เพียงเห็นหลี่เยียนท่าทางเปื้อนยิ้ม หน้ารื่นเริงดั่งสายลมวสันต์ เดินฝ่าซุ้มประตูเข้ามา กลิ่นอายเหนือโลกีย์ของมนุษย์เซียนที่เพิ่งทะลวงขั้นผ่าน ได้ดังแสงเรืองรองจ้าจ้าที่ชวนให้ผู้คนจับจ้องมิอาจละสายตา หัวใจเต้นระรัวราวกวางน้อยวิ่งชน
ไม่ผิด นั่นคือหวางเฟยหยาน
ยามนี้ หวางเฟยหยานเห็นหลี่เยียนหลังทะลวงขั้นมนุษย์เซียน
ดวงใจงาม ไม่อาจห้ามใจให้เต้นตึกตัก
ถึงกับจินตนาการว่า:
นี่คือสามีในอนาคตของตนหรือ
บัดนี้กลับงดงามถึงเพียงนี้
เพราะนางยังมิได้ออกเรือน อีกทั้งพี่ชายอาจส่งนางเข้าพระราชวัง ดังนั้นเมื่อครั้งหลี่เยียนกับอินซือเหนียงอภิเษก
หวางเฟยหู่พี่ชายนาง มิได้อนุญาตให้นางร่วมงาน
นางจึงมิได้เห็นหลี่เยียนหลังทะลวงขั้นมนุษย์เซียน ใช่แล้ว มิเคยเห็นหลี่เยียนหลังทะลวงขั้นมนุษย์เซียน
หลี่เยียนก่อนทะลวงขั้นมนุษย์เซียน
นางเคยเห็น
แม้ยามนั้นหลี่เยียนก็หน้าตาหมางาม สง่างามเกินสามัญ แต่มิได้งดงามถึงขั้นชวนให้คนพบเห็นแล้วหวั่นไหว
ปฏิกิริยาของหวางเฟยหยาน หลี่เยียนย่อมเห็นอยู่ในสายตาทั้งหมด ยิ้มน้อยๆ เอ่ยว่า: "คุณหนูหวาง นานแล้วมิได้พบ"
มองหลี่เยียนที่เดินเข้ามาใกล้จนชิดเพียงคืบ หวางเฟยหยานใบหน้างามระเรื่อ เอ่ยว่า: "เฟยหยาน คารวะพี่หลี่"
[ภาพประกอบ: หวางเฟยหยานฉบับเย่ฉวนเจิน]
ได้ยินคำเรียกของหวางเฟยหยาน หลี่เยียนชำเลืองมองอินซือเหนียงภรรยาตน สองสายตาสื่อสารกัน
ทันใดนั้น หลี่เยียนก็เข้าใจ
หลี่เยียนยื่นมือ ประคองหวางเฟยหยานที่คำนับตน เอ่ยเสียงนุ่มนวล: "น้องเฟยหยานไม่ต้องมากพิธี ฟังซือเหนียงว่านางเป็นสหายสนิทในห้องหอ บัดนี้ซือเหนียงตั้งครรภ์"
"น้องเฟยหยานหากว่างเว้นจากการกิจ"
"ก็สามารถมาที่จวนได้เสมอ อยู่เป็นเพื่อนซือเหนียง"
หวางเฟยหยานได้ยิน พยักหน้ารับ: "พี่หลี่วางใจ ต่อไปเฟยหยานตราบใดที่มีเวลา จะมาที่จวนหลี่เป็นเพื่อนพี่อินทุกครั้ง"
"เมื่อพี่อินคลอดบุตรแล้ว"
"เฟยหยานยังจะขอเป็นแม่เลี้ยงของบุตรท่านด้วย"
เอาล่ะ แม่เลี้ยงสองก็ได้
อินซือเหนียงได้ยินดังนั้น จงใจเอ่ยแซว: "น้องเฟยหยานหากชอบเด็กเล็ก ก็คลอดเองสักคนสิ"
แก้มแดงระเรื่อของหวางเฟยหยาน ยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก
ทว่านัยน์ตายังอดชำเลืองมองหลี่เยียนโดยไม่รู้ตัว ไม่บังเอิญที่หลี่เยียนก็กำลังมองนางอยู่ สองคนสี่ตาประจันกัน...
ชวนให้รู้สึกหวานแหววอยู่ไม่น้อย
เห็นทั้งคู่เป็นเช่นนี้ อินซือเหนียงอดรู้สึกหมั่นไส้ไม่ได้ จึงเอ่ยว่า: "ท่านพี่ การเข้าวังครานี้เป็นไปโดยราบรื่นหรือไม่"
"องค์ราชา ทรงอนุญาตให้ท่านพี่ลาพักหรือไม่"
หลี่เยียนฟังออกว่าอินซือเหนียงกำลังอิจฉา จึงเก็บสายตาที่สื่อกับหวางเฟยหยานทันที พยักหน้ารับ:
"องค์ราชาทรงอนุญาตให้ข้าลาพักแล้ว"
"องค์ราชามิเพียงทรงอนุญาตให้ลาพัก ยังทรงแต่งตั้งข้าเป็นโจงเฮา ผู้ภักดี อนุญาตให้ข้าตั้งจวนเปิดสำนัก รับบัณฑิต และจัดตั้งทหารองครักษ์ส่วนตัว"
"ยามนี้ของพระราชทานจากองค์ราชา คงกำลังอยู่บนทางแล้ว" หลี่เยียนเพิ่งกล่าวจบ ก็เห็นหลี่ซือพ่อบ้านใหญ่เดินเข้ามา ใช่แล้ว ชายผู้นี้คือหลี่ซือ อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นฉินในอนาคต
เพียงเขาผ่านพ้นศึกอวตารเทพอย่างราบรื่น ขึ้นสู่ทะเบียนเทพด้วยร่างเนื้อ หลี่ซือพ่อบ้านของเขา ในอนาคตก็จะได้เป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นฉิน
เพราะมีคำกล่าวว่า:
คนหนึ่งได้เป็นเซียน ไก่และสุนัขก็ขึ้นสวรรค์ตาม
มิเพียงหลี่ซือ ยังรวมถึงหลี่ซานฉางพ่อบ้านรอง
ยิ่งไปกว่านั้น เขาคิดไว้ล่วงหน้าแล้ว
ชื่อบุตรของตน ต่อไปจะตั้งตามจักรพรรดิราชวงศ์ถังแห่งหลี่: หลี่หยวน หลี่ซื่อหมิน หลี่จื้อ หลี่หลงจี...
จุดประสงค์มีเพียงหนึ่งเดียว:
ช่วงชิงโชคชะตาราชวงศ์ถังแห่งหลี่ในอนาคต
ในยุคบรรพกาล โชคชะตาและคุณงามความดีผูกพันเป็นหนึ่ง
ผู้ที่มีโชคชะตายิ่งใหญ่ คุณงามความดียิ่งใหญ่
แม้แต่เซิ่งเหรินก็ไม่กล้าลงมือทำร้ายโดยง่าย
ดังนั้น มิเพียงจักรพรรดิราชวงศ์ถังแห่งหลี่ทุกรัชกาล แม้แต่นายพลและขุนนางผู้เลื่องชื่อในประวัติศาสตร์ เขาก็จะจองชื่อไว้ก่อน
ส่วนจะช่วงชิงโชคชะตาได้สำเร็จหรือไม่
——เป็นอีกเรื่องหนึ่ง!
เผื่อว่าสำเร็จล่ะ?
"นายท่าน ไท่ซือเหวินส่งคนนำของขวัญมาแสดงความยินดี ที่นายท่านบรรลุเป็นเซียน" ระหว่างกล่าว ก็เห็นบ่าวคนหนึ่งอุ้มกิเลนน้อยตัวหนึ่ง เดินมาหยุดตรงหน้าทั้งสาม
เห็นกิเลนน้อย หวางเฟยหยานอุทานด้วยความประหลาดใจ: "ไท่ซือเหวินถึงกับส่งกิเลนน้อยที่เพิ่งเกิดจากกิเลนดำประจำตระกูลมาให้"
"ข้าได้ยินว่า ช่วงที่กิเลนดำตั้งท้อง มีผู้คนมากมายมาขอลูกกิเลนจากไท่ซือ แต่ถูกปฏิเสธทั้งหมด"
"ไม่คิดว่าไท่ซือเหวินจะส่งกิเลนน้อยแรกเกิดให้พี่หลี่" หวางเฟยหยานเดินไปรับกิเลนน้อยจากมือบ่าว มองกิเลนน้อยตัวน้อยนุ่มน่ารักในอ้อมแขน
หวางเฟยหยานอดใจไม่ไหว เริ่มเล่นหยอกล้อ
ลูบเขากิเลน
ดึงหนวดกิเลน
กิเลนน้อยแม้เพิ่งเกิดยังเล็ก แต่สติปัญญาสูงส่งเกินคาด กะพริบตามองหวางเฟยหยานอย่างดูถูก แล้วก็หายไปจากอ้อมแขนนาง ไปปรากฏบนไหล่หลี่เยียน
พร้อมแลบลิ้น เลียใบหน้าหลี่เยียน
เหมือนเอาใจ เหมือนใกล้ชิด
เห็นได้ชัดว่า กิเลนน้อยรู้ว่าผู้เป็นนายในอนาคตของตนคือใคร ทำเอาหวางเฟยหยานมองตะลึง อดเอ่ยไม่ได้:
"พี่หลี่ กิเลนน้อยนี้น่าฉลาดนัก"
หลี่เยียนยื่นมือลูบกิเลนน้อยบนไหล่ ยิ้มแนะนำ: "ในยุคโบราณ กิเลนกับมังกรและหงส์สองตระกูลเคยร่วมเป็นสามมหาอำนาจแห่งยุคบรรพกาล ในยุครุ่งเรืองปกครองสัตว์นับล้านๆ ในแดนบรรพกาล"
"น่าเสียดาย สามตระกูลมังกร หงส์ กิเลน เพื่อแย่งชิงแผ่นดินยุคบรรพกาล เปิดศึกใหญ่สามตระกูล สุดท้ายพ่ายแพ้ทั้งสามฝ่าย"
"ตระกูลมังกรถอยไปรักษาทะเลสี่ทิศ"
"ตระกูลหงส์กลับสู่ภูเขาไฟอมตะ"
"ส่วนตระกูลกิเลน กลายเป็นสัตว์มงคลแห่งโลก"
"บัดนี้สัตว์มงคลมาเยือนจวน ตระกูลหลี่ของข้าต่อจากนี้จักต้องรุ่งเรืองแน่นอน" เอาล่ะ ต่อไปตระกูลหลี่จะรุ่งเรืองหรือไม่ มิใช่ตัดสินด้วยกิเลนตัวหนึ่ง หากแต่เขาเป็นผู้ตัดสิน
ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาเขา:
กิเลนน้อยตัวนี้ต่างหากที่โชคดีเหลือเกิน ที่ได้มาฉวยโอกาสกอดขาเขาในช่วงเวลาเช่นนี้ นับเป็นหุ้นส่วนยุคบุกเบิกโดยแท้
อนาคตอย่างน้อยก็ต้องเป็นตั๋วหลัวเซียนทอง
อินซือเหนียงอดเอ่ยปากไม่ได้: "ท่านพี่ กิเลนน้อยล้ำค่าเพียงนี้ เราควรตอบแทนไท่ซือเหวินด้วยสิ่งใด"
หลี่เยียนส่ายหน้า: "เราไม่จำเป็นต้องตอบแทนไท่ซือเหวิน ไท่ซือท่านเป็นขุนนางสามแผ่นดิน จงรักภักดีต่อราชวงศ์ซางยิ่งนัก วันนี้ที่ส่งคนนำกิเลนน้อยมาที่จวน"
"ที่ให้ความสำคัญ ก็เพราะข้าเป็นเชื้อสายผู้ภักดีแปดชั่วอายุคน อีกทั้งไม่กลัวกรรมเวรของราชวงศ์ เต็มใจรับใช้ราชวงศ์ซางต่อไป"
"กิเลนน้อยนี้คือรางวัลของไท่ซือ ข้าเพียงรอพระราชทานจากองค์ราชาส่งมา แล้วไปขอบคุณไท่ซือก็พอ"
ด้วยความล้ำค่าของกิเลนน้อย ตอนนี้เขาไม่มีของตอบแทนที่มีค่าเทียบเท่า ดังนั้นกล่าวขอบคุณด้วยวาจาก็พอ
รอโอกาสภายหน้า
ค่อยตอบแทนไม่สาย
คิดได้ดังนั้น หลี่เยียนหันไปมองหลี่ซือพ่อบ้านใหญ่ เอ่ยสั่ง: "ลุงหลี่ (หลี่ซือคือคนในตระกูลหลี่) แจ้งบ่าวไพร่ในจวนให้มารวมตัวที่ลานหน้า เตรียมพร้อมต้อนรับ"
"รับทราบ นายท่าน" หลี่ซือประสานมือคารวะ แล้วจึงโค้งคำนับอินซือเหนียงและหวางเฟยหยานอีกครั้ง ก่อนจะออกจากลานใน
เมื่อหลี่ซือจากไป อินซือเหนียงมองหวางเฟยหยาน เอ่ยว่า: "น้องเฟยหยาน อีกครู่พระราชโองการจะมาถึง"
"น้องก็ร่วมต้อนรับด้วยเถิด!"
อินซือเหนียงกล่าวจบ หวางเฟยหยานตะลึงครู่หนึ่งเอ่ย:
"พี่หญิง อย่างนี้ไม่ค่อยดีกระมัง?"
"ไม่มีอะไรไม่ดี"
"อย่างไรน้องก็ต้องเข้าจวนในไม่ช้า" อินซือเหนียงกล่าวพลาง สายตามองหลี่เยียน ส่งสายตาสื่อให้เขาแสดงท่าที
หลี่เยียนเห็นดังนั้น คว้ามือหวางเฟยหยานแล้วเอ่ย:
"เฟยหยาน ไปด้วยกันเถิด!"
หวางเฟยหยานมองหลี่เยียน นางรู้ดีว่าตราบใดตนตกลง ต่อไปหากไม่มีเหตุบังเอิญ ก็ต้องแต่งงานกับหลี่เยียนเท่านั้น
แม้นางมีใจให้หลี่เยียนแล้ว แต่ยังรู้สึกว่าเร็วเกินไป ทำให้หวางเฟยหยานลังเลอยู่บ้าง ทว่าในที่สุดนางเป็นบุตรสาวตระกูลทหาร มีเลือดกล้าดีกว่าเป็นมิตรยิ่งกว่าเป็นศัตรูอยู่แล้ว
ดังนั้น หวางเฟยหยานลังเลเพียงครู่เดียว
ก็พยักหน้าตอบตกลง
เห็นหวางเฟยหยานพยักหน้า หลี่เยียนใบหน้าเผยรอยยิ้มพึงพอใจ แล้วคว้ามืออินซือเหนียงอีกด้าน
ซ้ายหนึ่งขวาหนึ่ง มุ่งหน้าสู่ลานหน้า
ไม่นานนัก พระราชโองการแต่งตั้งขุนนางจากตี้ซินก็มาถึง
เพียงแต่ผู้ที่มาประกาศพระราชโองการ
ทำเอาทั้งสามประหลาดใจยิ่งนัก กลับเป็น...