"ห๊ะ ว่าไงนะ" เฉินซิ่วอิงร้องเสียงแหลม "แกบ้าไปแล้วเหรอ"
เดิมทีนางกลัวว่าลูกสาวตัวเองจะถูกแม่สามีรังแกหากแต่งเข้าตระกูลเซียว นางจึงแบ่งเงิน 100 หยวนจากสินสอดที่บ้านเจี่ยงรุ่นเซิงให้ อีกทั้งยังมีผ้าปูที่นอนใหม่ 2 ชุด กับข้าวของเครื่องใช้ มีแผนจะยกให้เป็นสินเดิมของลูกสาว
แต่เฉียวชิงเหยียนเอ่ยปากขอเพิ่มเป็นสองเท่า นี่มันแทบจะฆ่านางให้ตาย
"ไม่มีทาง" เฉินซิ่วอิงกัดฟันปฏิเสธ "ข้าให้ผ้าปูใหม่แค่ชุดเดียว นอกนั้นไม่มีอะไรทั้งนั้น"
"เช่นนั้นข้าก็ไม่แต่ง" เฉียวชิงเหยียนไม่มีท่าทีประนีประนอมแม้แต่น้อย
ปกติเงินเดือนน้อยนิดที่นางทำงานบ้านได้ ล้วนถูกเฉินซิ่วอิงอ้างเหตุผลสารพัดเพื่อให้ส่งเงินเข้ากองกลางบ้าน นางไม่ได้เก็บไว้สักแดงเดียว
อีกไม่นานก็ต้องแต่งเข้าตระกูลเซียว ครอบครัวสามียังยากจนถึงเพียงนั้น หากในมือไร้เงิน ชีวิตคงลำเค็ญหนักกว่าเดิม
นางจะยอมให้พวกเขาบีบรังแกแบบนี้ต่อไปไม่ได้ ต้องพยายามเรียกร้องผลประโยชน์ให้ตัวเองให้มากที่สุด
"แม่ อย่าเพิ่งโกรธเลย" เฉินเสี่ยวเมิ่งรีบดึงแขนเฉินซิ่วอิง กระซิบข้างหูนาง "รับปากนางไปก่อนเถิด รอให้นางแต่งออกไป แล้วค่อยหาทางเอาของพวกนั้นกลับมาจากมือนาง"
เฉินซิ่วอิงลดเสียงต่ำแล้วเอ่ยว่า "ของที่เข้าไปอยู่ในท้องแล้ว จะคายออกมาง่ายดายเช่นนั้นได้อย่างไร"
ถึงลูกสาวจะเล่าเรื่องจริงของตระกูลเซียวให้นางฟังแล้ว อีกทั้งนางยังรู้อยู่แก่ใจว่าสาวใจดำอย่างเฉียวชิงเหยียนจะต้องทนทุกข์ไม่รู้จบหากแต่งออกไป วันข้างหน้าหาได้เทียบเทียมลูกสาวแท้ๆ ของนางไม่
แต่ของสินเดิมตั้งสองเท่า นางจะยอมให้ได้อย่างไรกัน
เฉินเสี่ยวเมิ่งว่า "ให้นางแต่งออกไปก่อนเถิดเจ้าคะ ไม่อย่างนั้นทางบ้านสกุลเซียวก็อธิบายให้ฟังได้ยาก คนเขาจะมาโวยวายขึ้นจะทำอย่างไร"
สีหน้าเฉินซิ่วอิงซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ ครึ่งค่อนวันก็พูดอะไรไม่ออกสักคำ
เงินสินสอดคืนไม่ได้ ป่านนั้นนางแอบให้เงินพวกนั้นหนุนหลังน้องชายที่บ้านเกิดตัวเอง โดยปิดบังเฉียวเหนียนซานไว้
ส่วนจะให้นางจ่ายสินเดิมสองเท่า ก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน
ด้านเฉินเสี่ยวเมิ่ง ย่อมไม่อยากถอนหมั้นกับตระกูลเซียว เพราะชาติก่อนนางต้องทนทุกข์มากมายในตระกูลสกุลเซียวจริงๆ ต้องเจอสายตาเย็นชาจากสามีและแม่สามี แต่เฉียวชิงเหยียนกลับใช้ชีวิตกับเจี่ยงรุ่นเซิงอย่างรุ่งโรจน์ มีความสุขและหวานชื่น
ชาตินี้ นางจำต้องทำให้เฉียวชิงเหยียนรับกรรมเช่นเดียวกับนางในชาติก่อนให้ได้
ความยากจนของตระกูลเซียว ก็คือเหวลึกไร้ก้น
นางอยู่ในตระกูลเซียวหลายปี ชายคนนั้นนอกจากให้ค่าครองชีพเล็กๆ น้อยๆ แทบไม่พอใช้แล้ว อย่างอื่นที่เกินเลยก็ควักออกมาไม่ได้อีกเลย ไม่ใช่เอาไปใช้หนี้ ก็เอาไปซื้อยาให้แม่เขา
แม้เฉียวชิงเหยียนจะพกเงินติดตัวมา ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพชีวิตจริงในตระกูลเซียวได้
ทั้งยังว่าไปตามนิสัยคุณหนูใหญ่ของนาง ต้องกินดีใช้ดี ไม่กี่วันก็คงจะสุรุ่ยสุร่ายจนหมดสิ้น
ต่อจากนี้ไป สิ่งที่รอนางอยู่ คือความรุนแรงอย่างเงียบๆ ที่ยืดเยื้อ ควบคู่ไปกับการถูกทรมานทั้งกายและใจ
เฉินเสี่ยวเมิ่งกลัดกลุ้มนักที่ไม่อาจเล่าเรื่องนี้ให้มารดาฟังทั้งหมด เรื่องนางเกิดใหม่น่ะ บอกไปใครจะเชื่อ
นางทำได้แต่ปลอบโยนแม่ต่อไป "ลูกสาวของท่านกำลังจะแต่งกับเจี่ยงรุ่นเซิงลูกชายผู้ใหญ่บ้านในไม่ช้าแล้วนะเจ้าคะ เขาเป็นถึงคนรับใช้ในบ้านหลวง ต่อไปหลังแต่งงานเงินเดือนของเขาก็ต้องยกให้ข้า ข้าจะต้องกตัญญูต่อท่านมากๆ แน่ ถึงเฉียวชิงเหยียนจะไม่ให้เงินพวกนี้ ข้าก็ออกให้ท่านเองเจ้าค่ะ ท่านยังไม่เชื่อถือลูกสาวแท้ๆ ของท่านอีกหรือ"
"อีกทั้ง ท่านก็รู้ว่าพี่รุ่นเซิงชอบนาง หากนางอยู่บ้านต่อไปอีก จะคอยยั่วยวนพี่รุ่นเซิงหรือไม่ก็ไม่แน่ ชีวิตแต่งงานของข้าก็จะสั่นคลอนเอาได้ ให้นางแต่งงานออกไปเสีย พี่รุ่นเซิงจะได้ตัดใจได้เด็ดขาด แม่เจ้าขา เพื่อความสุขของข้า พวกเราจำต้องผลักนางออกเรือนไป"
เฉินซิ่วอิงฟังจบแล้วครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นจึงพยักหน้า
นางลูบมือบุตรสาว "แม่ฟังลูก"
ทั้งสองแม่ลูกปรึกษากันเสร็จแล้ว กลับไปนั่งที่โต๊ะกินข้าว
"ชิงเหยียน เรื่องสินเดิมที่เจ้าขอ แม่ตกลง" เฉินเสี่ยวเมิ่งกล่าว
เฉียวเหนียนซานรู้สึกคาดไม่ถึงอย่างยิ่ง ชะงักไปอึดใจ ครู่หนึ่งก็มีสีหน้าเคร่งขรึมพูดกับเฉียวชิงเหยียนว่า
"ดูสิ แม่ของเจ้าดีกับเจ้าเพียงใด พี่สาวเจ้าก็คอยช่วยพูดให้เจ้า หากเจ้ารู้จักดีชั่วสักนิด ก็ควรปฏิบัติต่อพวกนางให้ดีขึ้น"
"เช่นนั้นข้าคงต้องขอบคุณพวกท่านจริงๆ " เฉียวชิงเหยียนแค่นเสียง "เงินสินเดิม สองร้อยหยวน จำให้ดี อย่าให้ขาดสักแดงเดียว"
เฉินเสี่ยวเมิ่งแย้มยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง [เงินสองร้อยน่ะเล็กน้อยนัก น้องเล็ก รอเจ้าแต่งออกไปเมื่อไหร่ ก็จะได้รู้รสชาติของการเป็นหม้ายทั้งที่มีสามี เซียวจิ้นเหยี่ยน่ะเป็นพวกไร้สมรรถภาพ เจ้าก็ฝืนทนไปทั้งชีวิตเถิด ฝืนให้ตายไปเลย ส่วนข้ากับพี่รุ่นเซิง จะต้องพานพบแต่ความสุขสมหวัง เมื่อถึงตอนนั้นเจ้าจะอิจฉาริษยาข้าก็เชิญ]
เฉียวชิงเหยียนเลิกคิ้วสวย พวกไร้สมรรถภาพอย่างนั้นหรือ นั่นก็วิเศษมากเลยหน่อย
เพราะยังไงนางก็ไม่คิดมีสัมพันธ์กับชายที่ไม่ได้รักอยู่แล้ว
-
สันเขาฉายหยวน
อุณหภูมิบนเขาต่ำ เซียวจิ้นเหยี่ยนสวมเสื้อหนังกลับสีน้ำตาลอูฐ กางเกงสีดำขาที่พอดีตัวขับเน้นเรียวขายาวเกินร้อย รองเท้ามาร์ตินสีน้ำตาล มีปืนยาวล่าสัตว์เหน็บไว้ข้างเอว พร้อมมีดสั้นสองสามเล่มหลายแบบ
สายลมภูเขาแผ่วผ่านคิ้วอันเฉียบคม สันจมูกโด่งเป็นสันราวกับสันเขาที่ไกลออกไป
ทั้งร่างอาบไปด้วยประกายแห่งความรุ่งโรจน์และความเชื่องยาก
ในยามนี้ มือของเขาถือคันศร ริมฝีปากบางเม้มสนิท กำลังกลั้นลมหายใจนั่งยองๆ ในพงหญ้า
ดวงตาสีดำเฉียบคมดั่งเหยี่ยว มุ่งมองหมูป่าตัวผู้อ้วนพีขนดำซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก
หมูป่าตัวนั้นกำลังกินอาหารอยู่ ไม่ทันสังเกตเห็นเขาเลยแม้แต่น้อย
เซียวจิ้นเหยี่ยนค่อยๆ ดึงลูกธนูออกจากแล่งหลังด้วยท่าทางแผ่วเบา แขนอำมฤตยูโก่งคันศรขึ้น ตอนออกแรงนั้นเส้นเอ็นสีน้ำเงินปูดนูนขึ้นบนแขน ก่อเกิดแรงระเบิดจากจิตวิญญาณอันเปลี่ยวเถื่อนที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหายใจติดขัด
เขาหลับตาลงข้างหนึ่ง คันศรเล็งไปที่ด้านหลังขาหน้าของหมูป่า
ท่วงท่านี้เขาเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง เพราะมันคือจุดที่อวัยวะภายในรวมตัวกันหนาแน่น หากยิงถูก หมูป่าจะเสียเลือดอย่างรวดเร็ว ขาดออกซิเจน ภายใน 30 วินาทีถึงไม่กี่นาทีก็จะหมดสติ
ทันใดนั้น เสียง"ฟิ้ว——" ดังขึ้น ลูกธนูพุ่งออกจากสายราวกับโบยบิน ลัดเลาะผ่านพงหญ้าไปอย่างแม่นยำ ปักลงบนตัวหมูป่า
หมูป่าส่งเสียงร้อง "อ๊วหวู~" อยู่สองสามที ไม่นานก็ล้มลงกับพื้น ลมหายใจรวยริน
เซียวจิ้นเหยี่ยนลุกขึ้นยืน ร่างสูงใหญ่ล่ำสันกำยำสง่างามน่าเกรงขาม กล้ามเนื้อมัดใหญ่โต
เขากระโจนออกจากพงหญ้าอย่างสง่างาม ใบหน้าเคร่งขรึมประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ
สองมือจับขาหน้าหมูป่า แบกหมูป่าขนดำน้ำหนักเกือบ 200 ชั่งนั้นขึ้นบ่าในคราวเดียว ก้าวฉับๆ อย่างองอาจมุ่งหน้าไปยังแคมป์
ทางตะวันออกลาดเขากึ่งกลางสันเขาฉายหยวนมีกระท่อมไม้หลังน้อยที่บิดาของเขาสร้างไว้แต่ครั้งยังมีชีวิตอยู่
การล่าสัตว์บางครั้งจำต้องพักค้างคืนบนเขา กระท่อมไม้นี้จึงเป็นเสมือนที่พักพิงชั่วคราว
เซียวจิ้นเหยี่ยนต้องค้างคืนที่นี่หนึ่งคืน รอจนกระทั่งเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น ไปตรวจสอบบ่วงและกับดักที่เขาวางไว้ เผื่อเจอเหยื่ออื่นอีก แล้วค่อยนำลงเขาพร้อมกัน
พอมาถึงแคมป์ เซียวจิ้นเหยี่ยนเห็นควันไฟลอยออกมาจากกระท่อมไม้ คิ้วเข้มขยับนิด ก้าวเท้าเร็วขึ้นอีกเล็กน้อย
"โห้ย คราวนี้แกนี่ได้ของไม่น้อยเลยนี่หว่า" ฟางจื้อเจี๋ยเพิ่งเปิดประตูกระท่อมไม้ ก็เห็นเซียวจิ้นเหยี่ยนที่แบกหมูป่ากลับมา
เซียวจิ้นเหยี่ยนเดินเข้าไปในกระท่อม ปล่อยหมูป่าลงจากบ่าไว้ที่มุมห้อง เอ่ยถามเสียงห้าว "แกมาได้ไง"
น้ำเสียงของเขาค่อนข้างเยือกเย็น สีหน้าก็ไม่แสดงอารมณ์อะไร เวลาพูดเลยดูเหมือนไร้อารมณ์ความรู้สึกเสมอ
ฟางจื้อเจี๋ยเอนหลังพิงกรอบประตูอย่างเกียจคร้าน ยื่นคางเซ็งๆ ไปทางโต๊ะ "แม่แกกลัวแกหิวน่ะ ทำซาลาเปา ให้ข้าเอามาให้แก"
เซียวจิ้นเหยี่ยนเดินไปถึงโต๊ะเล็กเตี้ย โต๊ะสีซีดจางและชำรุดเล็กน้อย ด้านบนมีถุงผ้าวางอยู่ ข้างในเป็นซาลาเปาเหลืองที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของข้าวโพด
นอกจากซาลาเปาแล้ว ยังมีผักดองที่แม่เขาทำเอง กับหมูสามชั้นนึ่งอีก
"ขอบใจ" เซียวจิ้นเหยี่ยนดึงเก้าอี้เตี้ยตัวหนึ่งมานั่ง หยิบซาลาเปาใส่ปากคำหนึ่ง กัดพรวดเดียวกินไปเกือบครึ่ง
กินซาลาเปาแล้วรู้สึกมันๆ เขาจึงหยิบกระติกน้ำทหารขึ้นมาด้วย เงยหน้าขึ้นดื่มน้ำอึกใหญ่ดังอึกๆ
แสงลอดผ่านหน้าต่างบานน้อยมาตกกระทบบนใบหน้าเขา
แนวกรามของชายหนุ่มดูราวกับถูกมีดฟันเฉือนมา โหนกคอหอยที่เห็นเด่นชัดเลื่อนขึ้นลงตามจังหวะกลืน
มีหยดน้ำไหลย้อยไปตามลำคออันแข็งแกร่งของเขา ซึมเข้าไปในปกเสื้อ ทุกเส้นสายที่แข็งแกร่งล้วนแผ่เสน่ห์แบบชายชาตรีที่ยากบรรยาย
"ข้ามีข่าวดีจะบอก" ฟางจื้อเจี๋ยเอาลิ้นดุนกระพุ้งแก้ม นึกถึงเรื่องที่ตัวเองกำลังจะพูดต่อไป ก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูกอยู่บ้าง
เขาหยุดไปครู่ กล่าวต่อ "แกยังไม่รู้ใช่ไหม แม่แกน่ะ จับแกสู่ขอแม่สาวให้แล้ว"
"แค่กๆ " เซียวจิ้นเหยี่ยนสำลักน้ำในปากพรวดใหญ่ เอ่ยถามเสียงแหบ "เมื่อกี้เอ็งพูดว่าไงนะ"
"ข้าว่า แม่แกสู่ขอแม่สาวให้แกแล้ว รู้มั้ยว่าเป็นแม่สาวบ้านใคร"
"บ้านไหน"
ฟางจื้อเจี๋ยหัวเราะลั่น "เฉินเสี่ยวเมิ่งแห่งหมู่บ้านสือเตี้ยนจื่อ ก็ไอ้สาวดำนั่นไง..."
เซียวจิ้นเหยี่ยนดวงตาหม่นลง ไม่พูดอะไร
"เฮ้ย แกทำสีหน้าแบบนี้ทำไม" ฟางจื้อเจี๋ยเดินเข้ามาใกล้ "อีกเดี๋ยวก็ได้แต่งเมียอยู่แล้ว ไม่พูดอะไรหน่อยเหรอ"
"เรื่องนี้แกฟังมาจากใคร" เซียวจิ้นเหยี่ยนถาม
ฟางจื้อเจี๋ยทำสีหน้าจริงจัง "แม่แกบอกข้าน่ะสิ บอกว่าปิดแกมาตลอด แกไม่ยอมแต่งเมีย เลยต้องปิดแกแล้วจัดการให้เรียบร้อย ทางฝ่ายหญิงนั่นก็รับสินสอดไปแล้ว ตอบตกลงเรื่องนี้แล้ว"
สีหน้าของเซียวจิ้นเหยี่ยนยิ่งเย็นชาหนักขึ้น
เขามองฟางจื้อเจี๋ย คาดหวังจะหาได้ว่าอีกฝ่ายพูดเล่น ซึ่งน่าเสียดายที่ไม่มี
ดูท่าคงเป็นเรื่องจริง
เซียวจิ้นเหยี่ยนยัดซาลาเปาเหลืองที่ยังกินไม่หมดครึ่งลูกลงในถุงผ้า ลุกขึ้นเดินไปเดินมาในห้องหลายรอบ
"นี่เฉียวเหนียนซานช่างโชคดีสองต่อจริงๆ นะ" ฟางจื้อเจี๋ยยังพูดไม่หยุด จ้อเรื่องซุบซิบในหมู่บ้านต่อไป
"หมายความว่าไง" เซียวจิ้นเหยี่ยนถาม
"ลูกสาวคนโตสู่ขอให้แก ลูกสาวคนเล็กสู่ขอให้เจี่ยงรุ่นเซิงในหมู่บ้านเดียวกัน ลูกสาวคนเล็กเขาชื่อเฉียวชิงเหยียน ยังพอจำได้ไหม ก็เจ้านั่นไง คุณหนูขี้อ้อนนุ่มนิ่มน่ะ..."
ฟางจื้อเจี๋ยช่างพูด พูดแล้วไม่หยุดเสียที
"เฉียวชิงเหยียนนั่น เป็นแม่สาวที่งามที่สุดในหมู่บ้านไปหลายโยชน์แล้วนะ..."
"ที่จริงเจี่ยงรุ่นเซิงได้แต่งกับนางก็นับว่าอยู่ในความคาดหมาย แม้เขาจะหน้าตาด้อยกว่าข้านิดนึงแต่ก็นับว่าหล่อเหลา แต่เขาไม่เหมือนกับคนอย่างพวกเรา พวกเขาสองคนเป็นพวกคนมีการศึกษา คนหนึ่งเป็นผู้ประกาศ คนหนึ่งเป็นคุณครู ไม่ว่าหน้าตาหรือนิสัยใจคอ ล้วนเหมาะสมกันดีนักหนา นับเป็นคู่สามีภรรยาที่เพียบพร้อมเลยทีเดียว"
"เฮ้ย แกคิดดูสิ ต่อไปถ้าสองคนนั่นมีลูกด้วยกัน จะต้องเป็นยอดคนไม่ใช่หรือ..."
เซียวจิ้นเหยี่ยนยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดตาลงต่ำ ใบหน้าปิดบังอยู่ในเงามืด ไม่อาจมองเห็นสีหน้าได้ชัดเจน
เพียงแต่ดวงตาสีดำวาววับคู่นั้น ยิ่งฟังคำพูดของฟางจื้อเจี๋ย ก็ยิ่งหมองหม่นลงเรื่อยๆ