"ทหารองครักษ์แปดร้อยคนก็เพียงพอแล้ว!"
หลี่เยียนกล่าวอย่างหนักแน่น แปดร้อยคือจำนวนมาตรฐานของทหารองครักษ์ จะมากหรือน้อยกว่านี้แม้เพียงคนเดียวก็ไม่ได้
เพราะถึงอย่างไร สามพันคนอาจไม่สามารถทำเรื่องบางอย่างได้สำเร็จ แต่แปดร้อยคนกลับทำได้จริง ๆ และยังเป็นเรื่องที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน
——ชื่อเสียงเลื่องลือไปชั่วกาลนาน
อาทิ:
จูตี้แปดร้อยคน——ฟั่งเทียนจิ้งหนาน (รับสั่งสวรรค์ปราบกบฏ)
จางเหลียวแปดร้อยคน——เวยเจิ้นเซียวเหยาจิน (ชื่อเสียงกึกก้องเซียวเหยาจิน)
หลี่ซื่อหมินแปดร้อยคน——เสวียนอู่เหมินตุ้ยเทา (เปิดศึกที่ประตูเสวียนอู่)
ฮั่วชี่ปิ้งแปดร้อยคน——จื้อจีซงหนูหลาวเฉา (บุกตรงถึงถ้ำโจรซงหนู)
สามพันคนนั้นก็ไม่เลว แต่แปดร้อยคนกลับมีความเป็นตำนานมากกว่า จำนวนทหารองครักษ์ของเขา ขอเพียงแปดร้อยคนก็พอ
มีแปดร้อยคนนี้แล้ว
ฝึกฝนอย่างดี
ก็สามารถใช้ได้ดั่งหมื่นแสนคน
ไม่เหมือนกับหลี่เยียน
ตี้ซินเมื่อได้ยินว่าหลี่เยียนขอเพียงแปดร้อยทหารองครักษ์ ก็อดนึกในใจไม่ได้ว่า: เหล่าขุนนางแห่งต้าซางล้วนอยากมีกำลังพลมากขึ้นเพื่อเสริมพลังของตนเอง แต่หลี่เยียนกลับไม่เอาแค่สามพันคน
กลับลดเหลือแปดร้อยคนด้วยตนเอง
ไม่ถึงหนึ่งในสามของจำนวนสามพันคนที่เขาพูดถึงด้วยซ้ำ
ลองถามดู:
ถ้าหลี่เยียนไม่ใช่ขุนนางคู่กายของเขา แล้วใครเล่าจะเป็น?
ทุ่มเทกายใจจนตัวตาย
ข้ามีขุนนางเช่นนี้ จะกังวลอะไรว่าต้าซางจะไม่รุ่งเรือง?
ตี้ซินมองหลี่เยียนที่อยู่เบื้องล่างยิ่งมองยิ่งพอใจ แล้วกล่าวด้วยความยินดี: "ในเมื่อท่านเสนารักเห็นว่าแปดร้อยคนเพียงพอ แล้วข้าก็อนุญาตให้เจ้าจัดตั้งทหารองครักษ์แปดร้อยคน พร้อมทั้งเครื่องแต่งกายและอาวุธที่จำเป็น"
"ท่านเสนารักไม่ต้องจัดหามาเอง"
"ข้าจะเตรียมให้เจ้า"
"และยังมีวันหยุดของท่านเสนารักอีก"
"ข้าก็อนุญาตให้"
"หากข้ามีธุระ ก็จะส่งคนไปเรียกท่านเสนารักเข้าวังเอง"
"ท่านเสนารักกลับจวนก่อนเถิด"
"ของรางวัลจากข้า จะตามไปส่งถึงที่"
......
หลี่เยียนเพิ่งออกจากราชวังไป เรื่องที่หลี่เยียนบำเพ็ญเพียรจนบรรลุมนุษย์เซียนสำเร็จ และได้รับแต่งตั้งเป็นโจวอี้โหวจากราชา ก็แพร่สะพัดไปทั่วเฉาเกออย่างรวดเร็ว
บรรลุเป็นเซียน
โจวอี้โหว
ชนชั้นสูงในเฉาเกอเพียงได้ยินคำพูดไม่กี่คำจากราชวัง ก็เข้าใจความตั้งใจของหลี่เยียนแล้ว เซียนที่ยินดีอยู่ในเฉาเกอ เซียนที่ยินดีรับใช้อินซางต่อไป
ในอนาคต ย่อมส่งผลต่อการเมืองในราชสำนักอินซางอย่างแน่นอน โดยเฉพาะหลี่เยียนยังเป็นเชื้อสายขุนนางผู้ภักดีแปดชั่วอายุคน ได้รับการเลื่อนขั้นโดยตี้ซินด้วยมือของเขาเอง และหลังจากเป็นเซียนแล้วก็ไม่ได้เลือกที่จะลาออกจากราชการ
ยังได้รับแต่งตั้งเป็นโจวอี้โหวอีก
สารพัดสิ่งบ่งชี้:
หลี่เยียนคือผู้สนับสนุนหัวแข็งของตี้ซิน
เขาจะต้องได้รับความไว้วางใจจากราชาให้มากขึ้นอย่างแน่นอน
ดังนั้น ชนชั้นสูงในเฉาเกอจึงพากันลงมือปฏิบัติการ
ไท่ซือเหวิน ขุนนางสามแผ่นดิน เมื่อได้ยินเรื่องนี้ ก็รีบเรียกพ่อบ้านมาทันที แล้วกำชับว่า:
"ส่งคนเอาลูกอสูรมารดำที่เกิดใหม่ไปให้โจวอี้โหว"
"บอกว่าเป็นของขวัญแสดงความยินดีที่ข้าผู้เฒ่ามอบให้เขา"
ในฐานะไท่ซือผู้อยู่เหนือคนนับหมื่นใต้ฟ้าเพียงผู้เดียว และยังเป็นเซียนทองที่บำเพ็ญเพียรจนอายุยืนยาว รวมถึงเป็นศิษย์สายตรงของพระแม่จินหลิง ศิษย์เอกสำนักเจี๋ย และเป็นศิษย์รุ่นที่สามสายตรงของสำนักเจี๋ย
แต่เขาก็ยังไม่อาจเปลี่ยนแปลง
กฎที่ว่าเซียนไม่ยอมรับใช้ราชสำนัก
ตอนนี้ด้วยความยากลำบากจึงมีเชื้อสายขุนนางผู้ภักดีของอินซางที่บรรลุเป็นเซียน ไม่กลัวกรรมและวิบาก ยินดีรับใช้อินซางต่อไป
เขาในฐานะไท่ซือ ย่อมไม่อาจนิ่งเฉยได้
แน่นอน จุดสำคัญยิ่งกว่านั้น:
หลี่เยียนเป็นแม่ทัพ
เมื่อใดที่หลี่เยียนรับของขวัญของเขา เมื่อนั้นในอนาคตหากเขาออกศึกปราบกบฏหรือต้านชนต่างแดน หลี่เยียนก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขาอย่างว่าง่าย
ใช้ลูกอสูรมารดำหนึ่งตัว แลกแม่ทัพมนุษย์เซียนหนึ่งคน
ไท่ซือเหวินกล่าวว่า:
คุ้มค่า!
เช่นเดียวกันกับไท่ซือเหวิน ไม่ว่าขุนนางอินซางจะภักดีหรือไม่ภักดี(โน้มเอียงไปทางขุนนางศักดินา) ต่างก็เตรียมของขวัญกันอย่างพร้อมเพรียง
ส่งคนนำไปส่งที่จวนโจวอี้โหว
นอกจากขุนนางแล้ว พ่อค้าจำนวนมากในเฉาเกอก็แอบสืบถามถึงอุปนิสัยของหลี่เยียน อยากรู้ว่าจะต่อสายสัมพันธ์ได้หรือไม่
เพื่อหาผู้พึ่งพาที่เป็นเซียนให้ตัวเอง
อินซางไม่ขาดเซียน
แต่ขาดเซียนที่ยินดีรับใช้อินซาง
กรรมและวิบากที่ราชสำนักเกี่ยวข้องด้วย
เซียนส่วนใหญ่ไม่กล้าแตะต้อง
ดังนั้น หากมีเซียนที่ยินดีรับใช้อินซาง ผู้นั้นย่อมได้รับความไว้วางใจจากราชาและราชสำนักอย่างแน่นอน ไม่มีข้อยกเว้น
ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เยียนยังเป็นเชื้อสายขุนนางผู้ภักดีแปดชั่วอายุคน
หากเส้นทางเซียนของหลี่เยียนราบรื่น
ในอนาคตก็อาจเป็นไท่ซือเหวินคนต่อไปได้
ด้วยเหตุนี้ ชื่อของหลี่เยียนจึงค่อย ๆ แพร่จากเมืองเฉาเกอออกไปยังนอกเมือง แล้วแพร่ต่อไปยังดินแดนของขุนนางศักดินาต่าง ๆ
......
จวนหลี่
หวางเฟยหยานกำลังสนทนากับอินซือเหนียงที่ใบหน้าแดงปลั่งและเต็มไปด้วยความสุข คำพูดของสองนางช่างล่อแหลมเสียเหลือเกิน
หากหลี่เยียนอยู่ที่นี่ คงได้อ้าปากค้างแน่นอน
"พี่อิน ท่านแม่ทัพหลี่เก่งกาจขนาดนั้นเลยหรือ?"
"สิบห้าวัน นอกจากกินข้าวดื่มน้ำ พวกท่านก็ศึกษาปฏิบัติตำราหวงตี้เน่ยจิงตลอด ไม่ได้ลงจากเตียงเลยหรือ?"
หวางเฟยหยานอดกลืนน้ำลายไม่ได้ แม้นางจะไม่เคยผ่านเรื่องชายหญิง แต่ในฐานะคุณหนูใหญ่แห่งจวนอู่เฉิง
นางก็ไม่ใช่ดอกบัวขาวที่โง่เขลา
ไม่ต้องพูดถึงสตรีในจวน หรือเพื่อนสนิทที่แต่งงานไปแล้ว หนังสือต้องห้ามที่ลับ ๆ ล่อ ๆ กันอ่าน เรื่องราวชายหญิงที่บันทึกไว้ในนั้นก็ละเอียดลออมาก แต่นางไม่เคยได้ยินว่า...
มีบุรุษคนใดอยู่บนเตียงได้สิบห้าวัน
เว้นเสียแต่ว่าเป็นเซียน
อินซือเหนียงกระพริบตา อยากจะพูดว่า:
แม้แต่ดื่มน้ำก็ยังไม่ได้ลงจากเตียง
แต่อินซือเหนียงก็ยังอดใจไว้ได้
"พี่จะหลอกน้องได้อย่างไร หากน้องเฟยหยานไม่เชื่อ วันหลังลองไปหาสามีข้าเองก็จะรู้"
หวางเฟยหยานได้ยินดังนั้นก็อดกลอกตาไม่ได้:
"พี่อิน ท่านท้องหรือเปล่า กลัวแม่ทัพหลี่จะไปมีคนอื่น เลยอยากลากน้องลงน้ำด้วย"
"น้องยังเป็นสาวบริสุทธิ์"
"วันหน้ายังต้องแต่งงาน"
อินซือเหนียงได้ยินดังนั้นก็จับมือหวางเฟยหยานไว้ แล้วกล่าวเบา ๆ: "น้องไม่อยากลิ้มรสชาติความเป็นเซียนหรือ?"
หวางเฟยหยาน: "..."
เซียน?
หมายความว่าอย่างไร?
หรือว่าหลี่เยียนบรรลุเป็นเซียนแล้ว?
หากหลี่เยียนบรรลุเป็นเซียนแล้ว อินซือเหนียงก็คงไม่ได้โกหกจริง ๆ หลี่เยียนคงทำได้จริง ๆ ที่จะอยู่บนเตียงสิบห้าวัน
"พี่อิน เขาเป็นเซียนแล้วหรือ?"
"ใช่แล้ว สามีข้าบรรลุผลมนุษย์เซียนแล้ว"
"ข้าจำได้ว่าน้องเคยพูดไว้ว่า อนาคตอยากได้สามีที่สู้เจ้าได้ สามีข้าตอนนี้เป็นเซียนแล้ว และยังสัญญากับข้าว่าจะไม่ออกจากเฉาเกอเพื่อตามหาความเป็นอมตะ"
"ยินดีเป็นไท่ซือเหวินคนที่สอง"
"รับใช้อินซางต่อไป"
"และข้อเรียกร้องเดียวของเขา ก็คืออยากแต่งภรรยาเพิ่มอีกหลายคน เพื่อสืบสกุลหลี่ ให้มีลูกหลานเต็มบ้าน"
"น้อง เจ้าเป็นคุณหนูใหญ่แห่งจวนอู่เฉิง"
"หากไม่ผิดคาด อู่เฉิงหวาง อาจส่งเจ้าเข้าวัง น้องไม่อยากเข้าวัง สามีข้า..."
"คือทางเลือกที่ดีที่สุดของเจ้า"
"ตราบใดที่น้องยินดีเข้าจวน พี่ขอสัญญากับน้องได้เลยว่า เราจะเป็นเหมือนพี่น้องกัน ไม่แบ่งสูงต่ำ"
"ร่วมกันให้กำเนิดทายาทเซียนให้สามี"
ทายาทเซียน
สายตาหวางเฟยหยานจ้องไปที่ท้องของอินซือเหนียง ตามตำนานกล่าวว่า: ลูกหลานของเซียน มีพรสวรรค์และคุณสมบัติเหนือคนธรรมดาโดยสิ้นเชิง
หากนางเองก็สามารถตั้งครรภ์ทายาทเซียนได้ ในอนาคตลูกของนางก็ต้องเป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์เหนือใครอย่างแน่นอน
นึกย้อนไปว่าพี่ชายของตน ช่วงก่อนหน้านี้เคยถามความคิดเห็นของนางที่มีต่อราชาตี้ซิน หากไม่ผิดคาด:
คงเป็นดังที่พี่อินพูดจริง ๆ ว่าพี่ชายของนางต้องการส่งนางเข้าวัง เพื่อเสริมความมั่นคงให้จวนอู่เฉิง
พอนางเข้าวังแล้วก็เหมือนตกสู่ทะเลลึก
เข้าง่าย แต่จะออกยาก
อีกทั้งในวังก็มีกฎระเบียบมากมาย
ด้วยนิสัยร่าเริงซุกซนของนาง หากเผลอพูดผิดไป คิดผิดต่อราชาหรือราชินี จวนอาจพลอยเดือดร้อนไปด้วย
และเพื่อไม่ให้จวนเดือดร้อน
นางจำต้องระมัดระวัง ใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวง
เมื่อนึกถึงชีวิตที่นางอาจต้องเผชิญหากเข้าวัง หวางเฟยหยานรู้สึกว่าข้อเสนอของอินซือเหนียง ช่างช่วยนางให้พ้นจากไฟนรกจริง ๆ
นึกไปว่าตอนนี้หลี่เยียนเป็นเซียนแล้ว
หากเขายินดีมาสู่ขอที่นางต่อหน้าพี่ชาย และนางเองก็แสดงท่าทีว่าไม่ยินดีเข้าวังเป็นสนม
พี่ชายก็คงจะยินยอมแปดส่วนสิบ
ในขณะที่หวางเฟยหยานกำลังจะตอบตกลง เสียงทุ้มนุ่มก็ดังเข้ามาในหูทั้งสองนาง: "ท่านหญิง ข้ากลับมาแล้ว!"
ยังไม่ทันเห็นตัว ก็ได้ยินเสียงก่อน
สองนางหันไปมองที่ซุ้มประตูกลางลานบ้าน