ราตรียิ่งลึก ลมภูเขาก็ยิ่งหนาว พัดหวีดหวิวผ่านยอดผา จนผ้าเต็นท์สั่นพึ่บพั่บ ฟังแล้วชวนให้หดคอ
ถึงเวลานอนแล้ว
องค์รัชทายาทหาวหวอด โยนกระดูกกระต่ายที่เลียจนเกลี้ยงในมือทิ้ง แล้วยืดเส้นยืดสาย
“ดึกแล้ว พวกเราพักผ่อนกันเถิด”
เฉาเต๋อไห่หาวตาม หดคอแล้วขยับเข้าไปในเต็นท์ เตรียมตัวเอนกายลง
หงเป่าก็พลิกตะแคง พยายามใช้พื้นที่ให้น้อยที่สุด
แล้วปัญหาก็เกิดขึ้น
พอทั้งสามคนนอนลง ในเต็นท์ก็ไม่มีที่ว่างเหลืออีก
แม้หงเป่าจะนอนตะแคง แต่ร่างกายกำยำของเขาก็กินพื้นที่ไปกว่าครึ่ง
องค์รัชทายาทแม้จะไม่สูงนัก แต่ก็เป็นชายฉกรรจ์เต็มตัว เมื่อนอนลงแล้ว พื้นที่ที่เหลือก็ไม่ได้กว้างขวางอะไร
เฉาเต๋อไห่ขดตัวอยู่ด้านในสุดเป็นกุ้งตัวหนึ่ง ยังพอเบียดนอนได้
แต่เฉินเส้าอันกลับไม่มีแม้แต่ที่ให้ย่อตัว
ภายในเต็นท์เงียบงันไปชั่วครู่
หงเป่าเกรงใจ จึงยันตัวขึ้นเตรียมจะลุกนั่ง
“น้องเฉิน เจ้ามานอนเถิด ข้านอนมาทั้งวันแล้ว ถึงเวลาลุกขึ้นขยับแข้งขยับขาบ้าง ข้าจะออกไปนั่งข้างนอก รับลมให้ตาสว่างสักหน่อย”
เฉินเส้าอันรีบหันกลับไปกดตัวเขาไว้
“พี่หง นอนลงเถิด ท่านมีบาดแผลอยู่ จะออกไปตากลมได้อย่างไร หากเป็นหวัดขึ้นมา เรื่องคงไม่เล็กแล้ว”
หงเป่ายังคิดจะพูดอะไรต่อ เฉินเส้าอันก็หันไปทางองค์รัชทายาทเสียก่อน
“องค์รัชทายาททรงมีฐานะสูงส่ง ยิ่งไม่อาจค้างคืนข้างนอกได้ คิดไปคิดมา ผู้ที่ควรออกไปก็คงมีแต่ข้า”
สีหน้าองค์รัชทายาทเผยความรู้สึกผิดอยู่บ้าง
“พ่อครัวหลวงเฉิน วันนี้เจ้าวุ่นวายไปทั่ว ทั้งหาน้ำทั้งหาอาหาร ทำงานมาทั้งวันแล้ว ยามค่ำกลับไม่มีแม้แต่ที่นอน... ช่าง...”