“หลานชายใหญ่ ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว!”
“ถ้าหลานเป็นอะไรไป แล้วตากับยายจะมีชีวิตอยู่ต่อได้ยังไง!”
ยายจับมือหลูผิงอานไว้ ในดวงตามีน้ำตาคลออยู่ราง ๆ
“หลานชายใหญ่ ต่อไปพยายามอย่าไปแถวริมแม่น้ำเลยนะ ถ้าอยากกินปลา ก็บอกตา ตาจะให้ลุงรองกับลุงสามไปจับมาให้!”
“คราวนี้หลานทำพวกเราตกใจแทบตาย โชคดีที่สวรรค์คุ้มครอง ในที่สุดหลานก็ฟื้นแล้ว!”
ตาเดินเข้ามาด้วย มองหลูผิงอานด้วยสีหน้าเปี่ยมเมตตา
นี่คือหลานชายเพียงคนเดียวของตระกูลหลู่ จะปล่อยให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!
เมื่อหลูผิงอานได้ยินคำพูดของผู้เฒ่าทั้งสอง ก็อดซาบซึ้งใจไม่ได้
เมื่อก่อนเขาก็เคยเป็นคนที่ทุกคนทะนุถนอมราวกับอุ้มไว้ในฝ่ามือเหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่ญาติของเขาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิต ตอนที่เขาเรียนมัธยมปลาย
หลังจากเข้ากองทัพ เขาก็แทบไม่ได้สัมผัสความรักจากครอบครัวที่อบอุ่นเช่นนี้อีกเลย
“ตา ยาย ผมไม่เป็นไรแล้ว ไม่ต้องเป็นห่วงนะครับ!”
พอยายได้ยินคำพูดของหลูผิงอาน ก็รีบพาเขาไปนั่งบนเตียงเตา
“หลานชายใหญ่ หลานเป็นแก้วตาดวงใจของยาย ต่อไปอย่าทำเรื่องเสี่ยงอันตรายอีกเด็ดขาด!”
“ลุงรองกับลุงสามตัวหนาหนังเหนียว ต่อไปมีอะไร ก็ให้พวกเขาทำ!”
“ถ้าพวกเขากล้าไม่ฟังหลาน ก็บอกตากับยาย ดูสิว่าพวกเราจะจัดการพวกเขายังไง!”
ยายกุมมือหลูผิงอานทั้งสองข้างไว้แน่น ราวกับกลัวว่าหลานชายใหญ่จะหลุดหายไปจากข้างกาย
“หลานชายใหญ่ ยายพูดถูกแล้ว ตายังมีเชือกป่านอยู่ด้วยนะ!”
“ตอนลุงรองกับลุงสามยังเด็ก ถ้าไม่เชื่อฟัง ตาก็ใช้เชือกเส้นนั้นฟาดจนร้องลั่นบ้าน!”
“ไหน ๆ หลานชายใหญ่ก็อยากกินปลา รอเดี๋ยวลุงรองกับลุงสามเลิกงานก่อน ตาจะให้พวกเขาไปจับปลาในแม่น้ำมาให้หลาน!”
ตายืนอยู่ตรงหน้าหลูผิงอาน ยิ้มกว้างจนหน้าบาน
คำพูดของผู้เฒ่าทั้งสองทำให้หัวใจของหลูผิงอานแทบละลาย เขาคิดว่า แค่ได้สัมผัสความรักจากครอบครัวเช่นนี้ การทะลุมิติมาครั้งนี้ก็คุ้มค่าแล้ว
“ตา ยาย ลุงรองกับลุงสามทำงานมาเหนื่อยแล้ว ไม่ต้องรบกวนพวกเขาหรอกครับ!”
“ตากับยายวางใจได้ ต่อไปผมจะไม่ลงแม่น้ำอีกแล้วครับ!”
หลูผิงอานรีบยิ้มรับปากซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้เฒ่าทั้งสองถึงได้โล่งใจ
ยายปล่อยมือข้างหนึ่ง แล้วล้วงมือเข้าไปคลำในอกเสื้ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบลูกอมนมต้าไป๋ทู่ออกมาสามเม็ด วางลงบนมือหลูผิงอานทันที
“หลานชายใหญ่ กินลูกอมสิ ยายรีบออกจากบ้านไปหน่อย เลยมีติดตัวมาแค่สามเม็ด พรุ่งนี้หลานไปบ้านยาย ยายจะเอาให้เพิ่มนะ!”
พอเห็นลูกอมนมต้าไป๋ทู่ เด็กหญิงตัวน้อยหลูหยวนตงก็เบิกตากลมโต ก่อนจะอดกลืนน้ำลายไม่ได้
เธอมองหลูผิงอานตาละห้อย แต่ไม่กล้าเอ่ยปากขอ
ตากับยายบอกว่า เด็กผู้หญิงเป็นตัวขาดทุน ไม่ต้องกินของดีนัก
หลูผิงอานมองลูกอมนมต้าไป๋ทู่ในมือ เขารู้ดีว่านี่เป็นของดีที่หายากในยุคนี้
เมื่อเห็นสายตาคาดหวังของยาย หลูผิงอานจึงได้แต่แกะห่อลูกอม แล้วใส่เข้าปากหนึ่งเม็ด
เป็นอย่างที่คิด พอตากับยายเห็นภาพนั้น ทั้งคู่ก็ยิ้มหน้าบานพร้อมกัน
“น้องหก มา พี่ให้หนึ่งเม็ด!”
หลูผิงอานยื่นลูกอมนมต้าไป๋ทู่ให้หลูหยวนตงหนึ่งเม็ด แม้ดวงตาของเธอจะเป็นประกาย แต่ก็ยังมองไปทางยาย ไม่กล้ายื่นมือไปรับ
“มองยายทำไม ในเมื่อพี่ชายใหญ่บอกว่าให้กิน ก็รับไปสิ!”
“เด็กน้อย จำไว้ว่าพี่ชายใหญ่ดีกับหนูแค่ไหน!”
ยายมองหลูหยวนตงแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองหลูผิงอานอีกครั้ง ราวกับบนใบหน้าของหลานชายใหญ่มีดอกไม้บานอยู่
“ขอบคุณยาย ขอบคุณตา ขอบคุณพี่ชายใหญ่ค่ะ!”
หลูหยวนตงยิ้มหน้าบาน พอรับลูกอมนมต้าไป๋ทู่จากมือหลูผิงอานแล้ว ก็เอ่ยขอบคุณทุกคนในห้องจนทั่ว
“ไป ๆ ไปกินอยู่ทางโน้น อย่ามารบกวนยายดูหลานชายใหญ่ของยาย!”
ยายยิ้มพลางไล่หลูหยวนตงไปอีกฟากหนึ่ง ทัศนคติที่รักผู้ชายมากกว่าผู้หญิงของเธอแสดงออกมาอย่างชัดเจน
ตายืนหัวเราะเบา ๆ อยู่ตรงนั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
หลูหยวนตงไม่ถือสาเลยสักนิด เธอเดินไปอีกฟากหนึ่ง รีบแกะห่อลูกอม แล้วยื่นลิ้นเลียไปมาบนกระดาษห่ออย่างเคลิบเคลิ้ม
บนกระดาษห่อมีกลิ่นหอมหวานของลูกอมอยู่ จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้
“หลานชายใหญ่ ตายังมีตั๋วเนื้ออยู่อีกใบ เป็นของที่หลูหยวนตงเอามาให้ตาตอนมาเยี่ยมพวกเราจากในเมืองครั้งก่อน!”
“เดี๋ยวตาจะเอามาให้ พรุ่งนี้ให้พ่อของหลานไปซื้อเนื้อกลับมา บำรุงร่างกายหลานชายใหญ่ของตาหน่อย!”
ตาพูดพลางยิ้ม จริง ๆ แล้วเขาไม่ได้กินเนื้อมากว่าหนึ่งเดือนแล้ว
“ตาแก่ ที่บ้านยังมีไข่อีกสิบกว่าฟอง เดี๋ยวเอามาให้ด้วยนะ!”
“หลานชายใหญ่เพิ่งหายป่วยหนัก ต้องบำรุงให้ดีถึงจะถูก!”
ยายรีบพูดเสริม
พอตาได้ยินก็รีบพยักหน้า “ยายแก่พูดถูก ตาเพิ่งนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้!”
ยายส่งเสียงฮึดฮัด “ตาแก่ ช่วงนี้ความจำของคุณแย่ลงทุกวันแล้วนะ”
หลูผิงอานมองผู้เฒ่าทั้งสองด้วยความซาบซึ้งใจ ในใจแอบสาบานว่าจะหาทางทำให้ชีวิตของทั้งคู่ดีขึ้นให้ได้
“ตา ยาย เก็บไข่ไว้กินเองเถอะครับ เมื่อกี้แม่กลับมารอบหนึ่ง เห็นผมฟื้นแล้วก็เอาไข่มาต้มให้ผมกินสองฟองแล้วครับ!”
หลูผิงอานรีบพูด ตากับยายเองก็แทบไม่มีเนื้อหนังติดตัว เขาจะกล้ากินของของทั้งคู่ได้อย่างไร
ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังมาจากด้านนอก เงาร่างหลายสายกรูกันเข้ามาในห้อง
คนเหล่านั้นมีทั้งผู้ชายและผู้หญิง ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ โดยมีชายฉกรรจ์สามคนอยู่แถวหน้า
ทั้งสามคนคือหลูฟาเจีย พ่อของหลูผิงอาน หลูหัวเจีย ลุงรอง และหลูเป่าเจีย ลุงสาม!
คนที่อยู่ด้านหลังล้วนเป็นผู้หญิง ในกลุ่มนั้นมีหลูหยวนเซี่ย หลูหยวนชิว และคนอื่น ๆ ด้วย
พอเห็นพวกเขา หลูผิงอานก็รีบลุกขึ้นทักทาย “พ่อ ลุงรอง ลุงสาม พี่รอง...”
หลูฟาเจียไม่ได้พูดอะไร แต่ตรงมุมปากมีรอยยิ้มปรากฏขึ้น คิ้วที่ขมวดอยู่แต่เดิมก็คลายออก
“ผิงอาน แกไม่เป็นไรก็ดีแล้ว หลายวันมานี้ทำพวกเราตกใจแทบแย่!”
หลูหัวเจีย ลุงรอง พูดพลางยิ้ม เขาเป็นคนซื่อ ๆ ตรงไปตรงมา ดูก็รู้ว่าเป็นคนจริงใจ
“ผิงอาน ฟื้นแล้วก็ดี ต่อไปถ้าอยากกินปลา ก็บอกลุงสาม ลุงจะไปจับมาให้!”
“แกเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลหลู่ จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!”
หลูเป่าเจียดีใจมาก สายตาที่มองหลูผิงอานเต็มไปด้วยความเอ็นดู
“ไป ๆ พวกแกแต่ละคนเหม็นเหงื่อจะตาย อย่ามาทำให้หลานชายใหญ่ของฉันเหม็นไปด้วย!”
“หลานชายใหญ่ของฉันเพิ่งบอกเองว่า ต่อไปจะไม่ไปแถวริมแม่น้ำอีกแล้ว!”
ยายเห็นหลูผิงอานไม่สนใจมองเธอเลย ก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที แล้วเริ่มไล่คน
คำพูดของยายมีน้ำหนักมาก พวกผู้หญิงที่ตามเข้ามาต่างพากันกรูออกไปจากห้อง ทันใดนั้นคนในห้องก็หายไปกว่าครึ่ง
หลูหัวเจียยิ้มพลางพูดว่า “แม่ พวกเรามาเยี่ยมผิงอานเท่านั้น เห็นว่าเขาไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ถ้าอย่างนั้นพวกเรากลับก่อนนะ!”
หลูเป่าเจียรีบพยักหน้าตาม เขารู้จักวางตัวดี เมื่อมีหลานชายใหญ่อยู่ ลูกชายคนเล็กอย่างเขาก็แทบไม่มีความสำคัญ
“ผิงอาน วันหลังลุงสามจะขึ้นเขาไปดูสักรอบ เผื่อจะหาเนื้อสัตว์ป่ามาบำรุงร่างกายให้แกได้!”
พอหลูผิงอานพูดจบ เขาก็กล่าวลาตากับยายพร้อมกับหลูหัวเจีย ลุงรอง
เมื่อครู่ยังมีคนกรูกันเข้ามาเต็มห้อง แต่ตอนนี้เหลือเพียงหลูฟาเจียที่ยังไม่ได้กลับไป