[ว่ากันตามเส้นเรื่องของเซียวเยี่ยนเฉินแต่ต้นนั้น เดิมทีไม่มีบทของเจ้าแม้แต่น้อย — พี่สาวของเจ้ากับเขาถูกหมั้นหมายกันมาตั้งแต่ยังเด็ก นับเป็นคู่รักที่สวรรค์สร้างไว้เป็นชิ้นเป็นอัน ใครจะรู้ว่าสองปีก่อน เซียวเยี่ยนเฉินผู้เลื่องชื่อในฐานะอัจฉริยะ กลับพลังบำเพ็ญร่วงฮวบฮาบ จากจุดสูงสุดของขั้นรวมดาน ร่วงลงมาอยู่ที่ชั้นสามขั้นฝึกปราณ สองปีผ่านไป เซียวเยี่ยนเฉินก็ยังไม่ฟื้นฟูพลังได้สักที]
[และแล้วพี่สาวของเจ้าก็กำลังจะทะลวงขั้นทองคำในไม่ช้า อนาคตไร้ขีดจำกัด ย่อมมองไม่เห็นชายที่ไร้ค่าคนหนึ่ง จึงบุกไปที่บ้านของเขาด้วยตนเอง ถอนหมั้นให้สิ้นเรื่อง]
[เรื่องนี้ผิดตรงไหน?]
หนานกงชิงเยวี่ยพูดอย่างถือว่าเป็นเรื่องปกติ[พี่สาวของข้ามีพรสวรรค์เลื่องลือ อนาคตสดใส จะให้ไปแต่งงานกับคนไร้ประโยชน์ได้อย่างไร?]
[ปัญหามันอยู่ที่วิธีถอนหมั้นของพี่สาวเจ้าน่ะสิ แข็งกร้าวเกินไป]
ระบบชะตาลิขิตถอนหายใจ[นางทำให้วงศ์ตระกูลเซียวเสียหน้าต่อหน้าธารกำนัล เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเซียวเยี่ยนเฉินจนแหลกละเอียด เซียวเยี่ยนเฉินผู้นั้นก็เป็นคนเด็ดขาดไม่แพ้กัน ถึงกับตั้งสัญญาสามปีกับนางตรงหน้าทุกคน — สามปีต่อมา ทั้งสองจะประลองกันต่อหน้าที่สำนักกระบี่ไท่ซวี ผู้แพ้ต้องคุกเข่าขอขมาต่อหน้าธารกำนัล]
หนานกงชิงเยวี่ยใจกระตุกวูบ
นางแม้จะไม่ค่อยได้อ่านนิยาย แต่ก็รู้หลักการข้อหนึ่ง — เซียวเยี่ยนเฉินในเมื่อเป็นพระเอกที่ชะตาลิขิต เดิมพันที่เกี่ยวกับศักดิ์ศรีแบบนี้ เขาไม่มีทางแพ้แน่นอน
แล้วคนที่แพ้...
ย่อมต้องเป็นพี่สาวของนางเท่านั้น
เมื่อนึกถึงพี่สาวผู้หยิ่งผยองมาตลอด ต้องคุกเข่าขอขมาต่อหน้าผู้คนมากมาย ให้กับชายที่เคยถูกนางเหยียดหยามราวกับเศษผ้า หนานกงชิงเยวี่ยรู้สึกเหมือนหัวใจถูกมือหนึ่งกำไว้แน่น จนหายใจไม่สะดวก: [ไม่ได้! ใครก็ห้ามทำให้พี่สาวของข้าต้องอัปยศเช่นนี้เด็ดขาด!]
[เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจไปก่อน]
ระบบชะตาลิขิตปลอบ[เซียวเยี่ยนเฉินอย่างไรเสียก็เป็นพระเอก ยังพอมีคุณธรรมของสุภาพบุรุษอยู่บ้าง หลังจากเขาชนะหนานกงซวงเยวี่ยได้ ก็ไม่ได้ฉวยโอกาสเหยียดหยาม แค่บอกว่าเรื่องบาดหมางระหว่างสองตระกูลนั้นจบลงเพียงเท่านี้]
[ฮึ นับว่ารู้จักกาลเทศะ]
หนานกงชิงเยวี่ยที่ใจแขวนอยู่ค่อย ๆ วางลงบ้าง
[แต่บทของตระกูลหนานกงของเจ้าก็จบลงเพียงเท่านี้]
น้ำเสียงของระบบชะตาลิขิตทุ้มลง[ต่อมาเซียวเยี่ยนเฉินทะยานขึ้นอย่างท้าทายฟ้า ตระกูลเซียวกลับคืนสู่แถวหน้าของตระกูลบำเพ็ญชั้นยอดแห่งแดนมนุษย์ได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของเขา แต่ตระกูลหนานกงของเจ้า กลับเพราะหนานกงซวงเยวี่ยพ่ายแพ้ในสัญญาสามปี แล้วจิตวิญญาณแห่งวิถีได้รับความเสียหาย ต้องจำขังอยู่ที่ขั้นทองคำตลอดชีวิต ไม่สามารถทะลวงสู่ขั้นหยวนอิงได้อีก เมื่อไร้เสาหลักค้ำจุน ตระกูลหนานกง... ก็ค่อย ๆ เสื่อมถอยลงไปทีละก้าว]
[ข้าเข้าใจแล้ว — ขอเพียงข้าพิชิตเซียวเยี่ยนเฉินได้ เขาก็จะไม่ตั้งสัญญาสามปีกับพี่สาว พี่สาวก็จะไม่เสียหายทางจิตวิญญาณแห่งวิถี ตระกูลหนานกงก็จะไม่ตกต่ำ]
หนานกงชิงเยวี่ยค่อย ๆ เรียงลำดับตรรกะในใจ ดวงตาเริ่มเป็นประกายขึ้นทีละน้อย[อีกอย่าง ในเมื่อตระกูลเซียวสามารถกลับสู่จุดสูงสุดได้ภายใต้การนำของเซียวเยี่ยนเฉิน เช่นนั้นเมื่อเห็นแก่หน้าข้า ก็ต้องช่วยให้ตระกูลหนานกงเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีก]
นางสรุปความเห็นของตนเอง
[ถูกต้อง! นี่เป็นเรื่องดีที่ได้หลายสิ่งพร้อมกัน เจ้าบอส ข้าไม่ได้ทำให้เจ้าผิดหวังใช่ไหมล่ะ?]ระบบชะตาลิขิตแกว่งไกวอยู่ในทะเลจิตของนางอย่างโอ้อวด ปลายเสียงเต็มไปด้วยความทะนง
หึ ๆ
เรื่องดีแบบนี้ ให้เจ้าทำบ้างสิ เจ้าจะเอาไหม?
หนานกงชิงเยวี่ยอยากจะพูดประโยคนี้ปั่นหน้ามันจริง ๆ
แต่อย่างไรนางก็ยังแยกแยะเรื่องหนักเบาได้ จึงสูดหายใจลึก ๆ ระงับความอยากประชดไว้ แล้วถามคำถามที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ออกมา: [เรื่องราวของเซียวเยี่ยนเฉินคนนั้น ตอนนี้เดินไปถึงไหนแล้ว? พี่สาวของข้า... ไปถอนหมั้นกับเขาแล้วหรือยัง?]
[ยัง แต่ก็ใกล้จะถึงเวลาแล้ว]
เสียงของระบบแฝงไปด้วยความสะใจ[หนานกงซวงเยวี่ยกลับมาจากสำนักกระบี่ไท่ซวีตอนกลางวัน ร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะกับเจ้าเสร็จ ตอนบ่ายก็พาผู้อาวุโสขั้นหยวนอิงของสำนักกระบี่ไท่ซวี มุ่งหน้าไปทางตระกูลเซียวแล้ว]
[อะไรนะ?!]
หนานกงชิงเยวี่ยผุดลุกขึ้นนั่งจากเตียงทันที สีหน้าเปลี่ยนไปทันควัน[ถอนหมั้นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ พี่สาวนางไม่บอกข้ากับท่านพ่อท่านแม่เลยหรือ?!]
[หนานกงซวงเยวี่ยเป็นคนมีความคิดเห็นเป็นของตัวเองมาแต่ไหนแต่ไร เจ้าก็รู้ดี]
ระบบอธิบาย[อีกอย่าง การหมั้นหมายนี้เป็นเรื่องที่ปู่ของเจ้า หนานกงโยวหราน เป็นผู้กำหนดไว้ ท่านกับปู่ของเซียวเยี่ยนเฉินเป็นสหายร่วมตายมา รู้ว่าพี่สาวเจ้าจะถอนหมั้น เขาไม่มีทางยอมแน่นอน]
[พี่สาวนางเลยทำไปก่อนแล้วค่อยบอกทีหลัง?]
[ใช่]
หนานกงชิงเยวี่ยเอามือกุมขมับ รู้สึกปวดหัวไปหมด
นางนอนไม่ไหวอีกแล้ว ผละผ้าห่มออกลงจากเตียง แล้วส่งเสียงเรียกไปทางนอกประตูว่า “ชิงเหอ เข้ามาช่วยข้าแต่งกายหน่อย”
ชิงเหอเพิ่งก้าวเข้ามาในห้อง สายตาตกบนใบหน้าของหนานกงชิงเยวี่ย ก็อดชะงักเล็กน้อยไม่ได้
แปลกจริง... ทำไมคุณหนูรองดูเหมือน... สวยขึ้นอีกนะ?
ทั้งที่ยังเป็นใบหน้าเดิม หว่างคิ้วกลับเหมือนถูกเคลือบด้วยแสงเรืองรองจาง ๆ ถึงขนาดที่นางเป็นผู้หญิงด้วยกัน ยังรู้สึกหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะขึ้นมาฉับพลัน
“คุณหนู ดึกปานนี้แล้ว ท่านจะไปที่ไหนหรือเจ้าคะ?”
ชิงเหอหยิบหวีไม้ขึ้นมา จัดการเส้นผมยาวสีดำเป็นประกายของหนานกงชิงเยวี่ย พลางอดถามด้วยความอยากรู้ไม่ได้
เอ๊ะ?
กลิ่นกายของคุณหนูรอง... ดูเหมือนจะหอมขึ้นอีกด้วย
“ชิงเหอ รีบหน่อย”
น้ำเสียงของหนานกงชิงเยวี่ยแฝงความเร่งรีบ[ข้าจะไปหาท่านปู่]
“เจ้าค่ะ คุณหนู”
ชิงเหอรีบเก็บความคิดวุ่นวายเหล่านั้น มือรีบทำงานเร็วขึ้น
ไม่นาน หนานกงชิงเยวี่ยก็แต่งกายเสร็จเรียบร้อย
นางทิ้งคำพูดไว้หนึ่งประโยค[ชิงเหอ เจ้าไปพักผ่อนเถิด ไม่ต้องตามไป] แล้วยกชายกระโปรง เดินเร็วออกจากห้องไป
ชิงเหอยืนอยู่กับที่ มองดูเงาหลังของนางที่ไกลออกไป สายตาเหม่อลอย
สมแล้วที่เป็นคุณหนูรอง... ถึงแม้แต่ท่าเดินยังสง่างามมีชีวิตชีวา ดั่งนกกระเรียนขาวที่บินผ่านผิวน้ำ
*
“ท่านปู่! ท่านปู่! หลานมีเรื่องสำคัญจะรายงานท่าน!”
หนานกงชิงเยวี่ยวิ่งไปจนถึงนอกเรือนที่หนานกงโยวหรานปิดตนอยู่ พอหยุดตั้งหลักได้ก็ตะโกนเสียงดัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนใจที่ปิดไม่มิด
วินาทีถัดมา ประตูเรือนที่ปิดสนิทก็ “เอี๊ยด...” เปิดออกเอง ชายชราผู้มีกลิ่นอายเซียนปรากฏกายตรงหน้านางราวกับเคลื่อนย้ายมายังไงยังงั้น ผมและเคราขาวโพลน แต่หว่างคิ้วเต็มไปด้วยความเอ็นดู:
“โอ้ย ยาเสี่ยวเยวี่ยเอ๋ย ทำไมดึกดื่นขนาดนี้ยังวิ่งมาอีกล่ะ? หรือว่ามีคนทำให้เจ้าไม่พอใจในพิธีบรรลุนิติภาวะตอนกลางวัน? บอกท่านปู่มา ท่านปู่จัดการให้เจ้าเอง!”
หนานกงชิงเยวี่ยยังหอบเล็กน้อย ส่ายหน้า: “ไม่ใช่เจ้าค่ะท่านปู่ เป็นพี่สาว... พี่สาวนางไปถอนหมั้นที่ตระกูลเซียวแล้ว!”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหนานกงโยวหรานหายไปในทันที สีหน้าเคร่งขรึมลง: “เมื่อไหร่กัน? ยาเสี่ยวเยวี่ย เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
หนานกงชิงเยวี่ยลดขนตาลง พูดโกหกเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างแนบเนียน: “วันนี้หลานบังเอิญได้ยินศิษย์สำนักกระบี่ไท่ซวีหลายคนที่มาด้วยกันแสดงความยินดีกับพี่สาวพูดกัน พวกเขาว่าพี่สาวกำลังจะทะลวงขั้นทองคำ แต่คู่หมั้นของพี่สาวกลับเป็นเพียงชั้นสามขั้นฝึกปราณ ไม่คู่ควรกับพี่สาวจริง ๆ แล้วยังบอกอีกว่าพี่สาวกลับมาครั้งนี้ นอกจากร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะกับหลานแล้ว ยังเตรียมจะไปถอนหมั้นที่ตระกูลเซียวด้วย”
นางยิ่งพูดยิ่งคล่อง[ตอนแรกหลานคิดว่าพวกเขาพูดเล่น แต่เพิ่งนึกได้ว่าตอนบ่ายพี่สาวออกไปกับคนของสำนักกระบี่ไท่ซวีจริง ๆ ทิศทางที่ไปก็เป็นทางตระกูลเซียว ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกผิดปกติ หรือว่าพี่สาวจะพาคนไปถอนหมั้นจริง ๆ? เลยรีบมาบอกท่านปู่เจ้าค่ะ!]