โจวหมิงหยวนไม่ยอมดึงมือกลับ
ไน่ชิงเหอคือเครื่องมือที่ดีที่สุดในมือของเขา ทั้งกตัญญู ว่าง่าย หัวสมองเต็มไปด้วยความรัก พูดให้ไปตะวันออกก็ไม่ไปตะวันตก พูดให้ตีหมาก็ไม่ไล่ไก่ เขาใช้เวลาเกือบสองปีกว่าจะหว่านล้อมเธอมาได้ขนาดนี้ เห็นทีจะถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว
อีกอย่าง สมุดสามเล่มของคุณปู่ของเธอยังไม่ถึงมือ แผนการทั้งหมดเพิ่งจะเริ่มต้น เขาจะยอมฟังเธอแล้วเลิกราไปเฉยๆ ได้ยังไง
ไน่ชิงเหอเห็นว่าเขาไม่ยอมปล่อย ก็ออกแรงดึง โจวหมิงหยวนก็ออกแรงตาม
ระหว่างชายกับหญิง กำลังนั้นต่างกันอยู่พอสมควร ต่อให้โจวหมิงหยวนจะไม่บึกบึนเหมือนชาวนาหนุ่มในหมู่บ้าน แต่แรงของเขาก็ยังเกินกว่าไน่ชิงเหอจะเทียบได้
ระหว่างที่ทั้งสองกำลังช่วงชิงกันอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงหลิ่วชุ่ยหลานร้องกรี๊ดขึ้นมา ตามด้วยโจวหมิงหยวนรู้สึกว่าท้ายทอยของตัวเองถูกอะไรบางอย่างกระแทกเข้า เจ็บจนหน้ากระตุก
มือของเขาปล่อยในที่สุด แล้วยกขึ้นลูบท้ายทอยของตัวเอง ไม่มีเลือดออก แค่เจ็บ
ไน่ชิงเหอไม่ได้ฉวยโอกาสปิดประตู เธอเห็นพี่ชายใบ้ของเธอถือหนังสติ๊กทำเองยิงลูกกระดาษใส่โจวหมิงหยวน
ลูกกระดาษ ตามชื่อก็คือกระสุนที่ทำจากกระดาษ ไม่ทำให้บาดเจ็บ แต่ถ้าถูกเข้าล่ะก็เจ็บมากทีเดียว
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่หลี่จวินยิงใส่โจวหมิงหยวน ใช้แรงสุดกำลัง
หันกลับไป โจวหมิงหยวนก็เห็นหลี่จวินเข้า จึงด่าไปทันที: “ไอ้ใบ้ ตายแล้วแกกล้ายิงฉัน ฉันบ้าหรือแกบ้ากันแน่?”
หลี่จวินถือถุงอาหารเช้าเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าไน่ชิงเหอ กั้นเธอไว้จากโจวหมิงหยวน ปากของเขาส่งเสียงหึหึเป็นสัญญาณเตือน โจวหมิงหยวนขมวดคิ้วบอกว่าไม่เข้าใจ
แต่ท่าทางที่หลี่จวินกวักมือไล่เขานั้น เขาเข้าใจดี
“จะไล่ฉันไป?” โจวหมิงหยวนเลิกคิ้วขึ้น “แกมีสิทธิ์อะไร?”
“มีสิทธิ์เพราะเขาเป็นศิษย์ปิดประตูของคุณปู่ฉัน ถ้าเขาไม่พอใจ แม้แต่ฉันเขายังไล่ได้เลย แล้วแกจะไปเทียบอะไร?” ไน่ชิงเหอยื่นหน้าออกมาพูดแทนหลี่จวิน
“...”
โจวหมิงหยวนจ้องไน่ชิงเหอด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ
แต่ก่อน เขาเพราะความอิจฉาไม่เคยเลิกมีเรื่องกับไอ้ใบ้นี่ แต่ทุกครั้ง ไน่ชิงเหอมักจะเข้าข้างเขาเสมอ คอยห้ามไอ้ใบ้ให้เลิกแล้วเลิกกับเขา
วันนี้นี่มันเป็นอะไรไป?
ถ้าเป็นเพราะได้ยินแม่เขาพูดเรื่องคู่หมั้นแต่เด็กแบบมั่วๆ ล่ะก็ เมื่อกี้เขาก็อธิบายให้ฟังแล้ว ตามปกติไน่ชิงเหอเป็นคนเข้าใจอะไรง่ายและเอาใจใส่ ไม่ควรจะยึดติดเรื่องนี้ไม่เลิก
อีกอย่าง เมื่อคืนแม่เขาหอบไอหนักขนาดนั้น เขาติดธุระในเมืองกลับไม่ทัน ครอบครัวเขายังต้องวานหลิ่วชุ่ยหลานมารอเรียกเธอให้ไปช่วย แค่นั้นเธอไม่ไปก็ไม่เป็นไร ยังไม่ทันได้ถือสาอะไรเธอเลย เธอกลับทำตัวมีพิธีรีตองขึ้นมาอีก?
ถ้าไม่ติดว่ายังต้องขอความช่วยเหลือจากไอ้แก่ในบ้านนั่น เขาเต็มใจจะมาวอแวเอาใจเธอด้วยหรือ?
คนไม่มีการศึกษาน่ากลัวจริงๆ ไม่รู้จักคำว่าพอดีพอควรบ้างเลยหรือไง?
ถึงแม้ในใจจะไม่พอใจไน่ชิงเหอเพียงใด โจวหมิงหยวนก็ไม่คิดจะจากบ้านตระกูลไน่ง่ายๆ
ระหว่างที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอยู่นั้น ผู้ใหญ่บ้านหวังก็พาชายคนหนึ่งที่สวมเครื่องแบบทหารเดินเข้ามา
“พวกเธอหลายคนนี่กำลังทำอะไรกันอยู่?” ผู้ใหญ่บ้านหวังเห็นบรรยากาศอึมครึมของทั้งสองฝ่ายก็อดอยากรู้ไม่ได้
ผู้ใหญ่บ้านหวัง อายุห้าสิบกว่า ผิวคล้ำ หน้าค่อนข้างแดงอยู่ตลอดเวลา คล้ายกับกวนกงอยู่บ้าง สวมชุดข้าราชการสีเทาหม่นๆ พอเห็นไน่ชิงเหอก็ยิ้มถามเธอว่า “หนูชิงเหอ คุณปู่หนูอยู่บ้านไหม?”
“อยู่ค่ะ ผู้ใหญ่บ้าน” ไน่ชิงเหอพยักหน้า สายตากวาดข้ามตัวผู้ใหญ่บ้านไปตกที่ชายคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา
ชายคนนั้นสูงมาก สูงกว่าโจวหมิงหยวนทั้งหัวตัว ยืนอยู่หลังผู้ใหญ่บ้านหวังเหมือนกำแพง
สวมเครื่องแบบทหารสีเขียวหญ้า กระดุมคอติดจนถึงเม็ดบนสุด สายสะพายยศสองแถวหนึ่งดาว ใบหน้าเย็นชา โหนกแก้มสูงและคมคาย ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง อายุราวยี่สิบห้าหรือยี่สิบหก
มือเขาถือกระเป๋าผ้าใบสีเขียวทหาร สายกระเป๋าพาดบนไหล่ ยืนตัวตรงสูงตระหง่านเหมือนต้นสนเหล็กที่หยั่งรากลงดิน
ผู้ใหญ่บ้านหวังรีบเอียงตัวแนะนำ: “นี่ท่านหัวหน้าแผนกฮั่ว ลงมาจากกองทัพมณฑล มาทำธุระในหมู่บ้านเรา อีกอย่าง เขาได้ยินว่าคุณปู่หนูเป็นหมอจีนที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปไกล อยากเชิญท่านช่วยตรวจโรคให้หน่อย”
ฮั่วอวิ๋นเสี่ยวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ผงกศีรษะให้ไน่ชิงเหอเล็กน้อย: “สวัสดีคอมเรด ขอโทษที่รบกวน”
มือของไน่ชิงเหอกำแน่นในกระเป๋า
ใบหน้านี้เธอจำได้ ถึงแม้ชาติที่แล้วจะเคยเห็นแค่ครั้งเดียว
ถ้าเมื่อคืนเธอตกลงตามหลิ่วชุ่ยหลาน ไปบ้านตระกูลโจวพร้อมกับหลิ่วชุ่ยหลานล่ะก็ เธอกับเขา จะเป็นเหมือนชาติที่แล้วไหมนะ ที่ต้องมาพบหน้ากันอย่างเปิดเผยในห้องฝั่งตะวันตกของบ้านตระกูลโจว?
นี่คือ—
คุณพ่อของเสี่ยวฮวามาแล้ว?!
ชั่วขณะนั้น ไน่ชิงเหอรู้สึกอารมณ์ซับซ้อนขึ้นมา
“ชิงเหอ?” ผู้ใหญ่บ้านหวังเห็นเธอเหม่อลอย “คุณปู่หนูตรวจโรคให้ไหม? ท่านหัวหน้าแผนกฮั่วมาถึงที่นี่ไกลๆ เราไม่ควรให้เขามาเสียเที่ยวเปล่าๆ”
ไน่ชิงเหอตั้งสติได้ เอียงตัวหลีกทางให้: “ตรวจได้ค่ะ คุณปู่อยู่ในห้อง เชิญข้างในเลย”
เธอนำทางอยู่ด้านหน้า หลี่จวินคอยอยู่ข้างหลัง พอผู้ใหญ่บ้านหวังกับฮั่วอวิ๋นเสี่ยวเข้าไปในบ้านแล้ว หลี่จวินก็ปิดประตูเสียงดังต่อหน้าโจวหมิงหยวนกับหลิ่วชุ่ยหลานอย่างว่องไว
ถ้าโจวหมิงหยวนก้าวเท้าเร็วกว่านั้นอีกนิด จมูกของเขาคงถูกประตูหนีบไปแล้ว
ได้แต่มองดูประตูปิดลงตรงหน้าตัวเอง โจวหมิงหยวนที่เจอเรื่องเสียหน้าเข้าให้แทบคลั่ง ความภูมิใจในความเป็นชายอันแรงกล้าทำให้เขาหันหลังเดินจากไปทันที
ไน่ชิงเหอกล้าทำหน้าสะบัดใส่เขาได้ขนาดนี้ เขาก็จะปล่อยเธอเย็นชาไปสักพัก รอให้เธอมาสารภาพผิดที่บ้านเขาด้วยตัวเอง
หลิ่วชุ่ยหลานเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งตามไป: “พี่หมิงหยวน รอฉันด้วย”
อีกด้านหนึ่ง ตอนที่ไน่ชิงเหอพาคนเดินไปที่ห้องโถง สมองของเธอก็หมุนเร็วเป็นพิเศษ
ชาติที่แล้ว ชายคนนี้ชัดๆ ก็โจวหมิงหยวนจงใจพาไปที่บ้านตระกูลโจว ใช้ยาให้เธอเสียตัวก่อน แล้วค่อยแสร้งทำเป็นใจกว้างรับเธอไว้ ทำให้เธอแบกความผิดติดตัวไปตลอดชีวิต เป็นวัวเป็นควายรับใช้ทั้งครอบครัวเขา
ชาตินี้ แผนการของโจวหมิงหยวนยังไม่ทันสำเร็จ แล้วท่านหัวหน้าแผนกฮั่วย้าย้ายมาหาเรื่องด้วยตัวเองได้ยังไง?
หรือว่า หลังจากเกิดใหม่ ฝ่ายเธอทุกอย่างเปลี่ยนไป ฝ่ายพวกเขาก็เปลี่ยนไปด้วยเหมือนกัน?
ในห้องโถง ไน่ฉางเกินได้ยินเสียงดังแต่เช้าแล้ว เขาพยุงผนังนั่งตัวตรง พอเห็นไน่ชิงเหอพาผู้ใหญ่บ้านหวังกับชายชุดทหารเดินเข้ามา ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
“ท่านไน่” ผู้ใหญ่บ้านหวังยิ้มแย้มเดินเข้าไปแนะนำ “นี่คือท่านหัวหน้าแผนกฮั่วจากกองทัพมณฑล ครั้งนี้ที่เขามาที่หมู่บ้านเรา เพราะได้ยินชื่อเสียงของท่านมานาน อยากเชิญท่านช่วยตรวจโรคให้หน่อย”
“เป็นอะไร?” ไน่ฉางเกินพยักเพยิดให้ไน่ชิงเหอไปหาม้านั่งมา
ไน่ชิงเหอหาม้านั่งยาวให้ทั้งสองคนนั่ง แล้วไปรินน้ำให้พวกเขา
ฮั่วอวิ๋นเสี่ยวกล่าวขอบคุณไน่ชิงเหอ แล้วค่อยนั่งลงบนม้านั่ง เขานั่งตัวตรง เข่าชิดกัน มือทั้งสองวางบนเข่า เหมือนกำลังนั่งประชุมทางทหาร
เขาหันสายตามองไปรอบๆ คนที่อยู่ใกล้ๆ นิ่งไปสองวินาทีก่อนจะเอ่ยปาก: “ท่านไน่ ไม่ทราบว่าสะดวกให้ผมขอคุยกับท่านตามลำพังไหม?”
“พวกเขาล้วนเป็นคนของเราเอง คนหนึ่งเป็นศิษย์ปิดประตู อีกคนเป็นหลานสาวแท้ๆ ต่างก็เรียนแพทย์กับฉัน เราเป็นหมอด้วยกันทั้งหมด ส่วนผู้ใหญ่บ้านหวังมากับคุณ คุณอยากให้ใครหลบ?” ไน่ฉางเกินพูดอย่างองอาจ
มาไกลขนาดนั้นเพื่อมาหาเขารักษาโรค ยังจะมาถือเรื่องอีกหรือ?
ทำตัวขัดๆ อย่างงี้ จะให้เหมือนทหารได้ยังไง?
ฮั่วอวิ๋นเสี่ยวอ่านสายตารังเกียจในแววตาของไน่ฉางเกินออก เขาก็รู้สึกว่าข้อเรียกร้องของตัวเองเมื่อครู่ช่างน่าอายเหลือเกิน เขาหายใจเข้าลึกๆ “ได้ครับ ท่านไน่ งั้นผมพูดตรงๆ เลยแล้วกัน”
“อือ พูดมา”
“คุณปู่ กินข้าวเช้าก่อนเถอะค่ะ หนูหิวจะแย่อยู่แล้ว” ไน่ชิงเหอพูดแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ผู้ใหญ่บ้านหวังกับฮั่วอวิ๋นเสี่ยวเพิ่งรู้ว่าปู่หลานทั้งสองยังไม่ได้กินข้าวเช้า ทั้งสองคนลุกขึ้นพร้อมกันให้ปู่หลานกินข้าวก่อน ไน่ฉางเกินถือโอกาสเชิญพวกเขากินด้วย ถูกทั้งสองคนปฏิเสธ บอกว่ากินมาแล้ว
“หนูกับพี่ชายใบ้ไปกินที่ครัวก็พอแล้วค่ะ คุณปู่กินโจ๊กไป ฟังเขาพูดอาการไปด้วย จะได้ประหยัดเวลา” ก่อนจากไป ไน่ชิงเหอยังไม่ลืมชวนผู้ใหญ่บ้านหวังด้วย “ผู้ใหญ่บ้านคะ หนูมีเรื่องอยากปรึกษาท่านหน่อย สะดวกไหมคะ?”
“สะดวกสิ หนูชิงเหอ ฉันไปกับพวกหนูสองคน” ผู้ใหญ่บ้านหวังลุกขึ้นเดินไปพร้อมกับพวกเธอ
“ดีค่ะ ขอบคุณผู้ใหญ่บ้าน” ไน่ชิงเหอตอบรับอย่างร่าเริง
ฮั่วอวิ๋นเสี่ยวที่เพิ่งรู้ตัวว่าไน่ชิงเหอกำลังช่วยเขา มองเธอด้วยสายตาขอบคุณ
แต่ไน่ชิงเหอถือถุงข้าวเดินหันหลังให้เขาไปแล้ว ไม่เห็นแม้แต่แววตาขอบคุณเต็มตื้นนั้นของฮั่วอวิ๋นเสี่ยว