เวลาผ่านไปเต็ม ๆ สองวันแล้ว นับจากที่ได้เห็นการปะทะกันของอาณาเขตสามชั้นด้วยตาตัวเอง แถมยังได้เข้าไปสัมผัสใกล้ ๆ
ใกล้ขอบม่านพลังกั้น มีบ้านเดี่ยวธรรมดา ๆ หลังหนึ่ง เจ้าของเดิมหายไปไหนก็ไม่รู้ ไป๋เหนี่ยวอู๋จึงเข้าไปอาศัยอยู่โดยไม่เกรงใจใคร
ตลอดสองวันนี้ นอกจากกิน นอน เข้าห้องน้ำ แล้วก็นั่งเหม่อ ไป๋เหนี่ยวอู๋ก็เอาแต่ศึกษาวิชากางอาณาเขต
และในตอนนี้...
“สัมผัสได้แล้ว...” ไป๋เหนี่ยวอู๋ยืนหลับตาทำสมาธิอยู่กลางห้องนั่งเล่น มือขวายกขึ้นระดับอก ฝ่ามือหันออก แล้วประสานอินที่เป็นของอาณาเขตตัวเอง
เป็น “มุทราประทานความปราศจากภัย” ที่มักเห็นพระพุทธรูปในวัดทำกัน
พลังคำสาปเก้าในสิบส่วนภายในร่างถูกดึงออกไปในพริบตา ม่านอาณาเขตสีดำเริ่มแผ่จากใต้ฝ่าเท้าของไป๋เหนี่ยวอู๋ออกไป
“กางอาณาเขต!”
ม่านอาณาเขตที่เคลือบด้วยวิชาไสยเวทแผ่ขยายออกอย่างรวดเร็ว ปูเต็มพื้นห้องนั่งเล่นทั้งห้อง แล้วก็...หยุดกึก
“...?” ไป๋เหนี่ยวอู๋ยืนค้างอยู่ในท่าประสานอิน สีหน้างุนงงสุดขีด
เขาพบว่าไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ม่านอาณาเขตของตัวเองก็ปิดล้อมไม่ได้ เอาแต่เลื้อยไปตามพื้นอย่างเดียว
ส่วนเจ้าสิ่งประหลาดชวนพิศวงที่พอจะเรียกว่าอาณาเขตได้อย่างฝืน ๆ นี่มีผลคือ...
ภายในขอบเขตนี้ ข้อจำกัดที่คำสาปสัญญาชะตาใส่ “แถบพลังชีวิต” ให้เป้าหมายได้มากสุดแค่สามคนถูกปลดออก
ก็มีแค่นั้น
“...หา?”
ไป๋เหนี่ยวอู๋มั่นใจสุด ๆ ว่าไอ้นี่คือ “อาณาเขตที่ยังไม่สมบูรณ์” แน่นอน—ท่าไม้ตายประจำตัวของฟุชิงุโระ เมงุมิ ผู้ใช้ไสยเวทระดับสองในเรื่องต้นฉบับ
ไม่มีม่านอาณาเขตปิดล้อม ไม่มีวิชาที่必中เป้าหมาย และไม่มีเอฟเฟกต์พิเศษ
เป็นของไร้คุณสมบัติทั้งสามอย่างโดยสมบูรณ์
แต่ในแผนที่ไป๋เหนี่ยวอู๋วางไว้ สถานการณ์แบบนี้ไม่ควรเกิดขึ้นเลยสักนิด
ตอนเขาเขียนวิชาไสยเวทในพื้นที่ระบบ ก็ใส่อาณาเขตที่เกี่ยวข้องลงไปในคำอธิบายของวิชาเรียบร้อยแล้ว
แถมระบบยังพูดชัด ๆ ว่าหลังจากเรียนรู้วิชากางอาณาเขตแล้ว เขาจะสามารถกางอาณาเขตที่ออกแบบไว้เองได้อย่างแน่นอน
“ชิ...นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!” ไป๋เหนี่ยวอู๋คลายอาณาเขต ม่านพลังกั้นแตกสลายลงทันที และคำสาปสัญญาชะตาก็เข้าสู่ภาวะวิชาขาดช่วงตามไปด้วย
“เหลือเชื่อจริง ๆ ขนาดนี้ก็ยังขาดช่วงได้!” เขาโมโหจนหัวเราะออกมา
ยังดีที่คำสาปสัญญาชะตาจัดเป็น “วิชาที่ทำงานต่อได้แม้ปล่อยมือ” ในระดับหนึ่ง การขาดช่วงของวิชาจึงไม่ส่งผลกับ “แถบพลังชีวิต” ที่ใส่ไว้ก่อนหน้านี้
มาถึงขั้นนี้แล้ว
“ระบบ!” ไป๋เหนี่ยวอู๋เรียกระบบเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่เข้ามาในม่านพลังกั้นและไม่ได้คุยกับมันอีกเลย
“ผ่านมาตั้งหลายวัน ในที่สุดก็คิดถึงระบบตัวนี้ขึ้นมาได้แล้วสินะ มีอะไรหรือโฮสต์?” เสียงหุ่นยนต์ไร้อารมณ์ที่คุ้นหูดังขึ้นในหัว หลังห่างหายไปนาน
ไป๋เหนี่ยวอู๋ถามตรง ๆ “ฉันถามหน่อย อาณาเขตของฉันมันเกิดอะไรขึ้น?”
“ฝีมือด้านวิชาม่านพลังกั้นต่ำเกินไป ปริมาณพลังคำสาปมีน้อยเกินไป ควบคุมพลังคำสาปได้ห่วยแตก จึงสร้างม่านอาณาเขตให้สมบูรณ์และปิดล้อมไม่ได้”
ระบบตอบด้วยวิธีที่แทงใจ ดิบตรง กระชับ และไม่อ้อมค้อมที่สุด
“สรุปก็คือเพราะคุณกากเกินไปนั่นแหละ โฮสต์มีคำถามอะไรอีกไหม?”
ไป๋เหนี่ยวอู๋: ...
เขายิ้มอย่างปล่อยวาง ก่อนเอนหงายลงบนโซฟาอย่างหมดแรง ยอมแพ้โดยสิ้นเชิง
“ฉันมันกากจริง ๆ ด้วย...ถึงขั้นกากจนปลุกอาณาเขตไร้คุณสมบัติทั้งสามอย่างแบบเดียวกับฟุชิงุโระ เมงุมิได้...”
ตอนนี้เขาเริ่มเสียใจขึ้นมาจริง ๆ รู้อย่างนี้น่าจะฟังระบบ เขียนวิชาไสยเวทโจมตีรุนแรง ๆ ไปเลยดีกว่า
ค่าสเตตัสตัวเองก็ห่วยขนาดนี้ ถ้าตอนนั้นเขาเขียนวิชาไสยเวทโจมตีแรง ๆ อย่างน้อยก็คงไม่ต้องมาหมดทางสู้เพราะแทบไม่มีพลังต่อสู้ตรง ๆ แบบนี้...
‘หรือจะยกเลิกชาเลนจ์รอบนี้แล้วเริ่มใหม่ดีนะ...?’
‘...ไม่สิ! ไม่ถูก!’ สายตาหมดอาลัยและอ่อนล้าของไป๋เหนี่ยวอู๋ถูกเจตจำนงอีกสายที่แข็งแกร่งกว่ากำราบลงทันทีที่ความคิดยอมแพ้ผุดขึ้นมา
เขาดีดตัวลุกพรวด—
“คิดอะไรไร้ประโยชน์แบบนั้นได้ยังไง! ไป๋เหนี่ยวอู๋!” เขาขึ้นไปยืนบนโต๊ะกลางห้องแล้วตะโกนลั่น
“นายชอบชาเลนจ์สุดขีดที่สุดไม่ใช่หรือไง! ไป๋เหนี่ยวอู๋!”
“ความคิดแบบคนแข็งแกร่งของนายหายไปไหนแล้ว?! ไป๋เหนี่ยวอู๋!”
หลังจากปลุกใจตัวเองอย่างเมามัน ไป๋เหนี่ยว·คนกดดันตัวเอง·อู๋ ก็ฟื้นคืนชีพเต็มหลอดอย่างผึ่งผาย
“ฝีมือวิชาม่านพลังกั้นต่ำเกินไป ควบคุมพลังคำสาปก็ห่วยแตก งั้นก็ฝึกให้ตายกันไปข้าง! พลังคำสาปมีน้อยเกินไป งั้นก็สร้างอุปกรณ์คำสาปที่เก็บและอัดพลังคำสาปได้ เอาไว้เป็นแหล่งพลังสำรองภายนอก!”
เขาใช้นิ้วโป้งมือขวาปาดใต้จมูก แล้วเผยสีหน้าฮึกเหิมอีกครั้ง
“นี่แหละวิธีคิดที่ไป๋เหนี่ยวอู๋ควรมี!”
“ฉัน...ต้องชนะให้ได้!”
ปลุกใจตัวเองเสร็จ เขาก็กระโดดเอนหลังกลับลงโซฟา แล้วหยิบเหรียญห้าเยนที่เจ้าของบ้านคนก่อนทิ้งไว้ตรงมุมโต๊ะกลางขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ
“ฝึกควบคุมพลังคำสาปกับทำอุปกรณ์คำสาปเก็บพลังคำสาปไปพร้อมกันได้เลย...”
เขาควบคุมพลังคำสาปอย่างตั้งใจ สลักวงจรพิเศษลงในเหรียญห้าเยน
“แค่ใส่เงื่อนไขง่าย ๆ ว่าต้องอัดพลังคำสาปด้วยความเร็วคงที่ตลอด ไม่อย่างนั้นจะร้อนขึ้นมา...”
ทักษะขั้นสูงของ “การสร้างอุปกรณ์คำสาป” เริ่มออกฤทธิ์
บวกกับประสบการณ์จากการทำอุปกรณ์คำสาปรูปหอกซัดที่ซับซ้อนกว่าในครั้งก่อน การสร้างอุปกรณ์เก็บพลังคำสาปที่มีเอฟเฟกต์พิเศษติดมานิดหน่อยจึงง่ายดายมาก
ใช้เวลาไม่ถึง 30 นาที เหรียญเก็บพลังคำสาปก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่
“โอ้ ไม่ ๆ ๆ ฉันนี่มันอัจฉริยะชัด ๆ!”
ไป๋เหนี่ยวอู๋กำเหรียญเก็บพลังคำสาปที่เพิ่งสร้างเสร็จไว้ในฝ่ามือ แล้วอัดพลังคำสาปเข้าไปตามความเร็วที่ตั้งไว้
ทุกอย่างเป็นปกติ
เหรียญรับและเก็บพลังคำสาปที่อัดเข้าไปได้ตามที่ไป๋เหนี่ยวอู๋กำหนดไว้ทุกประการ โดยไม่มีรั่วไหลออกมาแม้แต่นิดเดียว
“ดี งั้นต่อไปลองอีกแบบ...”
เขาเปลี่ยนความเร็วในการอัดพลังคำสาป ไม่ถึงหนึ่งวินาที เหรียญก็แดงเถือกเหมือนแอปเปิลสุกงอม
“โห!” เขาสะบัดมืออย่างแรงโดยไม่รู้ตัว เหรียญลอยละลิ่วออกไป
มันพุ่งเป็นเส้นโค้งสวยงามกลางอากาศ ตกลงไปในแก้วน้ำบนโต๊ะกลางอย่างแม่นยำ พร้อมเสียงฉ่า
“...ซี้ด!” ไป๋เหนี่ยวอู๋มองตุ่มพองใหญ่ที่ค่อย ๆ บวมขึ้นบนฝ่ามือตัวเอง แล้วหันไปมองแก้วน้ำที่เริ่มมีไอร้อนลอยออกมา “เหมือนจะอัดแรงไปหน่อย...”
เขาใช้วิชากลับด้านรักษาแผลน้ำร้อนลวก จากนั้นใช้นิ้วสองนิ้วคีบเหรียญออกจากแก้วน้ำ
“แต่ก็ตรงกับที่ต้องการ!” ไป๋เหนี่ยวอู๋กำเหรียญแน่นอีกครั้ง มุมปากยกขึ้น “แค่พลังคำสาปที่ปล่อยออกมาผันผวน ก็โดนลวกจนไหม้เกรียมทันที”
“ต้องโหดขนาดนี้แหละ ถึงจะเหมาะกับฉันที่อยากพัฒนาการควบคุมพลังคำสาปให้เร็วขึ้น!”
ทันใดนั้น เสียงนาฬิกาปลุกมื้ออาหารที่เขาตั้งไว้ก็ดังขึ้น
ความสนใจของไป๋เหนี่ยวอู๋ละจากเหรียญเก็บพลังคำสาปไปทันที และเพราะเผลอใจลอยไปชั่วขณะ เหรียญจึงร้อนแดงอีกครั้ง
“อ๊บ!”
พร้อมกับเสียงร้องประหลาดของไป๋เหนี่ยวอู๋ เหรียญก็ลอยละลิ่วขึ้นฟ้าอีกครั้ง...
……
ยามเย็น ในร้านสะดวกซื้อที่ร้างผู้คนมานานแล้ว ไป๋เหนี่ยวอู๋ฮัมทำนองเพลงไอโซะไปด้วย แล้วก็ช้อปฟรีแบบสุดมัน
“ไอโซะ ไอโซะ วังวนหมุนวน~ ราเม็งซุปกระดูกหมู...อันนี้ดี...โมจิวาราบิ? ลองดู...”
เขาเดิน “ทำตัวเป็นหนูข้ามถนน” ไปตามชั้นวางของ พลางโยกตัวตามจังหวะเพลงจนแทบปลิว
เพื่อความสะดวก เขาทำเหรียญเก็บพลังคำสาปเป็นจี้ห้อยคอ สวมไว้ตรงอก
ตลอดทั้งบ่าย หลังจาก “คนรักของคุณปู่” บนตัวเขาโดนลวกไปไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง ตอนนี้ไป๋เหนี่ยวอู๋ก็ทำได้แล้ว แม้ในแทบทุกสถานการณ์ก็ยังปล่อยพลังคำสาปด้วยความเร็วคงที่
น่ายินดีด้วย
เขาไม่ได้ทำให้ความทุกข์ทรมานของ “คนรักของคุณปู่” บนตัวเองสูญเปล่า
ขณะที่ไป๋เหนี่ยวอู๋ปิดฉากการช้อปฟรีได้อย่างสมบูรณ์แบบ และกำลังถือถุงชอปปิงตุง ๆ เดินออกจากร้านสะดวกซื้อ เงาร่างที่คุ้นตาอย่างยิ่งก็ปรากฏเข้ามาในสายตาเขาอย่างกะทันหัน
“โอคคตสึ ยูตะ?”