เมื่อสวมปลอกแขนไสยเวทเสร็จแล้ว โอคคตสึ ยูตะก็ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
“เอาละ... เริ่มกันเลย!”
สิ้นเสียงของเขา ริกะชิกิงามิก็ลอยตัวขึ้นกลางอากาศ ก่อนพุ่งเข้าใส่อุโระ ทาคาโกะที่ลอยอยู่บนฟ้าอย่างรวดเร็ว
“อย่ามาดูถูกฉันนะ!” อุโระยื่นมือทั้งสองข้างไปคว้าพื้นที่รอบตัว เตรียมจะโต้กลับ แต่กลับเห็นใต้เงาที่ริกะบดบังนั้น มุมปากกับลิ้นของโอคคตสึปรากฏขึ้น...
“ห้ามขยับ!”
ถ้อยคำที่อัดแน่นด้วยพลังคำสาปพุ่งกระแทกเข้าไปในสมองของเธอ ร่างกายชะงักแข็งทื่อทันที แม้แต่วิชาก็ไม่อาจคงสภาพไว้ได้ ร่วงลงสู่พื้นตรง ๆ
“ขยับไม่ได้! ตางูและเขี้ยว... บ้าเอ๊ย คำสาปวาจา!”
วินาทีต่อมา หมัดของโอคคตสึกับริกะก็ประเคนใส่เธอราวกับสายฝน
เมื่อขยับตัวไม่ได้และไร้ทางตอบโต้ อุโระจึงทำได้เพียงรีดเร้นพลังคำสาปมาเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายเต็มที่ เพื่อไม่ให้ถูกซ้อมจนตาย
“เฮ้ ๆ โอคคตสึ!” อิชิโกริ ริวกระโดดลงมาจากกำแพงสูง พลังคำสาปบน ‘ลำกล้องปืนใหญ่’ ที่หัวกำลังปั่นป่วน พริบตาเดียวก็เข้าร่วมวงต่อสู้ “นายหวานเจี๊ยบเกินไปแล้ว!”
สิ้นเสียง ปืนใหญ่พลังคำสาปก็ยิงออกมา ขัดจังหวะการโจมตีของโอคคตสึใส่อุโระอย่างจัง
“ริกะ!” โอคคตสึฉวยจังหวะเรียกริกะ ขณะที่ริกะก็เข้าใจทันทีและเหวี่ยงเขาไปทางอิชิโกริ ริว
“เข้ามาเลย!” อิชิโกริยิงปืนใหญ่อีกครั้ง
โอคคตสึไม่หลบไม่เลี่ยง อัดพลังคำสาปเข้าไปในปลอกแขนไสยเวทแล้วชกทำลายกระสุนนัดนั้นลงตรง ๆ จากนั้นพุ่งต่อโดยไม่ลดแรง ก่อนซัดหมัดหนักใส่กลางอกอิชิโกริจนกระเด็นถอยไปกว่าสิบเมตร
“ไสยเวทภัณฑ์แข็งชะมัด!” อิชิโกริกระโดดสูงหลบออกมาได้ทัน ก่อนโอคคตสึจะโจมตีซ้ำ “เกือบไปแล้ว!”
ตอนนั้นเอง อุโระ ทาคาโกะก็เริ่มฟื้นจากการควบคุมของคำสาปวาจา
เธอใช้มือทั้งสองข้างคว้าพื้นที่เหนือพื้นดิน แล้วสะบัดอย่างแรง
“อย่าเพิ่งได้ใจไป!”
พื้นดินพลันม้วนตัวเป็น ‘คลื่นทะเล’ สิ่งของทุกอย่างในบริเวณใกล้เคียงที่ไม่ได้ยึดติดกับพื้นถูกซัดกระเด็น แม้แต่อาคารพักอาศัยรอบ ๆ ก็ยังลอยขึ้นลงตามระลอกคลื่น
“สุดยอด!” ไป๋เหนี่ยวอู๋ที่กำลังชมการต่อสู้อยู่บนดาดฟ้าห่างออกไป 200 เมตร ฟินจนตัวลอย
เขาเพิ่งมาถึงที่นี่เมื่อประมาณหนึ่งนาทีก่อน
“ไม่คิดเลยว่ามาถึงปุ๊บจะได้ดูฉากนี้เลย เป็นความรู้สึกที่ตอนอ่านมังงะก่อนทะลุมิติมาไม่มีทางเข้าใจได้จริง ๆ โคตรมัน!”
“ตายตอนนี้ก็คุ้มแล้ว!” บุคลิกนักดูสายเลือดสาดในตัวไป๋เหนี่ยวอู๋เริ่มแสดงฤทธิ์ เขาตื่นเต้นจนแทบคลั่ง
สนามรบด้านล่างวุ่นวายสุดขีดอยู่พักหนึ่ง
เมื่ออุโระใช้【วิชาควบคุมมิติ】สะท้อนปืนใหญ่พลังคำสาปของอิชิโกริจนเขากระเด็นไป โอคคตสึก็เปลี่ยนเป้าหมายอีกครั้ง เขากับริกะร่วมมือกันรุมโจมตีอุโระ
แต่ไม่ว่าการโจมตีแบบไหน อุโระก็ใช้การบิดเบือนมิติหักเหออกไปได้ จึงไม่มีการโจมตีใดเข้าเป้าอย่างได้ผล
ริกะชกหมัดหนักออกไป ทว่าอุโระกลับบิดเบือนมิติให้หักเหหมัดนั้น จนโอคคตสึถูกซัดกระเด็นออกไปอย่างแรง
ริกะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนสีหน้าจะบิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด “แกนี่... ยกโทษให้ไม่ได้!”
หมัดที่ถาโถมเข้ามาราวพายุคลั่งทำให้อุโระหลบไม่ทันชั่วขณะ เธอถูกคว้าขาซ้ายแล้วฟาดลงกับพื้นอย่างแรง ก่อนถูกเหวี่ยงกระเด็นไปเกือบ 100 เมตร
แม้จะเหวี่ยงเธอออกไปแล้ว ริกะก็ยังไม่ยอมรามือ รีบพุ่งตามไปโจมตีซ้ำ
โอคคตสึเหลือบมองสถานการณ์ทางฝั่งริกะ แล้วรีบลุกขึ้นมาต่อสู้พัวพันกับอิชิโกริ ริวต่อ
การต่อสู้ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อย ๆ
แล้วในตอนนั้นเอง เสียงตูมก็ดังขึ้น ริกะถูกฟาดลงมาตรงกลางระหว่างโอคคตสึกับอิชิโกริอย่างแรง
เมื่อฝุ่นควันจางลง ทั้งสองก็มองขึ้นไปบนฟ้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
ทุกสิ่งบิดเบี้ยวไปหมด
อุโระลอยอยู่กลางอากาศ ใช้มือทั้งสองข้างคว้าขอบฟ้าไว้แล้วออกแรงดึง【วิชาควบคุมมิติ】ถูกใช้จนถึงขีดสุด
“ฮึ่ก...!”
พร้อมเสียงเป๊าะแป๊ะราวกับกระจกแตกร้าว มิติเหนือสนามรบก็ปริออกเป็นลวดลายคล้ายใยแมงมุม
และตรงกลาง ‘ใยแมงมุม’ นั้น คือมือทั้งสองข้างของอุโระ ทาคาโกะ
“【กระสุนอุสุระ】!”
เสียงสนั่นหวั่นไหว แม้แต่ไป๋เหนี่ยวอู๋ที่อยู่บนดาดฟ้าห่างออกไป 200 เมตรยังรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่การโจมตีนี้ส่งไปถึงพื้นดิน
พื้นตรงกลางลานจอดรถยุบลงไปในพริบตา โอคคตสึกับอิชิโกริถูกกดกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง
ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย ปกคลุมทั่วทั้งลานจอดรถ
อุโระลงมายืนบนราวกั้นริมดาดฟ้าของอาคารข้าง ๆ มองกลุ่มควันด้านล่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจและโกรธเกรี้ยวอย่างไม่ปิดบัง
หน่วยสังหารลับขึ้นตรงต่อสกุลฟูจิวาระ หน่วยจันทร์ตะวันดารา
อุทิศตนเพื่อส่วนรวม ใช้ชีวิตอยู่ในเงามืด แม้แต่ชื่อก็ไม่มีสิทธิ์มี...
‘แต่พวกนั้นกลับตั้งชื่อให้ฉัน แล้วให้ฉันเป็นตัวแทนรับโทษประหาร ให้รับผิดแทนเขาในความผิดที่ทำร้ายคนร่วมตระกูล...’
โอคคตสึ ยูตะฝ่ากลุ่มควันออกมา ก่อนพุ่งเข้าใส่อุโระ ทาคาโกะอีกครั้ง
“ชิ...” อุโระ ทาคาโกะจ้องใบหน้าของโอคคตสึ ยูตะ ความโกรธในใจพุ่งถึงขีดสุด “ฟูจิวาระ...!”
“ความอยากอาหารของฉันยังเหลือเฟือ!” อิชิโกริ ริวปีนขึ้นมาจากหลุมบนพื้นตามมาติด ๆ แล้วพุ่งตรงเข้าใส่ริกะ “กินต่อให้เต็มปากเต็มคำไปเลย!”
“ฉากนี้...” จู่ ๆ ไป๋เหนี่ยวอู๋ก็นึกขึ้นได้ เมื่อการต่อสู้ดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว “แปลว่าไอ้นั่นกำลังจะมา...!”
“ฉันไม่รู้ว่าบรรพบุรุษของฉันทำอะไรกับคุณไว้...” โอคคตสึ ยูตะตอบสนองต่อความโกรธของอุโระ ทาคาโกะ “แต่ถ้าคนเราเอาแต่มีชีวิตอยู่เพื่อตัวเอง สุดท้ายก็ต้องไปถึงขีดจำกัด...”
“หุบปาก!” อุโระใช้มือทั้งสองข้างคว้ามิติรอบตัว “อะไรที่ว่า ‘ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อคนอื่น’ อะไรที่ว่า ‘ไม่จำเป็นต้องพึ่งตัวเอง’...”
“คนที่พูดอะไรแบบนี้ได้อย่างไม่อายปาก ก็มีแต่คนที่พึ่งตัวเองได้แล้วทั้งนั้น!”
ตูม! พื้นชั้นดาดฟ้าถูกทะลวง อิชิโกริ ริวก็มาถึงดาดฟ้าของอาคารนี้เช่นกัน
เขายิงปืนใหญ่ใส่ริกะจนกระเด็นออกไป จากนั้นลงมายืนไม่ไกลจากทั้งสองคน ยกแขนขวาขึ้นแล้วทุบหน้าอกตัวเองอย่างแรง
พลังคำสาปมหาศาลเริ่มถูกปลุกขึ้นมา...
“มาแล้ว!” ไป๋เหนี่ยวอู๋ที่อยู่บนดาดฟ้าห่างออกไป 200 เมตร ถูมือเหมือนแมลงวัน สีหน้าตื่นเต้นจนปิดไม่มิด
“พูดมากน่ารำคาญจะตายอยู่แล้ว!” อิชิโกริ ริวมองอุโระกับโอคคตสึ “มาถึงขั้นนี้แล้ว...”
“ก็เลิกคิดจะแก้ปัญหาด้วยคำพูดสักที!”
เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังคำสาปมหาศาลที่แผ่ออกมาจากตัวอิชิโกริ โอคคตสึกับอุโระก็ยกมือประสานอินขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย—
“กางอาณาเขต!”
“กางอาณาเขต!”
“กางอาณาเขต!”
“อ๊บ! แบบนี้แหละที่อยากดู!”
ม่านอาณาเขตสีดำของทั้งสามฝ่ายพันเกี่ยวกัน ขณะที่ไป๋เหนี่ยวอู๋กำลังถึงจุดสุดยอดทางอารมณ์ แสงสว่างวาบหนึ่งก็ผุดขึ้นในสมอง
บางทีอาจเป็นเพราะวลีที่แพร่หลายไปทั่วในชาติก่อนว่า ‘ดูจนฉันอยากขึ้นไปกางอาณาเขตเองแล้ว’ คอยกระตุ้นอยู่ก็ได้ ตอนนี้ไป๋เหนี่ยวอู๋ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะกางอาณาเขตของตัวเองได้บ้าง
เขาสังหรณ์ใจได้อย่างเฉียบคมว่า นี่อาจเป็นโอกาสที่จะทำให้เขาเข้าใจ［กางอาณาเขต］
ขอแค่ได้สัมผัสโครงสร้างของอาณาเขตในระยะใกล้...
เขาไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว รีบออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังสนามรบด้วยความเร็วสูงสุดทันที
ขณะเดียวกัน ปีศาจสีดำแห่งยุคปัจจุบัน คุโรอุรุชิ... กำลังบินว่อนอยู่ในม่านพลัง
“ฉันชอบกลิ่นเหล็ก!”
คุโรอุรุชิสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศเสร็จไปนานแล้ว ก่อนที่ไป๋เหนี่ยวอู๋จะกำจัดมันเสียอีก
แม้คุโรอุรุชิในฐานะผู้เล่นจะตายไปแล้ว แต่คุโรอุรุชิในฐานะวิญญาณคำสาปยังมีชีวิตอยู่
มันพาฝูงแมลงสาบมหาศาลพุ่งเข้าใส่ม่านอาณาเขตที่ทั้งสามอาณาเขตเกี่ยวพันกัน
และในตอนนั้นเอง หอกซัดเล่มหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมา พร้อมแสงสีขาวของวิชากลับด้าน
“ขอผ่านหน่อย นายขวางทางอยู่!”
หอกซัดที่คุ้นเคย คุโรอุรุชิที่คุ้นเคย และการถูกแทงทะลุหัวที่คุ้นเคย
คุโรอุรุชิถูกไป๋เหนี่ยวอู๋เสียบหัวระเบิดอีกครั้ง
พร้อมกับการตายครั้งใหม่ของคุโรอุรุชิ ฝูงแมลงสาบชิกิงามิมหาศาลก็สลายกลายเป็นผงหายไปพร้อมกัน
“ฉันปล่อยให้แก อดีตผู้แพ้ของฉัน มาทำลายเรื่องดี ๆ ไม่ได้หรอก” ไป๋เหนี่ยวอู๋เก็บหอกซัดไสยเวทที่ใช้โควตาประจำวันนี้หมดแล้วขึ้นมา ก่อนหันไปมองม่านอาณาเขตรูปทรงกลมขนาดใหญ่ตรงหน้า
เขาค่อย ๆ ยกมือขึ้นแนบกับผนังด้านนอกของม่าน แล้วสัมผัสโครงสร้างวงจรพลังคำสาปภายในอย่างละเอียด
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้... โครงสร้างของอาณาเขต ฉันเหมือนจะเข้าใจขึ้นมานิดหน่อยแล้ว งั้น...” ไป๋เหนี่ยวอู๋ชักมือกลับ แล้วสำรวจม่านทรงกลมขนาดมหึมาตรงหน้าอีกครั้ง
“ปล่อยให้พวกเขาสู้กันในอาณาเขตจริง ๆ ไม่ได้หรอก... ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดจนเนื้อเรื่องเบี่ยงเบนไปมาก คงแย่แน่”
“ถึงยังไงตอนนี้ฉันก็ยังเป็นแค่ระดับหนึ่งดาว จะเล่นปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า”
เขามองหอกซัดไสยเวทในมือ แล้วยิ้มอย่างปล่อยวาง “ฉันจะคิดถึงนายนะ ลาก่อน ไสยเวทภัณฑ์ช่วยชาติด้วยเส้นโค้งของฉัน”
“ข้าขอตั้งพันธะโดยแลกกับการที่ไสยเวทภัณฑ์เล่มนี้จะแตกหักเสียหายทันทีหลังใช้งานครั้งต่อไป และไม่อาจซ่อมแซมได้อีก เพื่อแลกกับการใช้งานเพิ่มอีกหนึ่งครั้งในวันนี้”
พันธะก่อตัวขึ้น ไป๋เหนี่ยวอู๋อัดพลังคำสาปเกือบครึ่งหนึ่งของตนเข้าไปในหอกซัดรวดเดียว จากนั้นแทงมันเข้าใส่ม่านอาณาเขตตรงหน้าอย่างแรง
อาณาเขตทั้งสามฝ่ายที่ซับซ้อนพันเกี่ยวกันอยู่หักล้างกันเอง จนม่านพลังไม่มั่นคงอย่างยิ่ง
เมื่อพลังคำสาปจากภายนอกบุกเข้ามาทำลายสมดุลอันเปราะบาง ม่านพลังจึงพังทลายลงในที่สุด
ลูกบอลม่านพลังสีดำระเบิดสนั่น
ร่างของโอคคตสึ ยูตะ อิชิโกริ ริว และอุโระ ทาคาโกะปรากฏขึ้นบนดาดฟ้าอีกครั้ง สายตาของทุกคนหันไปยังคนที่สี่บนดาดฟ้าโดยไม่ได้นัดหมาย
“แกเป็นใครอีกล่ะเนี่ย?!” อิชิโกริ ริวทำหน้าเหมือนเพิ่งกินขี้เข้าไป
เมื่อครู่อยู่ในอาณาเขต เขากำลังฝันหวานว่าจะได้กินจนอิ่มท้องอยู่แท้ ๆ แต่ไอ้คนที่จู่ ๆ ก็โผล่มาตรงหน้า แถมยังมีแถบสีเขียวประหลาดอยู่บนหัว กลับโจมตีอาณาเขตจากด้านนอกจนแตกกระจาย
มันต่างอะไรกับตอนคนอื่นกำลังกินเลี้ยงส่งท้ายปี แล้วมีใครวิ่งมาคว่ำโต๊ะกันล่ะ?
ไป๋เหนี่ยวอู๋มองหอกซัดไสยเวทในมือที่กำลังแตกเป็นผุยผง แล้วส่งยิ้มจริงใจสดใสให้ทั้งสามคนตรงหน้า
“เอ่อ คือว่าผมแค่เดินผ่านมาน่ะ พวกนายสู้กันต่อเลย ผมไม่กวนแล้ว ไปก่อนนะ! แล้วก็...”
แมลงทองตัวเล็กของโอคคตสึ ยูตะเด้งออกมาทันที “ได้รับ 18 คะแนนที่ผู้เล่นไป๋เหนี่ยวอู๋โอนให้แล้ว!”
“ไว้เจอกันใหม่ถ้ามีวาสนา!” พูดจบ ไป๋เหนี่ยวอู๋ก็เผ่นหนีทันที เขาเสริมพลังคำสาปให้ร่างกายแล้วกระโดดลงจากดาดฟ้า วิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง
“...ให้ตายสิ โคตรห่วย!” อิชิโกริ ริวมองไป๋เหนี่ยวอู๋ที่หายลับไปตรงหัวมุมถนนอย่างรวดเร็ว แล้วถ่มน้ำลายลงพื้น
“หมอนั่นสมองมีปัญหารึเปล่า?” อุโระทำหน้างุนงง
แม้แต่โอคคตสึก็ยังทำหน้าเหมือนกำลังถามว่า ‘นี่มันอะไรของเขา?’
“ช่างเถอะ ไม่ต้องไปสนใจ มาสู้กันต่อเถอะ โอคคตสึ!”
……
การต่อสู้หลังจากนั้นเป็นอย่างไร ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับไป๋เหนี่ยวอู๋แล้ว
ตอนนี้เขาแค่อยากกลับไปยังที่พักชั่วคราว แล้วหมกมุ่นศึกษา［กางอาณาเขต］ของตัวเองอย่างเอาจริงเอาจัง