วันแต่งงานของเฉียวชิงเหยียนและเฉินเสี่ยวเมิ่งถูกกำหนดไว้ตรงกับวันขึ้นสองค่ำ
ทางครอบครัวฝ่ายชายแต่ละฝ่ายเป็นผู้กำหนดวันเอง แม้จะเร่งรีบไปบ้าง แต่ก็เป็นวันมงคลเพียงวันเดียวในช่วงสองเดือนที่ผ่านมาซึ่งเหมาะกับการแต่งงานมากที่สุด
วันนั้น หมู่บ้านสือเตี้ยนจื่อเต็มไปด้วยเสียงกลองและประทัดดังสนั่นหวั่นไหว
ที่บ้านมีญาติสนิทมิตรสหายมาหลายคน เฉินซิ่วอิงและเฉียวเหนียนซานยุ่งอยู่กับการต้อนรับแขก
รถจักรยานสองคันจอดอยู่หน้าประตูลานบ้านเก่าของตระกูลเฉียว
เจี่ยงรุ่นเซิงสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงสีกรมท่า หน้าอกอกติดดอกไม้แดงดอกใหญ่ ดูหล่อเหลาสูงโปร่ง แต่บนใบหน้ากลับไร้แววแห่งความยินดี
เขาจับแฮนด์รถจักรยานไว้ สายตาไม่ได้มองไปที่เฉินเสี่ยวเมิ่ง แต่กลับมองเฉียวชิงเหยียนที่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยความประหลาดใจ
พี่น้องทั้งสองยืนอยู่ด้วยกัน ต่างก็ถักเปียหางเปียเหมือนกัน แต่รูปลักษณ์และท่วงท่ากลับต่างกันราวฟ้ากับดิน
เฉินเสี่ยวเมิ่งผิวคล้ำ วันนี้สวมชุดเดรสสีแดงสดเนื้อหนาหนักตาพิลึกพิลั่น ยิ่งขับผิวให้ดูคล้ำขึ้นไปอีก
เธอได้รูปลักษณ์มาจากแม่ โหนกแก้มสูง ริมฝีปากบาง หน้าตาเจ้าเล่ห์ รูปร่างผอมแห้งทั้งตัวเต็มไปด้วยความเชย
ส่วนเฉียวชิงเหยียนสวมเพียงชุดเดรสสีชมพูเก่าเรียบง่าย เนื้อผ้าบางเบา ขับผิวขาวเนียน ใบหน้างดงามอ่อนหวานน่าหลงใหล
เอวบางเรียว ขาเรียวงาม ไม่อาจเรียกว่าผอมมาก ตรงที่ควรมีเนื้อก็มีเนื้อ ให้ความรู้สึกขาวนวลอวบอิ่ม
เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็งดงามราวกับคนในภาพวาด
ตอนนั้นเขาถูกอะไรล่อลวงใจให้ละทิ้งคู่หมั้นที่สวยงามเช่นนี้ กลับไปกลิ้งเกลือกอยู่ในกองฟางกับเฉินเสี่ยวเมิ่งกันแน่?
เจี่ยงรุ่นเซิงจอดรถจักรยานไว้ข้างทาง แล้วก้าวเดินเข้าไปหาคนทั้งสอง
เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ เฉินเสี่ยวเมิ่งก็รีบยิ้มแย้มเดินเข้าไปคล้องแขนเขา "พี่รุ่นเซิง~"
แต่สายตาของเจี่ยงรุ่นเซิงกลับเหมือนถูกแม่เหล็กดูดไว้ จับจ้องแน่นอยู่ที่เฉียวชิงเหยียน
"ชิงเหยียน" เขาอดไม่ได้ที่จะเรียกชื่อเธอ
รอยยิ้มของเฉินเสี่ยวเมิ่งแข็งค้างบนใบหน้าทันที สีหน้าบูดบึ้งน่าเกลียด
[เฉียวชิงเหยียน ถึงขนาดนี้แล้ว เธอยังกล้าล่อลวงพี่รุ่นเซิงอีก นังแพศยาไร้ยางอาย!]
เฉียวชิงเหยียนเหลือบมองเฉินเสี่ยวเมิ่งอย่างเย็นชา ส่ายหัวอย่างเอือมระอา ราวกับอีกฝ่ายเป็นเพียงตัวตลกที่ไม่คุ้มค่าแก่การมองสักวินาที
ตอนนั้นเอง เจี่ยงรุ่นเซิงถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า บนอกของเฉียวชิงเหยียนก็ติดดอกไม้ดอกเล็กๆ สีแดงไว้เช่นกัน
หัวใจของเขากระตุกวูบ ยกมือชี้ไปที่ดอกไม้นั้น น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย "นี่เธอ..."
เฉียวชิงเหยียนยกยิ้มมุมปาก ชี้ไปที่รถจักรยานอีกคัน พูดอย่างสงบ "พี่รุ่นเซิง วันนี้ฉันแต่งงาน"
"อะไรนะ?" เจี่ยงรุ่นเซิงเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ จ้องมองเธอ "เธอพูดว่าอะไรนะ? เธอแต่งงาน?"
เธอเพิ่งถอนหมั้นกับเขาไปไม่นาน จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะแต่งงานกับคนอื่นเร็วขนาดนี้?
เจี่ยงรุ่นเซิงอึ้งไป ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ราวกับถูกแช่แข็ง "ชิงเหยียน เธอพูดเพื่อประชดฉันใช่ไหม?"
เฉียวชิงเหยียนหัวเราะเยาะ "ทำไมฉันต้องใช้เรื่องสำคัญในชีวิตมาแกล้งประชดเธอ? พี่รุ่นเซิง เธอประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว โลกนี้ไม่ได้หมุนรอบตัวเธอ"
คำพูดนี้เหมือนตบหน้าดังฉาด กระแทกใส่ใบหน้าของเจี่ยงรุ่นเซิงอย่างแรง
"พี่รุ่นเซิง วันนี้ชิงเหยียนแต่งงานจริงๆ นะ เธอจะแต่งไปตระกูลเซียวที่หมู่บ้านข้างเคียง ต่อไปนี้ก็จะเป็นภรรยาของคนอื่นแล้ว" เฉินเสี่ยวเมิ่งพูด
เธอเหลือบมองเฉียวชิงเหยียนด้วยหางตาอย่างดูแคลน [หึ เธอไปแต่งกับไอ้หนุ่มบ้านนอกไร้วัฒนธรรมเย็นชานั่นเถอะ พอเธอไปถูกกดขี่ข่มเหงที่ตระกูลเซียว กลายเป็นสาวบ้านนอกที่ทั้งจนทั้งขี้เหร่ ถึงตอนนั้นฉันจะดูสิว่าเธอจะยังหยิ่งได้อีกไหม แล้วดูว่าพี่รุ่นเซิงจะยังชายตาแลเธออีกสักแวไหม!]
แต่เจี่ยงรุ่นเซิงก็ยังไม่ยอมเชื่อ เขายืนกรานว่า จู่ๆ เฉียวชิงเหยียนจะแต่งงานกับคนอื่น และยังบังเอิญตรงกับวันเดียวกับเขา ต้องเป็นการประชดเขาแน่ๆ ต้องเป็นเพราะเธอยังแคร์เขา
อีกอย่างในความทรงจำของเจี่ยงรุ่นเซิง เฉียวชิงเหยียนชอบเขามาตลอด
พวกเขาเติบโตมาในหมู่บ้านเดียวกันตั้งแต่เด็กๆ วิ่งเล่นบนคันนาด้วยกัน เล่นแต่งงานกัน
ต่อมาเฉียวชิงเหยียนตามป้าไปในเมือง ไม่คาดคิดว่าจะได้เข้าเรียนโรงเรียนมัธยมเดียวกับเขาอีก
ในโรงเรียน พวกเขาเป็นคู่รักที่ใครๆ ก็อิจฉา หน้าตาสมกัน แม้ทั้งสองจะไม่เคยเอ่ยปากบอกความรู้สึกกันตรงๆ แต่ก็สนิทสนมกันมากกว่าเพื่อนธรรมดา
เจี่ยงรุ่นเซิงถือว่าเฉียวชิงเหยียนเป็นแฟนของเขา เป็นภรรยาในอนาคตมานานแล้ว
ต่อมาเขาได้รับมอบหมายให้ไปทำงานที่สถานีวิทยุกระจายเสียงประจำตำบล พอชีวิตลงตัวก็รีบบอกพ่อแม่ว่าอยากแต่งงานกับเฉียวชิงเหยียน
ทั้งสองจึงได้หมั้นหมายกันอย่างเป็นธรรมชาติ เป็นคู่หมั้นที่ทุกคนมองว่าคบหากันมาตั้งแต่เด็ก หนุ่มสาวใสซื่อ
หากไม่ใช่เพราะเฉินเสี่ยวเมิ่งยั่วยวนเขา ตอนที่เขาดื่มเหล้าเข้าไปเล็กน้อยแล้วเข้ามาเกี่ยวพันกับเขา ก้าวเข้ามาแทรกกลาง วันนี้คนที่แต่งงานกับเขาคงเป็นชิงเหยียน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจี่ยงรุ่นเซิงรู้สึกแน่นหน้าอกราวกับมีสำลีอุดอยู่ หายใจไม่ออก
ไม่ได้ เขาจะยืนมองเฉียวชิงเหยียนแต่งงานกับคนที่เธอไม่ได้รักไม่ได้ ยิ่งคนนั้นยังเป็นพรานป่าไร้วัฒนธรรม เขาจะปล่อยให้เธอทำลายชีวิตตัวเองไม่ได้
เจี่ยงรุ่นเซิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พูดหว่านล้อมอย่างทุกข์ร้อน
"ชิงเหยียน เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ทั้งชีวิต จะใช้แต่อารมณ์ไม่ได้ เธอจะหุนหันพลันแล่นแบบนี้ไม่ได้ ฉันรู้ว่าเธอยังโกรธฉันอยู่ เรื่องของฉันกับเสี่ยวเมิ่ง ฉันอธิบายกับเธอได้ ฉันชดเชยได้..."
ยิ่งพูดยิ่งออกทะเล
เฉียวชิงเหยียนส่ายหัวอย่างจนใจ ไม่ทันให้เขาพูดจบก็ขัดขึ้น
"พี่รุ่นเซิง ฉันยังเรียกเธอว่าพี่รุ่นเซิงก็เพราะคำนึงถึงความสัมพันธ์ของเราตั้งแต่เล็กจนโต นี่เป็นการยืนยันกับเธอครั้งสุดท้ายด้วยว่า ฉันไม่เคยมีใจให้เธอแบบชายหญิงเลยแม้แต่น้อย และฉันก็ไม่สนด้วยว่าเธอจะไปคบกับใคร"
"วันนี้เป็นวันดีของเราทั้งคู่ ฉันไม่อยากให้เรื่องพวกนี้มาทำลายบรรยากาศ ต่อแต่นี้ไป เราก็ต่างคนต่างอยู่ อย่างปลอดภัย ฉันในฐานะน้องสาว ขออวยพรให้เธอมีความสุขจากใจจริง"
เฉินเสี่ยวเมิ่งยืนอยู่ด้านข้าง เล็บมือจิกลงบนฝ่ามือ แต่บนใบหน้ายังต้องฝืนยิ้มแบบเจ้าสาว
เจี่ยงรุ่นเซิงตั้งแต่มาถึงบ้านตระกูลเฉียว ไม่เคยชายตามองเธอเลยสักครั้ง ไม่เคยพูดกับเธอสักคำ สายตาจับจ้องชัดเจนอยู่ที่เฉียวชิงเหยียน ราวกับว่าเธอซึ่งเป็นเจ้าสาวตัวจริง เป็นเพียงคนโปร่งใสไร้ตัวตน
เขาเคยรู้บ้างไหมว่า วันนี้ใครกันแน่ที่เป็นคนจะเข้าพิธีวิวาห์กับเขา?
ที่ทำให้เธอโมโหมากกว่านั้นคือ ญาติมิตรเพื่อนบ้านรอบๆ พวกผู้หญิงสองสามคนรวมหัวกันซุบซิบเบาๆ มีแต่คำชมว่าฉิงเหยียนสวย บอกว่าเธอโดดเด่นกว่าตัวเองมาก
พวกนางคิดว่าเสียงเบาจนเฉินเสี่ยวเมิ่งไม่ได้ยิน แต่คำพูดพวกนั้น กลับลอยเข้าหูของเฉินเสี่ยวเมิ่งทุกคำโดยไม่คลาด
ถ้าไม่ใช่วันนี้เป็นวันแต่งงานของเธอ เธอจะเดินไปตบหน้าพวกนางให้รู้แล้วรู้รอด!
เสียแรงที่วันนี้เธอแต่งตัวสวยขนาดนี้ ใส่ชุดใหม่ ทาลิป... ก็เพื่ออยากจะเด่นกว่าเฉียวชิงเหยียนสักหน่อย
กลัวว่าเฉียวชิงเหยียนจะแย่งซีนในวันออกเรือน เธอยังตั้งใจบอกแม่ไว้ล่วงหน้าว่าอย่าเตรียมชุดใหม่ให้เฉียวชิงเหยียน ให้แค่ใส่ชุดเก่าๆ แต่งงานก็พอ
แต่คิดไม่ถึงว่า เฉียวชิงเหยียนแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าเรียบง่ายขาวสะอาด ก็เอาชนะเธอได้อย่างชัดเจน
เฉียวชิงเหยียนเอ๊ยเฉียวชิงเหยียน เพราะอะไร?
ขอแค่มีเธออยู่ ฉันก็จะเป็นแค่คนหม่นหมองไร้ตัวตน ถูกมองข้ามเสมอ สายตาของทุกคนจะจับจ้องอยู่ที่เธอคนเดียว เพราะอะไร?
เสียงอึกทึกครึกโครมรบกวนจิตใจจนน่ารำคาญ เฉียวชิงเหยียนขมวดคิ้ว ไม่สนใจทั้งสองอีก ตั้งตัวตรงหันหลังเดินไปที่รถจักรยานอีกคัน
คนปั่นคือญาติที่แม่ของฝ่ายชายส่งมารับเจ้าสาว ตามหลังรถจักรยานมาด้วยเกวียนเทียมลา บนนั้นมีเครื่องนอนที่เป็นสินสอดติดตัว กับเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันทั้งหม้อ กระทะ ถ้วย จาน ใหม่เอี่ยม
เธอยัดเงินหยวนกับตั๋วสองร้อยในกระเป๋าให้แน่น ไม่หวนอาลัยบ้านหลังนี้และคนพวกนี้อีกแม้แต่น้อย เมื่อนั่งดีแล้ว ก็บอกกับญาติที่ปั่นรถเบาๆ "ไปเถอะ"
เจี่ยงรุ่นเซิงทั้งตัวราวกับรูปปั้นยืนแข็งอยู่ตรงนั้น นิ้วมือที่สั่นเทาไม่หยุดเผยถึงความปั่นป่วนวุ่นวายภายใน
เมื่อเห็นเฉียวชิงเหยียนขึ้นรถจักรยาน ร่างบางกำลังจะไกลออกไป เขาก็ยกเท้าก้าวตามไปโดยไม่รู้ตัว ไม่อยากจะตาม แต่ข้อมือถูกเฉินเสี่ยวเมิ่งคว้าไว้แน่น
น้ำเสียงของเฉินเสี่ยวเมิ่งเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและไม่พอใจ "พี่รุ่นเซิง เขาพูดขนาดนั้นแล้ว เธออย่าตามไปเลย"
"วันนี้ฉันเองที่เป็นเจ้าสาวของเธอ"
คำพูดเดียวเหมือนน้ำเย็นสาดซัดปลุกเจี่ยงรุ่นเซิงที่จมอยู่ในความคิดหมกมุ่นให้ตื่นขึ้นโดยพลัน
เขาเก็บสายตากลับมา ก้มมองเฉินเสี่ยวเมิ่งที่อยู่ข้างตัว
ใบหน้าดำๆ นั่นโรยแป้งไว้บางๆ พอดูใกล้ๆ ก็เห็นเป็นสีขาวหม่นประหลาด
การกระทำเกินกว่าเหตุ งามไม่สมหน้า สู้ปล่อยให้เรียบๆ ดูสะอาดตาสบายตายังดีกว่า
เขาพลาดพลั้งไปครั้งเดียว ทำชิงเหยียนผู้เป็นที่รักที่สุดหลุดมือไป ต้องมาแต่งงานกับหญิงอื่น
เจี่ยงรุ่นเซิงแหงนหน้ามองฟ้าอย่างเจ็บปวด อยากให้ตอนนี้มีฝนเทลงมาสักห่าใหญ่ ปลุกเขาให้ตื่น ให้เขาหลุดพ้นจากฝันร้ายที่น่าขันและน่ากลัวนี้เสียที
ลานบ้านหลังนั้นสั่นคลอนไปตามการกระเทือนของรถจักรยานในสายตาของเฉียวชิงเหยียน ไกลออกไปทุกที
เธอเห็นลางๆ ว่าเฉินเสี่ยวเมิ่งและเฉินซิ่วอิงจับมือกันร้องไห้อยู่ที่ประตู แม่ลูกอาลัยอาวรณ์ไม่ยอมปล่อยลูกสาวที่กำลังจะออกเรือน
เห็นพ่อเฉียวเหนียนซานยืนอยู่ที่ประตู มองมาทางเธอแวบหนึ่ง
ในสายตานั้นมีอะไรอยู่ เฉียวชิงเหยียนมองไม่ชัด และก็ไม่สนใจแล้วแม้แต่น้อย