หลิ่วเสวียนชิงเดินพลางคำนวณในใจ “มหันตภัยสัตว์ดุร้าย… นั่นคือบุญกุศลแห่งมหาวิถีเชียวนะ! ไม่เหมือนบุญกุศลแห่งวิถีสวรรค์ในยุคหลังเลย บุญกุศลแห่งมหาวิถีมีประโยชน์นานัปการ ทั้งคุ้มครองชีวิต เพิ่มพูนความเข้าใจ อีกทั้งยังรวมตัวเป็นวงแหวนทองแห่งบุญกุศลได้ ประโยชน์มีมากจนนับไม่ถ้วน”
เดินไปได้ไม่นาน สัตว์ดุร้ายตนหนึ่งซึ่งอยู่ในขั้นเซียนทองคำก็ปรากฏขึ้นในสายตา ร่างของมันคล้ายงูเหลือมยักษ์ เกล็ดสีดำสนิทปกคลุมทั่วร่าง ดวงตาแดงก่ำ ไออำมหิตโอบล้อมกาย กำลังกัดกินรากวิญญาณบรรพกาลต้นหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง
หลิ่วเสวียนชิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขายกมือชี้ กิ่งไม้เขียวเส้นหนึ่งพลันพุ่งขึ้นจากใต้ดิน พันรัดสัตว์ดุร้ายไว้อย่างแน่นหนา แสงสีเขียวบนกิ่งไม้สว่างวาบ มันรัดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ประหนึ่งเถาวัลย์
สัตว์ดุร้ายดิ้นรนสุดกำลัง กิ่งไม้พลันแตกร้าว ส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะ ๆ
หลิ่วเสวียนชิงเร่งกระตุ้นอาภรณ์เซียนหลิวชิงบนกาย แสงสีเขียววาบผ่านอาภรณ์ เงาต้นหลิวขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเบื้องหลัง กิ่งหลิวหลายสิบสายพุ่งออกไปราวกับลูกธนู เพียงชั่วพริบตาก็แทงทะลุร่างสัตว์ดุร้าย
สังหารได้ในกระบวนท่าเดียว
หลิ่วเสวียนชิงก้าวเข้าไป ใช้ไข่มุกแห่งความโกลาหลเก็บซากสัตว์ดุร้าย ก่อนเดินทางต่อ
ยิ่งมุ่งหน้าไปทางตะวันตก สัตว์ดุร้ายก็ยิ่งมีมากขึ้น กลิ่นคาวเลือดในอากาศยิ่งเข้มข้น ผืนดินมีร่องรอยชีพจรวิญญาณพังทลายจากการถูกสัตว์ดุร้ายเหยียบย่ำให้เห็นอยู่ทุกแห่ง แม่น้ำขาดสาย ภูเขาพังทลาย ทั่วทั้งดินแดนมีภาพราวกับวันสิ้นโลก
หากพบสัตว์ดุร้ายที่อยู่ในขั้นเซียนทองคำหรือต่ำกว่า เขาลงมืออย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว เงากิ่งหลิวจากอาภรณ์เซียนหลิวชิงผสานกับกฎแห่งพฤกษา มักสังหารสัตว์ดุร้ายระดับเดียวกันได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว
หากพบสัตว์ดุร้ายในขั้นไท่อี่เซียนทองคำ เขาก็จะกระตุ้นไข่มุกแห่งความโกลาหลให้ปกปิดกลิ่นอาย แล้วลอบอ้อมไปโดยไม่ปะทะกับมันเด็ดขาด
แต่ยิ่งลึกเข้าไป สัตว์ดุร้ายระดับไท่อี่เซียนทองคำก็ยิ่งหนาแน่น แทบทุกระยะพันลี้จะสัมผัสได้ถึงไออำมหิตแข็งแกร่งสายหนึ่ง เขาจึงค่อย ๆ หยุดเดินหน้า วนเวียนอยู่เพียงชายขอบสนามรบ คอยกำจัดสัตว์ดุร้ายระดับต่ำ
หลังเข่นฆ่ามาหลายปี หลิ่วเสวียนชิงมองเห็นสัตว์ดุร้ายขั้นไท่อี่เซียนทองคำตัวหนึ่งอยู่ไกล ๆ อีกครั้ง พลันเกิดแรงกระตุ้นรุนแรงขึ้นในใจจนแทบอยากพุ่งเข้าไปสังหารมันทันที
แรงกระตุ้นนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง ราวกับมีเสียงอีกเสียงหนึ่งคอยเร่งเร้าอยู่ในสมอง “ฆ่า! ฆ่า! ฆ่ามันเสีย! ฆ่าสัตว์ดุร้ายให้หมด!”
ในยามนั้นเอง บุญกุศลผ่าฟ้าหนึ่งส่วนที่อยู่ลึกในวิญญาณของเขาพลันไหววูบ ความรู้สึกแจ่มชัดสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจ
หลิ่วเสวียนชิงสะดุ้งเฮือก แผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น “ให้ตายสิ… เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น? นี่คือไอมหันตภัยเข้าสู่ร่างสินะ?! ไม่สิ ไม่ถูก วิญญาณดั้งเดิมของฉันมีบุญกุศลผ่าฟ้าคุ้มครองอยู่ แล้วไอมหันตภัยยังรบกวนได้อย่างไร?
ไอมหันตภัยครั้งนี้น่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ แม้แต่บุญกุศลผ่าฟ้ายังทำได้เพียงคุ้มครองจิตใจอย่างยากลำบาก? ไม่ได้แล้ว ฉันต้องไปให้เร็ว หากชักช้าคงติดอยู่ในนั้นจริง ๆ พอฆ่าจนเลือดขึ้นหน้าและไอมหันตภัยพันกาย ถึงตอนนั้นอยากถอนตัวก็ถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว!”
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หยุดมือทันที แล้วหันหลังมุ่งหน้าไปทางตะวันออกอย่างเด็ดขาด
ระหว่างทาง หากพบสัตว์ดุร้ายระดับต่ำ เขายังคงสังหารมันไปตามโอกาส ทว่าในใจยึดมั่นอยู่กับความคิดเดียว “รีบไปเสีย! หากลึกเข้าไปในมหันตภัย ต้องตายแน่! ฉันต้องมีชีวิตอยู่จนถึงตอนจบ จะมาตายอยู่ที่นี่ไม่ได้!”
เขาใช้ความคิดนี้ข่มจิตสังหารในใจ และถอยกลับไปจนถึงหน้าทิวเขาสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง แรงกระตุ้นอยากเข่นฆ่าจึงค่อยสลายไปจนหมดสิ้น
หลิ่วเสวียนชิงเงยหน้ามองภูเขาลูกนั้น เห็นแนวเขาสูงใหญ่ทอดยาวไม่สิ้นสุด ยอดเขาหลักพุ่งทะลุเมฆ ท่ามกลางเมฆหมอกมีพลังวิญญาณบรรพกาลไหลวนให้เห็นเลือนราง ชื่อของมันผุดขึ้นในใจโดยไม่รู้ตัว “เขาคุนหลุน”
เมื่อชื่อนี้ปรากฏขึ้นในใจ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ “เดิมทียังคิดว่าจะมาดูที่นี่ เผื่อจะเอาดอกบัวดอกนั้นไปได้ ใครจะคิดว่าฉันจะมาถึงที่นี่โดยบังเอิญ ดูท่าฉันกับเขาคุนหลุนจะมีวาสนาต่อกันไม่น้อย”
คิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่รั้งรอ ก้าวขึ้นเขาไปทันที พลังวิญญาณในภูเขาเข้มข้นจนแทบจับตัวเป็นรูปธรรม รากวิญญาณบรรพกาลและพืชวิญญาณพบเห็นได้ทั่วไป บางครั้งมีสัตว์วิญญาณปรากฏตัว ทว่าพวกมันยังไม่เปิดสติปัญญา เมื่อเดินมาถึงด้านตะวันออก เขาก็สัมผัสได้ถึงค่ายกลบรรพกาลแห่งหนึ่ง
เขาเดินวนรอบค่ายกล ก่อนยื่นมือแตะลวดลายค่ายกลเบา ๆ แล้วสัมผัสได้ว่าภายในมีปราณสามสายซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกันไหลเวียนอยู่ แต่ละสายมีลักษณะเฉพาะ สายหนึ่งไร้การกระทำและสงบนิ่ง สายหนึ่งดำเนินตามสวรรค์และยอมรับชะตา อีกสายหนึ่งตัดชิงโอกาสแห่งชีวิต
เขาเข้าใจขึ้นในใจ “นี่คือค่ายกลบรรพกาลที่ปกป้องวิญญาณดั้งเดิมซึ่งกลับชาติมาเกิดของสามผู้บริสุทธิ์สินะ ปราณทั้งสามสายนั้นคงเป็นไท่ชิงเหลาจื่อ อวี้ชิงหยวนสื่อ และซ่างชิงทงเทียน”
เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ หลิ่วเสวียนชิงก็ยังไม่คิดติดต่อกับสามผู้บริสุทธิ์ จึงหันหลังเดินขึ้นเขาต่อ
ภายในค่ายกล เสียงหนึ่งดังขึ้นเบา ๆ จากลูกแก้วแสงทั้งสาม “พี่ใหญ่ เมื่อครู่ด้านนอกเหมือนมีคนผ่านมา เขา… ไม่พบพวกเรากระมัง?”
“พบแล้ว เพียงแต่เขาไม่คิดสร้างเหตุและผลกับพวกเรา จึงจากไปเอง”
อีกเสียงหนึ่งกล่าวต่อ “น้องสามไม่ต้องกังวล พวกเราถือกำเนิดจากวิญญาณดั้งเดิมของผานกู่ ย่อมได้รับการคุ้มครองจากโชคชะตาของผานกู่ ต่อให้ถูกพบเข้า เขาก็คงไม่กล้าล่วงเกิน”
หลิ่วเสวียนชิงเดินมาถึงยอดเขา ก็เห็นค่ายกลอีกแห่งขวางอยู่ตรงหน้า ภายในมีปราณบริสุทธิ์ไหลเวียน กลิ่นอายวิญญาณเปี่ยมล้น กลิ่นอายแห่งการสร้างสรรค์บริสุทธิ์ยิ่งสายหนึ่งซึมออกมาจากในค่ายกลอย่างต่อเนื่อง
ใจเขาหวั่นไหว รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว “ที่นี่คงเป็นสถานที่กำเนิดของบัวเขียวสร้างสรรค์สินะ?! กลิ่นอายแห่งการสร้างสรรค์นี้ไม่มีทางผิดแน่”
เขาเดินสำรวจรอบค่ายกลหนึ่งรอบ ก่อนเลือกพื้นที่ราบนั่งลง หลับตาเริ่มคำนวณหลักการของค่ายกล
ค่ายกลนี้ก่อกำเนิดขึ้นเองตั้งแต่ยุคบรรพกาล ลวดลายซับซ้อนลึกล้ำ ทุกเส้นล้วนแฝงหลักแห่งฟ้าดิน หลิ่วเสวียนชิงใช้กฎแห่งพฤกษาเป็นรากฐาน เสริมด้วยวิธีคำนวณตามหลักห้าธาตุ ค่อย ๆ วิเคราะห์กฎการทำงานของลวดลายค่ายกล
กาลเวลาผันผ่าน 100 ปีล่วงพ้นไปในพริบตา
ในยามที่หลิ่วเสวียนชิงนั่งนิ่งคำนวณค่ายกล เสียงคำรามด้วยโทสะพลันดังก้องทั่วหงหวง “มาถึงขั้นนี้แล้ว เผ่าสัตว์ดุร้ายของข้าแม้ไม่อาจครองความเป็นใหญ่ แต่พวกเจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบสุข!”
สิ้นเสียง ระเบิดสะเทือนฟ้าก็ดังกึกก้อง แม้หลิ่วเสวียนชิงจะอยู่ไกลถึงยอดเขาคุนหลุน ก็ยังรู้สึกว่าภูเขาใต้เท้าสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทั้งเขาคุนหลุนสั่นไหวตามไปหลายครา
บนสนามรบ หงจวิน หลัวโหว หยางเหมย อินหยาง และห้าธาตุต่างได้รับบาดเจ็บ สภาพยับเยิน เสื้อคลุมขาดวิ่น กลิ่นอายปั่นป่วน
หยางเหมยมองความว่างเปล่าอันเงียบงันที่หลงเหลือจากการระเบิดตัวเองของเนี่ยนี่ แล้วถอนหายใจยาว “ไม่คิดเลยว่าเนี่ยนี่จะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ยอมระเบิดตัวเองแต่ไม่ยอมถอย”
บรรพชนห้าธาตุก็ถอนหายใจเช่นกัน “หากเขาไม่คิดทำลายฟ้าดินเสียก่อน พวกเราอาจยอมให้เขาหลุดพ้นไปก็ได้”
หลัวโหวยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง หัวเราะเย็นชา “เนี่ยนี่เป็นเพียงผู้ใดกัน ต่อให้รวมหงหวงเป็นหนึ่งเดียว ก็ไม่มีทางบรรลุมรรคาหลุดพ้นได้” กล่าวจบก็สะบัดแขนเสื้อ หันหลังจากไปอย่างไม่เหลียวแล
หงจวินประสานมือคำนับทุกคน “ขอบคุณทุกท่านที่ลงมือปกป้องหงหวง”
บรรพชนอินหยางโบกมือ “แม้พวกเราจะกลับชาติมาเกิดจากเทพมารหุนตุ้น บัดนี้ก็เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งหงหวง การปกป้องฟ้าดินนี้ย่อมเป็นหน้าที่ของพวกเรา”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง เมฆมหันตภัยทั่วฟ้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนสลายหายไปอย่างรวดเร็วประหนึ่งกระแสน้ำ ท้องนภากลับมาแจ่มใสอีกครั้ง แสงตะวันที่ห่างหายไปนานสาดลงสู่ผืนดิน
ทุกคนเงยหน้ามองฟ้า แล้วถอนหายใจพร้อมกัน “มหันตภัย… ในที่สุดก็ผ่านพ้นไปแล้ว”
เมื่อไอมหันตภัยสลายไป บุญกุศลแห่งมหาวิถีสายแล้วสายเล่าก็หลั่งลงมาจากท้องฟ้า ประหนึ่งฝนทองโปรยปรายทั่วหงหวง ผู้ใดเคยสังหารสัตว์ดุร้าย ล้วนได้รับบุญกุศลติดกาย
หลิ่วเสวียนชิงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าค่ายกล พลันรู้สึกจิตใจแจ่มชัดขึ้น แสงทองสายหนึ่งร่วงลงมาบนศีรษะจากความว่างเปล่า
เขายกมือรับบุญกุศลเข้าสู่ร่าง พลางคิดในใจ “มหันตภัยผ่านพ้นไปเสียที บุญกุศลก็ได้มาแล้ว เก็บไว้ก่อน ไว้ค่อยลองทำวงแหวนทองแห่งบุญกุศลไว้ด้านหลังศีรษะให้เหมือนในนิยาย ดูทั้งเท่และช่วยคุ้มครองร่าง ได้ประโยชน์สองต่อ”
หลังจากนั้นอีก 100 ปี ไอมหันตภัยสลายไปจนหมดสิ้น ฟ้าดินกลับมาแจ่มใส
หลิ่วเสวียนชิงจดจ่ออยู่กับการคำนวณ ในที่สุดก็เข้าใจค่ายกลอย่างถ่องแท้ เขายื่นมือกดลวดลายค่ายกลเบา ๆ ค่ายกลพลันเปิดประตูออกตามเสียง
เขาก้าวเข้าไป ด้านในพลันกว้างโล่งขึ้น เบื้องหน้ามีสระน้ำใสสะอาดตั้งอยู่กลางพื้นที่ น้ำในสระใสจนมองเห็นก้นสระ กลางสระมีบัวเขียวสร้างสรรค์ยี่สิบสี่กลีบบานชูช่อ แสงสีเขียวไหลเวียน กลิ่นอายวิญญาณไม่ธรรมดา ริมสระยังกระจัดกระจายด้วยบัวเขียวสร้างสรรค์กลีบน้อยอีกหลายดอก ทั้งมีตาน้ำวิญญาณซึ่งรวมตัวจากวารีเทพสามแสงอยู่แห่งหนึ่ง
หลิ่วเสวียนชิงสัมผัสอย่างละเอียด คิ้วขมวดเล็กน้อย “หืม? ไม่มีสติปัญญาหรือ? ตามนิยายที่ฉันเคยอ่าน สิ่งนี้ควรถูกวิถีสวรรค์กดข่มจนไม่อาจถือกำเนิด สุดท้ายถูกสามผู้บริสุทธิ์แยกกันไป… แต่บัวเขียวสร้างสรรค์ต้นนี้เห็นชัดว่ายังไม่มีสติปัญญา อีกทั้งตอนนี้มหาวิถีเป็นผู้ดูแลหงหวง คงไม่กดข่มมันกระมัง!”
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจเบา ๆ “ช่างเถอะ พาเธอกลับไปเลี้ยงดูก่อนแล้วกัน อย่างไรในไข่มุกแห่งความโกลาหลของฉันก็มีพื้นที่กว้างขวาง ไม่ได้ลำบากอะไรกับดอกบัวเพิ่มอีกสักดอก”
เมื่อตัดสินใจแล้ว หลิ่วเสวียนชิงก็ชูมือบูชาไข่มุกแห่งความโกลาหล เก็บวารีเทพสามแสงในสระและบัวเขียวสร้างสรรค์ทั้งหมดเข้าไป จากนั้นสร้างสระน้ำขึ้นมาแห่งหนึ่งภายในนั้น นำน้ำเข้าไป แล้วปลูกบัวเขียวสร้างสรรค์แต่ละดอกลงไป จัดวางไว้อย่างเรียบร้อย
ขณะกำลังจะหันหลังจากไป หางตาพลันเหลือบเห็นดินก้นสระดูผิดปกติ หลิ่วเสวียนชิงใจหวั่นไหว ชะงักฝีเท้า ก่อนพลิกกายลงไปยังก้นสระแล้วก้มลงตรวจดูอย่างละเอียด
ดินนั้นมีสีทองเหลือง เรืองแสงวิญญาณพร่าเลือน กลิ่นอายหนักแน่นอ่อนโยนสายหนึ่งแผ่ออกมาจากผืนดิน
สายตาเขาเป็นประกาย หลุดปากว่า “นี่คือ… ดินซีหยางเก้าชั้น! ดินศักดิ์สิทธิ์ในตำนานที่งอกเงยได้เอง ไม่มีวันเหือดแห้ง!”
เมื่อลองคิดดู เขาก็เข้าใจขึ้น “จริงด้วย! หากไม่มีสมบัติศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ จะให้กำเนิดบัวเขียวสร้างสรรค์ยี่สิบสี่กลีบได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหน่อต้นบัวเขียวสร้างสรรค์เหล่านั้น ดินซีหยางเก้าชั้น บัวเขียวสร้างสรรค์ และวารีเทพสามแสง ทั้งสามสิ่งส่งเสริมกันและกัน ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้”
เมื่อเข้าใจเรื่องนี้ หลิ่วเสวียนชิงก็บูชาไข่มุกแห่งความโกลาหลอีกครั้ง เก็บดินซีหยางเก้าชั้นที่ก้นสระเข้าไปทั้งหมด แล้วเกลี่ยปูอย่างประณีตไว้ก้นสระที่สร้างขึ้นใหม่ จัดวางไว้ร่วมกับวารีเทพสามแสงและบัวเขียวสร้างสรรค์
จากนั้นหลิ่วเสวียนชิงก็ตรวจสอบทั้งภายในและภายนอกค่ายกลอย่างละเอียด เมื่อไม่พบสิ่งอื่นใด เขาจึงก้าวออกจากค่ายกล
หลังออกจากค่ายกล เขาเดินเล่นไปทั่วเขาคุนหลุนฝั่งตะวันออก ระหว่างทางนอกจากพืชวิญญาณบรรพกาลบางชนิด ก็ไม่มีสิ่งใดเข้าตา เขาจึงไม่รั้งรอ เลี้ยวลงจากเขา
เดินมาได้ครึ่งทางก็ผ่านหน้าค่ายกลที่ปกป้องสามผู้บริสุทธิ์พอดี หลิ่วเสวียนชิงชะงักฝีเท้า สายตาจับจ้องค่ายกลนั้นอย่างครุ่นคิด
หลังไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินไปหน้าค่ายกล ยกมือเคาะม่านผนึกเบา ๆ แล้วกล่าวเสียงดังว่า “สหายทั้งสาม เปิดค่ายกลให้พบกันได้หรือไม่?”
ภายในค่ายกล ทงเทียนซึ่งอยู่ในกลุ่มแสงบริสุทธิ์ทั้งสามเอ่ยขึ้นก่อน “พี่ใหญ่ คนผู้นั้นกลับมาอีกแล้วหรือ? เขาคิดจะทำอะไร?”
เหลาจื่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวช้า ๆ “ไม่ทราบ แต่เขาคงไม่มีเจตนาร้าย ก่อนหน้านี้ตอนผ่านมาก็ไม่ได้รบกวนพวกเรา บัดนี้จากไปแล้วกลับมาอีก คงมีเรื่องอยากกล่าว”