ในศาลเจ้าร้างมีผู้คนเบียดเสียดกันเต็มไปหมด
ทั้งตามมุมห้อง บนพื้น และใต้โต๊ะบูชา ล้วนมีคนนอนอยู่ กลิ่นเหงื่อ กลิ่นอับชื้น และกลิ่นสมุนไพรปะปนกันจนชวนเวียนหัว กองไฟลุกโชนอยู่กลางศาลเจ้า ผู้คนหลายคนล้อมวงอยู่รอบกองไฟ บ้างกำลังต้มโจ๊กผักป่า บ้างกำลังเย็บปะเสื้อผ้า บ้างพิงกำแพงงีบหลับ
หลินม่อยื่อนั่งพิงอยู่ตรงมุมกำแพง ใบหน้าแดงก่ำเพราะพิษไข้ ริมฝีปากแห้งแตก ส่งเสียงครางงึมงำไม่รู้ว่าพูดอะไร
“พี่... พี่...” เขาละเมอเรียกอย่างสะลึมสะลือ
หลินเอ้อคุกเข่าอยู่ข้าง ๆ น้ำตาหยดแหมะลงมาไม่ขาดสาย
“พี่ ม่อยื่อจะตายไหม?” นางสะอื้น “ตัวร้อนเหมือนถ่านไฟเลย...”
“ไม่หรอก” หลินซุ่ยย่อตัวลง ลูบหน้าผากของหลินม่อยื่อ ความร้อนแผดเผาจนนางชักมือกลับ “พี่อยู่ตรงนี้แล้ว ไปเอาผ้าห่มเก่า ๆ นั่นมาห่มให้เขาแน่น ๆ เถอะ”
หลินเอ้อรีบดึงผ้าห่มเก่าปะชุนที่กองอยู่บนพื้นมาคลุมตัวหลินม่อยื่อ เขาสั่นเล็กน้อย ก่อนจะผล็อยหลับลึกไปอีกครั้ง
หลินซุ่ยกวาดตามองคนในศาลเจ้า ที่นี่คนเยอะหูตาก็เยอะ จะเอาของออกมาตอนนี้ไม่ได้
“เอ้อเอ๋อร์ เฝ้าม่อยื่ออยู่ตรงนี้นะ พี่จะออกไปหาน้ำ”
“พี่ ข้างนอกมืด...” หลินเอ้อคว้าชายแขนเสื้อของนางไว้
“ไม่ไกลหรอก” หลินซุ่ยตบมือปลอบนาง “เฝ้าเขาไว้ อย่าให้ใครมาแตะของของเขาล่ะ”
หลินเอ้อเม้มริมฝีปากแล้วพยักหน้า
หลินซุ่ยเดินออกจากศาลเจ้าร้าง ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ลมพัดบาดหน้าเจ็บ นางอ้อมไปยังป่าเล็ก ๆ หลังศาลเจ้า พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น ก็เพียงนึกในใจ
ภาพตรงหน้าพร่าเลือนไปชั่วขณะ แล้วนางก็เข้าไปในมิติ
บนผืนดินดำหนึ่งหมู่ เถามันเทศเลื้อยปกคลุมเต็มพื้นที่อีกครั้ง บ่อน้ำพุวิเศษพวยพุ่งไอสีขาว
นางเดินไปที่ข้างบ่อ หยิบน้ำเต้าใบเล็กใบหนึ่งจากคลังเก็บของ ซึ่งนำติดตัวมาจากบ้าน แล้วเติมน้ำพุวิเศษจนเต็ม จากนั้นหยิบผ้าผืนหนึ่งมาชุบน้ำในบ่อจนเปียก
หน้าจอสีน้ำเงินกะพริบเบา ๆ
【เบิกใช้น้ำพุวิเศษสำเร็จ】
【พลังงานที่ใช้: 2】
【พลังงานปัจจุบัน: 8】
หลินซุ่ยเหลือบมอง นางยังไม่เข้าใจกฎทั้งหมดของระบบนี้ พลังงานประหยัดได้ก็ควรประหยัด
เพียงนึกในใจ นางก็ออกจากมิติ กลับมายังป่าเล็ก ๆ เช่นเดิม เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที
หลินซุ่ยซ่อนน้ำเต้าใบเล็กไว้ในอก กำผ้าชุบน้ำไว้ในมือ แล้วกลับไปที่ศาลเจ้าร้าง
“พี่ หาน้ำเจอหรือเปล่า?” หลินเอ้อตาเป็นประกาย
“อืม” หลินซุ่ยนั่งยอง ๆ ดึงจุกน้ำเต้าออก แล้วยกไปจ่อริมฝีปากหลินม่อยื่อ “ม่อยื่อ มา ดื่มน้ำหน่อย”
หลินม่อยื่ออ้าปากอย่างสะลึมสะลือ หลินซุ่ยค่อย ๆ เทน้ำพุวิเศษให้เขาดื่มไปสองสามอึก เขาสำลัก ไอสองครั้ง แล้วกลืนลงไป
“ค่อย ๆ ดื่ม” หลินซุ่ยลูบหลังเขา
พอดื่มไปเกือบครึ่งน้ำเต้า หลินม่อยื่อก็ไม่ยอมดื่มอีกแล้ว เขาเอียงศีรษะ ก่อนจะหลับไปอีกครั้ง
หลินซุ่ยคลี่ผ้าชุบน้ำออก พับทบกันหลายชั้น แล้ววางลงบนหน้าผากของหลินม่อยื่อ ผ้าเย็นเฉียบ เขาสั่นสะท้านเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตื่น
“พี่ น้ำ...” หลินเอ้อมองใบหน้าของหลินม่อยื่อ “เหมือนเขาจะไม่ร้อนเท่าเดิมแล้ว”
“อืม” หลินซุ่ยไม่ได้อธิบายอะไรมาก “คอยดูไว้ ถ้าผ้าร้อนแล้วก็บอกพี่”
หลินเอ้อพยักหน้าอย่างแรง จ้องใบหน้าของหลินม่อยื่อไม่กะพริบตา
กลางดึก หลินม่อยื่อตื่นขึ้นมา
“พี่...” เขาพูดเสียงเบา “ฉันหิว...”
หลินซุ่ยสะดุ้งตื่นทันที เมื่อครู่นางพิงกำแพงงีบหลับไป
“ม่อยื่อ ตื่นแล้วหรือ?” นางแตะหน้าผากเขา ไข้ลดลงไปมากแล้ว ไม่ร้อนมืออีก
“พี่ ฉันหิว...” หลินม่อยื่อพูดซ้ำ ท้องส่งเสียงร้องจ๊อก ๆ
หลินซุ่ยเหลือบมองคนในศาลเจ้า คนส่วนใหญ่หลับกันหมดแล้ว มีเพียงสองคนข้างกองไฟที่ยังกระซิบคุยกันอยู่
นางล้วงมันเทศชิ้นเล็ก ๆ ออกจากอก แล้วยื่นให้หลินม่อยื่อ
“ค่อย ๆ กิน อย่าส่งเสียง”
หลินม่อยื่อรับไปแทะทีละนิด ดวงตาเป็นประกาย
หลินซุ่ยล้วงมันเทศอีกครึ่งชิ้นออกมายื่นให้หลินเอ้อ
“พี่กินเถอะ” หลินเอ้อดันกลับมา
“พี่ไม่หิว” หลินซุ่ยยัดมันเทศกลับใส่มือนาง “กินเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องเดินทางอีก”
หลินเอ้อกัดมันเทศไปคำหนึ่ง น้ำตารื้นขึ้นมาอีกครั้ง แต่คราวนี้นางไม่ได้ร้องไห้เสียงดัง
“หนูเอ๋ย” เสียงหนึ่งดังขึ้นข้าง ๆ
หลินซุ่ยเงยหน้าพรวด หญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่ไม่ไกลจากพวกนาง ผมขาวโพลน สวมเสื้อคอไขว้ที่มีรอยปะชุน และกำลังมองพวกนางอยู่
“น้องชายของหนูนี่โชคดีจริง ๆ” หญิงชราพูดเสียงเบา “เมื่อหลายวันก่อน เด็กในหมู่บ้านข้าง ๆ ก็เป็นไข้เหมือนกัน แก่กว่าเขาสองสามปีเสียอีก แต่ทนไม่ไหว สุดท้ายก็ถูกฝังไว้ที่ป่าช้า”
หลินซุ่ยไม่พูดอะไร เพียงดึงหลินม่อยื่อเข้ามากอดแน่นขึ้น
“หนูเอ๋ย น้ำที่หนูหามาได้จากที่ไหนหรือ?” หญิงชราขยับเข้ามาใกล้อีกนิด “หลานชายของฉันก็เป็นไข้เหมือนกัน อยู่ทางโน้น...”
นางชี้ไปยังอีกมุมหนึ่งของศาลเจ้า “พอจะ...แบ่งให้เด็กที่บ้านฉันสักอึกได้ไหม?”
มือของหลินซุ่ยชะงักไป
นางมองไปตามทิศทางที่หญิงชราชี้ เห็นหญิงวัยกลางคนกำลังอุ้มเด็กอายุสามสี่ขวบอยู่ ใบหน้าเด็กแดงก่ำและกำลังไอ
“เป็นน้ำพุบนภูเขาน่ะ” หลินซุ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “อยู่ไกลมาก ต้องข้ามภูเขาสองลูก ฉันเดินหาอยู่ครึ่งค่อนวันกว่าจะเจอ”
แววตาของหญิงชราหม่นลง นางหันหลังเตรียมเดินจากไป
หลินซุ่ยมองแผ่นหลังของนาง แล้วหันมามองหลินม่อยื่อที่ไข้ลดแล้วในอ้อมแขน
“...ท่านป้า” นางเทน้ำที่เหลืออยู่ในน้ำเต้าออกมาครึ่งถ้วย แล้วยื่นให้หญิงชรา
“เหลือแค่นี้แล้ว”
หญิงชราได้ยินดังนั้น สีหน้ากังวลก็พลันหายไปทันที “โอ๊ย หนูเป็นคนดีจริง ๆ!” นางรับน้ำเต้าไป แล้วรีบนำไปให้หลานชายดื่ม
หลินซุ่ยกลับไปยังที่ของตน พิงกำแพง กอดหลินม่อยื่อไว้ในอ้อมแขน แล้วหลับตาลง
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ฟ้าข้างนอกก็สว่างแล้ว
ผู้คนในศาลเจ้าค่อย ๆ ตื่นขึ้น บ้างเก็บข้าวของ บ้างต้มโจ๊ก บ้างไอค่อกแค่ก
หลินซุ่ยลืมตาขึ้น แตะหน้าผากหลินม่อยื่อ ไข้ลดหมดแล้ว เหลือเพียงอ่อนเพลียอยู่บ้าง
“พี่ ม่อยื่อไม่เป็นไข้แล้ว!” หลินเอ้อพูดอย่างตื่นเต้น นางเฝ้าเขามาครึ่งคืน ดวงตาแดงก่ำ แต่ยังดูมีชีวิตชีวา
“อืม” หลินซุ่ยลุกขึ้นยืน ขยับขาที่ชาไปหมด “เก็บของเถอะ วันนี้เราจะเดินทางต่อ”
ขณะที่หญิงชราถือน้ำกลับไปป้อนหลานชาย ชายชราคนหนึ่งสะพายหีบยาเดินเข้ามาในศาลเจ้าร้าง เขาสะพายกล่องไม้ สวมเสื้อคลุมยาวสีซีดจากการซัก ในมือถือธงผ้าผืนหนึ่ง บนนั้นเขียนคำสี่คำว่า “แขวนกาน้ำช่วยโลก”
เขาเดินเข้ามาในศาลเจ้า กวาดตามองผู้คน ก่อนจะกระแอมเบา ๆ
“ข้าแซ่โจว เป็นหมอเดินทาง” เขากล่าว “บังเอิญผ่านมาทางนี้ บ้านไหนมีคนป่วย ข้าช่วยตรวจดูให้ได้ ค่ารักษาแล้วแต่จะให้ ใครจ่ายไม่ไหว ข้าก็ไม่ถือสา”
ผู้คนในศาลเจ้าพากันกรูเข้าไปหาเขาทันที
ท่านลุงโจวถูกหญิงชรารั้งตัวไว้เป็นคนแรก เขาจับชีพจรหลานชายของนาง แล้วกล่าวว่า “เป็นหวัด หากปล่อยไว้นานกว่านี้ อีกหน่อยก็คงช่วยไม่ทันแล้ว”