"ใครน่ะ เข้ามาเถอะ ประตูไม่ได้ล็อก"
หลี่จิ้งอันก้าวออกจากห้องไปพลางตะโกนบอกทางประตูใหญ่ เวลานี้จะมีใครมาหาเขากัน? หลี่จิ้งอันรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
ก็เขาเพิ่งย้ายเข้ามาได้ไม่นาน ยังไม่ได้สนิทสนมกับเพื่อนบ้านมากนัก แค่เจอหน้าก็ทักทาย พูดจาเกรงใจตามมารยาท กระทั่งยายแก่ที่อยู่เรือนหลังเขายังไม่เคยพบหน้าเลย
ประตูถูกผลักเข้ามา คนที่เดินเข้ามากลับเป็นฉินหวยหรู
"หัวหน้าหลี่ ข้าน่ะเอง ไม่รบกวนนายหรือเปล่า?" หล่อนยิ้มบนใบหน้า พูดด้วยท่าทีเกรงใจ
คาดไม่ถึงจริง ๆ หรือว่าจะมายืมข้าว? เหมือนเนื้อเรื่องในนิยายแฟนฟิกไม่มีผิด หรือว่าไม่ใช่? เขาเริ่มคิดฟุ้งซ่าน
"อ้อ อาจารย์ฉินนี่เอง มีอะไรหรือเปล่า?"
"มีเรื่องนิดหน่อย ข้ามาถามนายสักหน่อย" ฉินหวยหรูตอบ
"อ้อ เชิญเข้าบ้านมาคุยกัน" หลี่จิ้งอันว่า แล้วหลีกทางให้ พลางเชื้อเชิญหล่อนเข้าไปในบ้าน
ฉินหวยหรูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงก้าวเข้าไป
เข้าไปในบ้านแล้ว หลี่จิ้งอันก็เชื้อเชิญให้ฉินหวยหรูนั่งลงบนโซฟายาวสามที่นั่งตรงกลาง พลางหยิบกระเป๋าบนโต๊ะไปแขวนไว้ที่ผนัง
ฉินหวยหรูนั่งลงแล้ว สำรวจข้าวของที่จัดวางไว้โดยรอบ ความอิจฉาก็เอ่อท้นขึ้นมาในใจ 'ถ้าเป็นบ้านของข้าคงดี' หล่อนอดคิดไม่ได้ แต่พอคิดถึงสภาพบ้านตัวเอง ใจก็ห่อเหี่ยวลงทันที
หลี่จิ้งอันหยิบถ้วยสองใบจากถาดบนโต๊ะ แล้วหยิบใบชาเล็กน้อยจากกล่องเหล็กอีกใบ
"อย่าลำบากเลย ข้าไม่กระหาย เพิ่งกินข้าวมา" ฉินหวยหรูรีบลุกขึ้นครึ่งตัว ปฏิเสธ
"อ้าว นี่เธอมาบ้านข้าครั้งแรก จะไม่ให้ได้ดื่มน้ำสักอึกได้ยังไง?" เขาพูดพลางยกกระติกน้ำร้อนรินน้ำใส่ถ้วย แล้วเลื่อนถ้วยใบหนึ่งมาตรงหน้าฉินหวยหรู ก่อนพูดว่า "อาจารย์ฉิน มาดึกขนาดนี้ มีเรื่องอะไรหรือ?" เขานั่งลงบนโซฟาเดี่ยวข้าง ๆ
"นายอย่าเรียกข้าว่าอาจารย์ฉินเลย เรียกชื่อข้าเฉย ๆ ก็ได้"
"ได้ ข้ารู้ว่าเธอน่าจะเด็กกว่าข้าหนึ่งปี งั้นต่อไปเธอก็เรียกข้าว่าพี่หลี่แล้วกัน" หลี่จิ้งอันตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ข้าได้ยินเจ้าจู้จื่อที่เรือนกลางบอกว่า ในโรงอาหารของพวกเขาเพิ่งย้ายคนมาใหม่คนหนึ่ง แต่ก่อนเป็นพนักงานเสิร์ฟอยู่ที่เกสต์เฮาส์เดียวกันกับพี่หลี่"
หล่อนชำเลืองมองหลี่จิ้งอัน เห็นอีกฝ่ายตั้งใจฟังดี จึงพูดต่อว่า "ข้าก็เลยอยากมาถามนายดูว่า ในเมื่อย้ายออกไปหนึ่งคน เกสต์เฮาส์ก็คงว่างตำแหน่งหนึ่งสิ? ตำแหน่งนั้นยังอยู่ไหม?" พูดจบ หล่อนมองหลี่จิ้งอันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง
หล่อนสืบมาชัดเจนแล้ว พนักงานเสิร์ฟของเกสต์เฮาส์ เงินเดือนเริ่มต้นก็ 35 หยวนแล้ว สภาพแวดล้อมการทำงานดี งานที่ทำก็ไม่หนัก แค่ถู ๆ ทำความสะอาด เก็บที่นอน หล่อนอยากย้ายไปจริง ๆ
ที่แท้ก็คิดจะโยกย้ายงานนี่เอง หลี่จิ้งอันจึงได้พิจารณาฉินหวยหรูอย่างละเอียด
หล่อนอายุแค่ 28 ปีในปีนี้ ใบหน้าเป็นรูปไข่ได้รูปมาตรฐาน เนียนขาวสะอาด ดวงตารูปเมล็ดอัลมอนด์ขาวดำชัดเจน ในแววตามีความกลัดกลุ้มเจืออยู่เสมอ แม้จะคลอดลูกมาสามคนแล้ว แต่รูปร่างกลับยิ่งดูอวบอิ่มสมบูรณ์ขึ้น เป็นเส้นสายกลมกลึงที่แม้แต่เสื้อผ้าเก่า ๆ ก็ไม่อาจปิดบัง เขาอดไม่ได้ที่จะมองมากขึ้นอีกหลายตา ร่างกายก็เริ่มให้ความกระสันขึ้นมาบ้าง
ฉินหวยหรูเห็นหลี่จิ้งอันไม่พูด มองตรงมาที่หล่อนตาไม่กะพริบ หล่อนก็อดเกิดอาการประหม่าไม่ได้ ร่างกายกระชับขึ้นอย่างรู้ตัว
หลี่จิ้งอันเห็นปฏิกิริยาของหล่อนจึงได้สติ แม่งเอ๊ย นับตั้งแต่เกิดใหม่มา สมรรถภาพทางร่างกายทุกด้านทะยานขึ้นทุกวัน ๆ มาถึงไม่กี่วันนี้เริ่มชะลอลง ดูท่าว่าสุดท้ายคงถึงประมาณสองเท่าของคนทั่วไป สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ตรงนั้นก็พัฒนาขึ้นตามมาด้วย ข้าได้แต่บอกว่าโคตรเจ๋งเลย
"หวยหรูเอ๋ย ข้าเข้าใจความตั้งใจของเธอ ตำแหน่งยังอยู่ แต่เธอมีเส้นสายไหม? ตำแหน่งนี้ถูกผู้คนมากมายจับตามองอยู่" หลี่จิ้งอันถึงขั้นละ "แซ่" ไปเลย เขาไม่เชื่อเลยว่าหล่อนจะหาใครที่ช่วยโยกย้ายงานให้ได้
คนที่หล่อนพอหาได้ก็แค่สองคน: ซาจู้กับอี้จงไห่ ซาจู้ยังไม่รู้จักผู้นำอาวุโสคนนั้น ดูจากพัฒนาการในภายหลัง ฉินหวยหรูจนถึงสุดท้ายก็น่าจะไม่เคยเปลี่ยนตำแหน่งงาน
คิดดูก็เข้าใจได้ ผู้นำใหญ่โตขนาดนั้นคงไม่มาเสแสร้งทักทายเรื่องจิ๊บจ๊อยเช่นนี้หรอก ก็ห่างกันตั้งหลายระดับ ไม่ต้องรักษาหน้าบ้างหรือ?
อี้จงไห่ยิ่งเป็นไปไม่ได้ แม้เขาจะเป็นช่างจีบระดับแปด แต่โรงงานพวกเขาเป็นโรงงานรีดเหล็ก ผลิตเหล็กเส้น รางเหล็ก แผ่นเหล็กเป็นหลัก พวกเขาไม่ใช่โรงปฏิบัติการหลักของโรงงานแต่อย่างใด
เขาก็แค่พอมีอิทธิพลในโรงปฏิบัติการตนเอง ความเคารพที่ผู้นำโรงงานมีต่อเขาก็เป็นเพียงผิวเผินเท่านั้น
ฉินหวยหรูจะไม่รู้จักสองคนนั้นได้อย่างไร และก็รู้ว่าช่วยอะไรไม่ได้ ก็เลยอยากมาถามดูกับหลี่จิ้งอัน เผื่อว่าเขาจะช่วยได้
"พี่หลี่ ข้าไม่รู้จักเส้นสายอะไรเลย" หล่อนส่ายหน้า "ก็เลยอยากมาหานาย ดูว่านายจะช่วยได้ไหม พวกเราก็เป็นแค่คนงานธรรมดา ไม่มีช่องทางอะไรเลย"
เหอะ ๆ นี่เธอมาก็มือเปล่า ไม่มีอะไรแสดงให้เห็นเลยสักอย่าง ใช้แค่ปากเปล่าพูดก็อยากให้คนอื่นช่วย เป็นไปได้ไหม?
หลี่จิ้งอันคิดในใจ แต่สีหน้ากลับฉายแววกังวล "ฉินหวยหรู ไม่ใช่พี่หลี่ไม่อยากช่วย เธออาจไม่รู้ การโยกย้ายคนนั้นเป็นเรื่องของฝ่ายบุคคล แถมยังต้องได้รับการอนุมัติจากผู้นำโรงงานระดับหัวหน้าด้วย ถึงข้าจะมีสิทธิ์เสนอความเห็น แต่สิทธิ์ตัดสินใจก็อยู่ที่พวกเขา เรื่องนี้จัดการยากนะ"
เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วพูดต่อ "แล้วอีกอย่าง งานที่เธอทำอยู่ตอนนี้ไม่ดีแล้วหรือ? ช่างจีบถึงจะเหนื่อยหน่อย แต่เพดานสูงนะ เธออาจไม่รู้ พนักงานเสิร์ฟสูงสุดก็แค่ 65 หยวน เทียบกับช่างจีบของพวกเธอไม่ได้เลย"
ฉินหวยหรูก็เป็นคนฉลาด หล่อนฟังออก ว่าไม่ใช่จัดการยาก แต่จัดการได้ต่างหาก
หล่อนจึงเริ่มพร่ำบอกความทุกข์ทันที "พี่หลี่ นายไม่รู้ ช่างจีบน่ะข้าทำไม่ไหวจริง ๆ ข้าแม้แต่ตัวอักษรยังไม่รู้จัก ดูแบบพิมพ์ก็เหมือนดูคัมภีร์สวรรค์ ถ้าไม่เปลี่ยนตำแหน่งงาน ข้าก็ได้แต่อาศัยอาวุโสทำงานนาน ๆ เพื่อขึ้นเงินเดือน เมื่อไหร่จะถึงจุดสิ้นสุด" หล่อนพูดพลางน้ำตาก็ร่วงพรู
ไปโรงงานทุกวันก็คือการทรมาน ไม่มีใครเต็มใจสอนหล่อนอย่างจริงจัง ล้วนแต่เป็นพวกที่อยากฉวยโอกาสจากหล่อน
โดยเฉพาะหัวหน้าโรงปฏิบัติการของหล่อน ทุกวันคอยข่มขู่หล่อนทั้งโดยตั้งใจและไม่ตั้งใจ หล่อนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหล่อนทนมาได้อย่างไร
"บ้านข้าลำบากจริง ๆ นะ ตอนนี้ก็ได้แต่เจ้าจู้จื่อที่เรือนกลาง คอยให้ข้าวเหลือให้เป็นครั้งคราว อีต้าเหยบางทีก็ให้แป้งข้าวโพดมาบ้าง ข้าจะทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ" พูดจบ น้ำตายิ่งห้ามไม่หยุด
"พี่หลี่ นายช่วยข้าด้วยเถอะ ต่อไปข้าจะตอบแทนนาย"