“เอ๊ะ? นายคือ…ไป๋เหนี่ยวอู๋เหรอ?” ภาพของคนตรงหน้าที่มีแถบสีเขียวประหลาดลอยอยู่เหนือหัวติดอยู่ในความทรงจำของโอคคตสึอย่างลึกซึ้ง
ก็เจ้าหมอนี่เป็นคนที่ดูอ่อนแอไปเสียทุกด้าน แต่กลับโผล่เข้ามาแทรกกลางการต่อสู้ของเขาอย่างกะทันหัน
หลังจากทำทุกอย่างปั่นป่วนไปหมด ก็ไม่รู้ทำไมถึงยกคะแนน 18 แต้มให้เขา แล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
หลังการต่อสู้ครั้งนั้น ตอนที่เขาคุยเล่นกับอิชิโกริ ริว อีกฝ่ายพูดถึงและวิจารณ์หมอนั่นไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง โดยเรียกเขาว่า “ขยะ!”
เห็นได้ชัดว่าการกระทำสุดเพี้ยนของไป๋เหนี่ยวอู๋ฝังใจผู้คนมากแค่ไหน
……
สิบกว่านาทีต่อมา
ภายในฐานชั่วคราวของไป๋เหนี่ยวอู๋ แสงไฟสีเหลืองนวลส่องสว่างอยู่ในห้องนั่งเล่น
เขาใช้ฟังก์ชันทำให้ร้อนจนแดงของเหรียญเก็บพลังคำสาปต้มน้ำ ก่อนชงชาร้อนให้โอคคตสึ ยูตะหนึ่งแก้ว
“ขอบคุณนะ!” โอคคตสึรับถ้วยชามากุมไว้ “ว่าแต่ จริง ๆ แล้วฉันยังไม่เข้าใจเลยว่าตอนนั้นนายทำแบบนั้นไปทำไม”
ไป๋เหนี่ยวอู๋ดูดโมจิรากเฟิร์นคลุกแป้งถั่วเหลืองที่ยาวทั้งเส้นเข้าปากอย่างแรง เคี้ยวตุ้ย ๆ อยู่นานเกือบหนึ่งนาที ก่อนจะตอบว่า “หมายถึงเรื่องทำลายม่านกั้นอาณาเขตเหรอ?”
“ไม่ใช่หรอก” โอคคตสึจิบชาไปอึกหนึ่ง “ฉันหมายถึงเรื่องที่นายยกคะแนน 18 แต้มให้ฉันกะทันหันตอนนั้นน่ะ”
“ก่อนหน้านี้เราไม่เคยรู้จักกันนี่นา แถมไม่เคยติดต่อกันเลยสักครั้ง ทำไมนายถึงยกคะแนนให้ฉันล่ะ?”
ไป๋เหนี่ยวอู๋โยนไส้กรอกปลาคอดให้โอคคตสึ พลางทำสีหน้าเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา “นายไม่รู้จักฉันก็ไม่แปลก แต่ฉันรู้จักนายนี่”
“นายยังไม่รู้ตัวอีกเหรอว่าตัวเองดังมากน่ะ? นายเป็นผู้ใช้คุณไสยระดับพิเศษเลยนะ!”
“คะแนนที่ฉันมีอยู่ก็ไม่ได้ใช้ทำอะไร เห็นนายเหมือนจะต้องใช้ ก็เลยให้ไปเฉย ๆ”
“อย่างนี้นี่เอง…” โอคคตสึยิ้มอย่างอ่อนโยน “นายเป็นคนสบาย ๆ จริง ๆ ไม่เหมือนผู้ใช้คุณไสยเลยนะ”
“ผู้ใช้คุณไสยอะไรนั่น ช่างมันเถอะ ลืม ๆ ไปซะ” ไป๋เหนี่ยวอู๋โบกมือ ก่อนซู้ดราเม็งซุปกระดูกหมู “ฉันไม่ใช่นักเรียนของโรงเรียนไสยเวทหรอก ถ้าพูดให้ถูกก็เป็นคนนอกนั่นแหละ”
“ดูจากสภาพนายแล้ว สองวันนี้คงไม่ได้นอนพักเต็มที่สินะ ไหน ๆ ก็มีโอกาสแล้ว พักผ่อนให้สบายเถอะ”
มองท่าทางผ่อนคลายสุด ๆ ของไป๋เหนี่ยวอู๋ แล้วก็มองชาร้อนกับไส้กรอกปลาคอดที่อีกฝ่ายยัดใส่มือให้อย่างเป็นธรรมชาติ
โอคคตสึรู้สึกว่าร่างกายและจิตใจที่เกร็งมานานพลันผ่อนคลายลง
“คุณไป๋เหนี่ยว เป็นคนใจดีนะครับ”
เขาพูดจากใจจริง
จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องขึ้นมากะทันหัน “ผมอยากชวนคุณเข้าร่วมกับพวกเรา มาต่อสู้กับเคนจาคุด้วยกันครับ”
“แค่ก ๆ!”
ไป๋เหนี่ยวอู๋สำลักอย่างแรงเพราะคำชวนที่มาแบบไม่ทันตั้งตัว
เขาทุบอกตัวเองสองทีจนเส้นบะหมี่ที่สำลักเข้าหลอดลมหลุดออกมา จากนั้นก็ชี้ตัวเองด้วยสีหน้างุนงง
“ฉันเหรอ? ฉันไม่มีพลังต่อสู้เลยสักนิดนะ”
“คุณเป็นคนกำจัดคุโรอุรุชิไม่ใช่เหรอครับ คุณไป๋เหนี่ยวเก่งมากเลยนะ”
“นายรู้เรื่องนี้ได้ยังไงกัน?!” คราวนี้ไป๋เหนี่ยวอู๋ตกใจจริง ๆ ทำไมถึงมีคนจู่ ๆ ก็เปิดเผยข้อมูลของเขาแบบไม่ทันตั้งตัวได้ด้วยเนี่ย?
โอคคตสึเกาหัว “อืม ก็…ถามเจ้าหนอนทองน่ะ”
ไป๋เหนี่ยวอู๋: ……
เห็นเขายังทำหน้าเหมือนกำลังถามว่า “จริงดิ?” โอคคตสึจึงอธิบายให้ชัดเจน “เพราะตอนแรกคุโรอุรุชิก็เป็นเป้าหมายของผมเหมือนกันครับ”
“หลังจบการต่อสู้กับอุรุและอิชิโกริในวันนั้น ผมตั้งใจจะไปจัดการคุโรอุรุชิต่อ แต่กลับพบว่ามันถูกคัดออกไปตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้แล้ว”
เขามองไป๋เหนี่ยวอู๋แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม
“ผมก็เลยถามเจ้าหนอนทองไปลอย ๆ ครับ พอรู้ว่าคุณเป็นคนกำจัดคุโรอุรุชิ ผมก็แปลกใจจริง ๆ”
“อีกอย่าง ต้องขอบคุณคะแนน 18 แต้มที่คุณยกให้ด้วยนะครับ ตอนนี้คะแนนของพวกเราก็ครบแล้ว”
รอยยิ้มบนใบหน้าของโอคคตสึจริงใจ น้ำเสียงก็ไม่มีอะไรให้ติได้เลย
“อย่างนี้นี่เอง…”
พอลองคิดดู ตั้งแต่ไป๋เหนี่ยวอู๋เข้ามาในม่านพลังกั้นเซ็นได หรือจะพูดว่าเข้ามาในโลกของ “มหาเวทย์ผนึกมาร” ได้ตั้งนานแล้ว เขาก็แทบไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์ที่เป็นเรื่องเป็นราวกับใครเลย
ตัวละครจากเนื้อเรื่องต้นฉบับที่เขาติดต่อด้วยมากที่สุด กลับเป็นคุโรอุรุชิ…อย่างน้อยก็เคยโจมตีกัน แถมไป๋เหนี่ยวอู๋ยังเสียบมันทะลุไปสองครั้งด้วย
ในเวลานี้ เมื่อได้รับคำชวนอย่างจริงใจจากโอคคตสึ ยูตะ ความรู้สึกในใจของไป๋เหนี่ยวอู๋จึงซับซ้อนอย่างยิ่ง
ก่อนจะข้ามมิติมา เขาก็เสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเด็กมาก ใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียว
ไม่รู้ตัวเลยว่าชินกับความโดดเดี่ยวไปตั้งแต่เมื่อไร แทบจะไม่มีเพื่อนด้วยซ้ำ
เมื่อมองรอยยิ้มจริงใจของโอคคตสึ ยูตะ แล้วนึกถึงอนาคต ต่อให้วันหนึ่งได้กลับไปโลกเดิม ชีวิตอันโดดเดี่ยวของเขาก็คงไม่มีทางเปลี่ยนไปแม้แต่น้อย…
เขามองโอคคตสึ มุมปากยกขึ้น
“นายทำเอาฉันปฏิเสธไม่ลงเลยนะ ถ้างั้นก็ฝากตัวด้วยแล้วกัน”
“ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการนะ ฉันชื่อไป๋เหนี่ยวอู๋ จะว่าไปก็คงเป็นผู้ใช้คุณไสยระดับสอง วิชาของฉันชื่อ【คำสาปสัญญาชะตา】”
เขายกมือชี้แถบ “หลอดเลือด” ที่ลอยอยู่เหนือหน้าผาก ซึ่งติดอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่เริ่มออกไปชอปปิงแบบไม่จ่ายเงินก่อนหน้านี้ “นี่คือผลที่แสดงออกมาภายนอกของวิชาฉัน”
หลังใช้เวลาราว 30 วินาทีอธิบายวิชาของตัวเองให้โอคคตสึฟัง ไป๋เหนี่ยวอู๋ก็รู้สึกจากใจจริงว่า การได้คุยกับคนอื่นต่อหน้าแบบนี้มันดีจริง ๆ!
“เข้าใจแล้ว! คล้ายกับวิชาสมัยใหม่รูปแบบใหม่ของรุ่นพี่ฮาคาริเลยนะครับ!”
“ใช่แล้ว” หลังอธิบายจบ ไป๋เหนี่ยวอู๋ก็ยกเลิกวิชาของตัวเอง แล้วก้มหน้าซู้ดบะหมี่ต่อ
โอคคตสึฉีกซองไส้กรอกปลาคอดแล้วกัดไปคำหนึ่ง ก่อนจิบชาอีกอึก “จริง ๆ แล้วผมสงสัยแถบสีเขียวนั่นมาตั้งแต่แรกแล้วครับ แค่กลัวเสียมารยาทก็เลยไม่ถาม”
“ที่แท้ก็เป็นผลจากวิชาของคุณจริง ๆ ด้วย คุณไป๋เหนี่ยวยอมบอกผมเองแบบนี้ ช่าง…อาริงาโตะ!”
“แค่ก ๆ…!”
ไป๋เหนี่ยวอู๋ที่เพิ่งซู้ดบะหมี่เข้าไปสำลักอีกครั้งทันที เพราะโดนคำว่า “อาริงาโตะ” ที่โผล่มาไม่ทันตั้งตัวโจมตีใส่หน้า จนหลุดฟอร์มอย่างแรง
วินาทีถัดมา พลังคำสาปที่ผันผวนเพราะหลุดฟอร์มบวกกับอาการสำลัก ทำให้เหรียญเก็บพลังคำสาปที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกของเขาร้อนจนแดงอีกแล้ว!
“โอ๊ย!”
“คุณไป๋เหนี่ยว ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ!”
“ให้ตายสิ รู้งี้เมื่อกี้ไม่น่ายกเลิกวิชาเลย!”
……
ในเวลาเดียวกัน ณ ม่านกั้นโตเกียวแห่งที่หนึ่ง
ฟุชิงุโระ เมงุมิ ประธานใหญ่สุดเผด็จการตื่นขึ้นมาบนเตียงโรงแรมขนาด 60,000 ตารางเซนติเมตร
ไล่ซีฮวายืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ ก่อนหันมาหาฟุชิงุโระ
“อรุณสวัสดิ์ หลับสบายไหม คนที่โชคชะตาลิขิตมาให้ฉัน”
“อึก…” ฟุชิงุโระกุมแก้มข้างหนึ่ง พลางส่ายหน้า “ผมนอนมานานแค่ไหนแล้ว?”
“ถามนายอยู่นะ อิตาโดริ”
เขามองอิตาโดริ ยูจิที่สวมชุดคลุมอาบน้ำ ยืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่และแกว่งแก้วไวน์แดงไปมา
“สองวัน…มั้ง” ตอนนี้อิตาโดริที่เพิ่งเคยใส่ชุดคลุมอาบน้ำเป็นครั้งแรกดูตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย “ตอนนี้เป็นคืนวันที่ 14 พฤศจิกายน”
“โอ้ ตื่นแล้วเหรอ เจ้าหนุ่ม!”
ทาคาบะ ฟุมิฮิโกะหิ้วถุงชอปปิงที่ตุงแน่นพังประตูเข้ามา “หิวแย่แล้วสินะ ฉันไปกวาดของจากร้านสะดวกซื้อมาเพียบเลย!”
“มีรสมินต์ช็อกโกแลตไหม?” ไล่ซีฮวาเดินเข้าไปหาอย่างเป็นธรรมชาติ
“พีโน่!” ทาคาบะควักไอศกรีมช็อกโกแลตมินต์กล่องหนึ่งจากถุงแล้วยื่นให้ “เอ้า ร้านยังมีไฟฟ้า ของแช่แข็งก็เลยยังอยู่ได้”
“แต่ไม่รู้ทำไมไฟถึงไม่ดับนะ”
ไล่ซีฮวาตอบว่า “เกมคัดสรรสังหารไม่ใช่ภัยธรรมชาติอย่างแผ่นดินไหว เลยไม่ทำให้ไฟดับหรอก”
ฟุชิงุโระ เมงุมิขยับมานั่งตรงขอบเตียง แล้วพูดเสริม
“เคนจาคุอาจตัดสินใจไม่ตัดไฟหลังหารือกับผู้บริหารระดับสูง เพื่อให้เกมคัดสรรสังหารดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่นก็ได้”
“ยังไงก็ตาม ตอนนี้ผมอยากไปล้างหน้าล้างตาก่อน แล้วค่อยสรุปเรื่องที่เกิดขึ้นในสองวันนี้”
…
“ก็ประมาณนี้แหละครับ” อิตาโดริ ยูจิอธิบาย “หลังแยกกับฮิกุรุมะ ฮิโรมิ ผมก็บังเอิญเจอคุณทาคาบะระหว่างทาง”
“พอดีคุณทาคาบะเคยเจอนายมาก่อน ผมก็เลยออกตามหานายด้วยกันกับเขา”
“แล้วระหว่างตามหานาย พวกเราก็บังเอิญเห็นนางฟ้าไล่ซีฮวาหิ้วนายบินผ่านฟ้าไป”
“จากนั้นก็มาอยู่ที่นี่แหละครับ”
ฟุชิงุโระที่ฟังเรื่องทั้งหมดจนจบทำหน้าเอือมระอา “พวกนาย…ไม่ระแวดระวังกันบ้างเลยหรือไง?”
“ฮะ ๆ…ก็ไม่เท่าไรหรอก…” ทั้งสามคนหัวเราะแห้ง ๆ ตอบกลับ
“ขอโทษ แล้วก็ขอบคุณที่ช่วยผมไว้นะ” ฟุชิงุโระก้มศีรษะลงเล็กน้อย
“ไม่เป็นไรหรอก ฮ่า ๆ…”
“แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน…” อิตาโดริยื่นเจ้าหนอนทองให้ฟุชิงุโระดูด้วยสีหน้าตื่นเต้น
“รุ่นพี่ฮาคาริได้มา 100 คะแนน ส่วนรุ่นพี่โอคคตสึกับเพื่อนที่เจอระหว่างทางได้รวมกันถึง 203 คะแนน พอบวกคะแนนของนาย คุณทาคาบะ แล้วก็ไล่ซีเข้าไป ตอนนี้เรามีทั้งหมด 372 คะแนนแล้ว”
“พูดอีกอย่างก็คือ เป้าหมายของเราสำเร็จแล้ว!”