"ท่านพี่... ไม่เป็นอะไรหรือ?"
อินซือเหนียงร้อนใจขึ้นมาทันใด นางไม่อยากอยู่อย่างโดดเดี่ยวและจากไปอย่างเดียวดาย ขอเพียงหลี่เยียนยอมรอจนนางสิ้นอายุขัย
ค่อยไปแสวงหาความเป็นอมตะ
นางยอมทุ่มเททุกสิ่งเพื่อสิ่งนั้น
หลี่เยียนเห็นท่าทีของอินซือเหนียงเช่นนี้ ก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป เอ่ยตรงๆ ว่า "ข้าหวังให้ตระกูลหลี่มีลูกหลานเต็มบ้าน ดังนั้นจึงหวังให้ท่านอนุญาตให้ข้าแต่งภรรยาเพิ่มอีกสักสองสามคน"
"ไม่ทราบว่าท่านจะยินยอมหรือไม่?"
อินซือเหนียงได้ยินข้อเรียกร้องของหลี่เยียน เริ่มแรกก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านพี่มีข้อเรียกร้องเพียงเท่านี้เองหรือ?"
"ขอเพียงท่านพี่ไม่ทิ้งข้าไป ท่านพี่อยากแต่งหญิงใดมากเท่าไรก็ได้" พูดมาถึงตรงนี้ อินซือเหนียงก็กลอกตาไปมา แล้วถามขึ้นว่า "ท่านพี่หมายตาใครไว้แล้วหรือยัง?"
"หากมีคนที่หมายตาไว้ ข้าจะช่วยไปเกลี้ยกล่อมให้เอง"
"รับรองว่าท่านพี่จะได้สาวงามมาครองอย่างสมใจ"
หลี่เยียนเห็นอินซือเหนียงรู้จักกาลเทศะเช่นนี้ ก็อดนึกชื่นชมในใจไม่ได้: ยังดีที่ยุคโบราณดีแบบนี้ ยุคโบราณนี่แหละดี ได้เกิดใหม่ข้ามเวลามา
เอาล่ะ หลี่เยียนนึกถึงจอมทัพถือเจดีย์รองฟ้าหลี่จิ้งขึ้นมาได้ ฝ่ายนั้นดูเหมือนจะมีอินซือเหนียงเป็นภรรยาเพียงคนเดียว เพราะฉะนั้น...
บางทีอาจไม่ใช่อินซือเหนียงใจกว้างจริงๆ
แต่เป็นเพราะหลี่จิ้งกำลังไม่แข็งแกร่งพอต่างหาก
ดังนั้น ความใจกว้างของอินซือเหนียง
ส่วนใหญ่ตั้งอยู่บนพื้นฐานที่เขากลายเป็นเซียนแล้ว
กลัวว่าเขาจะจากไป
กลัวว่าเขาจะไปแสวงหาความเป็นอมตะ
ทิ้งนางให้อยู่เพียงลำพังแก่เฒ่าตายไป
คิดมาถึงตรงนี้ หลี่เยียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มไล่รายชื่อออกมา "ข้าหมายตาไว้แล้ว ลูกสาวของอัครเสนาบดีซางหรงชื่อซางชิงจวิน น้องสาวของจอมทัพอู่เฉิงหวางเฟยหู่ชื่อหวางเฟยหยาน รวมถึงบุตรสาวของมหาเสนาบดีเจียชง และบุตรสาวของแม่ทัพซานซานกวานชื่อเติ้งฉานหยวี่"
หญิงทั้งสี่ที่กล่าวมานี้ ล้วนมีชื่อเสียงในเรื่องอวตารเทพ และล้วนเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา หรือไม่ก็หญิงนักบำเพ็ญที่ยังไม่ได้เป็นเซียน
หมายเหตุการสู่ขอกลับมา ความยากไม่มากเท่าไรนัก
ในฐานะบุรุษ หลี่เยียนกล่าวว่า:
ไม่ต้องเลือก ข้าขอทั้งหมด
อินซือเหนียงฟังจบ ก็อดเหลือบตามองสามีของตนไม่ได้ พูดด้วยน้ำเสียงประชด "ท่านพี่ช่างคิดได้จริงๆ นะ"
"บุตรสาวแม่ทัพซานซานกวานเติ้งฉานหยวี่ยังพอว่า ที่เหลืออีกสามคนความยากไม่น้อย โดยเฉพาะชิงจวิน นางเป็นที่โปรดปรานมาโดยตลอด อัครเสนาบดีซางเป็นถึงตำแหน่งอัครเสนาบดี จะยอมยกบุตรสาวที่รักให้ท่านได้อย่างไร"
"ส่วนบุตรสาวมหาเสนาบดีเจียชง ข้าก่อนหน้านี้ไม่เคยติดต่อกับนางมาก่อน แต่ได้ยินว่ามหาเสนาบดีเจียกับบิดาของจอมทัพอู่เฉิงหวางเฟยหู่เคยเป็นสนิทสนมกันมากในวัยเยาว์ ตั้งใจจะยกบุตรสาวให้จอมทัพอู่เฉิง"
"ให้บุตรสาวได้เป็นฮูหยินของจวนอ๋อง"
"หากท่านพี่อยากได้บุตรสาวมหาเสนาบดีเจีย คงต้องไปเกลี้ยกล่อมมหาเสนาบดีเจียให้ได้ แล้วก็ต้องสละน้องเฟยหยานด้วย"
"น้องเฟยหยาน?" หลี่เยียนเก่งในการจับประเด็นสำคัญ ได้ยินน้ำเสียงของอินซือเหนียง ดูเหมือนจะสนิทสนมกับหวางเฟยหยานมาก
ดังคำที่ว่า:
อยู่ใกล้ศาลาได้จันทร์ก่อน
หากหญิงทั้งสองสนิทกันมาก ก็ให้เขาลงมือก่อน คว้าตัวหวางเฟยหยานมาได้ก่อน แล้วค่อยตัดหน้าแย่งตัวบุตรสาวตระกูลเจีย
ทำไม่ได้ จะทำอย่างไรเล่า ใครกันเล่าให้บุตรสาวตระกูลเจียมีบุตรเก่ง สามารถมีลูกสี่คน สามคนขึ้นทะเบียนอวตารเทพได้ ดังนั้นบุตรสาวตระกูลเจียต้องคว้ามาให้ได้
"น้องเฟยหยานตั้งแต่เด็กไม่ชอบแต่งตัวสวย แต่ชอบฝึกวิทยายุทธ ดังนั้นเราจึงมักฝึกฝนด้วยกันเสมอ ความสัมพันธ์ส่วนตัวจึงดีมาก"
"อีกทั้งเฟยหยานนางเคยพูดไว้ว่า ใครอยากแต่งงานกับนาง ต้องเอาชนะนางในด้านวิชายุทธ์ให้ได้ก่อน ท่านพี่ตอนนี้บำเพ็ญจนเป็นมนุษย์เซียนแล้ว จะจัดการน้องเฟยหยานก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ"
"หากน้องเฟยหยานได้เข้ามาในจวน ต่อไปข้าก็จะมีพี่น้องที่พูดคุยแก้เหงา และถูกคอเหมือนกัน"
พูดมาถึงตรงนี้ อินซือเหนียงจึงกล่าวต่อ "ท่านพี่รีบเข้าไปในวังเพื่อขอลาหยุดเถิด ข้าจะส่งคนไปที่จวนจอมทัพอู่เฉิงทันที"
"เชิญน้องเฟยหยานมาที่จวนเป็นแขก"
......
ระหว่างที่หลี่เยียนเข้าไปในวัง ที่ลานฝึกของจวนจอมทัพอู่เฉิง หวางเฟยหยานเพิ่งฝึกกระบี่ชุดหนึ่งเสร็จ ก็เห็นพ่อบ้านเดินเข้ามาแล้วกล่าวว่า:
"คุณหนูใหญ่ ท่านหญิงหลี่ส่งคนมาที่จวน บอกว่าคิดถึงคุณหนูใหญ่ อยากเชิญคุณหนูใหญ่ไปที่จวนหลี่เป็นแขก"
"ท่านหญิงหลี่?"
หวางเฟยหยานรับน้ำที่คนรับใช้ยื่นให้ ดื่มไปหนึ่งอึก แล้วถามด้วยความสงสัย "ข้าเคยรู้จักท่านหญิงหลี่ที่ไหนกัน?"
พ่อบ้านเตือนว่า:
"คุณหนูใหญ่ลืมไปแล้วหรือ คุณหนูใหญ่อินซื่อตอนนี้แต่งงานให้กับหลี่เยียนผู้บัญชาการทหารองครักษ์ ตอนนี้เป็นท่านหญิงของจวนหลี่แล้ว"
"ดูความจำข้าสิ"
"เกือบลืมไปว่าพี่สาวอินเพิ่งแต่งงานไปเมื่อไม่นานมานี้"
พูดมาถึงตรงนี้ หวางเฟยหยานจึงสั่งว่า "ในเมื่อพี่สาวอินเชิญข้าไปที่จวนเป็นแขก เช่นนั้นเจ้าจงรีบไปเตรียมของให้ข้าหน่อย ข้าจะไปจวนหลี่เยี่ยมพี่สาวอิน"
"ดูว่านางใช้ชีวิตหลังแต่งงานเป็นอย่างไรบ้าง"
พ่อบ้านลังเลครู่หนึ่ง ยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อย "คุณหนูใหญ่ ท่านหญิงอินน่าจะอยู่ดีกินดีนะ พระเจ้าอยู่หัวทรงอนุญาตให้ผู้บัญชาการใหญ่หลี่ลาหยุดงานแต่งงาน 15 วัน ผู้บัญชาการใหญ่ช่วงนี้ไม่ได้ออกจากจวนเลยแม้แต่ก้าวเดียว หากไม่มีอะไรผิดพลาด ท่านหญิงอินคงจะ..."
พ่อบ้านไม่ได้พูดต่อ แต่สายตาเหลือบไปมองท้องของหวางเฟยหยาน ความหมายที่ต้องการสื่อ—ไม่ต้องพูดให้มากความ
หวางเฟยหยานก็ไม่ใช่คนไม่รู้อะไรเลย รีบสั่งทันที "หากพี่สาวอินตั้งครรภ์ ก็ต้องเตรียมของบำรุงไปด้วย ข้าจำได้ว่าเมื่อสองวันก่อนพี่ชายนำโสมพันปีกลับมาหนึ่งต้น เจ้าจงไปเอามันออกมา ข้าจะนำไปมอบให้พี่สาวอิน"
"ได้ครับ คุณหนูใหญ่"
......
ตัดภาพมาที่พระราชวังราชวงศ์ซาง ตี้ซินเพิ่งเสร็จจากการประชุมตอนเช้า ได้ยินว่าหลี่เยียนขอเข้าเฝ้า ก็เรียกพบหลี่เยียนทันที
เมื่อพบหน้ากัน ตี้ซินก็พูดหยอกเย้าขึ้นว่า "ได้ยินว่าแม่ทัพใหญ่ช่วงนี้อยู่แต่ในจวน ไม่ได้ก้าวออกจากประตูแม้แต่ก้าวเดียว"
"ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ของข้า ยังมีเรี่ยวแรงอยู่หรือไม่?"
เผชิญกับการหยอกเย้าของตี้ซิน หลี่เยียนไม่มีความไม่พอใจ เริ่มจากคารวะคำนับหนึ่งครั้ง แล้วจึงกล่าวว่า "ทูลฝ่าบาท ขอบพระทัยที่ทรงเป็นห่วง กระหม่อมไม่เพียงแต่ยังมีเรี่ยวแรงอยู่ และอาศัยบารมีฝ่าบาท เช้าวันนี้การบำเพ็ญของกระหม่อม"
"ประสบความก้าวหน้าเล็กน้อย~"
"โอ้?" ตี้ซินได้ยินก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง กวาดตามองหลี่เยียนอย่างละเอียดแล้วถามด้วยความประหลาดใจ "แม่ทัพใหญ่กลายเป็นเซียนแล้วหรือ?"
เขาจำได้ว่า ก่อนหน้านี้หลี่เยียนถึงจุดสูงสุดของนักรบมนุษย์แล้ว หากก้าวข้ามไปอีกขั้นก็จะเข้าสู่เส้นทางเซียน/กลายเป็นเซียนอย่างเป็นทางการ
หรือว่าหลี่เยียนแค่แต่งภรรยา
ก็กลายเป็นเซียนแล้ว?
ไม่ใช่หรอกมั้ง?
เอาเถอะ เรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้ ในโลกนี้มีผู้ที่เข้าใจธรรมชาติบำเพ็ญจนเป็นเซียนในชั่วข้ามคืนไม่น้อย หากหลี่เยียนแต่งภรรยาแล้วจิตใจผ่องใส บางทีอาจโชคดี กลายเป็นเซียนจริงๆ ก็ได้
หลี่เยียนไม่ปิดบัง ยอมรับตรงๆ ว่า "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมก้าวข้ามไปถึงขั้นมนุษย์เซียนแล้วจริงๆ"
"สำเร็จเป็นมนุษย์เซียน"
เมื่อได้รับการยืนยันจากหลี่เยียน ตี้ซินถึงกับมีความรู้สึกหลากหลายในใจ เหตุผลที่เขาเลื่อนยศหลี่เยียนเป็นผู้บัญชาการทหารองครักษ์ และมีพระบรมราชโองการจัดงานแต่งงานให้ ก็เพราะเห็นแก่ความแข็งแกร่งและความจงรักภักดีของหลี่เยียน
ตอนนี้หลี่เยียนกลายเป็นเซียนกะทันหัน
ตามที่นักบำเพ็ญส่วนใหญ่เลือก หลี่เยียนสิบแปดเก้า จะขอลาออกจากราชการเพราะไม่อยากเกี่ยวข้องกับกรรมและผลกรรม—
แม้จะรู้สึกว่าหลี่เยียนมาที่นี่ อาจจะมาขอลาออก แต่ตี้ซินก็ยังคงมีความหวัง ถามขึ้นว่า:
"แม่ทัพใหญ่มาในครั้งนี้ มีธุระอันใด?"
หลี่เยียนประสานมือคารวะ "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมาขอลาหยุดพักจากฝ่าบาท กระหม่อมเพิ่งก้าวข้ามเมื่อไม่นานนี้ จำเป็นต้องฝึกฝนเสริมความมั่นคงของการบำเพ็ญ"
"พร้อมกันนั้น ภรรยาของกระหม่อมก็ตั้งครรภ์แล้ว"
"กระหม่อมอยากขอลาจากฝ่าบาทหนึ่งปี เพื่อให้กระหม่อมอยู่บ้านฝึกฝนการบำเพ็ญไปด้วย ดูแลภรรยาที่ตั้งครรภ์ไปด้วย"
ลาหยุด?
ไม่ใช่ขอลาออก?
ตี้ซินตะลึงไปครู่หนึ่ง รีบถามทันที "แม่ทัพใหญ่มาครั้งนี้เพียงเพื่อขอลาหยุด ไม่ได้มาขอลาออกจากตำแหน่งจากข้าจริงๆ หรือ?"
หลี่เยียนกล่าวอย่างจริงจัง "ตระกูลหลี่ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฝ่าบาทมาหลายชั่วอายุคน กระหม่อมก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากฝ่าบาท จะเพราะกลายเป็นเซียน แล้วขอลาออกจากตำแหน่งจากฝ่าบาทเล่า"
"กระหม่อมขอยึดถือไท่ซือเหวินเป็นแบบอย่าง"
"ทุ่มเทกายใจรับใช้ฝ่าบาท จนกว่าชีวิตจะหาไม่"
ได้ยินว่าหลี่เยียนไม่เพียงแต่ไม่คิดจะลาออก ยังจะยึดถือไท่ซือเหวินเป็นแบบอย่าง ทุ่มเทกายใจรับใช้เขาผู้เป็นฝ่าบาทจนกว่าชีวิตจะหาไม่
ตี้ซินกล่าวว่า:
ขุนนางผู้จงรักภักดีเช่นนี้ ต้องแต่งตั้งเป็นโหว วาน
"ดีๆ ดี..."
"แม่ทัพใหญ่จงรักภักดี นับเป็นความโชคดีของข้า!"
"แม่ทัพใหญ่ยินดีรับใช้ราชวงศ์ซางต่อไป ข้าก็จะแต่งตั้งแม่ทัพใหญ่เป็นโหวจงอี้ อนุญาตให้แม่ทัพใหญ่เปิดจวนรับบัณฑิต"
"จัดตั้งทหารองครักษ์ส่วนตัวสามพันนาย"
"ไม่ทราบว่าแม่ทัพใหญ่พอใจหรือไม่?"
ทหารองครักษ์สามพันนาย?
ข้า หลี่เยียน ผู้เป็นมนุษย์เซียนผู้ยิ่งใหญ่
จำเป็นต้องมีทหารองครักษ์สามพันนายหรือ?
"กระหม่อม ขอบพระทัยฝ่าบาท"
"แต่ กระหม่อมคิดว่าทหารองครักษ์สามพันนายมากเกินไป"
"กระหม่อมต้องการเพียง—"