก็บของคุณกลับไปด้วยค่ะ”
เฉิงเฉียวเป่ยจ้องมองคนตรงหน้าตรง ๆ ไม่รับหรือ?
เขาเดาใจเธอไม่ถูกอีกแล้ว
เฉินหนิงซีกล่าวอย่างจริงจัง “คุณผู้จัดการเฉิงคะ พรุ่งนี้ผมจะจัดทำเอกสารเป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับความเสี่ยงด้านความมั่นคงของภูเขาให้คุณนำไป อีกเรื่องคือ ครั้งหน้าถ้าเห็นมีสิ่งอื่นนอกจากเอกสารถูกวางอยู่บนโต๊ะผมอีก ก็ไม่ต้องมาแล้วครับ”
เฉิงเฉียวเป่ยเจอกำแพงเต็ม ๆ เขาจึงเก็บบัตรเครดิตกลับแล้วค่อย ๆ พิงพนักเก้าอี้ไปข้างหลัง สายตาเข้มลึกจ้องมองเอกสารตรงหน้าเงียบไปชั่วอึดใจ จึงเอ่ยว่า “คุณหนิงซีครับ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ แต่หางตำแหน่งติดตั้งใหม่ได้ไหมครับ ตัวจ่ายไฟถ้าติดตั้งอยู่ที่ประตูหน้าโรงแรมมันดูไม่สวยงามจริง ๆ แถมยังทำลายลักษณะน้ำพุที่ออกแบบไว้หน้าทางเข้าด้วย ผมก็จำเป็นต้องคำนึงถึงสไตล์การตกแต่งโดยรวมของโรงแรมอยู่ครับ”
เฉินหนิงซีตอบอย่างแน่วแน่ “ไม่ได้ครับ”
เฉิงเฉียวเป่ยค้างอยู่กับที่……
ปฏิเสธเด็ดขาดขนาดนี้เลยเหรอ?
ที่จริงไม่ใช่เธอตั้งใจปฏิเสธอย่างเด็ดขาด หากแต่เป็นข้อสรุปที่ได้จากข่าวสารที่ผ่านมาและจากเพื่อนร่วมงานที่ถูกส่งไปสำรวจวัดกันมาหลายหน ตัวจ่ายไฟไม่เหมือนของอื่น ไฟฟ้าแรงสูงก็ไม่ใช่เรื่องที่เล่นกันได้ ทุกอย่างล้วนคำนึงถึงความปลอดภัยมาเป็นหลัก
เฉินหนิงซีกำลังรอให้เขาลุกจากที่ไป แต่เฉิงเฉียวเป่ยเห็นทีท่าไม่มีความหมายเช่นนั้นเลย แถมยังค่อย ๆ พลิกเอกสารที่เมื่อครู่อ่านไปอยู่เงียบ ๆ
นาทีหนึ่งผ่านไป เฉิงเฉียวเป่ยก็ยังไม่ขยับไปไหน
เฉินหนิงซีมองคนตรงหน้า ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ ยังจะไม่ยอมกลับอีกงั้นเหรอ?
เธอถอนมือกลับมา แล้วพูดว่า “คุณผู้จัดการเฉิงครับ แนวทางการติดตั้งทางเราก็ให้ความเห็นไปแล้ว หรือไม่คุณเอากลับไปพิจารณาดูก่อนก็ได้ครับ”
ความหมายที่แอบแฝงคือ “ปิดรับแขกแล้ว” ชัดเจนเช่นนี้ เขาน่าจะกลับสินะ
เฉิงเฉียวเป่ยยิ้มอย่างอ่อนโยน พยักหน้ารับ “ครับ”
คราวนี้จะกลับแล้วกระมัง
แต่วินาทีถัดมา เฉิงเฉียวเป่ยก้มมองนาฬิกาข้อมือ แล้วเชื้อเชิญอย่างสุภาพอ่อนน้อม “บังเอิญเข้าเที่ยงพอดี ไม่ทราบว่าคุณหนิงซีจะให้เกียรติทานมื้อกลางวันร่วมกับผมสักมื้อได้ไหมครับ”
นี่……?
“ไม่ต้องเกรงใจครับ มื้อกลางวันก็ขอตัดใจไว้ล่ะกัน” เฉินหนิงซีก็ไม่ได้โง่ ถ้าคุณเชื้อเชิญทานข้าวแล้วยอมรับ มันจะบ่งบอกว่าคุณมีจุดให้เปิดประตูเจรจาได้นี่นา
เฉิงเฉียวเป่ยว่า “ไม่ต้องรู้สึกอึดอัดนะครับ ผมแค่อยากหาเพื่อนเพิ่มในเมืองตันเจียงเฉย ๆ เอาเสียจริง ผมเพิ่งย้ายมาเมืองตันเจียงเดือนก่อน ก่อนหน้านั้นรับผิดชอบโรงแรมที่กว่างซุนมาตลอด ที่นี่ผมยังไม่ค่อยคุ้นเคย เพื่อนก็ไม่มี ต่อไปเรื่องงานเราก็คงได้พบปะกันบ่อยอยู่ดี เมื่อครู่ผมไล่ศึกษาตำแหน่งติดตั้งไปหลายจุดแล้ว ไม่ทราบว่าจะขอเบียดเบียนเวลาพักเที่ยงของคุณหน่อยได้ไหมครับ ช่วยดูให้หน่อยว่าได้หรือไม่”
ท่าทางจริงใจ น้ำเสียงเป็นมิตร บวกกับหน้าตาหล่อเหลา ยิ่งทำให้คำปฏิเสธจุกคาขึ้นคออยู่เหลือเกิน
แต่เฉินหนิงซีต้องรีบไปรับวิดีโอที่บ้านกัวเฮ่อหมิงพอดี จึงปฏิเสธอย่างอ่อนโยน “เสียใจด้วยนะครับ วันนี้ผมมีเรื่องจำเป็นจริง ๆ ค่อยนัดกันคราวหน้านะครับ”
เธอเริ่มเก็บเอกสารบนโต๊ะ เฉิงเฉียวเป่ยก็ไม่รีบร้อนจะไป หยิบนามบัตรขอบฟอกลอยทองออกมาวางไว้บนโต๊ะทำงานของเธอ “คุณหนิงซีครับ สะดวกไหมครับ ขอแอดวีแชตกันไว้หน่อย ผมจะได้ส่งแนวคิดไปให้ดู”
เฉินหนิงซีกำลังรีบอยู่ จึงหยิบโทรศัพท์ออกมาเปิดคิวอาร์โค้ด เมื่อจับภาพได้เฉิงเฉียวเป่ยเห็นรูปเซลฟีเป็นภาพตั้งต้นของอีกฝ่ายและชื่อในวีแชตชื่อว่า เฉินหนิงซี
เขาเอะใจขึ้น “อ๋อ ที่มาจากคำว่าสงบไม่สั่นสะเทือนสินะครับ”
“เอ๊ะ แล้วคุณว่ามาจากไหนล่ะครับ” เฉินหนิงซีถามกลับ
เฉิงเฉียวเป่ยตอบ “คำว่าก้มมองลึก ๆ น่ะครับ”
ทั้งสองคนเอนหัวเข้าหากันไม่ห่าง เฉินหนิงซีพอเงยหน้าขึ้นก็เผลอสบเข้ากับดวงตาเข้มลึกคู่นั้นของเฉิงเฉียวเป่ย เธอสะดุ้งเฮงแล้วถอยตัวตรงขึ้นโดยไม่ทันตั้งสติ
เฉิงเฉียวเป่ยกล่าว “รบกวนกดยอมรับด้วยนะครับ”
เฉินหนิงซีเห็นคำขอเป็นเพื่อนในลิสต์แล้วว่า ผมชื่อเฉิงเฉียวเป่ย
รูปโปรไฟล์ของเขาเป็นภาพใต้ท้องทะเลตอนดำน้ำ น้ำทะเลใสสะอาดมองทะลุถึงก้นบึ้ง ฝูงปลาเล็กและปะการังต่างฉูดฉาดด้วยสีสันจัดจ้าน ส่วนชื่อในวีแชตของเขาคือ north
เสียงทุ้มก้องพร้อมเสน่ห์ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง “ต่อไปเวลาไปเที่ยวพักผ่อน ตราบใดที่ที่นั่นนั้นมีโรงแรมเฟยชุ่ยเจียลี่สาขาใดอยู่ คุณเอานามบัตรของผมไปชี้ จะเข้าพักได้ฟรีทุกเมื่อครับ”
เฉินหนิงซีมองนามบัตรแล้วก็มองเขา คนนี้เอาด้านสังคมสังสรรค์เก่งจนน่ากลัว กระดิ่งเตือนภัยในใจดังขึ้นกะทันหัน ห้วงเดียวกันนั้นเอง เฉิงเฉียวเป่ยก็สังเกตเห็นรอยยิ้มที่เลือนหายไปจากมุมปากของเธอ พร้อมทั้งความระแวงที่ลอยขึ้นมาในดวงตา
“……” เฉิงเฉียวเป่ยสบถในใจว่าเสร็จแล้วสิ รีบไปนัก ต้องโทษตัวเองที่เปิดเผยเป้าหมายเด่นชัดเกินไป กลับกลายเป็นยั่งยุให้อีกฝ่ายได้รับความรู้สึกต่อต้าน
โรงแรมสาขาที่เขตเฮิ่งชุ่นเป็นโครงการสำคัญของปีนี้ ยิ่งเริ่มดำเนินการให้เร็วเท่าไรยิ่งดี แต่ไม่คิดว่าจะไปติดอยู่ที่ขั้นตอนรับรองด้านไฟฟ้าเสียได้ พนักงานที่ส่งมาประสานงานเจรจาครั้งแล้วครั้งเล่าก็จบไม่ลง วันเมื่อวานบิดาก็โทรมาถามอีก เขาทำให้พ่อผิดหวังอีกไม่ได้แล้ว
เฉินหนิงซีถอยห่างจากเฉิงเฉียวเป่ยอีกครั้ง แล้วตอบอย่างสุภาพ “ขอบคุณนะครับ งานยุ่งมาก ไม่ค่อยมีเวลาไปเที่ยวเลยครับ”
เห็นเธอวางนามบัตรไว้ข้าง ๆ เฉิงเฉียวเป่ยจึงเลือกถอยหนึ่งก้าวเพื่อรุกสองก้าว แล้วเดินออกไป
เมื่อก้าวออกมาจากห้องทำงานของเฉินหนิงซีแล้ว ใบหน้าที่เคยอ่อนโยนของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบจริงจังทันที กระทั่งเขานั่งลงในรถ หยิบโทรศัพท์โทรออกไปหนึ่งหมายเลข
“สืบเรื่องของเฉินหนิงซี” พูดจบก็วางสายไปเฉย ๆ