หลี่จิ้งอันเดินเข้าบ้านแล้วนั่งลงบนโซฟา พลางเปิดกระเป๋าเอกสาร หยิบซองจดหมายกระดาษคราฟท์ออกมาซองหนึ่ง
นี่คือของที่รองผู้จัดการโรงงานหลิวจากสาขาโรงงานปั่นฝ้ายแห่งที่สองยัดใส่มือเขาหลังกินเลี้ยงมื้อเที่ยงวันนี้
“ฮ่า ฝีมือไม่เบาเลยนะ” เขาพึมพำกับตัวเอง เทของในซองลงบนโต๊ะน้ำชา เป็นปึกใบจองผ้าจำนวนหนึ่ง นับอย่างละเอียดแล้วได้คูปองผ้าสำหรับผ้าหนึ่งฉื่อห้าสิบใบ และคูปองฝ้ายสำหรับฝ้ายหนึ่งชั่งอีกสิบใบ
คูปองผ้าพวกนี้ใช้ซื้อผ้ามาตัดเสื้อผ้าได้ตั้งสี่ห้าชุด
ตอนนี้เครื่องอุปโภคบริโภคยังตึงตัว ชาวเมืองหลวงธรรมดาคนหนึ่งในหนึ่งปีได้โควตาแค่สามฉื่อคูปองผ้า แทบพอซ่อมแซม อย่าว่าแต่ตัดเสื้อผ้าชุดใหม่เลย ฝันไปเถอะ
ต้องรอถึงปีหน้า สถานการณ์ถึงจะค่อยๆ คลาย “น้ำใจ” ของรองผู้จัดการโรงงานหลิวในตอนนี้ถือว่าหนักแน่นจริงๆ
ถามว่าทำไมอีกฝ่ายถึงทำเช่นนี้ เรื่องนี้เกี่ยวพันกับ “พลังติดตัว” ของหลี่จิ้งอัน เขาเรียกความสามารถนี้ว่า “สัมพันธ์เชื่อมโยง”
ณ ส่วนลึกของจิตสำนึก มี “ตาข่าย” โปร่งแสงแผ่ขึงอยู่ บนตาข่ายมีช่องสี่เหลี่ยมกระจายตัวสม่ำเสมออยู่สิบช่อง
แต่ละช่อง สามารถเลือกสร้าง “มิตรภาพ” ที่มั่นคงยิ่งกับบุคคลหนึ่งคนได้ แน่นอนว่าเป็นเพียงมิตรภาพ ไม่ใช่การช่วยเหลือโดยไม่มีเงื่อนไข ไม่สามารถละเมิดหลักการของพวกเขาได้
เมื่อเลือกบุคคลเป้าหมายแล้ว ชื่อของอีกฝ่ายจะปรากฏขึ้นในช่องหนึ่ง ชื่อตอนแรกเป็นสีขาว เมื่อเปลี่ยนเป็นสีแดงเด่นชัดก็หมายความว่าบรรลุเงื่อนไขการเชื่อมโยง สัมพันธ์ได้รับการสถาปนาอย่างเป็นทางการ
เงื่อนไขก็ตรงไปตรงมา คือต้องมีการสื่อสารกันจริงๆ หลายครั้งกับบุคคลเป้าหมาย อีกฝ่ายรู้จักคุณค่อนข้างดี และมีภาพรวมความประทับใจที่ดี
เมื่อเชื่อมโยงสำเร็จแล้ว จะยกเลิกไม่ได้นอกจากอีกฝ่ายจะจากโลกนี้ไป ดังนั้นจะใช้โควตาอย่างส่งเดชไม่ได้
ถึงวันนี้ หลี่จิ้งอันก็เพิ่งเชื่อมโยงไว้แค่สองคน
คนแรก คือเกาเจิ้นเย่
ปี 1948 เจ้าของร่างเดิมอายุสิบหกปีวิ่งไปโถวโหรวเข้าร่วมกองโจร ตอนนั้นผู้นำเขตฐานที่มั่นก็คือเกาเจิ้นเย่
เห็นเจ้าของร่างเดิมอายุน้อย เกาเจิ้นเย่จึงเก็บเขาไว้ข้างตัวเป็นพลนำสาร
หลังปลดแอกหน่วยปรับโครงสร้างใหม่ เจ้าของร่างเดิมตามกองกำลังหลักลงใต้ ส่วนเกาเจิ้นเย่ยังอยู่ที่ปักกิ่ง เข้าทำงานในหน่วยงานรัฐบาล
ปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการกองหนึ่งภายใต้กระทรวงอุตสาหกรรมโลหะวิทยาแล้ว หน้าที่การงานราบรื่น เป็นเนื้อแท้ที่เหมาะกับเส้นทางนี้จริงๆ
หลี่จิ้งอันเมื่อสองเดือนก่อนโอนย้ายมาทำงานที่โรงงานรีดเหล็กดาวแดงซึ่งเป็นกิจการในสังกัดกระทรวงอุตสาหกรรมโลหะวิทยา เพิ่งเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนถึงได้รับมอบหมายให้เป็นผู้จัดการบ้านพักรับรองแห่งที่สอง ระดับบริหาร 16 เงินเดือน 110 หยวน
คนที่สอง ชื่อซุนหมิงหย่วน กองโจรที่เจ้าของร่างเดิมอยู่ต่อมาถูกปรับเกลี่ยเข้าในหน่วยของซุนหมิงหย่วน
ตั้งแต่สงครามปลดแอกจนถึงสงครามต่อต้านอเมริกาเกาหลี เจ้าของร่างเดิมกล้าหาญในการรบ ทำผลงานโดดเด่น ถูกซุนหมิงหย่วนเลื่อนขั้นจากพลทหารธรรมดาคนหนึ่งขึ้นมาจนถึงผู้บังคับกองร้อย
หลังสงคราม ซุนหมิงหย่วนโอนย้ายมาทำงานที่สำนักงานพาณิชย์แห่งที่สองแห่งนครปักกิ่ง ปัจจุบันเป็นรองผู้อำนวยการ
ด้วยสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับ “ผู้เชื่อมโยง” ทั้งสองคนนี้ หลี่จิ้งอันราวกับยืนอยู่บนจุดตัดของเส้นสายสัมพันธ์คนสำคัญสองสาย ราบรื่นในการทำความรู้จักบุคคลไม่น้อย สานต่อตาข่ายสัมพันธ์ที่มีมูลค่าไว้ผืนหนึ่ง ในนั้นรวมถึงผู้รับผิดชอบของบริษัทอาหารที่มีความเกี่ยวพันใกล้ชิดกับสำนักงานพาณิชย์แห่งที่สอง
และรองผู้จัดการโรงงานหลิวของโรงงานปั่นฝ้ายในวันนี้ ก็คือต้องการอาศัยหลี่จิ้งอัน เชื่อมต่อสายกับโรงฆ่าสัตว์ต้าหงเหมิน ใกล้ถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ โรงงานอยากจัดหาสิ่งของที่เป็นที่ต้องการนอกแผนงาน เพื่อสวัสดิการพนักงานบ้าง
เลี้ยงมื้อเที่ยงวันนี้ จัดเลี้ยงที่ภัตตาคารถงชุนหยวนในเขตตะวันตก รองผู้จัดการโรงงานหลิวเป็นเจ้ามือ
หลี่จิ้งอันไม่เพียงเชิญผู้จัดการโรงฆ่าสัตว์มา แต่ยังพ่วงเรียกผู้รับผิดชอบโรงงานผลิตภัณฑ์ผลไม้มาด้วย ตั้งใจให้ผู้บริหารฝ่าย “สิ่งของ” หลายคนได้รู้จักกัน สะดวกต่อกัน ว่ากันว่าเจรจากันได้แค่ไหนนั่นเป็นเรื่องส่วนตัวของพวกเขา จะสำเร็จหรือไม่ หลี่จิ้งอันไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว เพียงเชื่อมสายให้
ร่วมโต๊ะยังมีอีกคน คือหลี่หวยเต๋อ ผู้อำนวยการฝ่ายส่งกำลังบำรุงของโรงงานรีดเหล็กซึ่งดำรงตำแหน่งปัจจุบัน
ผู้อำนวยการหลี่ก็รู้จักกับผู้รับผิดชอบสองโรงนี้ เขาฝ่ายส่งกำลังบำรุงเองก็มีการติดต่อทางธุรกิจกับพวกเขาอยู่แล้ว
ดังนั้นจึงเรียกเขามาร่วมโต๊ะด้วย เขาค่อนข้างยินดีด้วยซ้ำ ยังนำเหล้าอู่เหลียงเย่มาสองขวด ภัตตาคารถงชุนหยวนนี้เองที่ผู้อำนวยการหลี่แนะนำ
หลี่จิ้งอันเก็บคูปองผ้าและคูปองฝ้ายอย่างดี เขาไม่ได้หวังเงินตราเล็กน้อยพวกนี้ แต่เป็นตัวคนของท่านหลิว ต่อไปก็จะเป็นสายสัมพันธ์อีกคน
“สัมพันธ์เชื่อมโยง” ที่เพิ่งเริ่มสานนี้ คือรากฐานที่เขาจะใช้อาศัยสร้างตัวและวางแผนการณ์ไปในภายภาคหน้า
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอกประตูใหญ่