เวลา 14:15 น.
ชั้นใต้ดินชั้น 3 ของกรมความมั่นคงแห่งรัฐประจำมณฑล
ที่นี่ไม่มีหน้าต่างแม้แต่บานเดียว ห้องโถงทั้งห้องถูกห่อหุ้มด้วยคอนกรีตเสริมเหล็กและแผ่นตะกั่วหนาหลายเมตร ด้านนอกประตูกันระเบิดมีหน่วยตำรวจติดอาวุธครบมือยืนเฝ้าอยู่สองหมู่
สองข้างโต๊ะประชุมตัวยาวในห้องโถงเต็มไปด้วยนายทหารและเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิค สีหน้าเคร่งเครียด แม้แต่ผู้บังคับบัญชาระดับสูงที่รับผิดชอบงานข่าวกรองและการรักษาความปลอดภัยของเขตทหารก็ยังเชื่อมต่อเข้าร่วมการประชุมผ่านวิดีโอเข้ารหัสด้วยสายสัญญาณเฉพาะบนอินทราเน็ต
เฉินนั่วนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ เบื้องหน้ามีชาร้อนที่เพิ่งรินวางอยู่ถ้วยหนึ่ง
ระหว่างทางมาที่นี่ เขาผ่านการตรวจสอบชีวมิติและการสแกนตรวจภายในร่างกายอย่างเข้มงวด เมื่ออยู่ใจกลางกลไกของรัฐในจุดยุทธศาสตร์สำคัญเช่นนี้ สายตาคมกริบราวคมดาบที่จับจ้องมาจากรอบด้านทำให้มนุษย์เงินเดือนที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยมาได้สองปีอย่างเขารู้สึกกดดันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
แต่เขาทำได้เพียงนั่งหลังตรง
ผู้อำนวยการหลินแห่งกรมประจำมณฑลก้าวฉับ ๆ เข้ามาในห้องบัญชาการ แล้วนั่งลงตรงข้ามเฉินนั่วเยื้องไปทางหนึ่ง
“สหายเฉินนั่ว” ผู้อำนวยการหลินกล่าวเข้าเรื่องทันที น้ำเสียงหนักแน่นแต่แฝงความเคร่งเครียดอย่างปิดไม่มิด “เหตุการณ์เปลี่ยนวงโคจรของยูเอสเอ-290 ถูกจัดเป็นความลับทางการทหารระดับสูงสุด คณะทำงานส่วนกลางกำลังเดินทางมายังเมืองเจียงเฉิงด้วยเครื่องบินพิเศษ ก่อนพวกเขาจะมาถึง ขอให้คุณชี้แจงข้อมูลข้อสองและข้อสามแก่เราอย่างละเอียดที่สุด”
จอขนาดใหญ่เปิดภาพแบ่งจอสองส่วนแบบเรียลไทม์
ด้านซ้ายเป็นข้อมูลคลื่นแผ่นดินไหวของเทือกเขาเหิงต้วนจากศูนย์เครือข่ายตรวจวัดแผ่นดินไหวแห่งชาติ
ด้านขวาเป็นห้องควบคุมแหล่งกำเนิดแสงซินโครตรอนพลังงานสูงแห่งชาติในหวยโหรว บนจอมีนักฟิสิกส์อาวุโสผมขาวหลายคนยืนอยู่
เฉินนั่วกลืนน้ำลาย เงยหน้าสบตาผู้อำนวยการผู้เปี่ยมบารมีตรง ๆ
“ข้อสอง เวลา 14:32:09 น. ใจกลางเขตไร้ผู้คนในเทือกเขาเหิงต้วน พิกัดลองจิจูดตะวันออก 99.4 องศา ละติจูดเหนือ 27.8 องศา ความลึก 28.4 กิโลเมตร จะเกิดแผ่นดินไหวขนาด 4.2 ตามมาตราริกเตอร์”
เสียงของเฉินนั่วสั่นเล็กน้อยเมื่อดังผ่านลำโพง แต่เขายังคงออกเสียงชัดถ้อยชัดคำ
“วิชาแผ่นดินไหววิทยาของมนุษย์ในปัจจุบันไม่อาจทำนายช่วงเวลาที่จะเกิดแผ่นดินไหวขนาดเล็กจากโครงสร้างใต้ลึกเช่นนี้ได้ แต่มันจะเกิดขึ้นแน่นอน อีกเก้านาที”
จ้าวเจิ้นกั่วยืนนิ่งอยู่ข้างจอขนาดใหญ่ สายตาจับจ้องเส้นกราฟตรวจวัดคลื่นแผ่นดินไหว
ห้องบัญชาการใต้ดินเงียบสนิทจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก ทุกคนต่างกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
14:31 น.
14:32:05 น.
06 วินาที
07 วินาที
08 วินาที
09 วินาที—
บนจอด้านซ้าย คลื่นสีเขียวที่เดิมราบเรียบราวเส้นตรงพลันถูกแรงมหาศาลจากส่วนลึกของเปลือกโลกกระชาก จนพุ่งขึ้นเป็นยอดแหลมสีแดงสะดุดตา!
เสียงเตือนแหลมบาดหูของเครื่องมือดังก้องทั่วห้องโถง!
“เครือข่ายตรวจวัดภาคตะวันตกเฉียงใต้ทำงานแล้ว! เกิดแผ่นดินไหวขนาดเล็กในเขตไร้ผู้คนของเทือกเขาเหิงต้วน!”
“ตรวจสอบค่าพารามิเตอร์เสร็จสิ้น... จุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวอยู่ที่ลองจิจูดตะวันออก 99.41 องศา ละติจูดเหนือ 27.82 องศา! ความลึกของจุดกำเนิด 28.3 กิโลเมตร! วัดขนาดได้... 4.2 ตามมาตราริกเตอร์!”
“ค่าคลาดเคลื่อนระดับมิลลิวินาที... 0.15 วินาที!”
เพล้ง
แผ่นจดบันทึกในมือของนายทหารยศพันตรีที่นั่งอยู่คนหนึ่งร่วงลงพื้นทันที
นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
หากรหัสของดาวเทียมลาดตระเวนอาจมีโอกาสหนึ่งในหมื่นที่เป็นข่าวกรองลับสุดยอดจากต่างประเทศรั่วไหล การทำนายแผ่นดินไหวขนาดเล็กใต้เปลือกโลกได้ล่วงหน้าถึงสองชั่วโมงและแม่นยำระดับมิลลิวินาที ก็ได้ทำลายกรอบความเข้าใจของวิทยาศาสตร์ธรรมชาติสมัยใหม่ลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว
หน้าอกผู้อำนวยการหลินกระเพื่อมแรง เขาสะบัดมือสั่งปิดการเชื่อมต่อกับเครือข่ายตรวจวัดแผ่นดินไหว ก่อนหันไปทางอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่ทางด้านขวา
อีกฟากของจอคือห้องควบคุมของสถาบันฟิสิกส์พลังงานสูง สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน
“ผู้อำนวยการหลิน ผมโจวเค่อฉิน” นักวิชาการชั้นสูงในชุดทดลองกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจากอีกฟากของจอ “การทดลองชนอนุภาคครั้งที่ 409 ของเราเพิ่งสิ้นสุดลง ระบบวิเคราะห์ข้อมูลประมวลผลการตรวจสอบมาตรฐานเสร็จแล้ว ค่าพื้นฐานคงที่สมบูรณ์ ไม่มีความผันผวนผิดปกติใด ๆ”
คำพูดของนักวิชาการอาวุโสเป็นระบบและเยือกเย็น
“ผลการทดลองปกติดี ไม่พบสัญญาณผิดปกติระดับนาโนวินาทีหรือแม้แต่ระดับพิโควินาที ซึ่งพวกคุณแจ้งมา”
ความปั่นป่วนอันอึดอัดระลอกหนึ่งพลันเกิดขึ้นในห้องบัญชาการ
สองข้อแรกแม่นยำราวกับมีญาณหยั่งรู้ แต่การทดลองข้อสามซึ่งตรวจวัดด้วยเครื่องมือสำคัญระดับชาติกลับให้ผลปฏิเสธอย่างนั้นหรือ?
หัวใจของจ้าวเจิ้นกั๋วพลันกระตุกวูบ เขาตวัดสายตาคมกริบไปยังเฉินนั่ว
หัวใจของเฉินนั่วเองก็เต้นแรงขึ้นเช่นกัน
ทว่าเมื่อเห็นคำแนะนำในบันทึกรายละเอียดที่ยังคงปรากฏบนจอประสาทตา เขาก็ข่มความตื่นตระหนกในใจไว้ แล้วเอื้อมมือดึงไมโครโฟนรักษาความลับที่อยู่ตรงหน้าเข้ามา
“นักวิชาการโจว พวกคุณใช้แบบจำลองการกรองเกาส์มาตรฐานเมื่อสามปีก่อนใช่ไหมครับ?”
นักวิชาการอาวุโสอีกฟากของจอชะงักเล็กน้อย “ใช่ นี่เป็นอัลกอริทึมลดสัญญาณรบกวนที่วงการฟิสิกส์พลังงานสูงระดับนานาชาติยอมรับ”
“ลดค่าเกณฑ์ตัดของแบบจำลองการกรองลงสามระดับ”
เฉินนั่วอ่านตัวอักษรทุกตัวบนจอประสาทตาตามที่แสดงไว้
“เรียกข้อมูลดิบจากเครื่องตรวจจับอนุภาคทุติยภูมิหมายเลขสาม ช่องสัญญาณที่ 11 เปิดไฟล์กระแสข้อมูลดิบในช่วงมิลลิวินาทีที่เจ็ดหลังเริ่มการชน อย่าดูเส้นโค้งเรียบที่ระบบสร้างขึ้น ให้ดูการกระจายตัวของจุดค่าคลาดเคลื่อนหลังหักผลจากการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิผนังด้านในออกแล้ว”
“ขยายแกนเวลาบริเวณ 19:15:02 น. หนึ่งแสนเท่า”
โจวเค่อฉินขมวดคิ้วแน่น แต่เมื่อมองใบหน้าซีดเซียวที่จริงจังอย่างยิ่งของเฉินนั่ว เขาก็หันไปสั่งเสียงเข้ม “ทำตามที่เขาบอก เรียกข้อมูลดิบออกมา ปิดการปรับเรียบอัตโนมัติ”
ในห้องควบคุม นักวิจัยหนุ่มหลายคนรัวนิ้วบนแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว
กระแสข้อมูลชั้นล่างที่มีปริมาณมหาศาลเกินจินตนาการถูกคลายการบีบอัดออกมา
ขยายหนึ่งหมื่นเท่า
ขยายหนึ่งแสนเท่า
เมื่อแกนเวลาถูกยืดออกจนเห็นเสี้ยวขณะในระดับจุลภาค ที่ด้านล่างของพื้นหลังสัญญาณรบกวนซึ่งเดิมดูสงบนิ่ง กลับปรากฏคลื่นสี่เหลี่ยมขนาดเล็กที่พุ่งขึ้นเกือบเป็นเส้นตรงตรงตำแหน่งเวลา 19:15:02 น. อย่างชัดเจน!
ค่าความคลาดเคลื่อน: 0.0034 พิโควินาที!
ชั่วขณะนั้น ห้องโถงทั้งสถาบันฟิสิกส์พลังงานสูงราวกับถูกกดปุ่มหยุดเวลา
โจวเค่อฉินผลักผู้ช่วยข้างกายออกไปอย่างแรง แล้วโน้มตัวพาดอยู่หน้าอุปกรณ์ มือทั้งสองสั่นเทาขณะเรียกรหัสตรวจสอบชั้นล่างขึ้นมา
เมื่อยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาด นักวิชาการอาวุโสก็เงยหน้าขึ้นฉับพลัน มองเฉินนั่วผ่านจอขนาดใหญ่ “บันทึกข้อมูลดิบชุดนี้เพิ่งถอดรหัสออกมาจากชิปของเครื่องตรวจจับ! นอกจากซูเปอร์คอมพิวเตอร์ส่วนกลางแล้ว ไม่มีใครในโลกเคยเห็นมันมาก่อน! คุณเป็นใครกันแน่?!”
เสียงครืนดังก้อง
นายทหารระดับสูงและเจ้าหน้าที่ทุกคนในห้องบัญชาการชั้นใต้ดินชั้น 3 ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ขาเก้าอี้ครูดไปกับพื้นดังเสียดหู
หลักฐานยืนยันทั้งสามข้อ ล้วนได้รับการพิสูจน์อย่างสมบูรณ์!
ผู้อำนวยการหลินเดินมาหาเฉินนั่ว วางมือค้ำโต๊ะ สายตาคมกริบจับจ้องชายหนุ่มธรรมดาคนนี้
“สหายเฉินนั่ว ผู้นำระดับสูงสุดกำลังร่วมประชุมทางสาย”
“เรายืนยันอย่างเต็มที่แล้วว่าข่าวกรองของคุณเป็นความจริง และมีคุณค่าทางยุทธศาสตร์อย่างเหลือเชื่อ”
“ตอนนี้ ขอให้คุณบอกความจริงทั้งหมดแก่เรา ด้วยความรับผิดชอบสูงสุดต่อพรรคและประชาชน”
เฉินนั่วมองผู้บัญชาการระดับสูงตรงหน้า ผู้ผ่านประสบการณ์ผันผวนมานับไม่ถ้วน พลางรับรู้ถึงสายตาของทุกคนรอบข้างที่กำลังเฝ้ารอฟังอย่างจดจ่อ
ความหวาดกลัวและความกระวนกระวายในใจของเขา ในที่สุดก็สงบนิ่งลง กลายเป็นความรู้สึกถึงภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง
“นับจากตอนนี้ อีก 165 ชั่วโมง หรือวันจันทร์หน้า เวลา 9 โมงเช้าตรง จะมีประตูแสงแห่งกาลเวลาสูง 2 เมตร กว้าง 0.8 เมตร เปิดออก ระยะเวลาที่ผ่านได้มีเพียง 15 นาที อีกฟากของประตูคือคลังเก็บสินค้าเลขที่สี่ในวันที่ 27 ตุลาคม ปี 1937 ซึ่งกำลังถูกกองทัพญี่ปุ่นโอบล้อมอย่างหนัก”
เสียงสูดลมหายใจด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้นระงมทั่วห้องบัญชาการ
เฉินนั่วไม่หยุดพัก รีบเปิดเผยไพ่ตายสำคัญที่สุด
“ผมกำหนดตำแหน่งเปิดประตูนี้ได้!”
“มันจะเปิดที่ฐานทัพของกองพลยานเกราะหนักก็ได้ ในโรงประกอบขั้นสุดท้ายของกลุ่มอุตสาหกรรมยุทโธปกรณ์ก็ได้ หรือจะเปิดใจกลางคลังสำรองยุทธศาสตร์สมัยใหม่ก็ได้!”
เฉินนั่วค้ำโต๊ะลุกขึ้นยืน เผชิญหน้ากับสายตาตื่นตะลึงของผู้อำนวยการหลิน
“ถ้ามีแค่ผมคนเดียว ผมทนได้ไม่ถึง 15 วินาทีด้วยซ้ำ”
“แต่ถ้าเป็นกองทัพของเรา ระบบอุตสาหกรรมของเรา เวลา 15 นาทีมากพอจะเปลี่ยนโศกนาฏกรรมและความแค้นที่นองเลือดของจาเป่ย!”
“ผมขอยื่นคำร้องอย่างเป็นทางการ ขอให้รัฐรับช่วงดำเนินการทั้งหมด!”
หลังความเงียบงันยาวนานหลายวินาทีในห้องบัญชาการ ผู้อำนวยการหลินก็หันขวับ คว้าโทรศัพท์สีแดงสำหรับติดต่อระดับความลับสูงสุดบนโต๊ะขึ้นมา
“ต่อสายถึงกองบัญชาการสูงสุด!”