“เด็กดี เจ้าทำถูกแล้ว”
หนานกงโยวหรานสีหน้าเคร่งขรึม ผงกศีรษะช้าๆ “ด้วยนิสัยของซวงเยวี่ย... คิดดูแล้วนางก็ทำเรื่องแบบนี้ได้จริงๆ”
“เช่นนั้นจะทำอย่างไรขอรับท่านอาอ๋ง?”
หนานกงชิงเยวี่ยเงยหน้ามอง ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวล “การหมั้นหมายระหว่างพี่ใหญ่กับคุณชายแห่งสกุลเซียว ไม่ใช่ว่าท่านอาอ๋งกับผู้ใหญ่ฝ่ายสกุลเซียวตกลงกันไว้แต่แรกหรือ? ข้ายังจำได้เสมอว่าท่านอาอ๋งพอใจการหมั้นหมายนี้มาก ไหนเลยจะปล่อยให้พี่ใหญ่ถอนหมั้นได้ตามอำเภอใจ?”
หนานกงโยวหรานถอนหายใจ สีหน้าแฝงไว้ซึ่งความจนใจ “การหมั้นหมายนี้จะถอนอย่างง่ายดายไม่ได้แน่นอน—อย่างน้อยก็ไม่ควรถอนด้วยเหตุผลที่ไม่มีความชอบธรรมเช่นนี้ ปู่ของเยี่ยนเฉินเคยมีพระคุณช่วยชีวิตข้าไว้เมื่อ years ก่อน ข้าจะทำเป็นคนเนรคุณไม่ได้ แต่ว่าหากซวงเยวี่ยไม่พอใจคู่หมั้นของนางจริงๆ ข้าก็ไม่อาจฝืนใจบังคับให้นางแต่งงานได้... เรื่องนี้ ลำบากใจจริง”
หนานกงชิงเยวี่ยไม่อยากเนิ่นนานต่อไป จึงเอ่ยถึงจุดประสงค์โดยตรง “ท่านอาอ๋ง อย่างนี้ดีหรือไม่—ให้คนรีบส่งข้าไปสกุลเซียวในคืนนี้ ข้าจะไปดูสถานการณ์ก่อน หากข้าเข้าใจพี่ใหญ่ผิด ก็ถือว่าไปเยี่ยมผู้ใหญ่ หากพี่ใหญ่ไปถอนหมั้นจริงๆ ข้าจะได้ห้ามปรามนางไว้ทัน อย่างไรเสีย ข้าจะไม่ยอมให้ความสัมพันธ์ของสองตระกูลแตกร้าวลงแน่”
“ก็ได้” หนานกงโยวหรานใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้าเห็นด้วย
“หนานกงจิ้ง—”
เขายกมือเรียกสตรีในตระกูลขั้นปิดด่านช่วงกลางผู้หนึ่งมา แล้วกล่าวเสียงหนักแน่น “คุ้มครองคุณหนูชิงเยวี่ยไปส่งที่สกุลเซียวให้ปลอดภัย ระหว่างทางให้เชื่อฟังคำสั่งของคุณหนูรองทุกประการ”
หนานกงจิ้งกล่าวรับด้วยความเคารพ “ขอรับ ท่านประมุข”
ในที่สุดก็ออกเดินทางได้เสียที
หนานกงชิงเยวี่ยถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อยโดยแทบไม่มีใครสังเกต หลังจากคำนับลาหนานกงโยวหรานอย่างเคร่งขรึมแล้ว ก็ถูกหนานกงจิ้งพาขึ้นยานวิเศษ
ยานวิเศษทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า กลายเป็นแสงประกายพุ่งทะยานไปยังทิศทางของสกุลเซียว
ฝ่ายหนานกงซวงเยวี่ยและคณะนั้นถึงแม้จะเรียกว่ามาถอนหมั้น แต่ก็ไม่รีบร้อนเดินทาง กลับกลายเป็นเปิดโอกาสให้หนานกงชิงเยวี่ยไล่ตามทัน
นางให้หนานกงจิ้งเร่งเดินทางทั้งกลางวันกลางคืน ในที่สุดก็มาหยุดยั้งร่างชุดขาวบริสุทธิ์ที่คุ้นเคยไว้ได้ ณ หน้าประตูแดงใหญ่ตระหง่านของสกุลเซียว
“พี่ใหญ่!”
เสียงหญิงสาวแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง แต่ก็ยังสดใสดังน้ำแร่ที่กระทบหินในหุบเขา
หนานกงซวงเยวี่ยหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ พอดีเห็นน้องสาวของตนกระโดดลงจากเรือบิน
บนใบนางมีผ้าคลุมหน้าสีขาวบางๆ ปิดอยู่ เผยให้เห็นเพียงคิ้วดวงตาที่งดงามประณีตและหน้าผากที่ผุดผ่อง
ขณะที่หญิงสาววิ่งเข้ามาหานาง ดูเหมือนจะสะดุดอะไรบางอย่าง ก้าวเท้าซวนเซ
หากไม่ใช่เพราะศิษย์สำนักกระบี่ไท่ซวีที่อยู่ใกล้ๆ ยื่นมือมาประคองไว้ทัน ก็คงล้มลงกับพื้นไปแล้ว
“ขอบคุณศิษย์พี่ท่านนี้มาก”
นางทรงตัวได้ แล้วยิ้มบางๆ ไปทางศิษย์หนุ่มผู้นั้น—แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าชัดเพราะผ้าคลุม แต่ดวงตาที่โค้งงอเป็นพระจันทร์เสี้ยวคู่นั้นกลับสุกสวาวจนน่าตะลึง ดั่งดาวระยิบระยับบนฟากฟ้ายามราตรี
ศิษย์หนุ่มผู้นั้นจู่ๆ ถูกดวงตางดงามคู่นั้นจ้องมองด้วยรอยยิ้ม ทั้งยังได้กลิ่นหอมละมุนที่แผ่มาจากร่างของหญิงสาวโดยไม่รู้ตัว ร่างกายก็แข็งทื่อไปทั้งกาย แม้แต่มือที่ประคองแขนนางอยู่ก็ลืมดึงกลับ ใบหูขึ้นสีแดงฉาน “ฉู่” ทันใด
หนานกงชิงเยวี่ยไม่แยแส เก็บมือกลับมาอย่างเป็นธรรมชาติ เรียบชุดที่ยับเล็กน้อยให้เข้าที่ แล้วยกมือขึ้นกดผ้าคลุมหน้าเพื่อยืนยันขอบผ้าเรียบร้อยไม่หลุดร่อน จากนั้นจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย
—หากเป็นเมื่อก่อน นางจะต้องใช้ของพวกนี้ตอนออกจากบ้านที่ไหนกัน? หากไม่ใช่เพราะสองระบบจู่ๆ กระโจนออกมาเตือนระหว่างทาง นางก็เกือบลืมไปแล้วว่าตัวเองไม่เหมือนเดิมแล้วในตอนนี้
[องค์หญิง ฟังข้าพูดสักคำเถิด ข้ามิได้พูดเกินจริง]
น้ำเสียงของระบบชะตาลิขิตจริงจังเป็นพิเศษ [ร่างปีศาจยั่วยวนของท่านเพิ่งตื่นขึ้น ความดึงดูดต่อเพศตรงข้ามเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ หากไม่ปิดหน้าไว้ เชื่อข้าเถิด ผู้ชายที่เดินผ่านข้างกายท่าน เกินครึ่งจะเดินต่อไม่ไหว จิตใจก็จะเกิดความคิดชั่วร้ายโดยไม่รู้ตัว]
[ใช่แล้ว อย่ารำคาญเลย]
ระบบตั้งครรภ์มงคลที่ปกติไม่ค่อยออกความเห็น กลับเห็นด้วยเป็นครั้งคราว แต่น้ำเสียงเหมือนจริงกว่าเยอะ [รอวันไหนที่ท่านฝึกฝนเก่งกาจ พอจะปรบมือเดียวจัดการคนที่มุ่งร้ายต่อท่านได้ ค่อยถอดมันออกก็ยังไม่สาย ตอนนี้—ซ่อนหัวซ่อนหางไว้ก็ยังดีกว่าถูกเขาริบไปโดยพลการ]
คำหยาบแต่ความจริง
ตอนนั้นนางบนยานวิเศษกลอกตาเบื่อหน่าย รู้สึกคับแค้นใจยิ่ง—นางแค่ตื่นร่างพิเศษขึ้นมา ยังไม่ทันได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน กลับต้องปิดหน้าให้ดูไม่ได้เสียก่อน? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!
แต่พอคิดอีกที หากระหว่างทางดึงดูดพวกแมลงเม่ามาเรื่อย ๆ ก็ว่ากันไป แต่ถ้าไปโชคร้ายชนกับคนใจแคบฝึกฝนสูงส่ง ไหนจะอุ้มนางกลับไปเป็นเตาหลอมล่ะก็ นั่นถึงจะเป็นการขาดทุนเกินกว่าจะคุ้ม
คิดไปคิดมา สุดท้ายก็จำใจหยิบผ้าคลุมหน้าออกมา หน้ามุ่ยใส่หน้าไป
ตอนนี้นางรีบก้าวเข้าไปหาหนานกงซวงเยวี่ย แล้วหันไปคำนับผู้อาวุโสขั้นหยวนอิงที่อยู่ข้างๆ อย่างสุภาพ กล่าวเสียงไม่ดังแต่ชัดเจน “ขอคารวะท่านหลี่ มีเรื่องสำคัญอยากจะสนทนากับพี่ใหญ่เป็นการส่วนตัวสักครู่ ไม่ทราบว่าจะสะดวกหรือไม่?”
ท่านหลี่ลูบเคราผงกศีรษะ สายตาพักอยู่ที่ผ้าคลุมหน้านางเล็กน้อย แต่ก็ไม่ถามอะไรมาก เพียงยิ้มกล่าว “คุณหนูรองตามสบาย”
หนานกงชิงเยวี่ยรีบจับข้อมือหนานกงซวงเยวี่ย เดินไปยังที่เงียบสงบห่างออกไปหลายสิบจั้ง
“พี่ใหญ่ ช่วยตั้งม่านพลังกั้นด้วย”
หนานกงซวงเยวี่ยรู้สึกสงสัยเต็มอก ดีดนิ้วเบาๆ แสงฟ้าอ่อนๆ ชั้นหนึ่งก็ปกคลุมทั้งสองคนเอาไว้
“เอาล่ะ เกิดอะไรขึ้น ถึงกับต้องตามมาถึงที่นี่?”
หนานกงชิงเยวี่ยจึงถอดผ้าคลุมหน้าออก ไม่พูดอ้อมค้อม ตรงประเด็นทันที “พี่ใหญ่ พี่จะไปถอนหมั้นกับเซียวเยี่ยนเฉินหรือไม่?”
หนานกงซวงเยวี่ยขมวดคิ้ว ดวงตาวาบความประหลาดใจ “เจ้ารู้ได้อย่างไร? ใครบอกเจ้า?”
“ใครบอกข้าไม่สำคัญ”
หนานกงชิงเยวี่ยส่ายหน้า น้ำเสียงแฝงความรีบร้อน “สำคัญคือ พี่จะถอนอย่างไร? หรือจะทำหน้าตาเฉยต่อหน้าคนทั้งสกุลเซียวแล้วบอกว่าพี่จะถอนหมั้น?”
“แล้วจะอะไรอีกล่ะ?” หนานกงซวงเยวี่ยเลิกคิ้ว “นี่เป็นวิธีที่ตรงไปตรงมาและเด็ดขาดที่สุด”
หนานกงชิงเยวี่ยแทบจะปวดหัวกับความหัวแข็งของพี่สาวตัวเอง “พี่ใหญ่ พี่เคยคิดถึงหน้าตาของคนตระกูลเซียวบ้างไหม? ถูกฝ่ายหญิงถอนหมั้นต่อหน้าธารกำนัล นี่จะเป็นความอัปยศตลอดชีวิตของเซียวเยี่ยนเฉินเลยนะ!”
“แล้วอย่างไร?”
หนานกงซวงเยวี่ยสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงแฝงความหยิ่งทะนงของยอดหญิง “เขาฝึกฝนเสียหมดแล้ว แต่นั่นก็ไม่คู่ควรกับข้าอยู่ดี หากเขารู้จักที่ต่ำที่สูง ก็ควรมาถอนหมั้นด้วยตัวเอง ไหนเลยจะให้ข้าต้องเดินทางมาเสียไกล?”
นางหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สายตาคมกริบจับจ้องไปที่ใบน้องสาว “ส่วนเจ้า ชิงเยวี่ย เหตุใดเจ้าถึงได้พูดแทนคนตระกูลเซียวอยู่เรื่อย? เจ้าตามข้ามาทั้งทาง อย่าบอกนะว่าแค่เพื่อมาห้ามข้าถอนหมั้น?”
หนานกงชิงเยวี่ยถอนหายใจแผ่วเบาในใจ
นางรู้จักพี่สาวของตัวเองดีเกินไป—นิสัยหยิ่งยะโส พอตัดสินใจอะไรลงไปแล้ว ต่อให้วัวแปดตัวก็ดึงกลับมาไม่ได้
การถอนหมั้นเป็นเรื่องที่ตายตัวแล้ว สิ่งที่นางพอจะทำได้ มีเพียงลดผลกระทบของเรื่องนี้ให้เหลือน้อยที่สุด
เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงเลือกพูดความจริง “ใช่แล้ว พี่จะถอนหมั้น ข้าบอกท่านอาอ๋งแล้ว ท่านอาอ๋งก็ไม่เห็นด้วยที่พี่จะทำเรื่องหุนหันพลันแล่นเช่นนี้ แต่—”
หญิงสาวจู่ๆ ก็ยื่นมือออกมาจับมือพี่สาวไว้แน่น เงยหน้าขึ้น สายตาจริงจังจนไม่เหมือนคนอายุน้อย “ข้ารู้ว่าพี่ใหญ่ไม่ชอบเซียวเยี่ยนเฉิน ดังนั้นข้าจึงคิดหาวิธีที่ได้ทั้งสองฝ่ายได้”